Os Beis: os primeiros soberanos do Império otomano
Os Beis foram os primeiros soberanos do Império otomano. As províncias ou regiões que controlavam chamavam-se beilicatos ou governadorados.
Equivaliam aos ducados noutras zonas da Europa. Cada país atribuía aos próprios beis âmbitos de poder diferentes. A forma feminina de Bei era Begum.
O que é um Bei?
Os três soberanos iniciais do Império otomano foram os beis originais. Este título honorífico é de origem túrquica e traduz-se aproximadamente como «chefe». Aplica-se a pessoas cujos antepassados foram os soberanos de sultanatos túrquicos. Estes emirados, reinos e impérios situavam-se na Ásia meridional e central e no Médio Oriente. Também povos longínquos como os da estepe euroasiática usavam o título.
Nas antigas nações otomanas as pessoas usam ainda Bei como título honorífico para os homens. O seu uso é semelhante ao de «senhor» no português moderno. Tem o significado de «chefe» apenas em sentido histórico. Alguns países da Ásia central o usam ainda nos hábitos onomásticos. Por exemplo, encontra-se «bey» em alguns nomes do Quirguistão, do Cazaquistão e do Usbequistão.
A designação étnica «usbeque» deriva do nome de Og Beg Khan. Como «Beg» é uma variante de «Bei», isto mostra o uso da palavra em inteiros grupos étnicos e nos nomes individuais.
O Estado otomano tinha começado como um de uma dúzia de beilicatos ghazi turcos. Depois cresceu de beilicato a sultanato imperial. As pessoas começaram a aplicar o título a oficiais militares e administrativos subordinados. Os beis tinham um escalão inferior aos governadores provinciais e aos «paxás». Contudo eram superiores aos «efendis».
Os chefes das antigas capitais otomanas Edirne e Bursa tinham ambos a designação de «Bei». Com o tempo o título desvalorizou-se um pouco, e Bei tornou-se um título de cortesia para o filho de um paxá. Para o fim do século XIX, no Império otomano, Bei se tinha reduzido a um título honorário.
Lucy Mary Jane Garnett tratou os beis na sua obra de 1904 Turkish Life in Town and Country. Escreveu que as «pessoas distintas e os seus filhos» podiam tornar-se Bei, e assim também os «altos funcionários do governo». Tinha assumido aproximadamente o mesmo significado de «Esquire» em inglês. As autoridades da República turca aboliram o título nos anos Trinta do século XX.
Definição de Bei
«Bei» é um título honorífico turco para os homens, usado também noutras partes do Médio Oriente. Segue o nome em vez de o preceder. Portanto é Oguz bei em vez de sr. Oguz. O Random House Unabridged Dictionary tem uma das definições mais simples.
Segundo o Random House, é «um governador provincial no Império otomano». O dicionário lista-o também como um antigo título de respeito para os dignitários turcos. A terceira definição é um antigo título do soberano nativo da Tunísia ou Tunes.
Fundador do império dos Beis otomanos: o sultão Osman Bei
O sultão Osman Bei nasceu num momento impreciso do século XIII; ninguém conhece a data exacta. Adquiriu o controlo da cidade turca de Söğüt após a morte do pai em 1280. Pouco depois começou a expandir o seu território. Lançou incursões armadas nas cidades vizinhas sob o controlo do Império bizantino. Em 1299 Osman tinha o próprio pequeno império.
É interessante notar que Osman raramente pilhava os vizinhos na Turquia. Absorveu estes territórios pouco a pouco através de casamentos e aquisições de terras. Alguns territórios vizinhos entraram a fazer parte do crescente império de Osman por vontade própria.
Osman obteve a primeira vitória significativa em 1302. Enfrentou um exército bizantino enviado a deter a sua expansão. Guiou um exército de 5000 homens na planície de Bafeu para combater os bizantinos. Superava numericamente o exército bizantino e infligiu-lhes uma sonora derrota.
Os cristãos começaram a retirar-se da Anatólia e estabeleceram-se a ocidente. Foi uma viragem para o império, que criou as condições para o domínio da região por parte dos otomanos.
Osman cresceu numa época de ataques em estilo guerrilha. Apesar disso, foi um grande estratega militar. As suas tácticas influenciaram também os soldados modernos.
Osman escutava as recomendações de generais veteranos e de exploradores e era atento em racionar comida e abastecimentos. Enviava até engenheiros a criar ou reparar estradas e pontes antes das suas incursões.
Entre os fiéis seguidores de Osman havia um homem de nome Köse Mihal. Também conhecido como «Miguel», Mihal era um cristão grego que se tinha rebelado ao Império bizantino. Tornou-se um dos embaixadores mais importantes de Osman Bei. Mais tarde converteu-se ao islão, uma decisão voluntária que tinha pouco a ver com a sua lealdade a Osman.
Osman Bei durante o Império otomano
O nascente Império otomano era muçulmano de nome. E contudo permanecia tolerante para com as crenças e os costumes religiosos locais. Assim manteve o apoio da população mista do império. Nessa época os cristãos ortodoxos se tinham separado da Igreja católica romana. O império fez portanto sentir-se particularmente bem-vindos os cristãos ortodoxos.
Também os dervixes ascetas eram bem-vindos. Eram capazes de atenuar as tensões entre cidadãos cristãos e muçulmanos. Esta capacidade frequentemente dava-lhes posições de destaque no exército.
Sheikh Edebali era um destes dervixes e estava perto de Osman. Tinha sido amigo íntimo e conselheiro do pai de Osman. Alguns anos depois, Osman casou com Rabia Bala Hatun, filha de Sheikh Edebali.
A história de amor de Osman é matéria de lenda. Conta-se que Osman pediu a Sheikh Edebali a mão de Bala Hatun. A resposta inicial do sheikh foi uma recusa. Osman foi ao seu amigo, o chefe de Eskişehir, em busca de consolação. Infelizmente, a descrição da beleza de Hatun atraiu a atenção do chefe. Os dois tornaram-se rivais pelo seu afecto.
Derrotou o chefe em batalha, mas continuou a sofrer por Hatun durante dois anos inteiros. Regressou a casa de Sheikh Edebali, e o sheikh lhe deu abrigo para a noite. Um Corão estava pendurado na parede do seu quarto. Como hóspede, teria sido inapropriado removê-lo. E contudo é relutante a dormir na presença do Corão, e assim se esforça por permanecer acordado toda a noite.
Por fim adormeceu e essa noite teve um sonho. Sonhou que uma lua saía do peito do sheikh e saltava no seu. Depois uma árvore brotava do coração de Osman e cobria quatro montanhas. As raízes da árvore produziam quatro rios. Por sua vez os rios conduziam a campos, depois a edifícios, depois a cidades. Uma meia-lua subia, e as folhas da árvore se inclinavam para Constantinopla.
Para Sheikh Edebali, o sonho era um sinal. Acreditava que Osman se tornaria famoso e traria glória ao islão. Deu-lhe a mão de sua filha em casamento. Os poetas registaram pela primeira vez o relato do sonho de Osman mais de cem anos após a sua morte, e assim também os historiadores otomanos.
Pode não ter qualquer fundamento na realidade. E contudo encarna as histórias fantásticas que os poetas otomanos inventaram sobre ele. Foi uma parte importante do folclore do Império otomano.
A dinastia otomana
Osman conquistou a cidade de Bursa em 1326, a sua última vitória militar. Os otomanos desbarataram o exército bizantino, que estava no meio de uma guerra civil. Eram tão inexperientes nos cercos que aos otomanos foram precisos quase dez anos para obter a vitória.
Osman era demasiado velho e enfermo para participar na batalha quando Bursa caiu. Estava perto da morte nessa época, e no testamento pediu para ser sepultado «sob a cúpula de prata em Bursa». Em alguns relatos, a última coisa que ouviu antes de morrer foi a notícia da vitória.
Como na batalha de Bafeu, Bursa foi uma vitória formativa para o Império otomano. Deu-lhes uma fortaleza. Podiam agora estender o império para Constantinopla. Demonstrou também que podiam conquistar e manter grandes cidades.
Osman Bei teve um filho, Orhan, de outra esposa, Malhun Hatun. Aquele filho herdou o Império otomano após a morte de Osman em 1326. Foi a primeira pessoa na linha de Osman a tomar o título de «Sultão». Quando subiu ao trono, Orhan deslocou a capital do império de Söğüt para Bursa.
Também Rabia Bala Hatun deu à luz um filho, de nome Alaeddin Pasha. Osman deu a Alaeddin o mais alto cargo oficial, o de Grão-Vizir, em 1323. Alaeddin continuou a ser Grão-Vizir também após Orhan subir ao trono.
Não é claro qual filho era o mais velho. Em qualquer caso, parece que Alaeddin ocupava o papel de Grão-Vizir com graça. Sustentou a ascensão do irmão ao trono. Continuou a ser o conselheiro de Orhan, e pela sua lealdade o irmão lhe deu o controlo da cidade de Fodra. Os irmãos permaneceram próximos durante toda a vida. Estão sepultados juntos no túmulo de Orhan em Bursa.
O nome «Império otomano» deriva de uma anglicização da palavra «Osman».
Os Beis fora do Império otomano
O Bei turco é o mais conhecido. E contudo as outras nações que se separaram do Império otomano puderam manter um ofício semelhante. Tinha um escalão inferior ao paxá no Sudão e no Egipto sob a dinastia de Muhammad Ali. Era também um título de cortesia para o filho de um paxá.
O soberano de facto nos Estados de «regência» do Norte de África era «Bei» também muito antes. A dinastia husaynida em Tunes usava uma série inteira de estilos para o título. Começava com a designação «Bei» usada sozinha. Esta designação se tornou parte do título territorial de um soberano. Todos os membros masculinos da família a usavam.
Havia também Bei al Mahalia, que significava «Bei do Campo». Aquele título ia ao membro mais idoso da família beilical ou ao herdeiro ao trono. O príncipe reinante era o Bei do Trono.
O «Bei da Mesa» ou Bei al Taula era o herdeiro presumptivo. O príncipe mais idoso da família beilical detinha este título. Era o seguinte na linha após o Bei al Mahalia.
O escalão administrativo formal do soberano de Argel era o de «Beylerbeyi». Traduzia-se como «Senhor dos Senhores». Também os soberanos em algumas partes dos Balcãs usavam aquele título. Denotava a sua justa posição de governador geral otomano dentro do império turco. Também o Império safávida usava este título.
O sultão turco conferiu também o título a Oloye Mohammed Shitta. Esta concessão ocorreu nos últimos anos do Império otomano. Shitta era um príncipe mercador iorubá da Nigéria, na África ocidental. Era um membro de alto escalão da comunidade muçulmana de Lagos.
Shitta e os seus descendentes tornaram-se conhecidos naquela cidade com o apelido Shitta-Bey. Esta tradição continua ainda hoje entre os descendentes da linha. Os senhores que governavam a região conhecida como península do Mani eram beis no período otomano. Um exemplo é Petros Mavromichalis, a quem as pessoas se referem também como «Petrobey».
Os beilicatos de outros beis subiam a estado. Um exemplo é o distrito otomano de Qusantina. Este distrito estava sob a regência de Argel desde 1525. O último bei ali foi Ahmed Bey Ben Mohammed Cherif. A população local cabila manteve o título quando declarou a independência em 1826. Manteve-o mesmo após a França capturar a região em 1837. Permanecido até a Argélia incorporar a área em 1848.
Também vários Estados túrquicos usam Bei, ou uma sua variante, como título nobiliárquico. Um exemplo é Bak a Kazan, um canato tártaro, o administrador de um beilicato conhecido como Baklek. O emirado de Bucara, o canato usbeque de Khiva e o canato de Kokand chamavam aos seus beis «bek». Eram administradores locais de províncias, a que chamavam «beklik». Depois havia os príncipes balcarianos, ou «taubey», que viviam nos planaltos do Cáucaso setentrional. «Taubey» significa «chefe montanhês».
Em alguns casos, o titular do título era um vassalo regional num canato, por exemplo os zhuze que serviam sob o cã dos cazaques. Baig, Beg ou Bai são variantes ainda usadas nos apelidos ou como partes de nomes na Ásia central e meridional.
Esta tradição sobrevive também nos Balcãs. Pode vê-la usada juntamente com sufixos eslavos como -ović/-ovi/-ev. Nos nomes de influência eslava, estes sufixos significam «filho de». Exemplos são Izetbegović, Kurbegović ou Abai Kunanbaev.
Também os membros da Igreja ortodoxa moresca e do Moorish Science Temple of America usam o título como honorífico.
Na Índia, alguns falantes de urdu o usam em sentido coloquial para dizer «homem» ou «tipo». Não é um termo muito respeitoso ali, e chamar alguém «bey» pode conduzir a uma rixa.
Conclusão
É claro que era uma grande honra ser um Bei durante o Império otomano. Também agora, o título conserva um certo peso em muitas partes da Europa, com a sua influência que se estende a sul até à Nigéria.
