Os sipahi: cavaleiros otomanos

Os sipahi ou tropas de cavalaria otomanas eram cavaleiros eficazes, bem armados e perigosos que enfrentavam os inimigos nos flancos do exército ou quando se aproximavam do sultão. Os europeus os temeram até ao século XIX. Em Constantinopla um sipahi de elite estava no topo da sociedade otomana.

Neste artigo vemos como funcionavam estes cavaleiros otomanos.

Quem eram os sipahi?

Os sipahi eram tropas de cavalaria do Império Otomano. Eram a principal força montada do exército otomano. Deve porém notar-se que o termo sipahi não diz respeito a todos os soldados a cavalo do exército otomano. Em vez disso a palavra usa-se de modo intercambiável com cavalaria, o que de algum modo cria confusão.

A cavalaria sipahi era distinta dos cavaleiros tribais. A maior parte dos sipahi detinha terras como parte do sistema do timar e eram principalmente de origem turca, soldados nascidos livres. Eram, como poderíamos dizer hoje, tropas regulares. Esta descrição é essencial para distinguir os sipahi dos «cavaleiros irregulares», como os akıncı (não incluídos na classificação sipahi).

A cavalaria sipahi adquiriu proeminência entre o século XV e o XVII. Eram uma parte significativa do exército e incutiam medo em grande parte da Europa.

Contudo o sistema sipahi foi abolido no século XIX devido às reformas militares do Império Otomano.

Que aspecto tinham os sipahi?

Uma carga de sipahi era um assalto poderoso. O dano psicológico provocado pelo seu aspecto completamente blindado fazia parte do efeito. Os primeiros sipahi usavam uma placa de armadura com cota de malha por baixo. Levavam elmos em ponta, por vezes decorados com plumas.

Havia uma diferença entre os cavaleiros otomanos e os seus adversários. Os cavalos da cavalaria sipahi eram mais pesadamente blindados do que os seus homólogos. Os seus cavalos muitas vezes usavam cotas de malha e por vezes armaduras faciais.

Havia mais variações entre os sipahi Timarli porque forneciam a própria armadura. Vinham de áreas diferentes, por isso havia diferenças de fabrico e de estilo. As armas variavam ligeiramente segundo a região.

Que armas levava a cavalaria otomana?

As armas variavam também entre grupos regionais e divisões.

A cavalaria sipahi, de um lado, muitas vezes levava arcos, em particular os sipahi anatólicos.

Os sipahi balcânicos, do outro, eram mais vivazes e levavam lanças e dardos. As clavas eram populares em muitas regiões otomanas. As espadas eram muito variadas, mas a maior parte dos sipahi levava algum tipo de lâmina.

Que tipos de sipahi havia?

Havia dois tipos principais de sipahi:

1. Sipahi Timarli
2. Cavalaria sipahi Kapikulu.

Sipahi Timarli provinciais ou timariotas

Os sipahi provinciais detinham o direito de usar parcelas de terra. O sistema do timar significava que o sultão otomano possuía toda a terra. O sipahi Timarli detinha algo semelhante a um arrendamento sobre a própria parcela. Podiam cobrar impostos e vender colheitas.

A diferença principal entre um sipahi do Timar e um cavaleiro feudal era a herança. Na Inglaterra feudal estava em vigor o sistema da primogenitura. O filho mais velho de um cavaleiro herdava a terra à sua morte. Um sipahi Timarli não podia deixar a terra à família até ao século XVII.

Um sipahi Timarli era relativamente rico graças ao salário que recebia. Tinha porém de fornecer o próprio equipamento, e isto podia ser caro.

Sipahi Kapikulu

Eram a cavalaria de casa do palácio otomano. Viviam na mesma área, recebiam salários e tinham deveres regulares. Tinham seis divisões organizadas. As divisões de elite chamavam-se Sipahi e Silahtar. Tecnicamente os sipahi Kapikulu não eram livres, embora não fossem escravos.

Os Silahtar eram considerados mestres de guerra. Um soldado de qualquer divisão podia tornar-se Silahtar, mesmo sem um percurso de cavalaria. Os soldados provenientes de outras divisões eram muitas vezes impopulares entre os colegas. Isto era mais claro com os soldados dos rivais dos sipahi, os janízaros.

O Agha dos Silahtar estava à frente da divisão. Funcionava como mestre de armas do palácio e conselheiro sénior do sultão. A maior parte dos sipahi Kapikulu combatia como guardas do corpo de comandantes sénior ou actuava como retaguarda no campo de batalha. Os sipahi Kapikulu eram também de relevo em cerimónias e desfiles.

A vida fora da guerra?

Os sipahi Kapikulu e Timarli tinham vidas diferentes.

Os Kapikulu viviam na capital ou perto dela e recebiam salários. Apenas as suas tropas de elite tinham controlo sobre alguma terra.

Os sipahi Timarli viviam como qualquer pequeno proprietário terriano. Por vezes tinham de manter-se a si e às famílias entre as guerras. Tinham também de assegurar-se de ter treinado os seus cebelu. Os cebelu eram escudeiros que iam à batalha a cavalo. O sipahi do Timar tinha de prover à sua armadura e ao treino.

Os sipahi Timarli muitas vezes tinham um certo poder local. Os Kapikulu sénior eram porém muito mais propensos a ter influência a nível imperial.

Regimento

Os sipahi Timarli eram organizados por regimento. A força era muito maior do que o número de sipahi. Cada sipahi do tîmâr tinha de trazer consigo homens cebelu em batalha. Quanto maior era a sua porção de terra, maior era o número de homens. O mínimo era em torno de cinco, mas podia ser muito mais.

Os homens que cada sipahi trazia exigiam um equipamento semelhante ao do sipahi do timar próprio. O sipahi tinha de fornecer este equipamento do seu rendimento. O seu equipamento incluía os cavalos. Do século XVII em diante todos os sipahi Timarli eram também turcos muçulmanos.

Antes de uma batalha a cavalaria sipahi Timarli reunia-se nos regimentos. Enquanto o exército se formava, a cavalaria timariota assumia posições nos flancos do exército. A cavalaria sipahi anatólia era mais propensa a levar arcos e a fungir como cavalaria ligeira. Os sipahi Timarli balcânicos tendiam mais para lanças e dardos.

Quem eram os Kapikulu?

Os sipahi Kapikulu — estavam divididos em seis divisões e eram a unidade mais coesa. Não traziam homens extra e conheciam os outros sipahi em torno de Constantinopla.

Sipahi e Silahtar — estas são as unidades mais prestigiadas. A posição comportava o direito de usar uma parcela de terra perto da capital e um salário. Os filhos dos nobres muitas vezes se alistavam nestas unidades, embora soldados ordinários pudessem ocasionalmente entrar nelas.

Divisões Ulufeci de direita e de esquerda — a palavra Ulufeci refere-se ao salário que recebiam. Estes soldados não recebiam um pedaço de terra, mas tinham uma armadura de boa qualidade.

Garip de direita e de esquerda — os Garip eram menos bem equipados do que os outros sipahi Kapikulu. Desempenhavam os mesmos deveres mas careciam de estatuto.

Não havia tantos sipahi Kapikulu quantos Timarli. Actuavam como guarda do corpo do sultão e reforçavam os flancos do exército otomano.

Quão importantes eram as tropas de cavalaria em batalha?

Na era otomana clássica os sipahi Timarli eram cruciais para o exército otomano. Constituíam uma proporção significativa das forças armadas e eram a sua parte mais activa. As forças de infantaria procuravam manter estática a linha de batalha de uma posição central. A cavalaria sipahi movia-se e batia em várias partes da linha inimiga.

Os sipahi eram uma parte rápida e mortal do exército. Os seus ataques às unidades inimigas fracas eram críticos. Sem a capacidade de bater e retirar-se rapidamente, o exército teria sido mais vulnerável a um impasse ou a uma derrota.

Os sipahi Kapikulu desempenhavam dois objectivos extra importantes. Tinham especial responsabilidade pela segurança do sultão e da família imperial. A perda de um líder podia ser desastrosa para uma batalha, por isso manter a salvo o sultão era vital.

Os sipahi Kapikulu concentravam-se também na acção de retaguarda. Eram mais capazes de fugir sem pesadas perdas. A infantaria não o teria podido fazer. Actuavam também como reservas para os flancos do exército.

Janízaros/sipahi

Os soldados janízaros eram um corpo de elite no exército permanente otomano. Os janízaros originais eram jovens cristãos dos Balcãs. Entraram como tributo ao Império Otomano e se converteram ao Islão. Estavam sujeitos a regras rigorosas, incluindo o celibato.

Os janízaros eram considerados excelentes arqueiros. Mais tarde melhoraram o uso otomano de armas de fogo e canhões. As suas capacidades ganharam-lhes influência e estatuto. Tornaram-se instrumentais na política otomana.

A cavalaria sipahi os considerava de classe inferior. As unidades de cavalaria na época muitas vezes olhavam de cima para a infantaria. As duas facções do exército lutavam pela supremacia.

O fim

No fim, tanto os sipahi como os janízaros perderam influência. Após Mahmud II procurar reformar o exército otomano, os janízaros se rebelaram. O sultão reprimiu a rebelião com a ajuda da cavalaria sipahi e a maior parte dos janízaros foi morta.