Leôncio — Império bizantino

Podem quase perder-se Leôncio de Bizâncio com um reinado tão breve, mas se o fizessem perderiam um mistério. Quem era este relâmpago de três anos no trono?

Levaremos-vos através das suas origens, da sua ascensão, do seu reinado e da sua queda. Ninguém poderia dizer-vos o que Leôncio pensava em cada momento da sua viagem.

No fim deste artigo, terão de certo a vossa teoria.

De onde vinha Leôncio?

O futuro imperador nasceu em 660 d.C. numa área então conhecida como Isáuria. A Isáuria era uma região montanhosa, no meio da actual Turquia. Nessa época e durante muito tempo depois, a Isáuria tinha uma certa reputação.

Quando o império bizantino procurava recrutar tropas, olhava para a Isáuria. Soldados, generais e líderes militares de cada tipo vinham desta temível província.

Podemos adivinhar da sua ascensão rápida que começou com algumas ligações. Dentro dos primeiros vinte anos, podia contar o imperador Constantino IV como amigo. Leôncio tinha talento, a sua ascensão foi meteórica, mas não teria sido possível para um rapaz camponês.

O que sabemos é que se uniu ao exército, provavelmente a uma das primeiras oportunidades. Se era filho de uma casa nobre, poderia ter-se unido ao exército com uma vantagem. Podemos adivinhar que era um guerreiro dotado. Sabemos que podia ser um estratega talentoso por causa da sua ascensão estratosférica. Subiu a um ritmo que as ligações não teriam podido comprar na maior parte dos casos.

Leôncio recebeu a chamada a tornar-se o Strategos da Anatólia. Assumindo o papel em 685 d.C., tinha mal vinte e cinco anos. O trabalho era igual a um general de alto escalão e incluía responsabilidades para uma grande área. A província tinha um grande pedaço da população do império bizantino. Vangloriava-se também de muitos activos estratégicos de alto valor.

Os registos têm pouco a dizer sobre esta fase inicial da vida de Leôncio. Felizmente, neste caso, os resultados falam por si.

Qual foi o auge da carreira de Leôncio?

Em 686 d.C. Constantino IV deixou o trono ao seu filho, Justiniano II. Justiniano era como o seu pai em certos modos. Era ambicioso em alargar o império. Tomou um tom pugnacioso com os seus vizinhos, e era desejoso de ver Bizâncio subir em influência. As ambições de Justiniano significavam que tinha muito uso para um líder militar capaz e experiente como Leôncio.

Justiniano era desejoso de testar a sua força contra o califado omíada. O seu alcance estendia-se a sudeste do império bizantino. Eram inimigos formidáveis. Desde antes de Constantino IV reinar, a tensão ardia entre o califado e Bizâncio. Uma cuidadosa inquietação existia através do Mar Mediterrâneo durante esta era. Entra Leôncio. A sua campanha contra o califado nos primeiros anos do reinado de Justiniano fê-lo distinguir-se.

Leôncio venceu várias vitórias em territórios omíadas contestados na Arménia e Ibéria. Os seus súbditos começaram a pagar tributo ao imperador. Cavalos, escravos e ouro afluíram. Leôncio e Justiniano estavam no alto depois de terem forçado o novo califa a uma trégua.

Os termos do acordo favoreciam pesadamente o império bizantino. Com menos de 30 anos, tinha deixado uma marca no mundo.

Leôncio era jovem, vitorioso e no pináculo da sua carreira militar. Tinha batido para trás o califa Abd al-Malik. No bem ou no mal, este sucesso acendeu o apetite de Justiniano pelas vitórias militares.

Leôncio manteve a sua posição durante os poucos anos seguintes. Entretanto, Justiniano II perseguiu a expansão territorial nos Balcãs. É improvável que Leôncio estivesse directamente envolvido nestas campanhas. Era só uma questão de tempo antes de se tornarem a sua preocupação e a sua carreira atingir águas agitadas.

O que azedou a parceria de Justiniano II e Leôncio?

As façanhas balcânicas de Justiniano tinham-no deixado com aproximadamente 30.000 homens balcânicos sob a sua custódia. Queria usá-los a seu favor. Alistou-os nos seus exércitos e os marchou a sul. Ali tornaram-se o problema de Leôncio.

Justiniano II pode ter pensado que estes 30.000 homens seriam um verdadeiro activo. As suas velhas lealdades facciosas não podiam mais funcionar. Justiniano não tinha contado com o facto de que estar longe de casa não tornaria as tropas eslavas leais. Enganava-se.

O imperador comandou a Leôncio tomar as tropas auxiliares eslavas consigo na Cilícia. Estava sob instruções de empurrar no território árabe. Justiniano estava a violar o tratado que o seu pai tinha estabelecido com o califado omíada. Estava a violá-lo em escala maciça.

Leôncio pode ter confiado nos seus auxiliares ou não. Se discordava do imperador, era sábio o bastante para não o fazer em público. Como general do Thema oriental, Leôncio devia fazer o melhor da situação.

Uma vez que os soldados de ambas as partes se tinham unido à batalha, as coisas tomaram uma viragem inesperada. Leôncio viu as suas tropas dissolverem-se. As divisões de auxiliares eslavos que estavam ali contra a sua vontade desertaram. Alguns historiadores sugerem que podem ter tomado subornos para mudar de lado.

A batalha virou-se contra Leôncio e os soldados bizantinos. A perda atingiu o orgulho de Justiniano. O território do império tinha-se reduzido.

Quando a notícia regressou a Justiniano, parece que culpava Leôncio. Podemos assumi-lo da sua resposta. Leôncio não expressou qualquer queixa. Isto não significa necessariamente que não tivesse. Os conscritos infelizes não são iguais aos soldados ordinários. Leôncio não poderia ter deixado de notar a discrepância.

Leôncio teria tido mais do que bastante tempo para considerar onde a batalha tinha corrido mal. Justiniano II aprisionou-o durante quase três anos. Durante o seu confinamento num mosteiro, teve a possibilidade de demorar-se sobre os defeitos de Justiniano.

Muitas fontes sugerem que começou a planear derrubar Justiniano durante este tempo. Os monges podem mesmo ter conspirado com ele.

Como se tornou Leôncio imperador?

Leôncio era um grande general. A melhor evidência deste facto é que Justiniano II o deixou sair do cativeiro. Em 695 d.C., o imperador temia perder Cartago. Queria a cidade desesperadamente. Queria-a o bastante para deixar Leôncio, um homem que suspeitava e ressentia, fora da prisão. A única boa razão para o fazer era que confiava na sua experiência.

Era um risco calculado libertar Leôncio. Justiniano calculou mal. Não demorou muito antes de o novo Strategos da Hélade levantar a rebelião.

Libertar Leôncio não foi o primeiro erro que Justiniano II tinha feito. Tinha alienado partes da nobreza. Não amavam os seus regulamentos sobre a sua compra de terra dos camponeses. Não era popular entre os camponeses sequer. O seu regime fiscal era amplamente desprezado.

Leôncio mostrou habilidade e astúcia na sua oferta de se tornar imperador. Contactou e uniu os opositores de Justiniano. Incluíam o Patriarca de Constantinopla e vários aristocratas influentes.

O general guiou uma força a Constantinopla. Agarrou Justiniano II e o fez levar ao Hipódromo no centro da cidade. Fez desfigurar o imperador cortando-lhe o nariz.

Isto soa cruel e invulgar para nós, mas era misericordioso. As pessoas mutiladas não eram autorizadas a ser imperador. Tornar Justiniano inapto a ser imperador era um modo de lhe poupar a vida. Exilou Justiniano na Crimeia e o general tornou-se o imperador.

O que aconteceu uma vez que Leôncio teve o trono?

Sabemos que era muito menos agressivo com os seus vizinhos do que Justiniano II. É possível que sentisse que a despesa de Justiniano tinha sido excessiva. Pode tê-lo motivado a manter as tropas em casa. Era popular em casa durante o seu reinado. Não havia sinais precoces de que enfrentaria oposição maior do interior.

O estilo conflituoso de Justiniano tinha feito um impacto no califado omíada. Leôncio fez um erro subestimando a ambição do califado. A sua falta de resposta às suas incursões foi interpretada como fraqueza.

As forças do califado dilagaram através do Exarcado de África. Alcançaram Cartago em 697. Leôncio expediu uma força a reconquistar Cartago. Guiando a força havia um grupo de oficiais, incluindo um comandante de nome Apsimar.

O verdadeiro mistério de Leôncio é por que um general que tinha sido tão capaz se tornou de repente passivo. Como um dos homens mais poderosos do mundo, tinha a oportunidade de empurrar mudanças. Os seus três anos em cargo foram pacíficos e calmos, mas não foi capaz de manter uma política externa eficaz. A história não tem uma resposta própria para onde foi a habilidade de Leôncio. Nem o estratega inspirado que tomou o trono foi uma vez que Leôncio se tornou imperador.

Cartago foi perdida. A expedição naval falhou e os oficiais que a guiavam começaram a temer a punição. Bandearam-se juntos para se amotinarem e nomear Apsimar como imperador alternativo. Um que substituiria Leôncio.

O desastre atingiu em casa e no estrangeiro para Leôncio. Cartago foi conclusivamente perdida e ao mesmo tempo a peste bubónica abateu Constantinopla. Apsimar nomeou-se imperador Tibério III e navegou para Constantinopla para tomar o poder.

As forças de Tibério sitiaram Constantinopla durante vários meses. A cidade estava sob ataque de dentro e de fora. Capturada entre a revolta e a peste dilagante. A derrota foi longa e protraída, mas a força dos amotinados e dos seus apoiantes recebeu a rendição de Constantinopla.

Leôncio perdeu o trono. Como o seu predecessor, foi mutilado para o tornar inelegível a reinar. Depois Tibério III o exilou num mosteiro.

Como terminou a história para Leôncio?

Tibério em si durou só até 705 d.C. Foi derrubado por uma figura familiar, o imperador Justiniano II. Aliado com o rei do povo búlgaro, retomou o seu trono.

Tendo regressado ao poder, Justiniano era vingativo. Infligiu uma morte humilhante a Tibério e Leôncio. Levou-os ao hipódromo. Esteve nos seus pescoços e os usou como descansa-pés durante as corridas de cavalos. Depois os fez decapitar.

Por que falhou Leôncio?

Leôncio falhou porque a passividade que caracterizou o seu reinado contrastava a sua habilidade militar anterior. Subestimou os inimigos externos e não soube consolidar o poder interno o bastante para resistir a um golpe de estado naval. A história bizantina o recorda como um relâmpago no trono — três anos que revelam tanto o génio táctico como os limites de um general que não soube tornar-se um monarca eficaz.

Conclusão

Leôncio de Bizâncio foi um general isáurico que subiu meteóricamente, venceu contra os Omíadas, caiu em desgraça, tomou o trono em 695 e o perdeu em 698. A sua história recorda quanto o sucesso militar não garante um governo estável — e quanto a vingança de um imperador mutilado pode ser longa.