História egípcia: uma história de sucesso de cinco mil anos

History

A história egípcia está estreitamente entrelaçada com a história da civilização ela própria. Dos seus humildes inícios, o Egito subiu a tornar-se a primeira superpotência do mundo, o centro de aprendizagem, arte e cultura, um país de conquistas quase sem rivais em arquitetura que permaneceriam a maravilha do mundo durante muitas milhares de anos.

O êxito do Egito tem sido um tópico de pesquisa contínua entre cientistas, arqueólogos e historiadores, todos os quais tentaram desbloquear os antigos segredos do país. Neste artigo exploraremos a história única do Egito a partir de uma perspetiva fresca.

História do Egito: inícios da agricultura no Vale do Nilo

Durante muito tempo os egiptólogos tinham pensado que a história egípcia antiga começava por volta do fim do IV milénio a.C. (cerca de 3100 a.C.). E ainda assim descobertas arqueológicas recentes sugerem uma história mais complexa.

Não há dúvida de que o Vale do Nilo tinha sido casa de várias culturas altamente desenvolvidas já desde 9000 a.C. Por volta desta altura as comunidades humanas tinham começado a voltar-se para a agricultura e a adotar um estilo de vida mais sedentário.

Período pré-dinástico do Egito: fundação da cultura egípcia

Embora o Vale do Nilo estivesse habitado durante milhares de anos, a origem da civilização egípcia deve encontrar-se no período a que os egiptólogos se referem como Egito pré-dinástico.

Pouco se sabe deste período pela ausência de fontes escritas, mas a arqueologia ajudou a lançar luz sobre o mistério milenar de como foi construída a civilização egípcia. Em algum lugar entre cerca de 3400 e cerca de 3200 a.C. desenvolveu-se a escrita hieroglífica, permitindo aos habitantes do Vale do Nilo formar comunidades mais estreitas unidas por uma língua e uma cultura comuns.

O período dinástico antigo e o nascimento do antigo Egito

A metade do IV milénio a.C. viu progressos significativos na fabrico da cerâmica, nas técnicas de construção e nos inícios da arte. O povo do Vale do Nilo tinha começado a construir habitações mais sofisticadas.

Os progressos no trabalho cerâmico tornaram possível produzir cerâmica de alta qualidade. As cerâmicas originárias do Período Badariano eram ornadas com imagens de pessoas e animais.

As descobertas arqueológicas indicam práticas funerárias elaboradas. As pessoas eram sepultadas em cemitérios juntamente com as suas possessões mundanas. Para além dos objetos pessoais, os corpos dos defuntos eram sepultados com armas e utensílios, bem como comida. A prática da mumificação pensa-se ter começado por volta de 3500 a.C.

Emergem as primeiras cidades no Vale do Nilo

Os primeiros povoados sofisticados é provável terem sido construídos no Baixo Egito. E ainda assim com o início do Período Naqada I (cerca de 4000 – 3500 a.C.) centrado na homónima cidade perto da atual Luxor, a vida urbana começou também a difundir-se no Alto Egito.

A necrópole de Abidos é casa das tumbas mais antigas do antigo Egito que foram inicialmente construídas de tijolos de barro até à III dinastia quando os faraós começaram a usar a pedra para construir tumbas elaboradas. A invenção da escrita hieroglífica, a cerâmica avançada e o início da vida urbana abriram o caminho ao desenvolvimento de estruturas sociais avançadas.

O Alto e o Baixo Egito unem-se num único reino sob o faraó Narmer

O Período Naqada III (cerca de 3200 – 3150 a.C.) é por vezes chamado também Dinastia Zero ou Período Protodinástico. Foi um tempo tumultuoso para o Egito enquanto vários soberanos locais se disputavam o poder, mas ao mesmo tempo fizeram-se progressos significativos em arte e arquitetura.

Os laços comerciais com outras terras estavam bem estabelecidos por este período, e a troca de bens e ideias que comportava ajudou a estimular o crescimento da população.

Como a Mesopotâmia influenciou o Egito pré-dinástico?

Embora haja um consenso entre os historiadores de que o Egito e as cidades mesopotâmicas estavam em contacto através do comércio, a natureza da influência mesopotâmica no desenvolvimento da cultura e da religião egípcia antiga permanece um tópico de muito debate.

A influência mesopotâmica pode ver-se no desenvolvimento de novas técnicas de construção, arte e, argumentavelmente, a forma mais antiga da religião egípcia antiga. O Egito pré-dinástico tinha também comerciado amplamente com Canaã.

Narmer: o misterioso faraó que uniu o Egito

O Período Protodinástico tinha sido marcado por conflito e guerra. No Alto Egito a guerra entre as cidades de Tinis e Naqada tinha resultado na conquista desta última pela primeira. Os egiptólogos consideram que estas guerras eram combatidas pelos Reis Escorpião.

A sua identidade é disputada, mas alguns estudiosos crêem que Narmer, que foi unificar o Egito e tornar-se o primeiro Faraó, era um deles. Na Lista dos reis de Manetão, Menés é listado como o primeiro Faraó. Embora a identidade do primeiro soberano egípcio seja disputada, o seu reinado marca o início da história do antigo Egito.

O Reino Antigo e a idade das pirâmides

Pouco se sabe dos faraós do chamado Período Arcaico (cerca de 3100 – cerca de 2900 a.C.), que inclui a I e a II dinastia. O Período do Reino Antigo do Egito é considerado ter começado com o Faraó Djoser, que tinha fundado a III dinastia (cerca de 2900 – cerca de 2600 a.C.).

Djoser cimentou o seu lugar na história tornando-se o primeiro Faraó a construir uma pirâmide. Construída pelo arquiteto real e sacerdote Imhotep, a Pirâmide em degraus de Djoser é a primeira e a mais antiga das pirâmides egípcias.

Os faraós posteriores da III dinastia teriam construído pirâmides próprias. E ainda assim não seria até à IV dinastia que os Egípcios aperfeiçoaram as técnicas de construção existentes, tornando possível construir monumentos numa escala sem precedentes.

A IV dinastia representou o apogeu do Reino Antigo

Os faraós Sneferu, Quéops, Quéfren e Miquerinos tinham construído grandes monumentos que ainda hoje se erguem. O mais grandioso destes, a Grande Pirâmide de Gizé de Quéops, foi construída por volta de 2600 a.C.

Os seus herdeiros Quéfren e Miquerinos tinham construído pirâmides mais pequenas, também no Planalto de Gizé. A prática da construção das pirâmides continuou durante todo o Período do Reino Antigo, frequentemente chamado a «Idade das pirâmides».

A construção das pirâmides tinha envolvido milhares de trabalhadores de todo o Egito e exigido mobilizar mão de obra e recursos do país inteiro. Como testemunhos da riqueza, do progresso tecnológico e do génio organizativo dos Egípcios, as pirâmides classificam-se como uma das maiores conquistas egípcias.

O colapso da autoridade faraónica: fim do Reino Antigo

Para o fim da VI dinastia (cerca de 2350 – cerca de 2180 a.C.) houve um significativo enfraquecimento do poder outrora quase absoluto do rei. Os faraós do Reino Antigo eram venerados como figuras semi-divinas que representavam o povo egípcio perante os deuses.

No fim o rei veio a ser visto como um representante terreno dos deuses mas não necessariamente divino ele próprio. Vários fatores complexos contribuíram para o enfraquecimento da autoridade central. As provas arqueológicas sugerem que o poder da nobreza local cresceu à custa do faraó, inaugurando uma nova era durante a qual o Egito estava politicamente fragmentado e dividido entre vários reinos.

Começa o Primeiro Período Intermédio do Egito

Durante cerca de dois séculos (cerca de 2180 – cerca de 2050 a.C.) o Egito foi governado por soberanos locais que estabeleceram as próprias dinastias. Os reinos mais poderosos foram estabelecidos na região do Delta (Baixo Egito) e Alto Egito.

Pouco se sabe dos soberanos e dos acontecimentos deste período pela escassez de fontes. Após um período de guerra entre os dois reinos em competição, o Egito foi reunido sob o governo de Mentuhotep II (cerca de 2060 – 2009 a.C.). Tendo derrotado os reis de Heracleópolis, Mentuhotep tornou-se o Faraó de um Egito unificado, marcando o início do Período do Reino Médio.

Um período de esplendor cultural durante o Reino Médio

Como resultado do reemergir de uma forte autoridade central, o Egito recuperou grande parte do seu antigo esplendor, como existira sob os soberanos do Reino Antigo. O centro político do Egito tinha-se deslocado de Mênfis no Delta para Tebas no Alto Egito. Tebas permaneceria o centro político, económico e religioso do antigo Egito durante muitos séculos.

A sociedade egípcia sofreu mudanças significativas: a mobilidade social tinha aumentado, o comércio com outros países tinha-se intensificado e os faraós alocavam mais recursos a vários projetos públicos como a construção de canais, barragens e fossos para ajudar a aumentar a produção agrícola. Embora muitos soberanos do Reino Médio construíssem pirâmides, eram numa escala muito mais pequena face às contrapartes do Reino Antigo.

A XII dinastia: a idade de ouro do Egito

O Egito entrou numa era sem precedentes de estabilidade política e progresso económico sob o governo da XII dinastia. Os faraós desta dinastia empreenderam vários projetos de construção em larga escala para ligar o oásis do Fayyum ao Nilo, estenderam os laços comerciais com a Núbia e o Levante e conduziram várias campanhas militares contra a Núbia.

Quem eram os Hicsos?

Após a era de prosperidade sob a XII dinastia, o Egito tinha caído em tempos duros durante a subsequente XIII dinastia. Um povo estrangeiro que se assumia ter chegado ao Egito do Levante, e de origem semítica, os Hicsos, tinham-se estabelecido na região do Delta por volta de 1800 a.C.

Inicialmente os Hicsos e os Egípcios gozaram de boas relações, mas o enfraquecimento da autoridade real permitiu aos Hicsos aumentar grandemente o seu poder. Os reis hicsos estabeleceram a sua capital em Avaris e conquistaram todo o Baixo Egito.

Os Hicsos dominaram o Egito durante quase dois séculos

Incapazes de derrotar os Hicsos em batalha, os Egípcios tiveram de aceitar os reis hicsos como os novos soberanos do Baixo Egito. O Alto Egito tinha permanecido livre do governo hicso, mas os reis tebanos tornaram-se os vassalos de soberanos estrangeiros a quem eram forçados a pagar tributo.

A superioridade militar hicso sobre os egípcios nativos é atribuída ao facto de usarem cavalos e carros de combate em batalha, que até então eram desconhecidos dos Egípcios. Também as suas armas eram superiores às dos Egípcios.

Introdução do cavalo e do carro de combate

Demorou aos Egípcios várias décadas para se adaptarem às armas e táticas superiores dos invasores. Várias campanhas dos reis tebanos para expulsar os invasores acabaram no fracasso.

Com o tempo, porém, os Egípcios adotaram o uso de cavalos e carros de combate em batalha e usaram-nos com êxito para derrotar os inimigos. O Faraó Ahmose I (cerca de 1550 – 1525 a.C.) conseguiu derrotar os Hicsos e reunir o Egito sob o seu governo.

As numerosas melhorias culturais e tecnológicas que os Hicsos introduziram no Egito permitiram aos Egípcios alcançar o pico do seu poder e riqueza sob o Novo Reino.

A idade da transformação: os faraós do Novo Reino

O Período do Novo Reino do Egito (cerca de 1550 – 1069 a.C.) começou com a expulsão dos Hicsos e a instituição da XVIII dinastia (1550 – 1290 a.C.). A grande maioria dos monumentos arquitetónicos preservados hoje foram construídos ou ampliados durante o Novo Reino.

Os soberanos da XVIII e XIX dinastia exploraram os progressos na tecnologia militar para expandir as fronteiras do Egito, trazendo recursos preciosos e prisioneiros que ajudaram a melhorar a economia egípcia.

Tutmés I inicia um período de expansão no Levante

Ahmose I e o seu filho e herdeiro Amenhotep I fizeram ambos prioridades consolidar o seu governo sobre o Egito e assegurar o novo regime.

Tutmés I (1503 – 1493 a.C.) adotou um curso de política externa agressiva com o objetivo de estender as fronteiras do Egito no Levante. Tutmés conduziu várias campanhas na Síria e na Palestina, que se tornaram parte do antigoImpério egípcio. Tutmés chegou até ao rio Eufrates a norte, o primeiro Faraó egípcio a cruzar a Mesopotâmia.

Tutmés III e Amenhotep III: pico de poder e prestígio

O reinado de Tutmés II foi breve, e foi sucedido pela sua principal consorte, Hatshepsut (1479 – 1458 a.C.), primeiro como regente ao jovem filho Tutmés III, depois como Faraó por direito próprio.

O reinado pacífico de Hatshepsut foi marcado pela famosa expedição à Terra de Punt e pela construção de um grande templo e complexo funerário em Deir el-Bahri.

Conheça Tutmés III: o Napoleão do antigo Egito

Tutmés III (1479 – 1425 a.C.) prosseguiu com as políticas expansionistas do avô. Conduziu numerosas campanhas no Levante e na Núbia. Cimentou o seu lugar como general de maior êxito do Egito e faraó mais poderoso que construiu um império que se estendia da Síria setentrional à Quarta Catara do Nilo, profundamente na Núbia.

Amenhotep o Magnífico e o Egito como superpotência do Próximo Oriente

Os herdeiros de Tutmés III tinham preservado as suas conquistas, mas o Egito encontrou um poderoso rival no Império hitita em ascensão na Anatólia. As duas potências teriam conduzido uma guerra fria pela hegemonia sobre o Levante durante dois séculos. Amenhotep III (1388 – 1351 a.C.) foi recordado como um soberano poderoso e iluminado. Completou vários monumentos, como o Colosso de Memnon.

Estátua de Amenhotep III no grande pátio

A tentativa de Akhenaton de reformar a religião egípcia

O filho e herdeiro de Amenhotep III, Akhenaton (1351 – 1334 a.C.), rompeu com as tradições religiosas egípcias há muito estabelecidas e proclamou a divindade solar Aton como o único deus. Juntamente com a grande esposa real Nefertiti, Akhenaton iniciou a primeira revolução religiosa do mundo.

Deslocou a capital para a cidade recém-construída de Amarna, que foi abandonada pouco após a sua morte. O Período de Amarna revelou-se de curta duração; o abandono dos deuses egípcios por parte de Akhenaton causou a ira do poderoso sacerdócio de Amon, e o seu nome foi apagado do registo.

Ramsés II: o faraó mais icónico do Egito

Após o tumulto do período de Amarna e o restauro das divindades egípcias tradicionais, o Egito entrou noutra era próspera sob Ramsés II, amplamente considerado o maior Faraó na história do antigo Egito.

O faraó que conhecia o valor da propaganda real

Ramsés II reinou durante mais de 60 anos e estava determinado a imprimir a sua marca na história egípcia. Ramsés II construiu grandes monumentos, em particular o Ramesseum e Abu Simbel. Quase cada ângulo do Egito estava coberto de monumentos em honra do poderoso soberano.

Embora o seu conflito com os Hititas acabasse em empate (na famosa Batalha de Qadesh), Ramsés II representou-o como uma grande vitória comemorada nas paredes dos templos em todo o Egito.

O longo e lento declínio do Egito

Ramsés III da XX dinastia foi o último Faraó do Novo Reino a exercer uma autoridade substancial sobre o Egito. Embora tenha repelido com êxito as invasões dos Povos do Mar, as guerras tiveram um pesado pedágio na economia egípcia.

O poder crescente dos sacerdotes de Amon erodiu grandemente a autoridade dos seus sucessores. A queda da produção agrícola, o enfraquecimento da autoridade central e o poder crescente da Assíria pensa-se terem contribuído para a queda do Império egípcio. O Egito recuperou uma certa medida de prosperidade durante o Terceiro Período Intermédio até o país cair a sucessões de invasores estrangeiros.