Por que Xerxes era importante: o reverso de ser um «rei dos reis»

Xerxes, o rei da Pérsia, é importante pelo papel que jogou na famosa Batalha dos 300 — é isso por que a maior parte das pessoas o conhece. Aparece nas obras de Heródoto, Plutarco e mesmo na Bíblia.

O que havia de tão grande em Xerxes o Grande?

Leia mais sobre ele e a sua importância no nosso artigo baseado em historiadores abaixo.

Por que Xerxes era importante: o poder absoluto corrompe absolutamente

A história do rei persa Xerxes é muitas vezes usada como aviso contra a hybris. Embora as realizações de Xerxes durante o reinado fossem muitas, tornou-se notório pela auto-indulgência, o temperamento, a crueldade, a infidelidade e as despesas suntuosas. Em suma, agia como o rapaz rico mimado que era. As suas acções levaram ao seu assassinato e começaram o declínio do império persa.

As informações sobre o antigo rei Xerxes provêm em grande parte das obras de Heródoto e de outros escritores gregos. Como Gregos e Persas eram ferozes inimigos, os Gregos embelezaram a história para reforçar a má reputação de Xerxes. Contudo existem bastantes fontes imparciais a apoio da opinião geral.

As origens de Xerxes: nascido para a grandeza de ambas as partes

A mãe de Xerxes era a filha de Ciro o Grande. Fundou o primeiro grande império persa, chamado império aqueménida. O pai de Xerxes era Dario o Grande, que tinha origens interessantes ele mesmo. Talvez devesse ter sido intitulado Dario o Astuto, e em breve verá porquê.

A história de Dario o Grande

O pai de Dario era um nobre de corte de Ciro o Grande. Dario em si serviu como portador de lança para o filho e sucessor de Ciro, Cambises II. Antes da morte, Ciro teve uma visão de que Dario reinaria sobre o mundo em vez de Cambises. No fim a sua visão se verificou pelo uso astuto das circunstâncias por parte de Dario.

Cambises II ascendeu ao poder, com Dario como membro leal da corte. Contudo, após poucos anos, Cambises enlouqueceu e matou o irmão Bardiya. Dario e outros seis nobres mantiveram o incidente quieto, mas um usurpador de nome Gaumata organizou uma revolta fazendo-se passar pelo irmão assassinado.

Os sete nobres leais assassinaram Gaumata e desbarataram a rebelião. Infelizmente Cambises morreu de uma ferida na perna não relacionada antes que os sete pudessem completar a tarefa.

Quem se tornaria o próximo rei?

Os seis nobres que desejavam o trono encontraram-se diante do palácio antes do amanhecer, a cavalo. Concordaram que o primeiro homem cujo cavalo relinchasse vendo o sol se tornaria rei.

Ao amanhecer, o escravo de Dario tocou o nariz do seu garanhão; em segredo, o escravo tinha primeiro tocado os genitais de uma égua no cio. O garanhão excitou-se e relinchou precisamente no momento certo, e os outros nobres desmontaram e ajoelharam-se diante do novo rei, Dario I.

O primeiro reinado de Xerxes: dissenso e domínio

Com Dario o Grande como pai e Ciro o Grande como avô, Xerxes em si herdou fama, fortuna e poder antes de mover um dedo. Dario favoreceu Xerxes sobre o meio-irmão mais velho, Artabazene, cuja mãe era uma plebeia.

Como no Egipto, o direito divino dos reis na Pérsia era muitas vezes interpretado como divindade em si. Como Xerxes se via como um deus vivo, os seus actos egoístas e petulantes parecem menos surpreendentes.

Xerxes ascendeu ao poder como Shahan Shah («rei dos reis») em 486 a.C., à idade de 35 anos. Um dos seus primeiros actos foi acalmar uma revolta no Egipto começada sob o reinado de Dario. Embora o pai reinasse sobre o Egipto com força mínima, Xerxes atacou selvagemente e devastou a região do delta.

Assim que o imperador Xerxes acabou o ataque sobre o Egipto, surgiu mais oposição em Babilónia. Dois rebeldes nacionalistas apareceram em sucessão e tentaram tomar o poder. Após batalhas brutais, os Persas reprimiram a revolta e devastaram a cidade, causando danos massivos.

Xerxes agravou o insulto matando o seu sumo sacerdote e fundindo a sua estátua de ouro do deus babilónico Marduk. Anteriormente, tanto Ciro como Dario obtiveram paz diplomática participando em rituais anuais de prosperidade que celebravam Marduk. Ordenando a destruição da estátua, Xerxes estabeleceu-se como inimigo dos deuses pré-zoroastrianos.

A vingança de Xerxes: levar a batalha à Grécia

Com a disciplina restaurada, Xerxes poderia ter-se contentado em gastar a imensa riqueza em projectos edilícios e confortos suntuosos. Contudo o primo Mardónio e outros conselheiros o pressionaram a voltar os olhos para a Grécia e vingar a derrota do pai em Maratona em 490 a.C. Como outros que reinavam por direito divino, Xerxes considerava a oposição grega uma blasfémia, pela qual queria exigir uma severa punição.

Os Persas passaram três anos a preparar a maior empresa militar da história. Conscreveram tropas de todas as regiões, chamadas satrapias, e organizaram e construíram uma marinha de 700-800 naves. Heródoto estimou que houvesse cinco milhões de tropas, enquanto as estimativas modernas sugerem cerca de 360 mil.

Xerxes guiou os seus exércitos ao estreito no Helesponto, conhecido hoje como Dardanelos. Puseram duas pontes de barcos através do estreito, mas uma tempestade as destruiu rapidamente. Consternado por este mau auspício, Xerxes decapitou os engenheiros e ordenou ao mar receber trezentas chibatadas pela sua insolência. Uma vez reconstruídas as pontes, demorou sete dias para todo o exército atravessar o estreito.

Xerxes e a invasão da Grécia: vitórias difíceis

Em 480 a.C., os Persas venceram por pouco uma vitória naval em Artemísia enquanto as forças de terra se dirigiam para as Termópilas para combater uma das batalhas mais famosas da história. Poucos milhares de Gregos, com 300 hoplitas espartanos na vanguarda, encontraram os Persas num passo de montanha largo a custo 50 pés. A estreiteza do campo de batalha anulou os números do exército persa, e os Espartanos bloquearam ainda mais o passo com os mortos persas.

Durante dois dias, os Espartanos mantiveram os Persas à distância, prevalecendo mesmo contra as forças de elite persas conhecidas como Imortais. Contudo, no terceiro dia, um traidor grego de nome Efialtes (significa «pesadelo» em grego) mostrou aos Persas uma via alternativa através do passo, permitindo-lhes atacar pela retaguarda. Intuindo a derrota, o general espartano Leónidas despediu as outras forças gregas, e ele e os Espartanos ficaram a defender o passo até nenhum deles restar vivo.

Após as Termópilas, Xerxes e a sua força ainda massiva prosseguiram para Atenas. Derrotaram a cidade, mas os cidadãos continuaram a resistir. Enfurecido, Xerxes ordenou que toda a cidade fosse queimada pela sua deslealdade.

Xerxes e a invasão da Grécia: derrota e apertos desesperados

Embora Xerxes fosse vitorioso nos ataques iniciais contra a Grécia, a maré no fim se virou, talvez literalmente. A sua primeira derrota significativa foi na baía de Salamina, quando o general ateniense Temístocles atraiu Xerxes a entupir toda a marinha no estreito.

Sem espaço de manobra, as naves gregas as pregaram e aleijaram a frota. Xerxes olhou impotente esta derrota das falésias acima do estreito.

Após a derrota humilhante, Xerxes dirigiu-se a casa, deixando parte da força ao comando de Mardónio. Mardónio tentou continuar a conquista da Grécia, mas morreu em batalha em Plateias a 7 de agosto de 479 a.C.

No mesmo dia, a marinha restante perdeu a batalha de Mícale. Tendo esgotado os recursos, Xerxes e o exército sofreram fome e doença no caminho de regresso, alcançando Sardes com apenas uma fracção dos soldados restantes.

Nos anos seguintes, os Gregos lançaram contra-ataques, libertando Bizâncio e outras possessões persas na Ásia Menor. Xerxes enviou forças ao Eurimedonte em 466 a.C. para desbaratar os intrusos, mas foram sonoramente derrotados por terra e por mar. A Pérsia nunca mais tentou conquistar a Grécia.

Os anos restantes de Xerxes: construções opulentas e dispendiosas

Para aliviar o ego ferido, Xerxes empreendeu vários projectos edilícios extravagantes em Persépolis. Completou o palácio de Dario e construiu um duas vezes maior para si. Erigiu também a Porta de Todas as Nações, ordenou manutenção na Estrada Real persa e começou trabalhos na Sala das Cem Colunas.

Com as caixas reais esgotadas pela campanha grega, Xerxes ordenou impostos pesados para financiar estes projectos decadentes. O ressentimento cresceu em todo o império, e a inquietação pode ter influenciado o fim de Xerxes.

Os anos restantes de Xerxes: infidelidade e assassinato

Xerxes casou-se com Amestris e gerou seis filhos, mas mantinha também um grande harém para se demorar nos seus vários apetites. Infatuou-se também da esposa do irmão e conduziu uma longa relação com a sua filha. Amestris ordenou a mutilação da mãe, e Xerxes matou o irmão e outros conspiradores antes que pudessem vingar-se.

Em 465 a.C., Xerxes o Grande sofreu uma morte inglória; foi esfaqueado no sono por um dos seus conselheiros mais próximos. O filho mais velho sofreu o mesmo destino, e o filho mais novo, Artaxerxes, assumiu o trono. O império aqueménida nunca recuperou a sua antiga grandeza após a morte de Xerxes.

Conclusão

As realizações de Xerxes incluem vitórias em guerra e projectos edilícios opulentos autorizados, e contudo ainda é considerado um mau soberano.

Eis o que discutimos sobre Xerxes e a sua importância em síntese:

• Xerxes era filho de Dario o Grande e neto de Ciro o Grande
• Era famoso pelo egoísmo, o temperamento, as relações e as extravagâncias
• Venceu batalhas contra a Grécia, incluindo a famosa batalha das Termópilas. Contudo não pôde subjugar a nação
• Os seus suntuosos projectos edilícios acrescentaram à fama duradoura do império aqueménida mas esgotaram gravemente as caixas do império
• A sua infidelidade causou um grande escândalo que levou ao homicídio do irmão e à mutilação de uma mulher inocente
• Foi assassinado por um dos seus próprios conselheiros e o império persa nunca ascendeu à grandeza que tinha no seu primeiro reinado

Indubitavelmente, a arrogância e o egoísmo de Xerxes enfraqueceram o império persa e levaram ao seu fim. Poder-se-ia esperar melhor de um deus vivo.