Cartago: ascensão e queda de uma potência comercial fenícia

Na margem oriental do lago de Tunes, na actual Tunísia, ergue-se Cartago. Esta cidade foi outrora a capital da antiga sociedade cartaginesa.

Cartago nasceu de um domínio púnico que governava partes do Mediterrâneo no primeiro milénio a.C.

A República romana devastou Cartago na Terceira Guerra Púnica em 146 a.C. Júlio César revitalizou-a depois como Cartago romana.

Tornou-se a cidade central do Império romano na província de África.

História de Cartago

As origens de Cartago remontam aos fenícios. Habitavam uma terra do Médio Oriente conhecida como Fenícia, o actual Líbano.

Primeiro construíram cidades-Estado que se estendiam do sudeste da Turquia a Israel de hoje. Depois acharam mais fácil criar portos ao longo da costa africana para bases a oeste, porque as populações africanas eram menos belicosas do que as da costa europeia.

Os fenícios fundaram Cartago no século IX a.C. A cidade situava-se na costa do Norte de África noroeste, na actual Tunísia. Foi um dos muitos assentamentos fenícios do Mediterrâneo ocidental construídos para o comércio a partir de Tiro e Sidon, na costa do Líbano actual.

A palavra Cartago vem de Kart-hadasht, fenício para «Cidade Nova». Os fenícios escolhiam com cuidado os sítios das colónias costeiras. Concentravam-se na natureza dos portos e na proximidade das rotas comerciais. A posição de Cartago era, pois, ideal.

Construíram a «Cidade Nova» numa pequena baía no centro do amplo porto natural hoje conhecido como baía de Tunes. Erguia-se num promontório em cunha abrigado por colinas baixas. Com um ancoradouro seguro e uma grande reserva de peixe, o lago de Tunes ficava-lhe atrás. O rio Bagradas (hoje Mejerda) corria perto. A terra era fértil e bem irrigada, rica em uvas, trigo e azeite.

A cidade é de importância crucial para a história romana. As batalhas na luta colossal entre as duas potências ajudaram os romanos. Forjaram marinhas e legiões na melhor força combatente do Mediterrâneo.

Antes das Guerras Púnicas, Cartago era o sistema político mais relevante do Mediterrâneo. Era também o mais poderoso e rico. Foi uma potência significativa de cerca de 650 a.C. a 146 a.C.

A cidade cresceu após um fluxo de refugiados de Tiro, em fuga da conquista de Alexandre Magno em 332 a.C. Depois estendeu-se até se tornar o quartel-general do Império cartaginês, com colónias na Sicília, ao longo da costa norafricana e noutros sítios.

Embora tenha começado como monarquia, Cartago tornou-se uma república no século IV a.C. Como Roma, tinha um senado composto pelos homens mais ricos da cidade. O senado fazia as leis. Cartago tinha também chefes, chamados «sufetes», que agiam como juízes.

Cartago perdeu tudo nas Guerras Púnicas. Estas guerras elevaram Roma a superpotência do Mediterrâneo.

A posição dava acesso ao Mediterrâneo e protegia a cidade das poderosas tempestades que atingiam outros portos. Cartago estava num ponto bem defendido e fácil de proteger, e perto do estreito da Sicília. Estava numa área estratégica de alto tráfego do comércio mediterrânico este-oeste. Todos os navios que atravessavam o Mediterrâneo tinham de passar entre Cartago e a Sicília. Isso dava à cidade grande poder e influência.

A cidade expandiu-se cedo. Estabeleceu também uma constituição oligárquica no século VI a.C. Antes, um governador respondia ao rei de Tiro. Por volta de 550 a.C. o território incluía Ibiza nas Baleares e parte da Sicília.

Cartago tinha o apoio das colónias fenícias mais antigas e das tribos que nelas viviam. Tinha submetido a Líbia de forma a controlar toda a costa norafricana.

O domínio ia da fronteira ocidental do Egipto ao Oceano Atlântico. Controlava também Malta, a Sardenha, a Córsega, parte da Sicília e as Baleares. A história refere que Cartago controlava mais de 300 cidades em todo o Mediterrâneo.

Quem fundou a cidade de Cartago?

A lenda quer que a rainha Elissa fundou Cartago em 814 a.C. Era também conhecida como Alyssa ou Dido, que significava «Amada». Dido era filha de Mutto (também conhecido como Agenor ou Belo), rei de Tiro. O ano 814 corresponde ao relato de Timeu, historiador de Taormina na Sicília. Timeu escreveu a mais antiga história conhecida sobre Dido.

O irmão de Dido, Pigmalião, sucedeu a Mutto no trono. Matou o marido de Dido, Acerba, sumo sacerdote de Hércules e homem de imensa riqueza. Pigmalião estava ciumento da sua prosperidade. O fantasma de Acerba revelou a Dido o que lhe tinha acontecido e indicou-lhe onde tinha escondido o tesouro. Dido fugiu de Tiro com alguns nobres e navegou para oeste até ao Norte de África numa frota de navios que levava o ouro de Acerba.

Em Chipre o grupo tomou 80 donzelas do templo para dar esposas aos nobres em fuga. Depois a frota prosseguiu e desembarcou no Norte de África noroeste. Ali Dido comprou a terra e criou a cidade portuária de Cartago. Esta cidade tornou-se uma capital superpotência que mais tarde rivalizou com a antiga Roma.

Dido e a fundação de Cartago

As grandes cidades eram sinais de refinamento e poder no mundo mediterrânico antigo.

Dido comprou a terra para fundar Cartago a Iarba, soberano dos berberes. Ele dominava a região na época. Iarba disse-lhe que lhe venderia quanta terra pudesse cobrir uma pele de boi. Dido cortou uma pele de boi em tiras finas e dispô-las de ponta a ponta em volta da colina de Byrsa, reivindicando-a para o seu povo.

O poema épico de Virgílio, a Eneida, descreve a vida, o carácter e o papel de Dido na fundação de Cartago. Conta também como Dido encontrou o príncipe troiano Eneias, a caminho de Lavínio. Os descendentes de Eneias fundariam depois Roma. Ele deparou com os inícios de Cartago, onde esperava encontrar só deserto. Em vez disso havia um anfiteatro e um templo a Juno, ambos em construção.

Eneias cortejou Dido, que lhe resistiu até uma flecha de Cupido a atingir. Quando ele a deixou por ordem de Júpiter para cumprir o seu destino, ela lançou-lhe uma maldição. Disse-lhe que o seu povo e o dela se chocariam em guerra.

A lenda quer também que Iarba quis casar com Dido quando viu quão rica se tinha tornado Cartago. Disse que declararia guerra a Cartago se ela não se casasse com ele.

Em vez disso Dido preparou um grande fogo, subiu à pira no centro e matou-se com uma espada. O povo de Cartago venerou-a como deusa após a morte. Outra versão diz que Dido se suicidou após a partida de Eneias.

Onde se situava Cartago?

Cartago foi fundada na actual Tunísia. Esta cidade-Estado obteve a independência da Fenícia em 650 a.C. Depois expandiu o domínio político e económico no Norte de África noroeste e na Ibéria. Controlava também as principais ilhas do Mediterrâneo ocidental.

Cedo Cartago foi a potência líder do Mediterrâneo ocidental. Entrou assim em conflito com o nascente Império romano e com muitos outros vizinhos. Teve também de combater concorrentes como os berberes aborígenes do Norte de África.

O lago de Tunes ainda estava ligado ao mar na época antiga. Cartago erguia-se na extremidade de um promontório defensável, ligado ao continente só na extremidade oriental. Um muro de 25 milhas de comprimento, 30 pés de espessura e até 40 pés de altura fechava-a. Era reforçado por terraços. Fosso e torres protegiam a cidade e a área agrícola vizinha dos ataques inimigos.

A cidade-Estado podia manter Roma à distância graças à poderosa marinha. Entre 480 e 265 a.C., porém, Cartago combateu várias guerras pelo controlo da Sicília, que se intensificaram com a ascensão da República romana.

Por que era famosa a antiga Cartago?

As cidades fenícias dependiam do comércio tanto terrestre como marítimo. Em consequência as suas cidades incluíam muitos portos essenciais da zona.

Cartago comercializava o luxuoso corante púrpura do múrice. Vendia também outros produtos a sul do Saara. Marfim, ouro, plumas de avestruz e prisioneiros negros tinham um fascínio exótico. Estes produtos obtinham preços altos nos mercados mediterrânicos. Cartago comercializava todas estas mercadorias e não só.

Cartago era ela própria um centro de produção têxtil, e os cartagineses produziam tecidos finamente bordados. Além disso a cidade tinha muitos artesãos hábeis no trabalho da madeira, do marfim e do metal.

Cartago praticava também uma agricultura e uma manufactura avançadas e produtivas. Cultivava grandes quantidades de trigo e uma vasta gama de outras culturas. Usava métodos de criação e irrigação bem pensados.

Vendia os produtos agrícolas nos portos de todo o Mediterrâneo: vinho, azeite, figos, tâmaras, romãs e peras. A cidade-Estado comercializava quase todas as mercadorias desejadas pelo mundo antigo. Comprava e vendia também especiarias de África, da Arábia e da Índia.

A marinha cartaginesa era igualmente famosa. Cartago tinha uma das forças militares mais relevantes do mundo antigo. Outro orgulho foram as Guerras Púnicas, combatidas em terra e mar de 265 a.C. a 146 a.C.

As Guerras Púnicas

Cartago reinava suprema enquanto Roma permanecia a pequena cidade comercial no Tibre. Mas a Sicília seria o rastilho do ódio romano crescente aos cartagineses. Assim Cartago e Roma declararam-se guerra pelo controlo da Sicília em 264 a.C. — a primeira Guerra Púnica. A palavra «púnico» vem do latim «punicus», que os romanos usavam para os fenícios.

Roma construiu e armou 330 navios, embora não tivesse marinha e nada soubesse de batalhas navais. Cartago tinha a vantagem do brilhante general Amílcar Barca. Obteve o apelido Barca, «relâmpago», pela velocidade. Era famoso pela repentina da acção sempre que atacava. Ainda assim Roma derrotou Cartago nessa primeira guerra e tomou o controlo da Sicília.

As duas cidades combateram a segunda Guerra Púnica entre 218 e 201 a.C. Aníbal, o célebre líder cartaginês, era neto de Amílcar. Atravessou os Alpes para invadir Roma em Itália durante essa guerra. Venceu muitas batalhas em Itália, mas Cartago declinou de força com o prolongar do conflito. Os romanos esmagaram Cartago e obtiveram o controlo de grande parte do Norte de África e de Espanha.

A terceira Guerra Púnica ocorreu entre 149 e 146 a.C. Roma conquistou a cidade e queimou-a até aos alicerces, pondo fim ao Império cartaginês. Após as Guerras Púnicas, Roma restabeleceu Cartago como colónia romana. César Augusto apoiou o seu desenvolvimento.

O que aconteceu a Cartago?

O cerco de Cartago foi o confronto principal da Terceira Guerra Púnica.

A fonte primária para quase todos os aspectos desta guerra é o historiador Políbio (200–118 a.C.). Políbio era um grego enviado a Roma em 167 a.C. como refém. Os historiadores têm debatido a exactidão do relato de Políbio nos últimos 150 anos. O consenso moderno é aceitá-lo pelo valor facial, assim as fontes contemporâneas baseiam os detalhes da guerra em interpretações do relato de Políbio.

Cartago tinha de pedir permissão a Roma antes de fazer guerra. Eram os termos do tratado que fechou a Segunda Guerra Púnica, assinado após a batalha de Zama. Essa batalha tinha marcado a derrota oficial de Cartago, e a cidade tinha pedido a paz. Ainda assim, na guerra que levou a essa batalha, Cartago tinha atingido os romanos de um modo difícil de imaginar hoje. Sob a liderança de Aníbal, os cartagineses tinham quase destruído o inimigo.

Aníbal, o seu exército e os aliados gauleses rasgaram o norte de Itália. Devastaram aldeias e cidades, saqueando, queimando e arruinando. Cortaram o próprio coração da República romana durante 15 longos anos.

Apesar de toda a destruição, Aníbal não conseguiu tomar o prémio. A antiga cidade escapou-lhe. Em vez disso enviou um enviado ao senado romano com as suas exigências.

Elementos do governo romano ficaram inquietos. Infelizmente Cartago podia reembolsá-los demasiado depressa e ainda podia recuperar da guerra. Esta qualidade de Cartago tinha tornado possível a Segunda Guerra Púnica. Tinham assinado um tratado semelhante quando perderam a Primeira.

Quando a Numídia, aliada de Roma, tomou posse de terras de Cartago, o exército cartaginês moveu-se para as reter. O segundo tratado tinha acabado de expirar em 151 a.C. Apesar disso, Roma disse que era um acto de guerra e atacou Cartago.

Os romanos, guiados por Cipião Emiliano, neto de Cipião Africano, construíram um grande cais (um muro de cerco). Colocaram-no no porto para impedir que reabastecimentos entrassem em Cartago com navios de bloqueio. Os cartagineses usaram vários contra-ataques para repelir os romanos. Queimaram também a frota romana várias vezes. Depois romperam o bloqueio do porto e 50 navios puderam entrar e devastar a frota romana.

Depois as sortes começaram a mudar. Cipião decidiu atacar uma cidade chamada Nefesi detida pelos cartagineses. Cercou o exército cartaginês de 7000–10.000 homens e derrotou-o. Deixou só alguns milhares a fugir para Cartago. Continuou o cerco, forçando os cartagineses a obter reabastecimentos do interior de África. Nada podia entrar ou sair pelo mar.

Cipião apertou as posições romanas em volta de Cartago. Depois lançou um ataque decidido do lado do porto na primavera de 146 a.C. Entrou na cidade e destruiu casa após casa. Ao mesmo tempo empurrava as tropas inimigas para a sua cidadela. Os cartagineses renderam-se após sete dias de carnificina horrível. Os romanos tinham aniquilado uma antiga cidade que durou cerca de 700 anos.

O saque romano de Cartago foi bastante horrível. Muitos detalhes específicos ficam gravados. Um é que a estrada estava tão escorregadia de sangue que os romanos não podiam perseguir os inimigos em fuga.

No fim da guerra morreram 62.000 cartagineses. Os romanos venderam 50.000 como escravos, prática padrão na época. A cidade ficou vazia durante 100 anos até Júlio César a designar como sede de uma colónia romana.

O que levou à queda de Cartago?

Cartago estava muito perto de Roma. Isso tornava inevitável o conflito entre as duas potências do Mediterrâneo ocidental. No século III a.C. Roma desafiou Cartago nas Guerras Púnicas. A primeira custou a Cartago todo o residual controlo sobre a Sicília.

O grande general** do exército cartaginês, Aníbal, nasceu em 247 a.C.** Era neto de outro grande general cartaginês, Amílcar Barca. Em 219 a.C. Aníbal saiu dos Alpes e atacou a cidade de Sagunto. Esta acção suscitou a ira de Roma e iniciou a Segunda Guerra Púnica.

Roma temia também que Cartago ressurgisse e ofuscasse a antiga cidade. A rápida recuperação de Cartago da Primeira e da Segunda não ajudou.

Aníbal infligiu pesadas perdas ao exército romano na batalha do Trasimeno. Dominou também em Trébia e em Canas. Perdeu porém muitos homens e elefantes de guerra.

Os romanos derrotaram por fim o exército de Aníbal. Cartago perdeu todos os navios de guerra e as possessões fora de África. Desde então o estadista romano Catão o Censor acrescentava um suplemento a todos os seus discursos. Qualquer que fosse o tema, concluía com «Carthago delenda est», ou Cartago deve ser destruída.

A Segunda Guerra Púnica durou dezassete anos, mas a Terceira só três. Os romanos devastaram a cidade uma vez submetida. Não deixaram pedra sobre pedra. Apagaram quase todo o rasto da florescente civilização cartaginesa. Depois espalharam sal sobre as ruínas para que nunca ressurgisse.

Roma tornou-se conhecida como a potência preeminente do Mediterrâneo. Cartago ficou em ruína durante mais de 100 anos, e depois os romanos reconstruíram-na após a morte de Júlio César.

Como eram os cartagineses?

Os cartagineses eram um grupo étnico descendente de mercadores marítimos fenícios. A cidade tinha também populações líbias, gregas e númidas.

As mais antigas provas arqueológicas de ocupação em Cartago remontam a 760 a.C. Os arqueólogos encontraram muros da cidade e instalações portuárias (com mais de 200 cais). Havia também um «tofet», que os cartagineses podem ter construído cerca de um século depois. O tofet, a sudeste da cidade, pode ter sido usado para sacrifícios de crianças. Baal Hammon e a sua consorte Tanit eram as duas principais divindades veneradas em Cartago.

Cartago hoje

Cartago cessou de existir em 146 a.C. quando Cipião Emiliano dirigiu a sua derrota. Os romanos tentaram primeiro estabelecer uma colónia romana no sítio um quarto de século depois, em 122 a.C. Júlio César propôs depois uma nova colónia. Após a sua morte tornou-se Colonia Julia Carthago.

Por volta de meados do século I d.C. a colónia era a segunda cidade maior depois de Roma no império ocidental. Tornou-se o centro das prósperas províncias romanas do Norte de África. Os árabes saquearam essa colónia em 697 d.C.

Hoje restam poucas ruínas em Cartago: alguns santuários e cemitérios púnicos. Encontram-se também restos de aquedutos, termas e outros edifícios de desenho romano. A colina de Byrsa, que dominava a antiga Cartago, alberga agora uma capela e um museu. As ruínas cartaginesas são uma atracção turística popular, e a UNESCO nomeou-as sítio do Património Mundial.

Os tunisinos modernos recordam Aníbal e a sua cidade com orgulho. O turismo tunisino comercializa a antiga Cartago como «depósito de história». Hotéis e empresas em todo o país levam o nome de Aníbal e da sua cidade.

Um rico subúrbio de Tunes leva agora o nome «Cartago».

Conclusão

A destruição de Cartago marcou o emergir de Roma como superpotência líder. Essa mesma conquista iniciou a sequência de eventos que levou à queda de Roma. O despojo de guerra incluía uma multidão de escravos, saques e território cartaginês.

Esta maná tornou-se motivo de contendas entre os senadores romanos. A instabilidade do governo duraria décadas. Levou ao fim da república romana.

Ainda assim este sítio estratégico na costa mediterrânica é demasiado valioso para ser desperdiçado. Hoje outra cidade floresce a poucos quilómetros das ruínas antigas. Essa cidade é Tunes.