A espada de Dâmocles

Mythology

Uma expressão frequentemente usada hoje é a «espada de Dâmocles». Esta expressão vem da história grega antiga, encontrada num conto escrito pelo filósofo romano Cícero para transmitir uma lição moral. Interessante, o modo como esta expressão é comumente usada hoje geralmente não transmite o mesmo ponto que Cícero estava a fazer. Portanto, o que significa realmente a espada de Dâmocles? E qual é a história por detrás dela?

Ilustração de uma moeda de Dionísio I de Siracusa, Guillaume Rouille, 1553

Dionísio I de Siracusa

Para começar, consideremos uma das personagens principais na lenda da espada de Dâmocles. O rei da história é Dionísio I de Siracusa. Era o soberano da cidade grega de Siracusa na Sicília de 405 a 367 a.C. Era um líder poderoso, sendo responsável de ataques às proeminentes cidades etruscas de Cere e Pyrgi.

No entanto, por mais poderoso que fosse, Dionísio não era de todo popular. Era infame pela sua crueldade. Era uma pessoa altamente suspeitosa e temia que todos estivessem prontos a tomá-lo. Admitamos que esta suspeita poderá não ter estado fora de lugar, dado o seu tratamento cruel dos seus súbditos e mesmo da sua própria família.

Dâmocles

A outra personagem principal da história da espada de Dâmocles é, claro, o homem de nome Dâmocles. Era um dos cortesãos do rei Dionísio I de Siracusa. Sabe-se muito pouco dele, pois essencialmente aparece apenas nos registos gregos em relação a esta história sobre a espada.

Não obstante, o pouco que sabemos dele indica que servia estreitamente o rei, tendo a oportunidade de lhe falar pessoalmente. Cícero chama-lhe «um dos aduladores do rei», entendendo um adulador profissional. Isto é, era o trabalho de Dâmocles dar cumprimentos ao rei.

A história da espada de Dâmocles

Na história da espada de Dâmocles, o cortesão Dâmocles está na presença do rei Dionísio. Começa a louvar o rei e a falar de quanto deve ser feliz. Afinal, tem tanto poder, riqueza e prazeres. Tem tudo o que poderia alguma vez querer. Ninguém era grande como ele.

Dionísio depois dá uma resposta surpreendente. Pergunta a Dâmocles se gostaria de ter um gosto da vida do rei. Oferece-lhe a oportunidade de viver como rei de Siracusa durante um dia, com todos os luxos, o poder e os prazeres que Dâmocles tinha acabado de exaltar. Dâmocles aceita felizmente a oferta de Dionísio.

O rei faz vestir Dâmocles de vestes belíssimas, dá-lhe um divã de ouro em que se sentar, rodeia-o de toda a sorte de luxo e organiza um banquete para ele. A comida é servida pelas mulheres mais belas e queima-se incenso relaxante. Dâmocles experimenta de verdade a vida que estava a louvar. E no entanto, não é a única coisa que Dionísio organiza. Há um toque final.

Mesmo acima da cabeça de Dâmocles, Dionísio faz pendurar aos seus homens uma espada do tecto. Está desembainhada, com a lâmina mortal a apontar directamente a Dâmocles. Está suspensa de uma só crina de cauda de cavalo. Dâmocles, compreensivelmente, está chocado com esta situação incrivelmente precária em que agora se encontra. Não pode comer, nem é fascinado pelas belas mulheres. O seu único foco é a espada que balança acima da sua cabeça.

No fim, Dâmocles pede ao rei para ser aliviado desta experiência. O rei deixa-o ir, tendo ensinado ao seu cortesão uma preciosa lição de vida.

Que lição moral ensina a espada de Dâmocles?

A espada de Dâmocles ensina uma preciosa lição moral sobre a felicidade na vida. No início da história, Dâmocles acredita que o poder, a riqueza e os luxos do rei devem logicamente significar que é muito feliz. Como poderia um soberano sem par não ser feliz?

No entanto, passando pela experiência de ter uma espada a balançar acima da sua cabeça, Dâmocles aprende que poder e luxos não trazem necessariamente a felicidade. De facto, a posição de poder e riqueza de Dionísio põe-no automaticamente em muito perigo. Está numa posição invejável, o que significa que as pessoas naturalmente querem derrubá-lo para tomar o que tem.

Além disso, o processo com que Dionísio obteve o seu poder envolveu muitos actos de crueldade. Não se tornou uma pessoa tão poderosa sendo gentil. Aqueles actos de crueldade do seu passado — e presente, a este respeito, porque eram continuamente necessários para manter a sua posição — teriam facilmente motivado as pessoas a procurar vingar-se.

Na realidade, uma pessoa que tem uma vida mais simples é muito mais propensa a ser feliz. A sua vida, ao contrário da de Dionísio de Siracusa, não estaria cheia de perigo e do constante sentido de terror e ansiedade que vem com isso.

Mal-entendidos da lição moral

Hoje, a expressão «espada de Dâmocles» é frequentemente usada com um significado que não se adapta realmente à lição moral original. Agora é comumente usada no sentido de desgraça iminente, e a pessoa que tem este sentido de desgraça não tem necessariamente uma posição de poder. Em ambos os aspectos, isto não se adapta ao intento antigo.

A espada de Dâmocles não representava qualquer «desgraça iminente» experimentada por Dionísio, como se houvesse uma ameaça à sua vida ou ao seu reino que sabia que estava a chegar mas não podia parar. Antes, era simplesmente o facto de a sua vida estar constantemente em perigo, por causa da posição de poder que detinha.

Vinheta política que representa um uso moderno da expressão «Espada de Dâmocles», 1919
Fonte

Além disso, por definição, esta ameaça estava ligada à sua posição de poder. Portanto, não faz sentido usá-la para se referir a uma ameaça experimentada pela gente comum ou por alguém que não tem uma posição de poder.

Por exemplo, o presidente estadunidense John F. Kennedy usou a expressão «espada de Dâmocles» em referência à ameaça da guerra nuclear e ao perigo que punha ao mundo. Antes, em 1919, foi desenhada uma vinheta satírica de um funcionário alemão assustado que assinava um tratado de paz com uma espada a balançar acima da sua cabeça de uma só crina. Claramente, o funcionário alemão não era aquele numa posição de poder naquela situação, contradizendo o significado original da «espada de Dâmocles».

A fonte da história

A história da espada de Dâmocles vem de Cícero, um filósofo romano que viveu no século I a.C. Escreveu sobre ela nas Tusculanae Disputationes, que era uma série de cinco livros sobre a vida. O primeiro livro trata de evitar o medo da morte; o segundo diz respeito a enfrentar a dor; o terceiro, enfrentar o luto; o quarto diz respeito aos distúrbios emocionais; e o quinto diz respeito a se a felicidade depende unicamente da virtude.

É o quinto livro que contém a história da espada de Dâmocles. Aí, Cícero usa-a como parte do seu argumento de que a virtude sozinha é, de facto, tudo o que é necessário para ser feliz. Usa-a para evidenciar a loucura de procurar obter riqueza e poder para alcançar a felicidade.

Algumas fontes modernas afirmam que a moral da história é que todos temos a ameaça da morte a pairar sobre nós, mesmo quem tem muita riqueza e poder. Mas se esta fosse a lição, então a história ter-se-ia encontrado no primeiro livro, que é tudo sobre o medo da morte.

O facto de a história estar no quinto livro torna claro que a lição da história diz respeito a como procurar alcançar poder e riqueza não traz a felicidade — frequentemente, traz o oposto.

Conclusão

Em conclusão, a «espada de Dâmocles» é uma expressão que vem de uma antiga história sobre um tirano grego, Dionísio I de Siracusa, e o seu cortesão Dâmocles. O cortesão do rei assume que Dionísio deve ser um dos homens mais felizes vivos, porque tem enorme poder e cada luxo que poderia alguma vez desejar.

E no entanto, na realidade, o rei não é de todo uma pessoa feliz. Permite a Dâmocles experimentar isto por si próprio permitindo-lhe viver como um rei durante um dia, e no entanto com uma espada a balançar precariamente acima da sua cabeça de uma só crina de cavalo. Dâmocles realiza que todo o poder e a riqueza de um rei são desprovidos de sentido se significa ter a constante ansiedade de uma potencial morte em qualquer momento.

A lição moral última da história é que poder e riqueza não trazem a felicidade. De facto, frequentemente conflituam com a felicidade. O processo de obtê-los frequentemente cria inimigos, e uma vez que os tem, as pessoas podem sentir o desejo de lhos roubar. O filósofo romano usou isto para ilustrar a sua crença de que a virtude sozinha era o que tornava uma pessoa feliz.

PERGUNTAS FREQUENTES

Quem era Dâmocles na mitologia grega?

Dâmocles é uma figura muito obscura. Não parece ter tido qualquer papel mais amplo na história ou lenda grega para além do seu papel nesta história sobre ele como adulador de Dionísio.

O que significa o nome «Dâmocles»?

O nome «Dâmocles» é um nome grego que significa «glória do povo». O primeiro elemento vem de «demo», que significa «povo». Vemo-lo na palavra inglesa moderna «democracy», que significa «governo do povo». A segunda parte do nome Dâmocles vem de «kleos», que significa «glória». Vemo-lo no nome de Heracles, cujo nome significa «glória de Hera».

A espada de Dâmocles caiu alguma vez?

Não, na história como registada por Cícero, a espada de Dâmocles não cai. Depois de Dâmocles pedir a Dionísio para terminar a experiência, a espada é presumivelmente retirada.

A espada de Dâmocles era real?

Ninguém pode dizer com certeza se esta espada alguma vez existiu de verdade. A história sobre Dâmocles e a sua experiência sob a espada preparada por Dionísio vem de séculos depois de estas pessoas terem vivido. Viveram na primeira metade do século IV a.C., enquanto Cícero escrevia no século I a.C., mais de 300 anos depois. Isto não significa necessariamente que inventou a história, mas não podemos confirmar que tenha realmente ocorrido.

Dâmocles existiu de verdade?

Parece que Dâmocles era uma pessoa real. O gramático Ateneu, escrevendo por volta de 200 d.C., referiu-se aos escritos agora perdidos de Timeu de Tauroménio, que escreveu na primeira metade do século III a.C. Estas referências incluíam várias menções de Dâmocles como adulador de Dionísio II (o filho de Dionísio I). Dado que Timeu escrevia bem dentro de um século do reinado daquele rei, podemos confiar na historicidade das suas referências a Dâmocles.