As guerras púnicas: a batalha pelo Mediterrâneo antigo
As guerras púnicas foram uma série de três conflitos entre Roma e Cartago que se estenderam de 264 a 146 a.C. e decidiram o domínio do Mediterrâneo ocidental. O nome «púnicas» deriva do latim Punicus, usado pelos Romanos para os Cartagineses de origem fenícia.
Neste artigo exploraremos o que causou as guerras púnicas, as principais batalhas e como o seu desfecho transformou Roma na potência dominante do Mediterrâneo.
O que são as guerras púnicas?
As guerras púnicas são recordadas hoje como exemplo de guerra antiga no seu mais brutal. Estes conflitos viram as duas superpotências do Mediterrâneo, Roma e Cartago, em batalha pelo controlo supremo da região.
As táticas militares usadas durante as guerras ainda se ensinam em muitas academias militares. Muitos generais dos conflitos são conhecidos como alguns dos maiores líderes militares da história. Estes conflitos são um exemplo brutal de guerra antiga e explicam a ascensão de Roma no Mediterrâneo.
As guerras púnicas foram três guerras separadas entre a República romana e a cidade-estado de Cartago, situada no Norte de África (perto da atual Tunes). Cartago era uma potência comercial marítima com colónias e interesses em Sicília, Sardenha, Córsega e Ibéria. Roma era uma potência terrestre em expansão na península italiana.
O que causou as guerras púnicas?
No início do século IX a.C. os Fenícios se estabeleceram em Cartago na costa mediterrânica da atual Tunísia. À princesa Dido da cidade-estado fenícia de Tiro se atribui a criação da cidade. Os cartagineses se revelaram em breve ótimos marinheiros e se tornaram uma potência significativa nas redes comerciais mediterrânicas.
Os cartagineses eram conhecidos sobretudo pelas roupas coloridas com tintura púrpura e pelas esculturas de ferro e o vidro. Púrpura traduz-se em «punicus» em latim, que seria o nome dado à série de conflitos entre Cartago e Roma pelo controlo do Mediterrâneo.
Antes das guerras púnicas, Roma era a potência regional dominante da península italiana, enquanto Cartago era a potência naval dominante do Mediterrâneo. Cartago vangloriava-se não só da maior marinha do Mediterrâneo mas controlava também muitas rotas comerciais e colónias na região. Controlava grande parte da costa setentrional de África, a Ibéria meridional e uma grande porção da Sicília.
Apesar desta rivalidade mediterrânica, Cartago tinha historicamente permanecido amigável com Roma, pois ambas se viam como parceiros comerciais importantes. As causas das guerras púnicas não nasceram do choque direto entre as duas potências mas do controlo da ilha da Sicília.
Em 264 a.C. rebentou um conflito numa província cartaginesa na ilha da Sicília envolvendo as cidades de Siracusa e Messina. Cartago escolheu aliar-se com Siracusa, enquanto Roma sustentou Messina. O conflito se escalou em breve de guerra civil localizada a luta de poder entre Cartago e Roma pelo controlo da ilha.
Mesmo que Cartago e Roma tivessem sido amigáveis antes dos distúrbios na Sicília, ambas tinham interesses e preocupações de segurança concorrentes sobre a ilha. Cartago não queria perder a influência sobre a ilha, e Roma via uma ameaça de segurança preocupante na expansão da influência cartaginesa a apenas duas milhas da costa da península italiana.
Primeira guerra púnica
Quando começou a Primeira guerra púnica, Roma tinha um exército impressionante. Mas a marinha era inferior à superior marinha cartaginesa, que se vangloriava de uma das frotas marítimas mais importantes do mundo. Contudo Roma começou a construir rapidamente a marinha em 260 a.C., modelando em grande parte as naus sobre as de guerra cartaginesas capturadas.
Os romanos acrescentaram uma adição decisiva à nau de guerra de estilo cartaginês: uma ponte móvel (corvus) que podia descer sobre as naus inimigas. As tropas romanas subiam depois a bordo e engajavam o combate corpo a corpo. Este mecanismo permitiu aos romanos transformar uma batalha exclusivamente naval contra uma potência marítima superior numa vantagem romana. Com o tempo, à medida que a marinha romana se tornou mais experiente e refinada, esta ponte já não foi necessária.
Na batalha de Milazzo em 260 a.C., a marinha romana venceu a primeira vitória contra a frota cartaginesa ao largo da costa setentrional da Sicília. O almirante romano Gaio Duílio derrotou as naus cartaginesas superiores usando a nova tática de abordo. Esta vitória deu a Roma a segurança naval para invadir com sucesso a ilha da Córsega, embora a Sicília permanecesse fortemente contestada.
Na batalha de Ecnomo em 256 a.C., uma grande frota romana derrotou a marinha cartaginesa ao largo da costa meridional da Sicília e estabeleceu uma posição fortificada na costa nordafricana na atual Tunísia. Este confronto causou pânico de massas em Cartago, que alcançou logo Roma para pedir a paz. Contudo o general romano Marco Régulo deu termos de rendição excessivamente duros, que convenceram o governo cartaginês a continuar a combater.
Cartago contratou um espartano grego de nome Xantipo, que trouxe uma banda de mercenários a Cartago para guiar a defesa contra as tropas romanas no Norte de África. Xantipo usou cavalaria e elefantes de guerra em 255 a.C. para destruir a maioria das tropas romanas.
Após a derrota no Norte de África, Roma voltou o olhar para a Sicília, tomando a fortaleza de Panormo em 254 a.C. Quatro anos depois, uma vitória romana perto do forte infligiu um golpe decisivo à força das tropas cartaginesas na Sicília.
Em 249 a.C. um ataque naval de surpresa cartaginês afundou 93 naus romanas, que seria a única derrota marítima romana da inteira guerra. Com a marinha romana em pedaços e Cartago diante de graves problemas financeiros pelo conflito, instalou-se um impasse até vários anos depois, quando a marinha de Roma pôde lançar um ataque em larga escala.
Em 241 a.C. os romanos venceram uma batalha decisiva no mar ao largo das Ilhas Égadas, onde grande parte da marinha cartaginesa foi afundada. Esta vitória deu à marinha romana o domínio indiscutido do Mediterrâneo. O comércio foi completamente cortado de África para a Sicília, empurrando os cartagineses bloqueados na ilha a pedir a paz.
A Primeira guerra púnica se concluiu com Roma a reivindicar a primeira província de ultramar com a aquisição da Sicília.
Segunda guerra púnica
A Segunda guerra púnica (218–201 a.C.) é a mais famosa, devido ao general cartaginês Aníbal Barca. Após a conquista cartaginesa na Ibéria, Aníbal atacou a cidade de Sagunto (aliada de Roma) e depois lançou a invasão da Itália.
A travessia dos Alpes
Aníbal nomeou o irmão a defender a Ibéria e guiou cerca de 90.000 infantaria, 12.000 cavaleiros e 37 elefantes de guerra por uma rota que muitos pensavam impossível: através dos Alpes. Milhares de homens morreram nesta perigosa viagem de seis meses, mas Aníbal emergiu dos Alpes com o exército em grande parte intacto.
Após ter completado com sucesso a viagem e alcançado a península italiana em 218 a.C., Aníbal recrutou algumas tribos gálicas locais para a sua causa e empurrou os defensores romanos para os Apeninos. Aníbal marcou várias vitórias contra as forças romanas em Ticino, Trébia e lago Trasimeno.
A vitória no Trasimeno significava que Roma estava vulnerável, mas Aníbal, apercebendo-se de ainda não ter a força de tropas para assaltar plenamente a cidade, escolheu marchar para a Itália meridional para recrutar ex-inimigos de Roma. Contudo estas forças italianas não estavam tão entusiásticas com o derrube de Roma como Aníbal antecipava e se uniram às fileiras cartaginesas só em pequenos números.
A série de vitórias cartaginesas culminada com o Trasimeno começou a preocupar Roma, que nomeou ditador de guerra Fábio. Em vez de combater os cartagineses de frente, Fábio usou a estratégia de evitar batalhas diretas para roubar a Aníbal recursos, pois as linhas de reabastecimento estavam gravemente estendidas.
Batalha de Canas
Na Itália meridional, a batalha de Canas revelou-se a vitória mais notável de Aníbal na Segunda guerra púnica. Apesar de estar em inferioridade numérica face a uma força romana quase dupla, manobrou os romanos e marcou uma vitória decisiva.
Antes da batalha, a liderança militar romana decidiu desligar-se das táticas de retirada fabianas e enviou 80.000 tropas e 6.000 cavaleiros a enfrentar Aníbal de frente num campo perto da aldeia de Canas a 2 de agosto de 216 a.C. Aníbal encontrou os soldados romanos com 40.000 infantaria e 10.000 cavaleiros.
Os romanos se alinharam na formação tradicional em bloco, com uma massa de infantaria no centro das linhas e cavalaria nas asas. O general romano Varrão esperava usar a massa de tropas para partir o exército cartaginês. Contudo Aníbal esperava esta tática e tirou uma das manobras táticas mais reverenciadas da história militar.
Aníbal permitiu às tropas romanas empurrar e formar um inchamento no centro das suas linhas, onde tinha posto muitos dos soldados gálicos e ibéricos mais fracos. As tropas cartaginesas veteranas mais experientes foram postas em ambos os lados do centro fraco, enquanto a cavalaria estava na extremidade das asas.
Enquanto o centro romano ganhava cada vez mais ímpeto a empurrar no bolso central cartaginês, Aníbal ordenou às duas asas que pivoteassem para dentro, aprisionando as tropas romanas. Enviou depois a cavalaria às asas e ao traseiro da formação romana. Os romanos foram massacrados de todos os lados, com cerca de 50.000 perdas até ao fim do dia. Aníbal perdeu apenas 6.000 homens durante a batalha.
Quando os romanos sobreviventes que escaparam ao cerco alcançaram Roma e difundiram a notícia da derrota em Canas, um pânico generalizado se espalhou pela cidade. Contudo o governo romano recusou um tratado de paz de Aníbal e ordenou logo aos cidadãos que construíssem fortificações para defender a cidade.
Mesmo que tivesse infligido um golpe devastador ao exército romano, Aníbal sabia ainda não ter força de tropas suficiente para atacar Roma com sucesso. Assim em vez de tentar tomar Roma, planeou continuar a tentar recrutar os aliados de Roma. Contudo a esmagadora maioria da península italiana permaneceu leal a Roma.
Após a batalha de Canas, a liderança militar romana empregou de novo as táticas fabianas, engajando apenas pequenas escaramuças com as forças cartaginesas. O exército de Aníbal se enfraquecia cada vez mais por reabastecimentos e aliados em contínua diminuição.
Aníbal apontou para a costa mediterrânica meridional de Itália para estabelecer uma base de comunicação e reabastecimentos com Cartago. Após dois anos de combates, em 212 Aníbal obteve finalmente o controlo da cidade costeira de Tarento. Contudo os romanos agiam em pressa bloqueando a região com a marinha e retomaram a cidade em 209.
Enquanto as forças cartaginesas permaneciam cada vez mais a curto de reabastecimentos, Aníbal foi empurrado mais a sul longe de Roma. Um general cartaginês marchou uma força de socorro da Ibéria para a Itália setentrional em 207 para lançar um ataque conjunto com Aníbal sobre Roma. Contudo a força de socorro foi interceptada na Itália setentrional por um exército romano superior perto do rio Metauro, onde a maior parte das tropas cartaginesas foi morta.
A destruição da força de socorro marcou o fim da campanha de Aníbal na península italiana. Incapaz de ser reabastecido ou de recrutar novos aliados, Aníbal foi em breve chamado a defender Cartago contra uma invasão romana do Norte de África.
Batalha de Zama
Apesar das perdas horríveis em Canas, o exército romano se reorganizou em pressa e começou a marcar numerosas vitórias contra Aníbal na Ibéria e Norte de África sob a guia de Públio Cornélio Cipião.
Em 204 Cipião convenceu o Senado de que Aníbal já não era uma ameaça militar séria para a segurança de Roma e zarrou para o Norte de África para atacar Cartago e atrair Aníbal para fora de Itália. Enquanto Cipião começava a empurrar os defensores cartagineses e berberes nordafricanos para trás em direção a Cartago, o governo cartaginês pediu a paz. Contudo em breve mudou de ideia e chamou Aníbal ao Norte de África para enfrentar Cipião de frente.
Aníbal e as forças foram forçados a abandonar a península italiana após uma campanha de 16 anos para defender Cartago.
Na batalha de Zama, Cipião guiou as forças romanas a uma vitória decisiva contra as forças de Aníbal graças à cavalaria superior. O rei berbere local Masinissa, aliado de Roma, desempenhou um papel crucial. Enquanto a infantaria de Cipião combatia os cartagineses de frente, a cavalaria romana e berbere atacou as asas de Aníbal e dizimou o exército.
A vitória romana que finalmente pôs fim à carreira militar de Aníbal espelhou o seu anterior sucesso em Canas. Após Zama, Cartago não tinha outra opção senão pedir a paz.
No fim da Segunda guerra púnica, Cartago tinha sido gravemente enfraquecida pelo conflito. Tinha perdido as possessões em todo o Mediterrâneo e a Ibéria e permanecia só com o pequeno território no Norte de África.
Cartago teve também de pagar uma soma significativa a Roma e foi forçada a desmantelar exército e marinha, exceto 10 naus utilizáveis para se defender dos piratas. Foi-lhe também proibido levantar uma força militar de qualquer tipo, mesmo para defesa.
Terceira guerra púnica
Apesar do desfecho desastroso da Segunda guerra púnica, a economia de Cartago cresceu enormemente nos anos seguintes. Esta disputa alarmou muitos senadores romanos que previam futura concorrência contra Cartago no Mediterrâneo.
A Terceira guerra púnica começou quando Cartago foi invadida pela Numídia, uma potência berbere vizinha no Norte de África que tinha ajudado a derrotar os cartagineses em Zama. Cartago se voltou ao ex-inimigo, Roma, por ajuda, mas os romanos recusaram assistência militar. Por fim, por desespero, Cartago levantou um exército para defender a cidade da Numídia.
Muitos membros do Senado romano, adamantinos a destruir Cartago de uma vez por todas, usaram isto como desculpa para declarar guerra a Cartago, pois era proibido levantar um exército pelo tratado de paz da Segunda guerra púnica. Esta decisão difícil do Senado centrava-se principalmente no medo romano de que Cartago no fim ressaltasse e se vingasse sobre Roma.
A queda de Cartago
Cartago reteve com sucesso as forças romanas no Norte de África durante dois anos, enquanto os romanos apertavam um bloqueio em torno de Cartago que cortava todas as rotas de reabastecimento de ultramar.
Cipião Emiliano tomou o controlo das forças romanas e rompeu com sucesso as defesas da cidade em 146 a.C. Começou uma brutal batalha rua a rua, enquanto os atacantes romanos eram forçados a combater por cada secção da cidade. Quando os romanos finalmente tomaram Cartago, foi queimada até ao solo e os cartagineses sobreviventes foram vendidos como escravos.
Os resultados das guerras púnicas significaram que Roma tinha agora uma superioridade de facto incontestada sobre o território mediterrânico, que ia agora da península ibérica à atual Turquia.
Conclusão
Cobrimos muito sobre as três guerras púnicas travadas entre Roma e Cartago.
Relembremos as ideias principais:
- A Primeira guerra púnica foi travada pelo controlo da ilha da Sicília. Os romanos construíram firmemente a marinha durante o conflito e derrotaram Cartago no mar.
- A Segunda guerra púnica começou quando o general cartaginês Aníbal Barca invadiu a península italiana. As forças romanas detiveram Aníbal em Itália e no fim forçaram Cartago à rendição invadindo o Norte de África.
- A Terceira guerra púnica começou quando Cartago violou o tratado de paz com Roma defendendo-se dos númidas. Em consequência Cartago foi destruída em 146 a.C. após ter detido os romanos durante dois anos.
- O desfecho das guerras púnicas resultou na perda da influência cartaginesa no Norte de África e deu a Roma o controlo supremo do Mediterrâneo.
Roma pode ter destruído Cartago, mas a antiga cidade teria um legado duradouro tanto na região mediterrânica como no legado de Roma após as guerras púnicas.
