A guerra de Suez: um canal e a sua crise

A guerra de Suez, ou popularmente conhecida como batalha do Canal de Suez, foi um ponto de viragem histórico na geopolítica.

A disputa sobre o acesso ao Canal de Suez pôs a Grã-Bretanha, a França e Israel contra o Egipto independente. Já tinham combatido antes, mas desta vez duas novas superpotências estavam envolvidas.

As cartas que deviam jogar eram diferentes e, como delinearemos, o desfecho foi sem precedentes.

O que era a crise de Suez?

A guerra de Suez, ou crise do Canal de Suez, começou em 1956 e acabou em 1957. Em julho de 1956 o presidente egípcio Gamal Abdel Nasser nacionalizou o Canal de Suez de propriedade da Companhia anglo-francesa do Canal de Suez. Fazia parte de um programa de nacionalização mais amplo, mas era também um movimento político deliberado.

Britânicos e franceses ficaram indignados com a nacionalização do canal porque reduziu a sua influência e deixou os acionistas a curto de dinheiro. Os Egípcios tinham gradualmente procurado reduzir a influência estrangeira sobre o canal desde 1936. Isso não atenuou o golpe e começaram discussões sobre como depor Nasser.

As tensões subiam e em outubro a Grã-Bretanha e a França lançaram um ataque com Israel. Isto foi chamado agressão tripartida. A intenção era que Israel invadisse e a Grã-Bretanha e a França se unissem à ocupação depois. Planearam apresentar-se como se ajudassem a fazer a paz. No entanto o estratagema era óbvio. Os Estados Unidos e a URSS intervieram para fazer pressão sobre os invasores para se retirarem.

O que é o Canal de Suez?

O Canal de Suez é um curso de água artificial que corre através de uma estreita faixa de terra no Egipto. Liga o Mediterrâneo e o Mar Vermelho e corre cerca de 120 milhas entre Port Said e Suez. É estreito e acolhe só naves de carga.

Foi escavado na terra a um alto custo. Foi criado pelo impacto maciço que tem nos tempos de navegação entre a Europa e a Ásia. Reduz o comprimento da viagem em cerca de 5.500 milhas. Isso torna-o também muito estrategicamente importante.

É uma das rotas de navegação mais usadas no mundo. As tentativas de criar uma via de água datam do segundo milénio a.C. O rei Dario da Pérsia e Napoleão consideraram ambos um canal mas não tiveram sucesso. O canal é também uma área sensível para a política mundial porque liga o Médio Oriente à África.

Quando foi construído o canal?

Foram precisos dez anos para construir o Canal de Suez. A construção começou em abril de 1859 e foi completada em novembro de 1869. 2,6 milhões de toneladas de terra tiveram de ser deslocadas para tornar o canal percorrível. Muito mais foi removido desde então porque muitas naves ficaram bloqueadas.

Ferdinand de Lesseps, diplomata e engenheiro francês, liderou o projeto. Tinha convencido o soberano Said Pasha de que o projeto era precioso. A Companhia universal do Canal marítimo de Suez recebeu uma licença para construir e gerir o canal durante 99 anos.

O canal foi construído com uma combinação de dragagem mecânica e trabalho manual. Algumas estimativas sugerem que mais de 1 milhão de Egípcios trabalharam no canal, mas o trabalho abrandou devido a uma epidemia de cólera e problemas de práticas de trabalho.

O que era controverso no canal?

O Canal de Suez é controverso porque foi construído sob influência estrangeira. Said Pasha aceitou a construção por razões que tinham mais a ver com o Império otomano do que com o bem-estar dos Egípcios. Permitiu-o pelo encorajamento de investidores e diplomatas franceses. Procuravam lucro, não melhoria.

O modo em que foi construído é altamente controverso. Há prova de que muitos dos trabalhadores que construíram o canal foram forçados a participar. O trabalho forçado pode ter contribuído para o projeto. Mesmo onde os trabalhadores eram livres, eram frequentemente tratados mal. Os camponeses egípcios viviam em condições precárias e o trabalho era difícil e perigoso.

A controvérsia duradoura sobre o canal veio da sua propriedade. Desde 1859 em diante o canal foi principalmente controlado por potências europeias. Os acionistas franceses foram inicialmente dominantes, mas após 1875 os interesses britânicos foram também de relevo. Os acionistas eram privados mas exerciam a sua influência a favor das potências coloniais. O Egipto não foi capaz de tirar lucro do canal como ativo.

Quando a controvérsia evoluiu em conflito?

Os pontos dolorosos na história do Canal de Suez tornaram-se mais de relevo em 1936. Em 1936 foi assinado o tratado anglo-egípcio. Tinha disposições que teriam reduzido a presença militar britânica no Egipto. As tropas que permaneciam seriam concentradas na área do Canal de Suez durante 20 anos.

O Império britânico tinha invadido o Egipto em 1882. A independência e a autonomia tinham aumentado, mas o Canal de Suez era uma parte essencial da verdadeira liberdade. Limitar o número de tropas na zona do canal fazia parte do tratado. Os acionistas privados mantiveram porém o seu domínio sobre a propriedade do canal.

A propriedade privada significava na maior parte propriedade estrangeira. A população egípcia zangou-se cada vez mais com a pesada influência britânica na região. Tinham sido usados como recurso durante ambas as guerras mundiais. No fim da Segunda Guerra Mundial o apetite de obter o controlo sobre o canal era generalizado. As tensões subiram e o Egipto estava à beira da mudança.

Quem eram os principais atores?

Egipto – O Egipto era governado por um novo governo militar nacionalista. O rei Farouk tinha sido encorajado a abdicar. A influência militar britânica tinha sido expulsa com sucesso da maior parte do Egipto. Um programa de nacionalização de indústrias importantes estava em curso.

Grã-Bretanha – Uma antiga potência colonial. A Grã-Bretanha tinha detido o Egipto como protetorado no passado recente. O seu exército retirou-se do Egipto só a meados do século XX. A Grã-Bretanha estava em más condições económicas após a Segunda Guerra Mundial.

França – Ocupada até pouco antes, a França lutava para manter a influência global. Os seus territórios ultramarinos estavam sob ameaça. A influência dos seus acionistas no Canal de Suez era preciosa para eles.

Israel – Israel era novo no ser um Estado formal. O interesse dos governos israelitas na expansão no Sinai os alinhou às potências coloniais. Estavam contra o governo nacionalista egípcio.

URSS – A URSS tinha feito parte da coligação que venceu a guerra. Os soldados russos pagaram caro a vitória, mas a influência russa estava em ascensão. O regime soviético estava a desenvolver armas nucleares e a perseguir influência. Após a guerra a Rússia estava a flexionar os músculos na cena mundial.

Estados Unidos – Os Estados Unidos cavalgavam alto no sucesso na Segunda Guerra Mundial. Com uma economia em boom e uma recente esmagadora vitória sobre o Japão, eram uma nova superpotência.

Por que o conflito se tornou uma crise?

O conflito do Canal de Suez começou a perfilar-se em 1945. O governo egípcio pediu que as tropas britânicas na área do canal se retirassem. Queriam também que o Império britânico cedesse o Sudão. Sob a liderança de Winston Churchill, a Grã-Bretanha não fez nenhuma destas coisas. Churchill afirmou que seria perigoso retirar-se da zona do canal.

Em 1951 as tropas britânicas ainda não se tinham retirado da zona do Canal de Suez. O governo britânico sustentou ter o direito de permanecer ali até 1956. Em teoria isso era para assegurar que o comércio fosse protegido ao longo do canal. Na realidade era para proteger os interesses e a influência britânica sobre o canal.

Em outubro de 1951 as autoridades egípcias ameaçaram remover as tropas britânicas da zona do canal. O governo britânico respondeu e enviou naves de guerra a Port Said, à foz do canal. O Egipto não expulsou as tropas, mas rebentaram revoltas anti-britânicas. O governo britânico ameaçou usar a força militar contra o Egipto se não retirassem os seus planos.

Como a crise se tornou um confronto armado?

Após a queda da monarquia em 1953, um novo governo militar foi instalado e a situação mudou ritmo. Em 1954 a Grã-Bretanha fez um novo acordo com o Egipto para ceder o canal dentro de dois anos. Apesar disso as relações se deterioraram nos três anos seguintes. O Egipto aproximou-se dos aliados da URSS, enquanto a Grã-Bretanha estava alinhada com os Estados Unidos.

Em abril de 1955 o Egipto anunciou que começaria a vender algodão à nova República Popular da China. Um gesto subtil, anti-europeu. Seguiu uma decisão mais dramática de começar a comprar armas da Checoslováquia, um Estado satélite da URSS. O Egipto estava a assinalar às potências coloniais anteriores que já não era um fantoche.

Entretanto a França vendia armas ao novo Estado israelita. Israel ainda era relativamente novo, mas as relações com o Egipto não eram amigáveis. Israel se tinha também expandido, o que não era uma boa notícia para o Egipto como seu vizinho.

Como tomou forma?

A meados de julho os Estados Unidos retiraram a sua oferta de financiamento para a construção da barragem de Assuão. O projeto devia construir uma grande barragem no Nilo para melhorar as reservas hídricas e gerar energia hidroelétrica. A razão oficial da retirada era que o Egipto tinha aumentado os laços com a URSS. Uma semana depois o presidente Nasser anunciou o plano de nacionalizar o Canal de Suez.

Em represália o governo britânico congelou os bens egípcios. A 30 de julho o primeiro-ministro britânico Anthony Eden lançou uma declaração. Afirmou que o governo egípcio não tomaria posse do Canal de Suez. Um embargo sobre as armas foi posto sobre o Egipto pela Grã-Bretanha.

As potências ocidentais, incluindo a França, a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, se encontraram para discutir a crise em evolução. A 2 de agosto de 1956 a Grã-Bretanha mobilizou as suas forças armadas. Mais tarde nesse mês o Egipto ofereceu discutir a propriedade do canal, mas só se as tropas britânicas se tivessem retirado de todo o Médio Oriente. Não se retiraram do Médio Oriente e a crise entrou numa fase multinacional.

O capítulo da Guerra Fria do Canal de Suez: a fase multinacional da crise de Suez

Em setembro de 1956 as forças britânicas permaneciam no Médio Oriente. A crise subiu de nível quando a URSS prometeu enviar tropas se o Egipto fosse invadido. Um fórum multinacional se reuniu para discutir a propriedade, mas as conversações colapsaram em setembro de 1956. O general Nasser não estava preparado a considerar a propriedade multinacional do canal.

O Egipto estava em plena posse do canal. Em setembro de 1956 a Grã-Bretanha, a França e os Estados Unidos anunciaram um plano para impor uma associação de utilizadores do canal. Teria imposto sobre a soberania egípcia. A associação teria ajudado a sustentar a sua influência. A URSS pôs o veto a isto durante uma sessão da ONU, mas uma associação de 15 nações já estava formada.

As forças israelitas atingiram no Sinai em outubro de 1956. Foram seguidas dentro de dias por tropas britânicas e francesas. Desembarcaram em Port Said e Port Fuad, tomando de facto o controlo do Canal de Suez.

Como se esvaziou a crise?

A crise acabou porque as forças invasoras agiam sem apoio. A URSS queria que o seu aliado, o Egipto, fosse livre da invasão. Os Estados Unidos estavam descontentes de que a Grã-Bretanha, a França e Israel tivessem tramado a invasão. A navegação global foi também interrompida.

O presidente Eisenhower avisou que imporia sanções económicas a menos que as forças se tivessem retirado. A Grã-Bretanha e a França dependiam dos Estados Unidos para ajudas financeiras. A ameaça funcionou e até dezembro de 1956 as suas forças se retiraram.

Israel resistiu mais a longo e não se retirou até março de 1957. Até abril de 1957 as naves britânicas pagavam pedágios no Canal de Suez. A taxa de longe a maior foi o dano às reputações internacionais da Grã-Bretanha e da França.

Quem venceu e quem perdeu?

A crise de Suez de 1956 foi difícil para todos os envolvidos. No entanto houve alguns claros vencedores e perdedores.

A posição do general Nasser melhorou na sequência da sua vitória no conflito do Canal de Suez. A posição internacional da Grã-Bretanha e da França foi permanentemente danificada. Era claro que o mundo agora girava em torno dos Estados Unidos e da URSS, as novas superpotências.

Resumo

A crise de Suez de 1956 foi um momento divisório na política global. Numa contenda entre um novo regime egípcio e os interesses britânicos e franceses, o Egipto tinha vencido. A nova ordem do mundo trouxe um desfecho inesperado.

Eis os pontos centrais a recordar sobre uma situação complicada.

• Após décadas de descontentamento, a nacionalização do Canal de Suez deu início à crise de Suez.
• As forças britânicas e francesas coludiram com Israel para invadir partes do Egipto. Foi uma tentativa de retomar o controlo.
• A URSS sustentou os seus aliados no Egipto.
• Os Estados Unidos não sustentaram os invasores e ameaçaram sanções.
• A Grã-Bretanha e a França não se podiam permitir resistir aos Estados Unidos e tiveram de se retirar.
• O Egipto obteve o controlo do canal e melhorou a sua posição.
• A Grã-Bretanha e a França foram diminuídas.