Conquistas dos Mesopotâmicos: Invenção após Invenção

Você não poderia estar lendo isto sem conhecer o que estas combinações de letras indicam; por isso, tem uma das conquistas mais notáveis dos mesopotâmicos a agradecer, e essa é a escrita.

Pode-se argumentar que a escrita é a conquista de maior impacto da Mesopotâmia. Mas não é a única das conquistas significativas da Mesopotâmia, longe disso. Este artigo cobrirá algumas das outras invenções essenciais da Mesopotâmia, bem como um olhar mais abrangente sobre a escrita.

Uma atrás da outra: lista de conquistas da Mesopotâmia

Não há nada melhor do que uma boa lista para nos guiar por um texto. Aqui está uma lista das conquistas da Mesopotâmia que examinaremos neste ensaio:

• A roda
• Carros de guerra
• Irrigação
• O arado
• O barco a vela
• A escrita, especificamente usando o script cuneiforme
• A matemática
• A astronomia

Para tornar a estrutura do artigo um pouco mais limpa, falaremos destas invenções e desenvolvimentos em termos de categorias mais amplas, em vez de percorrer cada ponto individualmente; por exemplo, agrupando a irrigação e o arado, pois ambos são inovações agrícolas.

Isso não significa que alguns itens desta lista não tivessem relação com outros; por exemplo, a escrita e a matemática eram cruciais na contabilidade dos rendimentos das colheitas. Dito isto, comecemos pelo nosso amigo circular e rolante: a roda.

Rodando sem parar: a Mesopotâmia e a roda

É difícil imaginar a vida sem a roda. Quase todas as formas de transporte terrestre feitas pelo homem que podemos imaginar apresentam este agora inofensivo e aparentemente simples mecanismo. Sua forma mais básica é apenas um círculo com um círculo menor no centro para receber um eixo. Nem sequer é preciso acrescentar raios para que isto seja considerado uma roda.

Embora se desconheça quando ou onde a roda foi inventada, sua origem é comumente atribuída à antiga Mesopotâmia. Existem algumas evidências de invenções e protótipos semelhantes a rodas em outras partes do mundo (como a Estepe Eurasiática). Ainda assim,** o primeiro sinal definitivo da roda vem da primeira grande civilização da Mesopotâmia, a Suméria.**

Os antigos sumérios experimentaram a multifuncionalidade da roda, e ela era usada entre cada uma das classes sociais da Suméria. Já em 4200 a.C., os oleiros sumérios dependiam da roda para refinar o ofício.

Por exemplo, carroças, equipadas com quatro rodas e puxadas por animais, tornavam as viagens a grandes distâncias muito mais fáceis para a realeza, soldados e mercadores; os agricultores acrescentavam rodas ao equipamento para tornar o labutar diário um pouco menos insuportável.

Os sumérios também descobriram que a roda era útil na guerra. A mais antiga representação conhecida de veículos militares com rodas aparece no Estandarte de Ur retratado abaixo, datado de 2500 a.C. No entanto, estes não são exatamente carros de guerra propriamente ditos, mas mais como carroças.

É da natureza humana melhorar o desenho de uma invenção. Em 2000 a.C., esta melhoria aconteceu com a roda, mas não na Mesopotâmia. Em vez disso, a Cultura de Sintashta, que vivia ao norte do Mar Cáspio, na atual Rússia, concebeu o conceito de raios numa roda. Os raios permitiam que um veículo com rodas fosse mais leve e mais rápido. Em pouco tempo, as rodas com raios espalharam-se praticamente por toda a parte.

Como se viu, as rodas com raios eram excelentes para fazer a guerra. Em breve, os carros de guerra foram inventados após a invenção dos raios, e a face do combate antigo mudou para sempre com estas inovações tecnológicas.

No entanto, não está claro onde os carros de guerra foram inventados. Segundo a visão consensual, os carros de guerra foram inventados em algum lugar do Oriente Próximo. Independentemente da proveniência, os exércitos de quase todas as civilizações antigas da Mesopotâmia, do Levante, da Pérsia, do Egito, da Europa e da Índia usavam carros de guerra, cada um com variações regionais e culturais distintas.

Inovações agrícolas: irrigação e o arado

A roda revolucionou o trabalho agrícola na Mesopotâmia. Esta seção concentra-se mais em como os agricultores sumérios desenvolveram um sistema de irrigação para as colheitas e o arado, igualmente vitais para os agricultores e o trabalho deles.

Até hoje, viver num ambiente desértico pode ser brutal. Mesmo que se estabeleça às margens de um rio (ou de dois) que fertiliza o solo circundante de forma consistente, o deserto é exigente.

Assim, quando os primeiros agricultores chegaram à Mesopotâmia com a intenção de se estabelecer permanentemente, confrontaram-se com um problema simples, embora de importância capital: como fazer com que a água dos rios Tigre e Eufrates embebessem as terras de cultivo e produzissem o maior rendimento de colheita.

Os primeiros agricultores estavam sujeitos aos caprichos dos rios. Ambos inundavam anualmente, com as águas inchadas matando colheitas e gado, destruindo casas e arruinando meios de subsistência tanto quanto as secas anuais. A solução para este problema foi a irrigação.

Esta solução complexa é alcançada escavando canais que desviavam a água do rio para córregos menores e mais controláveis que os agricultores usavam para incentivar o crescimento das plantas e dar acesso a água potável para os animais.

Graças a este desenvolvimento na irrigação, os agricultores da antiga Mesopotâmia cultivavam colheitas como trigo, cevada, leguminosas, frutas e vegetais para se alimentarem e, eventualmente, quase todos os outros nas cidades locais.** Água, solo fértil e sol,** que sempre foram abundantes na Mesopotâmia, são três partes da equação necessária para o crescimento das plantas.

Tudo o que precisavam era a própria planta, ou melhor ainda, a planta no estágio não germinado, que é a semente. Agora, se alguma vez plantou sementes à mão ou com uma pá, sabe quão difícil e demorado é, especialmente sob o sol escaldante. Este problema também era verdadeiro para os agricultores da Suméria. Eles também queriam trabalhar de forma mais inteligente e não mais dura, embora o trabalho ainda fosse bastante árduo.

E assim, em algum momento do 6º milênio a.C., nasceu o arado. É uma ferramenta concebida para abrir sulcos no solo de modo que o agricultor não tivesse de cavar buracos individuais para cada grupo de sementes.

Ainda melhor foi o arado semeador, inventado em 1500 a.C. Com esta última das conquistas significativas da Mesopotâmia, os humanos não tinham de fazer demasiado trabalho. Os bois eram encarregados de puxar o arado pelo solo enquanto três agricultores trabalhavam com eles:** um para conduzir os animais, um para guiar o próprio arado e um para despejar sementes por um funil nos sulcos que o arado abria.** As máquinas agrícolas modernas podem traçar a linhagem até a antiga Mesopotâmia; eis o que se chama legado!

Comércio nas ondas: o poderoso barco a vela

Com a civilização em expansão e novas a surgir e a cair aparentemente da noite para o dia, a Mesopotâmia interessava-se por expandir as relações comerciais com reinos, países e cidades-estado internas distantes.

A roda tinha ajudado os mercadores sumérios a ligar-se a alguns destes destinos mais depressa, mas era tempo de algo ainda melhor. O Tigre e o Eufrates estavam ali para serem usados como rotas comerciais; tudo o que se precisava para os conquistar era o barco a vela.

Os sumérios construíam barcos a vela de madeira e papiro, abundantes nos pântanos do sul da Mesopotâmia, com velas feitas de pesados pedaços de pano. O corpo do barco era originalmente quadrado (e falho no que tocava à direção), mas ainda assim era uma invenção notável. Aqui estava um meio de atravessar tanto rios como o mar, acelerando o comércio e as viagens a níveis sem precedentes.

Os barcos a vela também se aplicavam a outras áreas. Os agricultores usavam-nos para atravessar rapidamente as terras de cultivo irrigadas. Os pescadores descobriram rapidamente a utilidade para a profissão. Uma vez melhorado o desenho, era usado para rituais religiosos realizados para os deuses na Suméria, no Império Acádio e em Babilônia.

O barco a vela apareceu pela primeira vez há cerca de 3.500 anos na Mesopotâmia, e parece primitivo em comparação com os enormes navios à vela da Era da Vela (1570-1870).

No reino intelectual: escrita, matemática e astronomia

As conquistas da antiga Mesopotâmia na esfera agrícola (ou em qualquer esfera, para o caso) não são de desprezar. Pela primeira vez na história da região, os agricultores mesopotâmicos estavam a tornar-se tão produtivos que os excedentes de colheita davam aos povoados demasiada comida e não sabiam o que fazer com o excesso de oferta.

Além disso, o comércio tornava-se igualmente frutífero, com numerosos recursos naturais como madeira, metais e pedras preciosas a serem importados para a Suméria. O problema de uma economia próspera é que se torna mais complexa de gerir, com fatores como contabilidade e distribuição a serem considerados.

Felizmente, a Mesopotâmia também tinha um excedente natural de argila úmida e juncos resistentes, que não eram valorizados como mercadorias lucrativas, por assim dizer, mas o uso que se lhes deu provaria ser inestimável para a experiência humana em geral. Um dia, um sumério empreendedor tomou sobre si manter o registo das coisas.

Foi assim que a escrita foi inventada. Embora não saibamos exatamente como foi criada, essa foi a razão pela qual a escrita veio à vida. No entanto, há algum debate sobre se a escrita surgiu primeiro na Mesopotâmia ou no antigo Egito, pois o cuneiforme sumério e os hieróglifos egípcios aparecem no registo arqueológico simultaneamente (c. meados do 4º milênio a.C.). Mas, de qualquer modo, a escrita foi uma invenção incrível.

O sistema de escrita da antiga Mesopotâmia é conhecido por nós como cuneiforme, do latim cuneus, que se traduz como** ‘cunha.’** É um bom nome porque usavam estiletes de junco endurecido para cravar símbolos legíveis em tábuas de argila. As tábuas eram então queimadas e solidificadas, seja num forno ou ao sol, e a Mesopotâmia nunca mais olhou para trás.

A Suméria inventou a escrita cuneiforme e escreveu na própria língua, mas todas as civilizações subsequentes seguiram o exemplo. Do Império Acádio ao Império Neobabilônico, toda a área era louca pelo cuneiforme, embora o script tenha evoluído ao longo do tempo e com cada cultura.

A invenção da escrita permitiu também o registo da matemática. Colheitas, gado, produtos, matérias-primas etc. tudo precisava de contagem, e as tábuas de argila eram os melhores meios disponíveis para o fazer.

A matemática mesopotâmica cresceu gradualmente para abordar questões mais complexas. Por exemplo, a logística do trabalho agrícola era calculada com matemática, e os acádios inventaram o ábaco para fazer aritmética básica. Em breve, para desgosto dos futuros estudantes em toda a parte, as escolas começaram a ensinar matemática juntamente com outros deveres de escriba.

Foi preciso esperar os babilônios para que a matemática mesopotâmica atingisse o auge, embora representassem uma tradição que se estendia até os dias da Suméria. Os assiriologistas separam a matemática babilônica em dois períodos cronológicos: Babilônio Antigo (1830-1531 a.C.) e o Período Selêucida após a partição do império de Alexandre, o Grande, no final do 1º milênio a.C. Estas são as eras das quais a maioria das tábuas matemáticas mesopotâmicas foram descobertas, em particular o Período Babilônio Antigo.

A matemática babilônica, em comparação com outros sistemas matemáticos de diferentes culturas antigas, é relativamente bem conhecida. Assim, temos a sorte de ter acesso a tanto do conhecimento deles. Por exemplo, tábuas descobertas apresentam equações de multiplicação, álgebra intricada, geometria avançada e o Teorema de Pitágoras, bem antes de Pitágoras sequer existir!

De facto, uma descoberta recente datada de 1900-1600 a.C. feita por uma equipe de investigadores australianos mostra que os antigos babilônios usavam geometria aplicada para demarcar parcelas de terra para fins agrícolas ainda mais cedo do que se pensava anteriormente!

A matemática também permitiu observações mais precisas dos corpos celestes, também conhecidas como astronomia. Este assunto também pode ser rastreado até os babilônios. Os movimentos dos planetas eram calculados e registados com grande detalhe, novamente usando tábuas de argila. É o primeiro período conhecido a que a astronomia baseada em evidência empírica pode ser rastreada. Não era tudo científico, porém.

A astronomia era usada para fins religiosos; astrónomos e sacerdotes olhavam para os céus em busca de orientação dos deuses e interpretavam o movimento deles em termos de presságios e outros fenómenos sobrenaturais.

A mais extensa compilação astronômica da Mesopotâmia que possuímos é conhecida coletivamente como Enuma Anu Enlil, datada de meados do 2º milênio a.C. Sua importância principal para os assiriologistas reside na enorme quantidade de presságios astrológicos e meteorológicos que contém, cerca de 7.000!

São tantos que nem todo o texto foi ainda decifrado. Dito isto, é um recurso indispensável, nem que seja só porque dá visão de como os povos antigos olhavam e interpretavam o mundo à volta.

A astronomia mesopotâmica foi altamente influente na forma como as culturas posteriores viam o cosmos. Cálculos matemáticos descobertos pelos babilônios foram adaptados por astrónomos da Grécia antiga e helenísticos (isto é, o mundo grego no Mediterrâneo, incluindo colónias na atual Turquia, Itália e Norte de África) em particular, que os aplicaram aos próprios modelos astronômicos, resultando numa base mais científica para o trabalho deles.

Conclusão

Da roda à astronomia, a lista das conquistas dos antigos mesopotâmicos continua e continua. No entanto, apenas arranhamos a superfície aqui! Neste artigo, exploramos:

• Algumas das principais invenções e desenvolvimentos da Mesopotâmia, incluindo a roda, o carro de guerra, a irrigação, o arado, o barco a vela, a escrita, a matemática e a astronomia
• A história destas invenções, bem como alguns dos propósitos práticos para a vida na antiga Mesopotâmia
• A linhagem que estas invenções deixaram, como o impacto na vida moderna

Damos por garantido tanto do que temos disponível simplesmente porque sempre tivemos acesso a isso! No entanto,** os humanos nem sempre tiveram tudo,** e por muitas das nossas conquistas coletivas, devemos olhar e agradecer à Mesopotâmia.

Assim, da próxima vez que escrever uma nota a um amigo, usar o Teorema de Pitágoras ou entrar no campo de batalha num carro de guerra bem equipado, lembre-se:** os mesopotâmicos fizeram-no primeiro!**