Por que os mesopotâmicos criaram sistemas de irrigação: eis a verdade

Compreendemos a importância dos sistemas de irrigação na Mesopotâmia devido à existência contínua dos relatos antigos sobre por que os mesopotâmicos eram tão criativos em inventar, desenvolver e manter. Os primeiros esforços de controlar o fluxo da água foram na Mesopotâmia e no Egipto. Embora tenha acontecido há cerca de 6.000 anos, as ruínas das obras de irrigação pré-históricas da era ainda existem hoje.

Este artigo discute as razões por trás da criação de sistemas de irrigação por parte dos mesopotâmicos e procura responder a uma pergunta: como a irrigação ajudou as primeiras civilizações?

Os mesopotâmicos inventaram a irrigação?

Os mesopotâmicos não inventaram a irrigação. O mérito vai a um rei egípcio chamado Menes em 6000 a.C. Menes usou barragens e canais para canalizar o fluxo do rio Nilo para os terrenos agrícolas.

O problema maior com este sistema de irrigação era que era difícil prever quando a cheia do rio ocorreria. Uma invenção chamada o Nilómetro foi mais tarde usada para medir o nível do rio Nilo e usada para indicar o tempo em que a cheia ocorreria.

Contudo, os mesopotâmicos introduziram várias invenções que foram as primeiras do seu género para a irrigação. A criação de diques, por exemplo, é única aos sumérios que ocuparam a Mesopotâmia num certo ponto. Para fazer isto, elevaram o solo contra o rio e fizeram buracos ao lado dos diques quando o tempo era certo para fornecer água às culturas.

Por que os mesopotâmicos criaram sistemas de irrigação?

Os mesopotâmicos criaram sistemas de irrigação para proteger a sua terra e a produção agrícola contra os danos da água. O sistema de irrigação era também crucial para assegurar um fornecimento estável de água para as culturas cultivadas e o gado.

Graças a este sistema, na Mesopotâmia o fornecimento estável de comida não era de costume um problema.

A irrigação na Mesopotâmia foi primeiro conduzida tirando água do sistema fluvial Tigre-Eufrates directamente para os campos usando pequenos canais. Usaram também Shaduf, que são elevadores de água semelhantes a gruas que existiam na Mesopotâmia desde 3000 a.C. A irrigação era altamente vital para a Mesopotâmia. A irrigação foi o primeiro exemplo de engenharia que os mesopotâmicos criaram.

Para além das muralhas citadinas e dos templos, os sumérios escavaram os canais na Mesopotâmia meridional, que foi a primeira obra de engenharia do mundo. Há registos de lutas sucessivas sobre os direitos da água para sublinhar quão necessária era a irrigação ao povo mesopotâmico.

Modelo de irrigação da antiga Mesopotâmia

O modelo de irrigação mesopotâmico antigo foi um desenvolvimento que influenciou ainda a irrigação agrícola moderna. Os primeiros habitantes da região drenaram as terras pantanosas e construíram canais através das áreas secas para irrigar a terra.

Este modelo foi também feito em poucos outros lugares antes dos tempos mesopotâmicos. O que tornou a Mesopotâmia a casa da primeira cultura de irrigação foi que o sistema de irrigação foi construído segundo um plano. Uma força de trabalho organizada era essencial e disponível para manter o sistema.

Os sumérios tinham feito canais entre os dois rios que fechavam a Mesopotâmia, Tigre e Eufrates. Estes canais mesopotâmicos tiravam água de um rio e a distribuíam entre muitos campos agrícolas.

Os canais, depois, levavam ao outro rio. Os mesopotâmicos faziam estes canais escavando uma vala, depois empilhando terra em ambos os lados enquanto criavam interrupções quando necessário para regar as plantas.

Muito mais tarde, os sumérios fizeram os seus diques. Os diques são margens feitas através de cheias e construídos com o tempo. São perpendiculares à superfície da água.

Os sumérios replicaram isto fazendo pequenos muros endurecendo ao fogo canas, atando-as juntas e enchendo as suas bordas de lama. Depois procediam a ligar tijolos de argila ao exterior. Mais tarde, construíam canais que levavam ao interior. Este sistema de irrigação é o fundamento do que conhecemos como irrigação moderna no mundo de hoje.

Qual é a importância da irrigação para a agricultura mesopotâmica?

A importância da irrigação para a agricultura mesopotâmica era imensa pois aprenderam a domesticar plantas e animais desde cerca de 10.000 anos atrás. Como resultado da irrigação, a agricultura na Mesopotâmia tornou-se mais fácil com menos preocupações sobre demasiada ou pouca água.

Em vez disso, água suficiente dos dois rios poderosos inundava todas as primaveras, depositando limo rico em nutrientes no solo já fértil. Em consequência, culturas significativas plantadas incluíam cevada, tâmaras, trigo, lentilhas, feijões, azeitonas, uvas e legumes; em suma, tudo o que era necessário para uma dieta rica e equilibrada.

Sem o sistema de irrigação, não teria havido de todo Mesopotâmia. Era o fundamento sobre o qual a civilização mesopotâmica floresceu. Durante as cheias, redirigiam a água obtida do rio, salvando assim as suas culturas da destruição no processo. Isto era feito porque os rios tinham bastantes limos neles, que poderiam ter ferido as suas culturas.

Contudo, as pessoas ajudavam a mudar o arranjo dos canais e a limpar o limo daqueles anteriores todos os anos. Embora este sistema fosse eficiente, podia ser facilmente manipulado, o que significava que podia ser destruído facilmente.

Os problemas com o sistema de irrigação na Mesopotâmia

Um dos problemas significativos com o sistema de irrigação na Mesopotâmia era o assoreamento. Este problema descendia do facto de que o Tigre e o Eufrates levavam tanto limo quando os rios fluíam nas bacias escavadas.

O efeito resultante era que as lamas enchiam a bacia, reduzindo assim a água armazenada. Os camponeses tinham depois ou de escavar de novo as bacias ou enfrentar a escassez de água.

Outro problema era o congelamento dos rios durante o inverno. Este problema também reduzia a quantidade de água que fluía nos canais. Os camponeses tinham também de enfrentar a acumulação de sal nos terrenos agrícolas, que se refere à salinização, reduzindo a fertilidade do solo.

Segundo alguns relatos históricos, a excessiva quantidade de sal nos terrenos agrícolas da Mesopotâmia foi a causa que no fim levou ao fim da civilização da área, pois o solo outrora fértil se tornou cada vez mais estéril.

Por que o contacto com as terras vizinhas era importante?

O contacto com as terras vizinhas era necessário porque os recursos naturais que os mesopotâmicos tinham não eram muitos. Enquanto a Mesopotâmia tinha um fornecimento estável de comida devido ao seu sistema de irrigação, ainda precisavam de comerciar com as terras vizinhas para outros recursos. Os recursos que obtinham através do comércio incluíam joias, ornamentos e armas.

Os mesopotâmicos estabeleceram rotas de comércio de importação e exportação para facilitar a troca de recursos. Por exemplo, enquanto os mesopotâmicos exportavam os seus grãos, cestos e tecidos finos, importavam cobre árabe, ouro egípcio e estanho persa.

Quando os mesopotâmicos inventaram rodas e velas, as actividades comerciais receberam um impulso. Com as rodas, vários bens viajavam longas distâncias na terra. A vela era crucial para os comércios que aconteciam através de corpos de água. Contudo, o que formava o grosso das actividades comerciais a longa distância era o uso de caravanas. Os burros serviam como bestas de carga nestas caravanas que se estendiam por milhas.

As caravanas eram eficientes porque os burros podiam viajar quatro ou cinco milhas por dia levando cargas pesadas. Embora isto parecesse um pouco de distância em relação ao sistema de transporte de hoje, significava muito então. Além disso, este sistema de viajar com uma longa cadeia de mercadores servia também como defesa contra os ladrões.

Clima e geografia da Mesopotâmia

O clima da Mesopotâmia e a geografia também desempenharam um papel maciço na construção de sistemas de irrigação devido às actividades agrícolas na área. Enquanto o clima tinha verões quentes e chuvas esporádicas, outras características como a presença dos rios gémeos tornavam estas condições duras suportáveis.

Os rios gémeos, Tigre e Eufrates, também encorajaram o povoamento de habitantes nesta área. Estes dois rios fluem para baixo dos montes Tauro e desaguam no Golfo Pérsico.

Contudo, as condições climáticas da Mesopotâmia de hoje já não são semiáridas como outrora. A região actualmente jaz entre a Síria, o Irão, a Turquia e o Iraque modernos.

Agora têm verões quentes e secos e invernos breves e frescos. A implicação disto é a redução do fornecimento de água dos rios que forneciam irrigação no passado. Algumas teorias sugeriram também que a dramática mudança climática é responsável pela queda da civilização mesopotâmica.

A civilização da Mesopotâmia era uma das mais avançadas do seu tempo e famosa pelas suas diversas inovações, como o sistema de irrigação. Ainda que algumas teorias sugiram que a mudança climática, culminada numa desastrosa tempestade de areia, e tensões e conflitos internos fossem a causa do declínio das civilizações mesopotâmicas, os seus actos e invenções vivem ainda com relevância considerável no mundo de hoje. Podem ser encontrados nos cuneiformes e em várias tecnologias modernas.

Conclusão

Eis um lembrete de alguns dos pontos salientes contidos neste artigo, especialmente no que diz respeito aos sistemas de irrigação na Mesopotâmia.

• A Mesopotâmia não criou a irrigação; o Egipto o fez sob o rei Menes.
• A Mesopotâmia, contudo, introduziu várias invenções para avançar o uso da irrigação.
• O povo da Mesopotâmia criou a irrigação de propósito para proteger a sua agricultura, terra e casas contra a água em excesso indesejada.
• A Mesopotâmia é também conhecida como a casa da primeira irrigação porque a sua construção seguiu um plano.
• Os mesopotâmicos encontraram problemas com o sistema de irrigação, como o assoreamento, a acumulação de sal nos terrenos agrícolas e o congelamento da água durante o inverno.

Imaginava que as pessoas antigas pudessem ter técnicas e ferramentas agrícolas tão avançadas à sua disposição?

O facto de que as suas invenções vivem ainda até hoje em parte compensa o fim infeliz deste glorioso povo do passado.