Khedive Ismail: o soberano devedor do Egipto

A história está cheia de líderes com um legado dilacerado por liderança incompetente e corrupção, mas poucos alcançaram o nível de má gestão e falta de visão que envolveu a administração do Khedive Ismail Pasha egípcio.

Embora Ismail tivesse intenções benevolentes de modernizar o Egipto, a sua despesa exorbitante abriu o caminho a uma maior influência europeia nos assuntos do país.

Neste artigo exploramos o reinado turbulento de Ismail Pasha e o seu efeito na modernização do Egipto.

Quem era Ismail Pasha?

Ismail Pasha viveu de 1830 a 1895, governando o Egipto nos anos que precederam a ocupação britânica do país.

Após ter sucedido ao tio Said Pasha, Ismail investiu muito na produção de algodão em todo o Egipto e começou a financiar amplos projectos de modernização. Muitos destes, como escolas melhoradas e agricultura, trouxeram grandes melhorias à sociedade egípcia, mas puseram o governo egípcio pesadamente em dívida.

Ismail foi no fim forçado a ceder grande parte das suas participações accionistas no Canal de Suez recém-criado devido à enorme dívida para com a França e a Grã-Bretanha. Em 1876 os dois credores europeus forçaram Ismail a permitir a funcionários britânicos e franceses controlar de facto as finanças egípcias para recuperar as dívidas.

Devido à crescente instabilidade política no Egipto, os governos francês e britânico convenceram finalmente o governo otomano a depor Ismail. O seu filho Tewfik Pasha sucedeu-lhe, e Ismail morreu confinado à prisão domiciliária em 1895.

Primeiros anos

Ismail nasceu no Cairo, no Egipto, a 12 de janeiro de 1830. O seu pai, Ibrahim Pasha, assegurou que Ismail fosse bem instruído e o mandou a uma prestigiada escola em Paris, em França, durante a juventude.

Após a morte do pai, o sultão otomano fez de Ismail um membro do Conselho de governo do Império Otomano. Tornou-se o vice do sultão Said I, que o mandou em muitas missões diplomáticas na Europa. Said pôs Ismail à cabeça de 18.000 tropas do exército egípcio e desempenhou um papel significativo em acalmar uma rebelião de tribos no Sudão em 1861.

Soberano do Egipto

Em janeiro de 1863, Ismail sucedeu ao tio Mohammed Said como Khedive do Egipto. O título de «Khedive» não foi de início reconhecido oficialmente pelo governo otomano, pois implicava que o Egipto de Ismail fosse independente do domínio otomano. Este título preocupava especialmente o governo otomano devido à construção do Canal de Suez e ao potencial de o tornar uma das províncias mais ricas do Império.

Ismail convenceu finalmente o sultão a reconhecê-lo como khedive graças a grandes subornos e tributos que o governo egípcio pagou aos otomanos. Este título deu a Ismail uma autonomia significativa do domínio otomano e lhe permitiu controlar praticamente todos os assuntos egípcios sem recorrer a Istambul.

Em 1866 Ismail criou uma assembleia de delegados que servia de conselheiro para a sua administração. Estes delegados eram em grande parte chefes de aldeia locais que jogaram um papel crescente no governo egípcio. Ismail era muitas vezes aberto às políticas propostas por estes delegados, que trouxeram muitas reformas e melhorias no campo egípcio.

Melhorias em todo o Egipto

Ismail viu promessas na construção do Canal de Suez e na procura de algodão aumentada pela Guerra Civil Americana. Investiu pesadamente na produção de algodão e açúcar e aumentou a terra agrícola do Egipto. Juntamente com o Canal de Suez, construiu muitos canais menores no campo para irrigar as quintas egípcias. Criou muitas fábricas no país, incluindo 19 açucareiras.

Ismail supervisionou a construção da porção egípcia do Canal de Suez. Durante os trabalhos, assinou um acordo com a Grã-Bretanha para proibir o tráfico de escravos, o que abrandou muito a construção do canal. Ao completamento em 1869, Ismail organizou uma celebração suntuosa e convidou líderes de todo o mundo a honrar a abertura da via de água.

Ismail construiu mais de 900 milhas de ferrovias, 5.000 milhas de linhas telegráficas, 400 pontes, um amplo porto na cidade de Alexandria e 4.500 escolas em todo o Egipto. No fim do seu governo, Egipto e Sudão tinham as ferrovias mais densas por quilómetro habitável do mundo.

Ismail concentrou-se também muito na melhoria do sistema educativo egípcio. Aumentou muito o orçamento do ministério da instrução e fez excelentes progressos na standardização do sistema educativo. Melhorou escolas primárias e secundárias e criou muitas escolas profissionais especializadas. Em 1871 fundou a biblioteca nacional no Cairo, que se tornaria uma das bibliotecas mais importantes do mundo árabe.

Ismail queria fazer do Cairo uma das maiores cidades do mundo e convidou milhares de líderes da Europa a visitar a cidade. Criou uma inteira nova secção no Cairo ocidental que devia emular Paris. Construiu também o Teatro da Ópera e a ponte Qasr El-Nil, que se tornariam dois dos pontos de referência mais importantes do Cairo.

Dívidas crescentes

Ismail herdou uma economia instável e uma grande dívida dos predecessores. Em vez de conservar os fundos públicos enquanto governava o Egipto, era conhecido por uma despesa extravagante que aumentou exponencialmente a dívida nacional. Construiu muitos palácios suntuosos, entre os quais o Palácio Abdeen, o Palácio Ras El-Tin e o Palácio Qubba.

Apesar das vastas melhorias que trouxe ao país, Ismail assumiu dívidas massivas para modernizar o Egipto. Gastou cerca de 46 milhões de libras em canais de irrigação que teriam modernizado a agricultura. A dívida nacional subiu de 3 milhões de libras a cerca de 90 milhões até ao fim do seu governo, enquanto as receitas anuais do tesouro eram estimadas apenas em 8 milhões de libras.

Expansão militar

No decurso do século XIX até à ascensão de Ismail ao poder, o Egipto tinha agido como um dos estados mais prósperos e relativamente autónomos do Império Otomano. Desde a subida ao poder de Muhammad Ali em 1905, o exército egípcio tinha expandido constantemente a fronteira meridional no Sudão.

Com a ambição de difundir a sua influência na costa ocidental africana, Ismail expandiu-se na Etiópia, controlada pelo imperador Yohannes IV. A Etiópia era rica em matérias-primas preciosas e solos férteis que podiam fornecer fundos muito necessários às dívidas sempre crescentes da administração de Ismail.

Esta expansão militar era alimentada pela ambição de Ismail de fazer do Egipto a potência guia de África, rival da presença europeia no Mediterrâneo.

O governo otomano deu a Ismail a província costeira do Mar Vermelho de Habesh em 1865, e Ismail expandiu constantemente esta província no interior etíope nos primeiros anos 1870. Começou a ocupar o território e a iniciar projectos ambiciosos, incluindo a produção de algodão no delta de Barka.

Em 1875 o exército de Ismail tentou tomar os planaltos de Hamasien controlados pela Etiópia, mas os etíopes derrotaram as forças egípcias na batalha de Gundit. No ano seguinte as forças egípcias invadiram de novo este território mas foram derrotadas na batalha de Gura.

Estas derrotas militares destruíram de facto as ambições de Ismail de um império egípcio que se estendesse por todo o vale do Nilo e a costa oriental africana. Os enormes custos da campanha militar na Etiópia devastaram a economia já em deterioração do país.

Num momento em que Ismail deveria poupar fundos e concentrar-se em melhorar a economia falimentar a nível interno, concentrou-se em vez disso numa expansão militar que o país não podia pagar. Estas derrotas descontentaram ainda mais o exército egípcio, que acusava a campanha falhada de má gestão por parte do governo de Ismail.

A deposição de Ismail

Ismail tinha muitas razões para permanecer optimista sobre o futuro da economia egípcia. Contudo, esta potencial economia em boom nunca se materializou devido a muitos factores externos.

A Guerra Civil Americana tinha causado uma excepcional procura britânica de algodão, em que Ismail investiu. Quando a Guerra Civil Americana acabou em 1865, porém, este boom do algodão se esgotou rapidamente. Antecipava-se que o Canal de Suez traria receitas consideráveis ao Egipto, mas não foi tão rentável como esperado nos primeiros anos do reinado de Ismail.

Diante de dívidas crescentes, Ismail foi forçado a vender muitas das suas acções da Companhia do Canal de Suez. A influência britânica e francesa aumentou no Egipto devido às enormes dívidas europeias que Ismail tinha contraído.

Em 1876, um relatório sobre as finanças de Ismail convenceu o governo britânico de que uma intervenção directa era necessária para Ismail pagar as dívidas. Os governos britânico e francês assumiram de facto o controlo das finanças do governo egípcio, e Ismail não teve escolha senão permitir a intervenção.

Durante o reinado de Ismail, a influência europeia aumentou constantemente a sua presença na sociedade egípcia. Os estrangeiros europeus viviam em riqueza exorbitante em cidades como o Cairo, enquanto a maior parte da população era forçada a pagar impostos altos devido à economia em deterioração.

Europeus, turcos, circassianos e albaneses dominavam muitas das posições de mais alto posto no exército, nos tribunais e no governo e recebiam salários muito mais altos do que os egípcios nativos. Soldados turcos e albaneses recebiam promoções particularmente generosas no exército egípcio.

Para combater a crescente crise económica, Ismail decidiu cortar o exército em 1874, o que resultou no deslocamento de milhares de soldados egípcios desempregados e descontentes.

O exército egípcio passou de 94.000 tropas em 1874 a 36.000 em 1879. Esta dissolução do exército, a desastrosa campanha na Etiópia, o estado de deterioração da economia e o ressentimento dos egípcios nativos para com os privilégios e a influência estrangeiros criaram uma tempestade perfeita que teria levado à deposição de Ismail.

Juntamente com a intervenção europeia nos assuntos financeiros egípcios, estes factores iraram a população egípcia e desencadearam um movimento nacionalista que se reuniu por detrás do coronel Ahmed Urabi, de origem camponesa egípcia. A revolta de Urabi, iniciada em 1879, consumiu o país e ganhou o apoio de grande parte da população e do exército egípcios.

Ismail procurou usar o crescente descontentamento da população camponesa egípcia nativa para se libertar dos funcionários europeus que controlavam as finanças do país. Isto enfureceu os governos britânico e francês, que pediram a Ismail reintegrar os funcionários franceses e britânicos no governo. Quando Ismail recusou, Grã-Bretanha e França convenceram o governo otomano a depô-lo em 1879.

O legado do reinado de Ismail

O governo otomano substituiu Ismail pelo seu filho, Tewfik Pasha. Tewfik herdou um governo egípcio em pedaços, com uma economia devastada e uma população cada vez mais ressentida. Combateu a inquietação no Egipto cedendo à rebelião camponesa, o que fez ganhar ao coronel Urabi um poder crescente no governo.

Urabi no fim expulsou Tewfik do governo, mas a intervenção militar britânica e francesa o repôs no poder em 1882. Começou a ocupação de facto britânica do Egipto, pois os funcionários britânicos esperavam restaurar uma estabilidade política favorável à Europa. Este estatuto de protectorado do Egipto, governado principalmente pela influência britânica, teria durado até à ocupação formal britânica do país no início da Primeira Guerra Mundial em 1914.

Após ser deposto em 1879, Ismail foi forçado ao exílio em Resina. Foi-lhe contudo permitido no fim retirar-se a Emirgan, onde viveu de facto como prisioneiro sob prisão domiciliária até à morte em março de 1895.

Conclusão

Cobrimos muitas partes da vida de Ismail Pasha.

Revisitemos as ideias principais:

• Embora Ismail possa ter tido intenções sinceras de modernizar o Egipto, as suas ambições não estavam ancoradas na realidade.
• Investiu pesadamente na produção de açúcar egípcio e na construção do Canal de Suez, mas estas empresas não trouxeram as receitas antecipadas que esperava.
• A sua despesa suntuosa e extravagante e a falta de planeamento pragmático a longo prazo puseram o governo egípcio numa dívida tremenda para com as potências europeias, que no fim assumiram o controlo das finanças do governo egípcio para recuperar as dívidas.
• O reinado desastroso de Ismail teve um papel maior no crescimento da influência da Europa ocidental no Egipto, pois a ocupação de facto britânica do país durou no século XX.

Devemos dar crédito a Ismail pelas massivas melhorias na vida do povo egípcio. Contudo, o seu reinado desastroso abriu o caminho a uma maior influência estrangeira nos assuntos egípcios, que manchou dramaticamente o legado de Ismail o Magnífico como modernizador do Egipto.