Ninfas

Las ninfas (Νύμφαι) eram deidades femeninas menores ou espíritus que habitaban en as montañas, os bosques, as aguas e os mares. Al igual que os dioses, algunas eram literalmente fuerzas da naturaleza. Resultaban indistinguibles dos elementos da naturaleza.

Existían bastantes tipos diferentes de ninfas. Las oreadas vivían en as montañas, enquanto que as náyades (Ναϊάδες) eram ninfas das aguas, como os manantiales e os lagos. Las ninfas dos árboles recibían ou nombre de dríades (Δρυάδες), hamadríades (Ἁμαδρυάδες), alseides e melíades (Μελίαδες). Las nereidas (Νηρεΐδες) eram ninfas do mar. Las océanides, en cambio, no poseían atributos específicos da naturaleza.

Algunas ninfas recibían su nombre de uma región ou isla, como Europa e Asia (océanides). Por ejemplo, existía uma isla que recibió ou nombre da ninfa Egina.

A veces a frontera entre ninfas e diosas se volvía difusa, como ocurría com as diosas do mar, tales como a océanide Doris, ou as nereidas Anfitrite e Tetis. Estas tres eram diosas do mar. Sin embargo, a océanide Metis, deusa da sabiduría, nada tenía que ver com ou mar.

Cabe señalar que existen ciertas dificultades a a hora de identificar algunas ninfas e determinar si eram océanides ou nereidas. Esto dependía realmente das fuentes que se consultaran. Anfitrite foi identificada como uma nereida en a Teogonía de Hesíodo; en cambio, Apolodoro afirma que era uma océanide en um pasaje, mas en otro a considera uma nereida. Y estaba a oscura deusa Dione, que aparece como uma océanide en a Teogonía de Hesíodo, mas como uma titánide en a Biblioteca de Apolodoro; incluso podría haber sido uma nereida.

Las ninfas eram veneradas en ocasiones junto com os deuses ou os héroes en sus templos ou santuarios, embora os cultos a as ninfas solían encontrarse en cuevas.

Las ninfas solían ser acompañantes de diosas, como Artemisa, ou de otras ninfas, como Calipso, que tenía acompañantes en su isla. Artemisa era considerada com frecuencia a señora ou deusa das ninfas, ya que muchas de ellas eram compañeras de caza da diosa. Algunas ninfas asistían a Apolo ou a Hermes cuidando rebaños de ovejas, como pastoras.

Los poetas e escritores describían a menudo a as ninfas como seres de gran belleza. Debido a su belleza, solían recibir atención no deseada por parte de deuses e mortales. A menudo intentaban preservar su virginidad, al igual que a deusa a a que seguían, mas com frecuencia carecían de poder para resistirse a deuses poderosos como Zeus, Poseidón, Apolo ou Hermes. Algunas lo consentían voluntariamente, mas en muchos casos eram violadas.

A menudo, para escapar dos avances no deseados, incluso dos deuses mais poderosos, eram transformadas en manantiales, árboles ou flores.

La mayoría das ninfas tenían al menos um progenitor divino, enquanto que solo unas pocas tenían padre e madre mortales. Aún mais importante é que muchas das ninfas se convirtieron en madres de héroes e dioses.

El término «ninfa» pasó a significar mais adelante uma mujer joven e hermosa ou uma seductora. Aún mais despectivo era ou término «ninfomanía», que se utilizaba para describir um deseo sexual incontrolable ou excesivo en as mujeres; uma mujer insaciable.