Devshirme | Uma tradição de formação de elite e escravatura

O Devshirme ou devşirme foi introduzido pelo Império Otomano, obrigando as crianças cristãs a converterem-se ao Islão. Durante o século XIV o Império Otomano iniciou a sua expansão para a Ásia e a Europa.

Expandiram as organizações estatais e a primeira coisa em que se concentraram foi o militar. Para os Otomanos os fundamentos do Império repousavam na criação de um exército forte. Para criar um exército formidável tinham de criar e treinar soldados leais ao Império.

Educar soldados nas escolas de palácio é uma tradição presente em todo o grande Império, incluindo os Otomanos. Enquanto outros estados muçulmanos importavam escravos de fora dos seus domínios, o Império Otomano tinha as suas fontes à mão.

Usando os filhos dos cidadãos não muçulmanos, criaram um sistema em que os jovens eram treinados desde a infância até à idade adulta para se tornarem soldados leais do Sultão.

O que é o sistema do Devshirme?

Para criar um exército leal ao Sultão criaram um sistema que obrigaria os cristãos a entregar o filho para ser criado como soldado ou como burocrata do Império Otomano.

Este sistema chamava-se Devshirme. Sob o Devshirme do Império Otomano, os soldados otomanos levavam rapazes cristãos com idades entre os 8 e os 20 anos da Europa oriental à meridional. Eram transferidos para Istambul para o treino. A maioria era tirada forçadamente aos pais, enquanto outros ofereciam voluntariamente os filhos ao serviço.

Segundo as regras, os pais eram aqueles que escolhiam quais filhos eram mais adequados. Levavam apenas crianças das aldeias dedicadas à agricultura. Excluíam quem vivia em áreas urbanas e quem era filho único.

Os soldados reuniam frequentemente as crianças em grupos de cem. Vestiam-nas de vermelho para o fácil reconhecimento se tentassem fugir. Os rapazes eram depois convertidos ao Islão e circuncidados. Recebiam uma educação formal em matemática, ciências, guerra e administração burocrática. Eram também mandados ser criados por proprietários de terras turcos para aprender línguas diferentes como o turco e o persa.

Já desde crianças tinham deveres e objetos atribuídos de que se ocupar, como os bens do Sultão e as aves de caça. No treino os rapazes eram cortados da própria cultura. Era proibido ter laços na sociedade, exceto com o seu senhor, o Sultão. Era também permitido casar-se apenas antes de certa idade.

As crianças eram agrupadas com base no mérito. Realizavam uma série de exames para determinar inteligência e capacidade. Os mais talentosos (ichiogani) eram treinados para altos cargos enquanto outros entravam no exército como soldados.

Após terminarem o treino, passavam a fazer parte dosJanízaros, o exército permanente do Império Otomano. Alguns tornaram-se conselheiros do Sultão. Outros juntaram-se à infantaria e tornaram-se generais e almirantes na marinha. Outros ainda tornaram-se guardas, porteiros ou escribas.

O devshirme abastecia também as instituições burocráticas e as posições religiosas no Império. Ocupavam funções superiores como o grão-vizir, equivalente ao primeiro-ministro.

A cada três ou quatro anos esta tradição prosseguia. Puniam as famílias que recusavam o sistema do devshirme. Embora a maioria fosse removida forçadamente das famílias, as crianças recebiam a melhor formação e educação, o que fazia ver a outros uma forma privilegiada de escravatura. A sua educação ocorria no palácio e era considerada a melhor educação do mundo islâmico.

Algumas das famílias mais desoladas e de baixos rendimentos pensavam que o devshirme era a única forma de os filhos poderem ter uma vida melhor e uma posição social melhor. Subornavam os soldados para fazerem entrar os filhos de modo a terem a possibilidade de se tornarem burocratas do império otomano.

A maioria das crianças do devshirme provenha dos povos eslavos dos Balcãs. Daí a língua predominante era um dialeto eslavo. Forçados a aprender turco, alguns mantiveram as línguas nativas. Algumas famílias muçulmanas, vendo as posições privilegiadas do Devshirme, tentaram também inserir os filhos no sistema. Fazia-se às escondidas uma vez que os muçulmanos não podiam ser escravos nessa altura. A isenção dos turcos muçulmanos foi explicada por um jornal otomano, que diz:

«Se se tornassem escravos do Sultão, abusariam deste privilégio. Os seus parentes nas províncias oprimiriam os reaya e não pagariam os impostos. Opor-se-iam aos sanjak beyi e tornar-se-iam rebeldes. Mas se as crianças cristãs aceitam o Islão, tornam-se zelosas na fé e inimigas dos próprios parentes.»

Para além dos filhos dos muçulmanos, os filhos de judeus, russos, ciganos, Ajam, órfãos e filhos únicos não deviam ser levados. Pelo modo como eram criados permaneciam leais ao Sultão. Tornaram-se também de grande importância para o Sultão e vitais ao seu poder. Contudo os seus filhos não podiam herdar a riqueza nem assumir as patentes.

Definição de Devshirme

O Devshirme é uma palavra turco-otomana que se traduz como «imposto de sangue». Era o recrutamento de rapazes cristãos ou a prática de levar forçadamente crianças cristãs para as transformar em escravos do Sultão turco.

O Devshirme era conhecido também como o sistema em que os jovens cristãos eram convertidos ao Islão. As crianças no devshirme não eram apenas transformadas em escravos do Sultão. Eram também removidas do seu ambiente religioso e cultural.

Origens do sistema do Devshirme

Diz-se que o Devshirme foi um resultado do sistema de escravatura kul, iniciado nos primeiros séculos do Império Otomano. Os kul eram prisioneiros de guerra, reféns e escravos comprados pelo Império. No tempo de Murad I começou a criar tropas pessoais independentes do exército regular. Esta força de elite protegeria o Sultão otomano.

Antes de se tornarem soldados, estes homens eram escravos capturados em guerra. Foi porém adotado um novo sistema. Em vez de escravos, levavam crianças das populações cristãs rurais e treinavam-nas para se tornarem o exército do Sultão.

Na história sérvia o Devshirme era visto como um tributo de sangue. Olhavam para o Devshirme como um ato desumano que arrancava as crianças às famílias e ao ambiente cultural. As fontes dizem que os pais frequentemente escondiam os filhos para os salvar do Império. Algumas mães feriam até os filhos para os proteger uma vez que os Otomanos recolhiam apenas rapazes saudáveis.

Também os Balcãs nutriam o mesmo rancor face ao sistema. Viam o Devshirme como uma instituição maligna que transformava os seus filhos em bárbaros. O Devshirme tornou-se uma moeda de troca do Império Otomano em que ofereciam isenção às pessoas se se rendessem pacificamente.

A ascensão dos Janízaros

O sistema do Devshirme prosseguiu até ao fim do século XVII. O Devshirme foi crucial na conquista de Constantinopla por Mehmet, permitindo aos soldados ocupar cargos sénior na administração imperial e tornarem-se Janízaros.

Os Janízaros eram semelhantes a um grupo religioso. Tinham um alto grau de corporativismo, relações filiais partilhadas com o Sultão, a mesma educação e até o mesmo tipo de bigode. Era proibido deixar crescer a barba e o Império usava-a para os distinguir dos muçulmanos livres.

Como parte da casa imperial, os Janízaros envolveram-se na vida económica, política e cultural dos Otomanos. Para além de protegerem o Sultão, desempenhavam tarefas militares complexas. Em certos momentos tornaram-se a ligação do Sultão com o povo otomano. Tornaram-se intermediários que expressavam e negociavam as reivindicações da sociedade no interior do Estado.

De exércitos de escravos entraram na cena política e tornaram-se uma força enorme no Império. Os Janízaros eram poderosas forças militares altamente respeitadas nos séculos XV e XVI. Eram frequentemente considerados o primeiro exército permanente da Europa.

Os Janízaros tinham uniformes distintos. Tinham uma túnica comprida, um cinto de tecido, chapéus a que chamavam bork. Os chapéus eram os mais reconhecíveis: tinham um ornamento de joia no centro da testa e uma longa cauda que descia pelas costas.

De 1522 a 1536 um Janízaro, outrora escravo do devshirme, tornou-se o segundo homem mais poderoso do Império Otomano. O seu nome era Ibrahim Paxá. Paxá serviu Solimão o Magnífico. Cresceram juntos e depois de Solimão subir ao trono nomeou-o seu vizir.

Ibrahim Paxá estava à frente de todos os assuntos de Estado. Ninguém o podia destituir exceto o Sultão ele próprio. No seu mandato de Grão-Vizir do Sultão reformou a estrutura civil e militar para afirmar a lealdade do Egito ao Império Otomano. Contudo Paxá caiu em desgraça junto do Sultão, o que levou à sua execução. Muitos historiadores crêem que Paxá se tinha feito inimigos com a esposa preferida do Sultão, Roxelana.

Nos séculos XV e XVI os Janízaros tornaram-se uma força combatente invicta. Dominaram o Mediterrâneo, a Europa central e Viena. Tornaram-se tão poderosos que no tempo de Selim I lideraram um motim e atearam fogo a Istambul.

No século XVII os Janízaros ultrapassaram os 100.000. Permitiram também aos turcos muçulmanos juntarem-se ao corpo, expandindo a força do exército como inimigo aterrador para o Estado.

Ao longo dos anos os Janízaros tornaram-se imprevisíveis e começaram a organizar rebeliões. Pelo seu poder, exigiam regularmente aos sultões pagas extra pelo apoio. Chantageavam os Sultões e participavam ativamente na política. Em breve os Janízaros tornaram-se incontroláveis e usaram até o Sultão em proveito próprio.

Asseguraram também que os herdeiros do Sultão fossem ineducados e inexperientes mantendo-os isolados em haréns privados com uma educação limitada. Em 1622 Osman II tentou cortar as suas pagas. Os Janízaros cometeram regicídio e responderam executando-o. Mataram o seu Sultão, o homem que deveriam proteger.

Depois de oImpério Otomano começar a declinar, também o seu militar perdeu influência. O devshirme sofreu com isso e não puderam levar tantas crianças como antes. Além disso a recolha das crianças com o devshirme ocorria apenas sob regras severas. Só no século XIX o sistema do devshirme foi abolido de todo durante o reinado de Mahmud II.

Quando os Janízaros resistiram às reformas europeias, revoltaram-se e Mahmud II declarou-lhes guerra e declarou-os rebeldes. A recusa de se render enfureceu o Sultão. Ordenou às tropas que disparassem sobre os quartéis com fogo de canhões. A maioria foi morta e quem não o foi foi feito prisioneiro e executado.

Conclusão

O Devshirme foi instrumental para o êxito militar dos Turcos durante os séculos XV e XVI. Muitos argumentam até que foi o Devshirme que ajudou o Império Otomano a subir ao poder.

Quanto à moralidade do sistema, muitos historiadores crêem que o Devshirme ajudou a melhorar o futuro económico e político dos rapazes alistados das cidades agrícolas rurais.

Eis um resumo da história do sistema do Devshirme.

• O sistema do Devshirme era a prática de levar forçadamente crianças cristãs para as transformar no exército privado do Sultão turco.
• Após terminarem o treino, os do Devshirme passavam a fazer parte dos Janízaros, o exército permanente do Império Otomano.
• O devshirme e os Janízaros abasteciam também as instituições burocráticas e as posições religiosas no Império. Ocupavam posições superiores como o grão-vizir, equivalente ao primeiro-ministro.
• Os Janízaros tornaram-se poderosas forças militares altamente respeitadas nos séculos XV e XVI. Eram frequentemente considerados o primeiro exército permanente da Europa.
• De 1522 a 1536 um Janízaro, outrora escravo do devshirme, tornou-se o segundo homem mais poderoso do Império Otomano. O seu nome era Ibrahim Paxá.
• Ao longo dos anos os Janízaros tornaram-se imprevisíveis e começaram a organizar rebeliões. Chantageavam os Sultões e participavam ativamente na política.
• O Devshirme foi abolido durante o reinado de Mahmud II. Foram executados por rebelião.