Alto e Baixo Egipto: o relato de duas poderosas dinastias

Os antigos egípcios próprios citavam a unificação do Alto e do Baixo Egipto num único Estado no início da sua civilização. Embora esteja familiarizado com Alto e Baixo Egipto como as duas dinastias que existiam no antigo Egipto, eram considerados um poderoso império no passado com os faraós como soberanos ou chefes de Estado.

Poderá achar o uso dos termos «alto» e «baixo» contra-intuitivo, com o Alto Egipto a sul e o Baixo Egipto a norte. A frase deriva do movimento do Nilo dos planaltos da África oriental ao Mar Mediterrâneo.

O povo pensava que os deuses lhes tinham fornecido todas as provisões e os tinham colocado na terra mais perfeita na terra, com o monarca que servia de laço entre o mundo mortal e o divino. A primeira tarefa do soberano era manter os princípios de Maat. Uma vez feito isso, todas as outras responsabilidades iriam naturalmente a seu lugar.

Alto Egipto vs Baixo Egipto

No mundo antigo havia várias distinções entre Alto Egipto e Baixo Egipto. Falavam línguas distintas e vários sotaques regionais e tinham costumes, necessidades e interesses diferentes. Muitas disparidades que existiam, bem como as tensões que encontravam, permanecem ainda hoje.

O período do Alto e do Baixo Egipto, também chamado As Duas Terras na história egípcia antiga, foi a fase final do antigo Egipto imediatamente antes da integração do império. O conceito do Egipto como as Duas Terras era popular na cultura egípcia mais antiga e recorria regularmente nos escritos e nas imagens, particularmente nos títulos dos faraós egípcios. Títulos reais dualísticos emergiram dentro da primeira dinastia. Em particular, a coroa do rei do Alto e do Baixo Egipto unidos incluía uma planta que simbolizava o Alto Egipto e uma abelha que significava o Baixo Egipto.

Os soberanos do antigo Egipto

Sem ajuda, nenhum indivíduo singular podia assumir todas as responsabilidades dos soberanos. Como supervisor, o faraó atribuía um vizir ou um ministro de alto escalão. O vizir era encarregado de cobrar os impostos. O papel de vizir foi estabelecido já no Período Protodinástico (3150–2613 a.C.).

A posição de vizir, semelhante a um primeiro-ministro, era encarregada de distribuir obrigações a outros juízes do comité, enviar mensagens através de escribas e supervisionar o exército, as operações dos governadores regionais, as melhorias de infraestruturas e as receitas governamentais, entre outras coisas.

A posição mais alta da sociedade egípcia antiga era a família real. O faraó e as suas esposas e os seus filhos eram a realeza social geral. Viviam em vários palácios e comiam e vestiam-se com os melhores materiais. Havia vários níveis de prestígio mesmo dentro da família real. Os habitantes das regiões do antigo Egipto pensavam que o seu monarca era a encarnação de Hórus.

Naquele período, podia notar que um recém-nascido filho do rei ou de um alto funcionário teria expectativas de vida extremamente diferentes de uma criança filha de um camponês ou filho de um barbeiro.

A cultura egípcia foi sempre uma sociedade estratificada, com poucas elites dominantes no topo e trabalhadores agrícolas no nível mais baixo. As disparidades sociais entre os vários grupos aplicam-se de diversos modos, mas são sempre bastante evidentes e vitais para a identificação social de um indivíduo. Gostariam de partilhar consigo que a maior parte dos materiais escritos e pictóricos apresenta o ponto de vista dos ricos.

O rei Menés é geralmente creditado por ter unido os sistemas políticos do Alto e do Baixo Egipto em 2925 a.C. Proclamando-se rei do Alto e do Baixo Egipto, unificou os dois Estados. Contudo, o Egipto ainda era frequentemente dividido em duas metades por causa das significativas disparidades nas habitações.

Talvez saiba que o Baixo Egipto era um território densamente povoado com solos férteis, enquanto o Alto Egipto era uma região do antigo Egipto que era principalmente um deserto com uma pequena população.

As pessoas olhavam para o faraó para assegurar o seu bem-estar. Se não satisfaziam esta procura, perdiam o poder. Surpreendentemente, deve saber que o faraó possuía todo o território do Egipto e tinha o poder de dar ou atribuir propriedade a outros.

O rei detinha uma posição única, como evidenciado pelos seus memoriais. Embora as dimensões da tumba de um alto funcionário e a de um pobre camponês pudessem diferir, podiam teoricamente partilhar as mesmas qualidades. Deve saber que uma tumba real nunca era a mesma.

Sistemas de governo

As autoridades governamentais eram indivíduos da família imperial, aristocratas e clérigos. A ilustre família constituía os primeiros indivíduos da autoridade pública, a situação mais elevada da qual era o vizir. Desde o início, o faraó selecionava todas as posições administrativas, que em breve se tornaram hereditárias.

Os faraós no antigo Egipto eram geralmente mostrados com uma coroa ou um toucado chamado pschent. A dupla coroa, que simbolizava a unidade do Alto e do Baixo Egipto e era usada pelos faraós a partir do Primeiro Reino cerca de 3000 a.C., era talvez a mais proeminente destas.

Os Textos das Pirâmides contêm uma dupla coroa. Nos hieróglifos preservados nas tumbas, quase cada rei de 2700 a.C. a 750 a.C. era representado enquanto usava o pschent.

Escravos no antigo Egipto

Poderá também saber que a condição dos escravos ou daqueles que não podiam pagar as dívidas, criminosos ou prisioneiros de guerra estava no fundo da escala social. Os camponeses, que constituíam 80% da comunidade e produziam os materiais que permitiam à civilização egípcia antiga continuar e desenvolver-se durante quase 3000 anos, estavam ligeiramente acima deles.

Os mercados de escravos não existiam no Egipto. Os escravos eram na maior parte adquiridos como prisioneiros de guerra pelos antigos egípcios. Os escravos eram empregados nas casas dos nobres, no palácio real e nos templos.

Pedras e materiais preciosos eram também extraídos e pedreira. Apesar das lendas em contrário, nenhum dos registos descobertos até agora indica que o trabalho escravista fosse usado para construir as pirâmides de Gizé. Os escravos trabalhavam à escolha do faraó ou dos aristocratas, ao contrário de serem obrigados a trabalhar em projetos de infraestruturas.

Soldados no antigo Egipto

Os soldados combatiam em batalha ou sufocavam revoltas em casa. Durante longos períodos de calma, os guerreiros supervisionavam camponeses, proprietários de terras e escravos envolvidos na produção de monumentos, como pirâmides e palácios.

A sociedade do antigo Egipto era rigorosamente estruturada numa hierarquia, com o monarca no topo, seguido pelo seu vizir, pela sua corte, profetas e escribas, líderes do governo regional mais tarde chamados «nomarcas» e generais militares, logo após a era do Novo Reino (1550–1352 a.C.).

A unificação ritual do Alto e do Baixo Egipto é mostrada de vários modos. Não é claro se isto era um rito executado no início de um reinado ou só uma representação simbólica. Muitas imagens da reunificação representam dois deuses que ligam plantas juntas. Hórus e Seth, ou Hórus e Thot, são frequentemente os deuses. De certo, ouviu muito deles.

A diferença entre Alto e Baixo Egipto podia também ser observada nas respetivas culturas. Os antigos egípcios estabeleceram uma cultura material distinta no arco de cinco milénios, formada em grande parte pelo terreno local, pelos recursos naturais e pela relação com o rio Nilo.

O historiador grego Heródoto citou até no século V a.C. que o Baixo Egipto era um «dom do rio». Embora as suas observações fossem limitadas ao norte e ao Delta, eram universalmente aplicáveis em todo o vale do Nilo.

O Nilo oferecia comida e reabastecimentos, espaço agrícola e um meio de transporte e era vital na entrega de materiais para projetos de construção e outras iniciativas em larga escala no Egipto. Era uma linfa vital que praticamente dava vida ao deserto.

Por causa da íntima relação dos egípcios com o Nilo, identificaram vários deuses egípcios com o rio, a sua inundação periódica e a fertilidade e abundância a ela associadas.

Hapi, por exemplo, é um símbolo da inundação anual do Nilo, bem como uma expressão da força vital do Nilo. Recordará que a inundação anual do Nilo assegurava um solo regular e fértil para o cultivo das culturas, que facilitou o desenvolvimento da civilização egípcia.

A importância da produção agrícola e dos recursos económicos da região foi demonstrada pelas repetidas lutas pelo controlo político do Egipto. O seu grande ventre e as pregas da pele simbolizam a riqueza. Osíris é fundamentalmente um deus da regeneração e do renascimento, e no entanto é mais tipicamente ligado ao além.

Os artistas representavam-no frequentemente com um tom de pele negro, associando-o à fertilidade do Nilo e ao limo que dá vida. A religião egípcia tirava inspiração também do mundo natural mais amplo.

O Nilo era também uma grande autoestrada; era o modo mais conveniente de transporte e era usado para operações mineiras, comércio, projetos de construção e viagens gerais. Sabe que os egípcios eram hábeis construtores de barcos?

Representações de barcos encontram-se em vasos pré-dinásticos egípcios datados de 3500 a.C. a 3300 a.C. O tempo e o número de pessoas necessários para transportar objetos pesados, como pedras, obeliscos e peças arquitetónicas, eram reduzidos graças ao acesso ao rio. Os barcos eram também populares nos rituais funerários, tanto como parte da sepultura como como meio de transporte no além.

Os nobres no antigo Egipto

Os nobres eram a elite intelectual da sociedade. Viviam em estreita vizinhança dos palácios da família real. As suas imensas e opulentas propriedades davam-lhes bastante dinheiro para fornecer a melhor vida que tinham a oferecer às suas famílias.

Havia sempre bastante comida e vestiam-se com roupas bem feitas e ricas. O vizir ou o equivalente de um primeiro-ministro era o primeiro entre os nobres que detinham posições governamentais de alto nível. É importante saber que os rapazes nobres podiam ir à escola, e o filho mais velho tipicamente assumia a posição do pai.

Outro facto crucial a saber é que só aos aristocratas era permitido ocupar instituições governamentais, e beneficiavam dos pagamentos fiscais do faraó. Os sacerdotes eram encarregados de aplacar os deuses.

Artesãos e clérigos supervisionavam as escolas. Se um rapaz ia bem na escola, podia ser promovido à classe dos escribas e finalmente avançar a posições governamentais mais altas. Embora não fosse uma prática normal mandar as filhas à escola, algumas iam de facto bem e tornavam-se até médicas.

Artesãos, artistas, homens de negócios e até médicos eram considerados a classe média do antigo Egipto. Este grupo incluía também lojistas e mercadores. Joias, cerâmicas, produtos de papiro, ferramentas e outros objetos utilitários eram fabricados e vendidos pelos artesãos. As pessoas precisavam de comprar objetos a artistas e comerciantes, naturalmente. Pode recordar que eram os lojistas e os mercadores que vendiam as mercadorias à população geral.

Os camponeses estavam no fundo da hierarquia económica, e os escravos estavam sob eles. Os camponeses ocupavam-se das quintas e das colheitas, cuidavam dos animais, geriam os túneis de água e os reservatórios, trabalhavam nas pedreiras de pedra e construíam monumentos do faraó. Tinham de pagar altos impostos ao faraó, talvez até 60% da sua colheita.

Não era impossível subir a escada da carreira. Não obstante, só poucos trabalhadores e camponeses progrediam na escala social. As famílias poupavam dinheiro para mandar os filhos às escolas de ofício na aldeia.

Sacerdotes ou artesãos supervisionavam estas escolas. Os rapazes que aprendiam a ler e escrever podiam trabalhar como escribas antes de passar a trabalhos oficiais. Era factível para um rapaz de quinta subir através dos rangos da administração, dado que o sistema burocrático se revelava rentável.

Conclusão

O antigo Egipto era um império dividido com uma história impressionante a oferecer. O Alto e o Baixo Egipto representavam a diligência, a criatividade e o engenho do povo daquela época. A unificação destes dois impérios poderia ser atribuída ao rei Menés, o faraó do Egipto, que deu passos ousados para consolidar as duas dinastias em 2925 a.C.

Com o sistema hierárquico na primeira sociedade egípcia, pode ver que as pessoas eram classificadas segundo diversos estatutos sociais guiados pelo faraó. A vida no passado contribuiu notavelmente para a nossa era presente. Provavelmente verá inumeráveis disparidades. Quando consideramos as nossas vidas quotidianas, o sistema de governo do antigo Egipto pode não parecer equitativo, e no entanto era necessário para o desenvolvimento e o crescimento social geral na época.