Sumer, a mais antiga civilização antiga conhecida — história dos Sumérios

Sumer foi a mais antiga civilização antiga conhecida na região mesopotâmica entre o VI e o V milénio a.C. Os Sumérios foram conhecidos pelas suas inovações em língua, arquitetura e sistema de governo.

Inventaram a roda, o arado e o antigo sistema de escrita. Os Sumérios foram também conhecidos como o primeiro povo a migrar para a antiga Mesopotâmia, o Iraque moderno de hoje. De pequenas aldeias agrícolas, a sociedade cresceu em breve numa cidade murada e no fim transformou-se numa grande civilização.

A civilização dependia pesadamente de dois rios, o Eufrates e o Tigre, para beber, irrigar e transportar. Os rios inundavam regularmente e criavam o solo mais rico do oriente. A primeira cidade suméria, Uruk, foi conhecida como a primeira cidade do mundo.

Durante mais de 3.000 anos o povo na Mesopotâmia manteve a unidade cultural. Permaneceram no controlo da região até os Babilónios os conquistarem.

Quem eram os Sumérios?

A palavra «sumério» é um nome externo usado pelos Acádios para chamar o povo não semita que vivia em Sumer. Os Sumérios chamavam a si próprios sagiga, que significava «povo de cabeça negra.» A sua terra Sumer é conhecida por eles como ki-en-gir, que se traduz como «terra dos senhores civilizados.»

Antes de se estabelecerem em Sumer, a sua população antiga era conhecida como povo Ubaid. O povo Ubaid era de agricultores e carpinteiros que passavam a vida a criar gado, a trabalhar com a marcenaria e a tecer tecidos. As origens do povo Ubaid são desconhecidas, mas há várias teorias. Alguns cientistas e historiadores acreditam que descendiam da antiga Turquia e expandiam a agricultura, o trabalho dos metais e a cerâmica já iniciados na sua primeira região.

Governo e cultura sumérios

A antiga Mesopotâmia tem um governo que pode ser descrito como uma combinação de monarquia e democracia. Os reinos sumérios tinham várias cidades em que reinavam reis nomeados pelos deuses. Sacerdotes e escribas assistiam os reis.

Os Sumérios eram um povo religioso cujas comunidades estavam organizadas em torno de um templo e governadas por um sacerdócio. Cada sacerdote serve um rei das suas cidades. Todo o povo sob o governo de sacerdotes e reis se considerava servo-escravo do deus do templo. Sempre que experimentavam calamidades como seca ou incêndio, acreditavam que resultava de desobedecer aos seus deuses.

O sistema foi o mesmo até 3000 a.C., quando a posição de rei deixou de ser eleita e passou a ser hereditária. A monarquia detinha o poder sobre áreas significativas de terra. Os sacerdotes assumiram a gestão intermédia e toda a responsabilidade de vigiar e distribuir terra e colheitas. Os sacerdotes eram também quem cobrava impostos, decidia a justiça e vigiava canais e templos.

As classes sociais em Sumer eram hierárquicas e patriarcais. A lã era o material de vestuário essencial e tanto homens como mulheres usavam saias feitas de tecido semelhante a peluche, conhecidas como kaunakes. O comprimento da saia significava o estatuto hierárquico. A maior parte de servos, escravos e soldados usava saias curtas, enquanto a realeza e as divindades usavam saias longas.

Onde viviam os Sumérios?

A civilização suméria emergiu entre os dois rios Tigre e Eufrates. Aqui criaram uma grande civilização e construíram cidades ao longo dos rios. As origens exatas da civilização suméria na Mesopotâmia ainda são muito desconhecidas. Contudo, recentes descobertas arqueológicas indicam que estabeleceram vários países até ao IV milénio a.C. As suas cidades tinham usualmente uma metrópole murada com zigurates, templos semelhantes a pirâmides que são uma parte significativa da sua religião.

Os Sumérios viviam numa época em que a Mesopotâmia era um lugar ferozmente duro para viver. A parte setentrional era montanhosa e recebia demasiada pouca chuva. Os rios perto das planícies inundavam sempre, o que fazia deles uma fonte de água incontrolável. Havia também uma carência de comida pois não havia animais selvagens disponíveis para caçar.

A terra de Sumer é plana e pantanosa, o que tornava fácil extrair muita lama. A maior parte dos Sumérios vivia em casas feitas de canas de pântano atadas ou tijolos de barro. O clima é árido, com apenas cerca de 16,9 centímetros de chuva que caem cada ano. Devido à terra seca, nenhuma árvore além das palmeiras crescia na região. No entanto, com o tempo os Sumérios encontraram soluções para estes problemas.

Os agricultores aprenderam a controlar a água dos dois rios criando sistemas de irrigação. Construíram também muros de terra chamados diques para impedir que os lados do rio inundassem as suas comunidades. Quando a terra estava seca, faziam buracos nos diques, que permitiam à água correr através do campo. O povo sumério começou a viver ao longo das margens dos dois rios. Construíram canais e usaram a água do Tigre e do Eufrates para alimentar a sua civilização agrícola durante anos.

Escrita suméria

Os Sumérios foram um povo fascinantemente inventivo conhecido por terem sido os primeiros a desenvolver a escrita. A língua suméria foi o mais antigo registo linguístico conhecido. Mesmo antes de 3000 a.C., a língua suméria consistia de símbolos e imagens. Com o tempo estes símbolos tornaram-se mais simples e abstratos.

Escreviam em tábuas de argila e mais tarde esta escrita evoluiu em scripts conhecidos como cuneiforme. Os cuneiformes, na maior parte vistos em tábuas de argila, aparecem já desde 4000 a.C. Estas tábuas de argila eram cozidas e endurecidas de modo que a escrita na superfície pudesse ser preservada. O cuneiforme revolucionou a comunicação, a enumeração e a literatura dos Sumérios.

Uma das obras literárias mais antigas conhecidas é o poema sumério chamado a Epopeia de Gilgamesh. Descrevia as aventuras heroicas do rei sumério. Isso inspirou muitas culturas a criar histórias próprias.

O cuneiforme teve também um papel significativo no comércio. Ajudou os mercadores a registar e a acompanhar os seus produtos, levando a um aumento do comércio com as terras vizinhas. Os arqueólogos encontraram vários registos detalhados sumérios em tábuas de argila de rações, impostos e ofertas. Encontram também jogos de tabuleiro desenhados na argila. Os cientistas acreditam que os Sumérios tinham uma vasta coleção de obras literárias, mas apenas poucas delas foram alguma vez documentadas. Até 2000 a.C. a língua de Sumer foi substituída pelo acádio, mas o cuneiforme prosseguiu por outros 2.000 anos.

Arquitetura

Os Sumérios eram hábeis construtores e artesãos. Os arqueólogos encontraram estruturas já desde 5300 a.C. durante o período Ubaid. Neste período as casas eram feitas de canas de pântano atadas e tijolos de barro. A maior parte dos edifícios tem portais em arco e telhados planos.

Quando a arquitetura avançou, casas de tijolos sofisticadas substituíram as casas de canas de pântano. As casas de tijolos eram ornadas de esculturas de metal, ornamentos de terracota, colunas, mosaicos elaborados e pinturas murais.

Os zigurates eram famosos templos religiosos na Mesopotâmia e começaram a aparecer apenas por volta de 2200 a.C. Estas impressionantes estruturas semelhantes a pirâmides erguiam-se a cerca de 170 pés de altura e apresentavam lados inclinados com jardins nos terraços. Foi isto que inspirou a arquitetura dos Jardins suspensos da Babilónia.

Religião

Os Sumérios reconheciam muitos deuses (politeísmo) que se assemelhavam aos humanos na forma. Estes deuses eram conhecidos por terem criado o universo e controlarem os acontecimentos no mundo natural.

Os deuses tinham também emoções semelhantes às humanas como amor, raiva, tristeza etc. Procuravam prever o que os deuses sentiriam e faziam ofertas e sacrifícios se acreditavam tê-los irado.

Os deuses sumérios somam milhares mas eis alguns dos famosos: Inanna (deusa do amor e da guerra), An (deus do céu), Enki (deus da água e dos humanos), Enlil (deus do vento e da tempestade), Utu (o deus do sol) e Sin (deus da lua). Os Sumérios acreditavam que o céu era um lugar só para as divindades. Todos os mortais, à morte, irão a Kur, uma gruta fria e escura sob a terra onde a única comida era pó seco. Ali encontrareis Ereshkigal e Nergal (o deus da morte).

Zigurate

O seu templo principal, chamado zigurate, é usualmente o edifício mais alto da cidade. Os zigurates assemelham-se a uma pirâmide, mas usualmente têm um topo plano onde os sacerdotes executam rituais e sacrifícios. Um único zigurate teria usualmente de 2 a 7 níveis. Cada nível seria mais pequeno do que o de baixo. Todos os zigurates têm uma base quadrada, tal como uma pirâmide. O núcleo do zigurate é feito de tijolos de barro e o exterior é coberto de tijolos cozidos.

Muitos dos zigurates da Mesopotâmia estão agora destruídos. O enorme zigurate da Babilónia dizia-se estar em ruína no tempo de Alexandre Magno. Hoje há 25 antigos zigurates conhecidos por terem sido preservados. Um deles é o zigurate em Chogha Zanbil, frequentemente considerado o último zigurate sobrevivente.

Além

Os Sumérios não acreditavam num além. Pensavam também que os deuses eram poderosos, mas nem sempre gentis. Segundo os seus sacerdotes, o deus possuía os seus estados e eles eram escravos que deviam pagar a renda pelo deus.

A religião suméria influenciou pesadamente as crenças religiosas das culturas mesopotâmicas posteriores. Estas influências eram aparentes entre Babilónios, Acádios e Assírios. Os estudiosos viram também mitologias comparativas das antigas religiões sumérias com a primeira Bíblia hebraica.

Agricultura e minas sumérias

Sabendo quão dura e proibitiva era a terra em Sumer, é impressionante como a nossa primeira civilização surgiu na sua região. Segundo os cientistas Sumer era terra seca. E no entanto, devido ao limo transportado pelo rio das montanhas, as culturas cresciam muito bem sempre que o rio inundava. Havia também muito sol adequado à vegetação. A criação de canais e diques é o que tornou o lugar habitável e sustentável. Assim o que outrora era um deserto seco e árido tornou-se uma cidade rica em flor.

Os Sumérios cultivavam cevada como cultura principal e tinham cebolas, ervilhas, nabos, trigo, tâmaras, linho, maçãs, uvas e ameixas. Os Sumérios pescavam e caçavam também aves selvagens ao longo do rio. Criavam também ovelhas e cabras e usavam principalmente leite, queijo, manteiga e carne. Na grande cidade de Ur havia um enclave que albergava 10.000 animais dos quais 3.000 eram abatidos cada ano.

Dentro da cidade de Uruk há também um grande templo para a deusa Inanna. Uma porção da produção agrícola da cidade é dada como oferta e conservada no seu templo. O resto é devolvido aos cidadãos de Uruk em quotas iguais a intervalos regulares.

Os agricultores em Sumer eram conhecidos por conterem as cheias dos seus campos e usavam canais para canalizar a água do rio para as culturas. Usavam também bois para puxar os arados. Os cereais eram colhidos com foices na primavera. A comida era abundante na Mesopotâmia, o que permitiu à população aumentar. Como havia um excedente de comida em Sumer, as pessoas tiveram tempo para prosseguir outras ocupações além da agricultura e da caça. Tornaram-se mercadores, artesãos e artistas que aumentaram a riqueza e o poder da cidade.

A Mesopotâmia não tinha cobre nos seus vales e a única fonte de cobre era nas montanhas a leste e norte. Aprenderam a obter cobre do minério apenas por volta de 4000 a.C. Aprenderam também a trocar comida, tecido e artigos fabricados por matérias-primas como cobre, madeira e pedra. A maior parte dos seus mercadores viajava a norte dos rios e comerciava com pessoas do Mediterrâneo, do Golfo Pérsico e da Índia.

Inovações tecnológicas

Os Sumérios usavam uma ampla gama de tecnologia. Foram também os primeiros a inventar algumas das descobertas tecnológicas mais críticas da humanidade. A lista é bastante longa, mas eis algumas das melhores invenções: o arado, a roda, os barcos à vela, o calendário lunar, a irrigação, o arpão, a serra, as sandálias e a cerveja.

O carro sumério tinha pneus de couro mantidos em posição por pregos de cobre. Eram puxados por quatro bois ou quatro onagros (asnos selvagens) que tinham coleiras, jugos, cabeçadas controladas por rédeas. Os cavalos não chegaram à Mesopotâmia até cerca de 4000 BP.

Um dos seus progressos mais impressionantes foi a engenharia hidráulica. Nos primeiros dias em que os rios inundavam regularmente, criaram um sistema de fossos que ajudou a controlar as cheias. A mesma tecnologia explorou também o poder dos rios para a agricultura. Ao contrário dos Egípcios, que tinham muita madeira, os Sumérios quase não tinham abastecimento de madeira. Também não tinham muita pedra. A única coisa que tinham em abundância era barro. E com terra construíram zigurates imponentes e uma grande civilização. Foi genuinamente a inovação suméria que transformou a Mesopotâmia de um deserto num oásis.

Matemática

A matemática suméria baseava-se num sistema numérico sexagesimal (base 60). Eram facilmente contados usando doze articulações e cinco dedos na outra mão. Ao contrário dos sistemas numéricos de Egípcios, Gregos e Romanos, os seus números usavam um verdadeiro sistema de valor posicional, tal como o nosso moderno sistema decimal mas com uma base de 60 em vez de 10.

Os estudiosos notaram que 60 foi usado como base matemática porque tinha tantos divisores. É também o menor inteiro divisível de 1 a 6. Este sistema foi adotado em muitos campos. Para medir o tempo, há 60 segundos num minuto, 60 minutos numa hora. O círculo tem 360 (60×6) graus.

Usando a sua matemática avançada, os Sumérios seguiram também o movimento das estrelas, dos planetas e da Lua. Começaram a prever os movimentos de vários planetas. Foram também os primeiros a desenvolver um calendário baseado nas fases lunares.

Períodos notáveis na história suméria

• Período Ubaid (6500 – 4100 a.C.) – Primeiros povoamentos na Mesopotâmia meridional. O povo era na maior parte de agricultores que trouxeram a irrigação à terra. Eram também hábeis oleiros conhecidos pela cerâmica pintada.
• Período de Uruk (4100 – 2900 a.C.) – Grandes cidades centradas no templo governadas por reis-sacerdotes em toda a Mesopotâmia. As pessoas começaram a trocar bens usando as vias de água. A cerâmica era produzida em massa e usava trabalho escravo
• Período dinástico antigo (2900 – 2334 a.C.) – A escrita desenvolveu-se ainda mais. Havia vários reis e dinastias na região. A guerra aumentava e a maior parte das cidades tinha erigido altos muros para defender os seus estados
• Período do Império acádio (2334 – 2218 a.C.) – Acad cresceu num império e viveu na Mesopotâmia setentrional enquanto os Sumérios permaneciam no sul. O Império acádio continuou a expandir-se e atacou territórios a leste. O rei sumério subiu ao poder e tomou a cidade de Acad. No entanto no fim enfraqueceu tanto que os Amorreus da Babilónia a conquistaram mais tarde.

Pensamentos finais: o que aconteceu aos Sumérios?

Depois de os Babilónios e os Amorreus ocuparem a Mesopotâmia no II milénio a.C., perderam gradualmente a sua identidade cultural e pereceram lentamente. No entanto, apesar de terem sido invadidos e conquistados pelos Amorreus e pelos Babilónios, o legado cultural sumério continuou.

O seu sistema de escrita, o cuneiforme, foi adotado pelos Amorreus e usado para registar as suas línguas. A arquitetura do zigurate foi também o que influenciou o desenho de muitas estruturas babilónicas. E muitas das suas invenções foram adotadas e usadas pelos seus invasores.

Resumo

Os Sumérios são de certo um grupo extraordinário de pessoas. Criaram sozinhos o projeto que ajudaria outras civilizações a prosperar no futuro.

• Os Sumérios foram a mais antiga civilização antiga conhecida originada na região mesopotâmica.
• A sua civilização emergiu entre os dois rios Eufrates e Tigre.
• Os Sumérios tinham um templo chamado zigurate. Diz-se que os zigurates inspiraram os Jardins suspensos da Babilónia.
• Os Sumérios eram politeístas e tinham milhares de deuses. Acreditavam que os deuses controlavam os acontecimentos no mundo natural.
• Os Amorreus da Babilónia conquistaram mais tarde os Sumérios. A sua civilização pereceu, mas as suas influências culturais e tecnológicas permaneceram vivas até hoje.