Médio Reino do Egipto: tudo o que precisam de saber

O Médio Reino do Egipto refere-se a um tempo na história do antigo Egipto que se estendeu de cerca de 2030 a.C. a 1640 a.C. O Médio Reino é definido por aqueles que reinaram e foi da XI dinastia à XIV dinastia.

Este período é frequentemente chamado na história egípcia a segunda idade de ouro pelos muitos avanços em política, arte e tecnologia que se desenvolveram ao longo do domínio da XI e XII dinastia.

Anteriormente o Egipto estava dividido em Baixo Egipto e Alto Egipto, com classes regentes separadas que definiam a hierarquia política. Durante o Médio Reino do Egipto, o Egipto se tornou unificado sob um único faraó. A reunificação do Egipto foi iniciada por Mentuhotep II na XI dinastia e durou até ao fim da XII dinastia.

Redefinir as normas no antigo Egipto

Os conceitos culturais essenciais estabelecidos na aurora da civilização egípcia antiga e definidos durante o Antigo Reino que durou da III à VI dinastia foram reinventados ao longo da duração do Médio Reino. A ideologia real, a organização da sociedade, as práticas religiosas, as crenças sobre o além e as interações com os povos vizinhos foram todas redefinidas.

Arquitetura, escultura, arte, joalharia e cultura material egípcia antiga deste período testemunham as transições do Médio Reino. As relíquias destes artefactos fornecem-nos informações sobre a evolução da história egípcia durante o Médio Reino.

O que é o antigo Médio Reino do Egipto?

As dinastias XI, XII e XIII dos faraós do Médio Reino definem este período que durou de 2030 a 1650 a.C. Situa-se entre o Antigo e o Novo Reino na história egípcia antiga e é determinado pelo Primeiro e Segundo Período Intermédio. Compreendendo menos de 400 anos, o Médio Reino é o mais curto dos três.

A história egípcia antiga está dividida em 30 dinastias, cada uma guiada por um faraó e dominada por uma única família. Manetão, um antigo sacerdote egípcio, registou primeiro as provas destes períodos. Antes do Médio Reino, o Egipto estava dividido em Alto Egipto e Baixo Egipto e permanecia em convulsão política.

O processo de unificação que voltou à prática de pôr o faraó como o chefe supremo do estado, líder religioso e ícone definiu o Médio Reino.

Norte e sul do Médio Reino do Egipto

O Egipto setentrional era dominado pela X dinastia, enquanto a XI dinastia reinava no sul. Mentuhotep II se tornou rei do Egipto meridional por volta de 2000 a.C. Lançou uma ofensiva sobre o norte, e o Egipto foi no fim reunido sob o seu reinado.

Aqueles subordinados ao faraó retiveram parte do seu poder anterior, eis porque o domínio do faraó durante o Médio Reino permaneceu largamente incontestado. O domínio de Mentuhotep define o início do período do Médio Reino.

Como primeiro faraó durante o Médio Reino, Mentuhotep II reinou na Baixa Núbia; algumas das mais antigas imagens conhecidas de Amon-Ré, a divindade dinástica do Médio e Novo Reino, foram encontradas no complexo tumular de Mentuhotep em Tebas.

Mentuhotep II reivindicou o Baixo Egipto do nomarca egípcio ou território chamado Heracleópolis pelos Romanos. Mentuhotep II estabeleceu a sua influência sobre todo o reino egípcio unificando o Egipto e tornando-se o primeiro faraó do Médio Reino, com Tebas como capital.

Um nomarca era um nome para um governador provincial no antigo Egipto quando o país estava dividido em 42 províncias conhecidas como nomos.

A capital do antigo Egipto durante o Médio Reino

Tebas se tornou a capital do Egipto sob o reinado de 51 anos de Mentuhotep II. Durante esse período, restaurou o estatuto do faraó como deus-rei do Egipto.

Restaurou o governo central do Egipto e alargou as praças-fortes do país nos territórios circundantes, chamados a região tebana. Mentuhotep II construiu o seu túmulo e complexo funerário perto de Tebas. Muitos faraós do Novo Reino seriam depois sepultados nas imediações no Vale dos Reis.

Tebas, conhecida também como a Cidade do Cetro, foi estabelecida por volta de 3200 a.C. Durante o Médio Reino, Tebas era a capital da XI dinastia do Egipto e as capitais parciais das dinastias XVI, XVIII e XIX.

Tebas permaneceu habitada até 664 a.C. quando o exército assírio a devastou durante a sua conquista do Alto Egipto. A capital das dinastias XII e XIII era Itjtawy, Egipto, e resta por descobrir ou escavar.

Durante grande parte da história egípcia antiga, a cidade de Tebas serviu como um crítico centro religioso e político. Mentuhotep III (1957–45 a.C.) e Mentuhotep IV (1945–38 a.C.), os sucessores de Mentuhotep II, governaram ambos a partir de Tebas. A XI dinastia não foi bem recebida em todo o antigo reino do Egipto. Foi durante o reinado da XII dinastia que o Médio Reino alcançou o seu auge.

O boom da arte

Os faraós do tempo desenvolveram um grande exército permanente para defender a terra e controlar o governo. O período mais significativo de prosperidade económica ocorreu durante o reinado de 45 anos do faraó Amenemhat III (1860-1814 a.C.).

Durante este tempo, a expressão artística do antigo Egipto continuou a evoluir. Emergiu uma nova forma de arte escultórica que se tornou um pilar durante os 2.000 anos seguintes. Frequentemente, os artistas usavam um único pedaço de rocha para construir esculturas ou estátuas pormenorizadas.

Também escrita e literatura progrediram. Antes do Médio Reino, os egípcios usavam a escrita para contar histórias, manter registos e agradecer deuses e deusas.

O Conto do Marinheiro Náufrago é uma das lendas mais famosas deste período. O enredo gira em torno de um capitão de navio que regressou a casa após uma missão comercial falhada. Um dos membros da sua tripulação partilha com o capitão a própria história como único sobrevivente de uma viagem marítima e naufrágio anteriores.

Conta ao capitão que deveria estar grato de ainda estar vivo e de voltar a ver a sua mulher e os seus filhos. O capitão, por outro lado, está preocupado em encontrar o faraó após a sua viagem falhada.

A idade de ouro do Médio Reino

O Médio Reino alcançou o seu auge durante o reinado de Amenemhet I (1938–08 a.C.). Amenemhet I transferiu a capital do antigo Egipto para a área menfita, estabelecendo uma residência que se traduz a significar «aquele que toma posse das Duas Terras».

Itjet-towy estava muito provavelmente situada entre Mênfis e as pirâmides de Amenemhet I e Senusret I (perto da atual Al-Lisht), com Mênfis a permanecer o centro da população.

A prova mais antiga de uma residência real (não uma capital) no delta oriental remonta a mais tarde na dinastia. O regresso a Mênfis foi acompanhado por um renascimento dos estilos artísticos do Antigo Reino, retomando tradições-chave que contrastavam com as mais novas que surgiram da XI dinastia.

Durante o reinado de Amenemhet I, túmulos importantes da primeira parte da dinastia estão preservados em várias localidades, entre as quais Beni Hasan, Meir e Qau. Amenemhat I construiu a sua capital, a nova capital do Egipto, em Itjtawy. O sítio da antiga capital resta por descobrir, embora se assuma ser parte da atual el-Lisht.

Amenemhet I nomeou o seu filho Senusret I (1908–1875 a.C.) como o seu regente durante o 20.º ano do seu reinado, assegurando um sucessor para uma transição fluida e implicando ao seu povo que as suas ambições para o reino continuariam a ser implementadas. A tradição de ter co-regentes continuou durante todos os dez anos da administração partilhada de Amenemhet I e Senusret.

Assassínio de Amenemhet I e consequências

Amenemhet I foi assassinado enquanto Senusret estava fora numa expedição na Líbia. Várias teorias creem que os seus conselheiros o possam ter matado. Senusret conseguiu manter o trono sem grande convulsão e construiu sobre os triunfos do pai como soberano.

Senusret I conduziu batalhas na Baixa Núbia que resultaram na submissão da região, incluindo expandir o seu alcance na Líbia, que permaneceu sob o seu controlo durante a duração do seu reinado de 45 anos sobre o Egipto unificado.

Um grande sucesso iniciado pelo faraó Senusret I foi a irrigação do Oásis do Faiyum situado na margem ocidental do Nilo no que era anteriormente considerado a região do Baixo Egipto. O Oásis do Faiyum era originalmente um espaço seco e côncavo que foi reabastecido pela inundação do Nilo com o tempo.

Os antigos egípcios ajudaram na inundação do lago alargando um canal que se formou e correu no lago formado naturalmente. O Oásis do Faiyum serviu como fonte de água durante a seca, uma fonte de irrigação para a agricultura, e ajudou a mitigar as inundações do Nilo. Os faraós da XII dinastia, entre os quais Amenemhet I, Senusret I e os seus sucessores, ajudaram a desenvolver o Oásis do Faiyum num reservatório.

Após o domínio de Senusret I seguiram-se Amenemhet II (1876–42 a.C.) e Senusret II (1897–78 a.C.), cujos legados são principalmente desconhecidos. Embora haja provas em papiros antigos de que Amenemhat II reforçou as relações comerciais na Núbia e Senusret II na Palestina.

Estes monarcas erigiram as suas pirâmides perto da porta de Al-Fayyum enquanto simultaneamente iniciavam e construíam sobre extensos projetos agrícolas e de irrigação iniciados pelos seus antepassados e tentavam melhorar o reino que mais tarde forneceu durante o reinado de Amenemhet III (1818–1770 a.C.).

A expansão egípcia

Senusret III (1878–39 a.C.), o membro mais famoso da XII dinastia, expandiu as conquistas egípcias até à extremidade meridional da Segunda catarata, ou cascata, ao longo do Nilo.

Senusret III conduziu também uma incursão na Palestina e erigiu uma vasta linha de praças-fortes ao longo do Delta do Nilo. O estatuto de Senusret como rei guerreiro está bem preservado, e para além de fortificar o antigo Egipto, é-lhe também creditada a construção de um templo religioso em Abido (agora perdido).

Senusret III foi venerado como um deus por ter trazido paz ao Egipto, conquistas e construção sobre irrigação e expansão agrícola. A prova do seu sucesso como soberano vive nos manuscritos reais, estátuas e artefactos que repousam hoje nos principais museus do mundo. O sucessor de Senusret III, Amenemhet III (1860- 1815 a.C.), é considerado o último grande faraó a reinar durante o Médio Reino.

Conduziu operações mineiras que deixaram um incrível legado artístico na forma de estátuas que representam os antigos faraós como soberanos anciãos, muito provavelmente aludindo a uma conceção refletida na literatura existente da dinastia que retratava os soberanos como guardiões anciãos e velhos dos seus reinos.

O fim do Médio Reino do Egipto

Após a morte de Amenemhet III, Amenemhet IV (1816-1807 a.C.) se tornou soberano do Egipto mas morreu prematuramente após ter servido como soberano durante nove anos. A sua irmã Sobekneferu (1807-1803 a.C.) reinou como rainha do reino durante quatro anos e é a primeira mulher conhecida com certeza a ter reinado como faraó do Egipto pois o seu nome aparece em várias listas de regentes registadas ao longo da história egípcia.

A sua morte marcou o fim da Idade de Ouro e o declínio do Médio Reino do Egipto pois não tinha um herdeiro a quem passar o trono. Um busto conhecido que retrata a rainha era detido pelo Museu Egípcio de Berlim mas se perdeu durante a segunda guerra mundial.

Embora os historiadores debatem o período aproximado em que a XIII dinastia subiu ao poder no Médio Reino, o período é frequentemente considerado ser de cerca de 1803-1649 a.C.

Embora poucos relatos históricos possam confirmar como parecia este período, vários relatos indicam que, ao contrário das dinastias passadas, o trono não era passado hereditariamente de pai a filho ou mesmo dentro da mesma família mas era escolhido com base em riqueza e classe.

Túmulos funerários, templos religiosos e esculturas ainda estavam a ser construídos neste tempo, mas já não havia uma ambição de expandir e modernizar do modo que definiu a Idade de Ouro do Médio Reino do Egipto. Nenhum dos cinquenta reis assumidos que reinaram durante o tempo da XIII dinastia possuía o poder ou a influência que os faraós da XII dinastia tinham.

O início da queda do Médio Reino

O domínio caótico da XIII dinastia deixou o reino vulnerável. O Baixo Egipto foi invadido durante o Médio Reino e dominado pelos Hicsos, um grupo de pessoas da Ásia ocidental. Hicsos traduz-se a significar «soberanos de uma terra estrangeira» em egípcio.

A sua conquista do Baixo Egipto é notada como o fim do período do Médio Reino e o início do Segundo Período Intermédio. Esta conquista estendeu-se da XIV à XVII dinastia. Durante este tempo, o Egipto foi de novo dividido em Baixo Egipto e Alto Egipto.

Os egípcios temiam sempre ser invadidos, ao ponto de nunca construírem muros em torno das suas cidades. O antigo Egipto confiava há muito em barreiras naturais: os desertos a leste e oeste e as cascatas do Nilo a sul. Exércitos e marinhas não eram capazes de invadir devido a estas fortificações naturais.

Os Hicsos da Ásia ocidental, irrompendo sobre rápidos carros de guerra, atravessaram o deserto do Sinai para atacar o Egipto em 1638 a.C. e estavam firmemente estabelecidos por volta de 1720 a.C. O falhanço das colheitas e a fome paralisaram a região durante este tempo, tornando particularmente difícil combater contra os Hicsos, cujos carros de batalha equipados com cavalos eram uma nova vista para os antigos egípcios, pois a seca da região não era boa para manter cavalos.

Os Hicsos erigiram a sua capital na margem oriental do Nilo e chamaram-na Avaris. Permaneceram no poder ali e governaram o Baixo Egipto durante cerca de um século mas não foram capazes de manter o poder no Alto Egipto. Os reis egípcios em Tebas revoltaram-se contra o controlo hicsos no Alto Egipto, no fim expulsando os Hicsos do Baixo Egipto até 1523 a.C.

Durante o seu domínio, tanto os Hicsos como os egípcios adotaram modos da cultura do outro. Os reis hicsos eram conhecidos como faraós e usavam a dupla coroa egípcia, e os Hicsos começaram a venerar os deuses egípcios e a escrever em hieróglifos. Uma variedade de novos conceitos foi introduzida na sociedade egípcia pelos Hicsos.

Estes incluíam avanços comuns como o pandeiro, o alaúde e avanços nos dispositivos de tecelagem como o tear vertical. A influência mais impactante dos Hicsos sobre a cultura egípcia antiga foi a introdução de manter cavalos e construir carruagens para usar em guerra.

Arte do Médio Reino

A significativa transição na arte que ocorreu ao longo do Médio Reino durante os reinados de Senusret II, Senusret III e Amenemhet III está no coração da fascinação dos historiadores pela arte produzida durante o Médio Reino do Egipto. Os restos arqueológicos e os artefactos indicam que profundas mudanças no desenvolvimento de arquitetura, túmulos funerários, decorações, métodos de escrita e esculturas refletem todos profundas mudanças na religião e nas práticas religiosas.

Os restos do legado do faraó através destes objetos do Médio Reino ilustram um papel mutável do faraó como líder político e espiritual durante este tempo.

A qualidade da estatuária egípcia no Médio Reino alcançou o seu pico enquanto os artistas retratavam representações realistas dos faraós. As estátuas que remontam a antes do Médio Reino frequentemente retratavam um faraó como perpetuamente jovem e musculoso. Contudo, como é evidente nas figuras existentes de Senusret, os artistas do Médio Reino representavam o faraó como velho, envelhecido com rugas, e de aspeto desolado como se reinar sobre a nação o tivesse paralisado.

Esta representação era provavelmente usada para empregar empatia das gerações futuras que veriam esta representação e reverenciariam o seu duro trabalho como soberano.

Durante o período do Médio Reino, as esfinges surgiram em pares, tinham rostos humanos e o corpo de um leão. Um exemplo bem conhecido é a esfinge de Senusret III, situada no Metropolitan Museum of Art em Nova Iorque.

A esfinge egípcia

A esfinge tem vários significados interpretativos na mitologia egípcia, um sendo representativo de um lugar no horizonte onde o sol renascia cada dia. Como protetores divinos contra o mal, a esfinge, com corpo de leão e cabeça humana, ligava metaforicamente o poder do leão com a imagem do faraó regente.

A esfinge ereta era vista como um conquistador pelos egípcios. Era frequentemente colocada em estradas ou junto de portões de estruturas proeminentes. À medida que a extração mineira se expandia durante o Médio Reino, a disponibilidade de produzir esculturas aumentou.

Com o uso de materiais regionais, um único bloco de anortosite derivado da região da Núbia foi usado pelos artistas para esculpir uma esfinge retratando a imagem de Senusret III. O material está provavelmente relacionado com os esforços de Senusret em dominar a Núbia durante o seu reinado e o dos faraós antes dele para unificar o Egipto.

Restos e artefactos

Os artistas durante o Médio Reino do Egipto criaram vários artefactos delicados e finamente pormenorizados. Como indicado pelos objetos funerários encontrados nos túmulos reais, os artistas davam grande atenção ao desenvolvimento de desenhos esquisitos em brinquedos, amuletos, joias, elementos arquitetónicos e objetos domésticos quotidianos.

Novos artefactos como os primeiros shabti emergiram no fim do Médio Reino. Os shabti são figuras funerárias que retratam homens, mulheres ou crianças que eram colocados nos túmulos dos defuntos para os ajudar na sua viagem no além.

A maior parte dos shabti era pequena e frequentemente feita de argila, pedra, madeira e outros materiais naturais. Os shabti estavam inscritos com tarefas ou propósitos destinados a assistir a pessoa com quem eram sepultados no além. Os mais antigos shabti recuperados das escavações arqueológicas no Egipto remontam ao Médio Reino.

As práticas funerárias mudaram drasticamente durante este período. O que outrora era reservado àqueles tidos por ser venerados como deuses, os egípcios que não eram considerados reais eram sepultados em túmulos e seguiam práticas funerárias semelhantes às dos faraós.

Literatura no Médio Reino do Egipto

Durante o Médio Reino do Egipto, a literatura assumiu um novo papel na sociedade, servindo como entretenimento e estimulação intelectual. As histórias mencionadas acima, A História do Marinheiro Náufrago e A História de Sinuhe, foram preservadas.

Além disso, foram depois transcritas para as gerações seguintes no fim da XII dinastia. Obras filosóficas e educativas como O Diálogo de um Homem com a Sua Alma foram escritas e são alguns dos mais antigos exemplos de literatura do mundo.

Os sucessos do Egipto, particularmente no Médio Reino, foram insuperados e continuaram a progredir a civilização do antigo Egipto durante o período seguinte ao Médio Reino. A história egípcia antiga foi redefinida durante este tempo e trouxe harmonia dentro do Egipto e da cultura egípcia antiga.

Mesmo que enormes templos, complexos piramidais e superestruturas tumulares fossem construídos, nenhum de eles era maciço como os seus predecessores do Antigo ou Novo Reino. Os artefactos e os restos arqueológicos descobertos dentro dos templos dos faraós do Médio Reino revelam o impacto do Médio Reino sobre a história egípcia.

Conclusão

Cobrimos muita da história do Médio Reino do Egipto. Da reunificação à invasão, os faraós do Médio Reino inauguraram vários novos avanços durante este período frequentemente chamado a Idade de Ouro na história egípcia antiga. Eis cinco dos maiores impactos culturais que ocorreram durante o Médio Reino do Egipto.

• Uma vez dividido em Baixo Egipto e Alto Egipto sob o domínio de Mentuhotep II em 2000 a.C., o Egipto se tornou unificado.
• Os avanços na irrigação do Nilo e do Oásis do Faiyum ajudaram a fornecer água e promover a agricultura.
• Importantes obras literárias foram criadas e preservadas.
• As transições dos faraós se tornaram hereditárias e soberanos conjuntos estiveram em cargo durante muitos anos.
• A nova forma de arte escultórica que usava um único bloco para produzir uma escultura emergiu e se tornou um pilar duradouro durante mais de 2.000 anos.

O Médio Reino do Egipto foi um tempo transformador na história egípcia. O que pensam ter sido a coisa mais impactante a acontecer durante este tempo? Visitem artefactos do período nos principais museus do mundo para compreender melhor como o Médio Reino do Egipto influenciou o antigo Egipto e a nossa compreensão da cultura egípcia antiga hoje.