Xenia (hospitalidade) na Odisseia: amizade sagrada hóspede-anfitrião

A importância da xenia na Odisseia não surpreende quem conhece a cultura grega antiga. Na vida e na literatura, os Gregos consideravam a xenia uma obrigação moral e uma regra inviolável na vida civilizada.

Então, o que é exactamente a xenia, e por que é tão crucial para a grande obra de Homero, a Odisseia? Continue a ler para o descobrir!

O que é a xenia na Odisseia? O ritual sagrado da amizade

Na Odisseia e nas vidas dos antigos Gregos, «xenia» é a palavra grega para hospitalidade. Mandava respeito e generosidade para qualquer visitante, fosse um amigo, um hóspede (que significa um grego sem parentesco) ou um estrangeiro (que significa quem quer que seja de origem não grega). É essencial tratar bem os amigos, mas deveria ser igualmente importante mostrar o mesmo nível de cortesia a um desconhecido. De facto, o termo «xenia» origina da palavra «xenos», que significa «estrangeiro».

Enquanto a definição de base de xenia é hospitalidade, os Gregos compreendiam o conceito mais profundamente. A verdadeira xenia estabelecia uma relação formal onde tanto o anfitrião como o hóspede recebem algum tipo de benefício. Os objectos tangíveis podiam incluir abrigo, comida e dons, e os benefícios intangíveis podiam ser favores, protecção e comportamento educado e modesto. Até um visitante sem dons a trocar podia mostrar respeito não comendo demasiado à mesa do anfitrião, agradecendo sinceramente, partilhando histórias e notícias, e ampliando a boa reputação do anfitrião dizendo a outros da sua generosidade e gentileza.

Um incentivo a tratar os estrangeiros com respeito era a possibilidade de o estrangeiro ser um deus em disfarce. Muitas vezes os mitos gregos usavam um tema de «teoxenia», em que um anfitrião estendia gentileza e hospitalidade a um humilde estrangeiro.

O hóspede é revelado ser um deus que recompensa a generosidade do anfitrião. Embora a moral seja tratar cada hóspede como um deus disfarçado, o intento é ser um anfitrião generoso para cada hóspede, independentemente do estatuto social.

Por que Homero usou o conceito de xenia na Odisseia?

Homero usava muitas vezes o conceito de xenia na Odisseia porque a hospitalidade grega antiga era um conceito tão conhecido. Mostrar a xenia correcta na antiga Grécia era universalmente aceite como um sinal de virtude ou rectidão.

Do mesmo modo, aqueles personagens que se comportavam de modo desrespeitoso como anfitriões ou hóspedes eram vistos com desprezo. Usando a xenia, Homero e os outros poetas podiam rapidamente traçar uma linha entre heróis e vilões na história.

Estudar a Odisseia mostra a abordagem formulária de Homero à xenia, que muitas vezes ajuda a empurrar para a frente o enredo.

Segundo Homero, estas são as fases rituais da xenia:

1. O hóspede aguarda humildemente à porta.
2. O anfitrião acolhe o hóspede e oferece o melhor lugar em casa.
3. O anfitrião dá ao hóspede um banquete, ou pelo menos a melhor refeição possível dadas as recursos do anfitrião.
4. O anfitrião interroga o hóspede, e o hóspede responde.
5. O anfitrião oferece dons e, se necessário, passagem segura.
6. O hóspede parte com bênção e aliança de amizade.

Os personagens na Odisseia executam generosamente todos os passos requeridos da xenia e são portanto considerados morais e civilizados. Do mesmo modo, Ulisses e os seus homens têm muitas oportunidades de demonstrar o comportamento esperado dos hóspedes no ritual da hospitalidade. A maior parte das vezes, o anfitrião que exibe a xenia correcta recebe um bom tratamento dos hóspedes.

Telémaco, filho de Ulisses, é o primeiro personagem na Odisseia a mostrar a xenia correcta, que é um exemplo de teoxenia. A deusa grega Atena disfarça-se de Mentes, senhor dos Tafios, e aparece em casa de Ulisses. Embora Telémaco esteja distraído pelos pretendentes barulhentos da sua mãe Penélope, vê «Mentes» ao portão e precipita-se para a frente a satisfazer pessoalmente cada desejo do seu hóspede. Atena, ainda em disfarce, recompensa a sua hospitalidade confirmando que Ulisses ainda está vivo e retido prisioneiro, mas regressará a casa.

A princesa Nausícaa dopovo feácio mostra boa xenia apesar de uma possível ameaça pessoal. Enquanto ela e as suas aias lavam as roupas na praia, Ulisses náufrago, sujo e nu, aparece diante delas para pedir respeitosamente ajuda. As aias gritam e fogem, mas Nausícaa mantém-se firme e declara que Ulisses receberá tudo o de que precisa. Lembra às aias que «todo o mendigo e estrangeiro vem de Zeus».

Argumentavelmente, a demonstração mais afectuosa e sincera de xenia é a do fiel porcariço de Ulisses, Eumeu. Disfarçado de um homem mais idoso descomposto, depois Ulisses aparece no cottage de Eumeu, Eumeu precipita-se para a frente a salvá-lo dos cães de guarda e a levá-lo para dentro. Embora Eumeu tenha pouco, oferece a Ulisses tudo o que tem, incluindo a sua cama e um dos seus porcos, para um banquete. No dia seguinte, Eumeu roga a Ulisses que não mendigue na cidade mas fique com ele quanto lhe apetecer.

Há também demonstrações de má xenia na Odisseia?

As lições de Homero sobre a xenia correcta são postas a foco mais clara pelos exemplos de má xenia dentro do texto. Mostra também as consequências da má xenia punindo aqueles que agem como anfitriões ou hóspedes descorteses. Alguns, como os Feácios, mostram má xenia por ignorância, sendo pouco familiares com as expectativas gregas e desconfiados dos estrangeiros. Outros, como Polifemo e os pretendentes de Penélope, estão bem conscientes dos protocolos correctos e escolhem ignorá-los.

Enquanto Nausícaa tratou Ulisses generosamente, o resto dos Feácios exibiu a xenia de modo inconsistente. O rei Alcínoo e a sua corte oferecem de facto a Ulisses comida, vestes, entretenimento, dons e passagem segura, mas os ilhéus carecem do flair grego para a hospitalidade e a descontração em torno dos estrangeiros. Algumas das suas observações a Ulisses parecem demasiado familiares ou comuns, e as suas farpas durante os jogos festivos parecem decididamente mal-educadas. E no entanto as suas intenções eram boas, e os seus fracassos na xenia empalidecem face a outros personagens no épico.

Na Odisseia, o prémio vai para os piores hóspedes a os 108 pretendentes de Penélope. Ansiosos por substituir Ulisses, estes jovens homens locais demoram inutilmente durante anos em sua casa, empanturram-se da sua comida e vinho, molestam os seus servos, incomodam a sua mulher e ameaçam matar o seu filho Telémaco. Quando Ulisses aparece no seu disfarce de mendigo, os pretendentes lançam-lhe móveis e um casco de boi. No fim do épico, nenhum dos pretendentes barulhentos resta vivo.

Um dos exemplos mais selvagens de má xenia na Odisseia ocorre na ilha dosCiclopes. À chegada na ilha, Ulisses e a sua tripulação abatem e comem muitas das cabras, entram na casa de Polifemo enquanto está fora e começam a comer o seu queijo.

Quando Polifemo regressa a casa, aprisiona-os prontamente e devora vários da tripulação. Depois de ter cegado o gigante, Ulisses e os seus homens restantes roubam algumas das ovelhas de Polifemo enquanto fogem. Não surpreendentemente, Polifemo, filho do deus do mar, lança uma maldição em vez de uma bênção.

Ulisses mostra boa ou má xenia durante as suas viagens?

Ulisses mostra tanto boa como má xenia durante os seus dez anos de tentativa de regressar a casa. Embora Ulisses seja um homem civilizado e honorável, está pronto a responder na mesma moeda quando alguém o maltrata. Poder-se-ia perdoar as acções de Ulisses dizendo que não foi o primeiro nem o pior a desviar-se da xenia correcta. E no entanto alguns estudiosos argumentariam que «foi o outro a começar» como defesa parece por si um pouco infantil e inospitalar.

O tratamento atento de Ulisses face a Nausícaa mostra como se pode mostrar boa xenia quebrando os seus rituais. Quando vê a princesa e as suas aias na praia, o protocolo usual poderia ser lançar-se aos pés do seu anfitrião, tocando ou abraçando possivelmente os joelhos do anfitrião em súplica por ajuda.

Contudo Ulisses está consciente de ser um homem grande, sujo e nu, e a princesa é provavelmente uma virgem. Mantém uma distância atenta, cobre-se como pode e usa palavras gentis e lisonjeiras.

Em contraste, o tratamento de Ulisses face a Polifemo começa mal e piora constantemente. Embora Ulisses pense trazer um odre de vinho como dom, ele e os seus homens entram ousadamente na habitação de Polifemo sem bem-vindo e servem-se. Uma vez que Polifemo declara não ter intenção de seguir a xenia, Ulisses não tem escrúpulos a ridicularizar e enganar o Ciclope, ferindo-o e fazendo-o parecer tolo.

Uma vez que Ulisses finalmente regressa à própria casa, joga hóspede e anfitrião simultaneamente. No seu disfarce, mostra xenia exemplar, apesar do comportamento bárbaro dos pretendentes. Quando se revela como o senhor da casa, o seu primeiro acto como anfitrião é matar todos os pretendentes. Embora tecnicamente esta seja uma violação horrenda da xenia, esta era indubitavelmente uma punição necessária e bem merecida.

Conclusão

A xenia desempenha um papel significativo na Odisseia, que mostra quão vital a xenia era na sociedade grega antiga.

Eis algumas coisas a lembrar:

• A xenia é a palavra grega para os rituais sagrados da hospitalidade.
• A palavra «xenia» vem da palavra grega «xenos», que significa «estrangeiro».
• Tanto o anfitrião como o hóspede eram esperados a tratar-se um ao outro respeitosamente.
• Na Odisseia, Homero usou uma fórmula com fases de hospitalidade.
• Os personagens que demonstram boa xenia incluem Telémaco, Nausícaa e Eumeu.
• Os personagens que demonstram má xenia incluem os pretendentes, os Feácios e Polifemo.
• Ulisses mostrou tanto boa como má xenia, consoante a situação.

Desde a sua criação, a Odisseia demonstrou ser tanto uma história divertida como uma lição sobre o conceito importante de xenia. Embora os rituais da xenia tenham desvanecido com o tempo, a Odisseia pode ainda lembrar aos leitores modernos como as pessoas civilizadas deveriam — e não deveriam — comportar-se.