Comidas da antiga Mesopotâmia: os segredos perdidos da cozinha antiga
As comidas da antiga Mesopotâmia incluíam uma vasta variedade de legumes, fruta e carne. O chamado Crescente Fértil — uma região em forma de crescente do Médio Oriente que se estende por vários países modernos — acolheu numerosas civilizações como os Sumérios, os Acádios, os Babilónios e os Assírios.
Região fértil irrigada por dois grandes rios, o Tigre e o Eufrates, a Mesopotâmia era adequada ao cultivo de várias culturas que formavam a base da dieta mesopotâmica. Foi na Mesopotâmia que os seres humanos praticaram pela primeira vez a agricultura em vasta escala e onde foram encontradas as receitas mais antigas do mundo. Descubra mais no artigo abaixo.
Os humildes inícios da agricultura
É impossível compreender os hábitos alimentares dos Mesopotâmicos e de outras civilizações primitivas sem entender como os seres humanos começaram a cultivar as plantas e como emergiu a agricultura.
A maioria dos historiadores e arqueólogos hoje concorda que a transição das sociedades de caçadores-recolectores para as agrícolas foi lenta e gradual, e variou de região para região. Por volta de 10 000 a.C., os seres humanos começaram a cultivar as plantas e a usá-las como comida.
No entanto, a agricultura verdadeira e própria não apareceu até várias milhares de anos depois e as primeiras sociedades agrícolas desenvolvidas emergiram na Mesopotâmia, no vale do Indo, no vale do Rio Amarelo e na Anatólia sudeste.
Graças à agricultura, os primeiros seres humanos tiveram um excedente de comida
A ascensão da agricultura favoreceu um crescimento demográfico estável, a adopção de um estilo de vida sedentário e a fundação das primeiras cidades e das organizações políticas. Em última análise, a agricultura permitiu às primeiras civilizações prosperar. A Mesopotâmia foi um dos mais antigos e avançados centros de civilização que praticaram a agricultura em larga escala.
A comida na antiga Mesopotâmia
Ao longo da sua longa história, a Mesopotâmia acolheu muitas civilizações que partilhavam uma língua e uma cultura semelhantes, cultivavam o mesmo tipo de culturas e comiam os mesmos alimentos. Em consequência, a dieta mesopotâmica era semelhante no antigo Sumer e na Babilónia.
Qual era a cultura principal da antiga Mesopotâmia?
A cultura principal da antiga Mesopotâmia era a cevada, um cereal de alto rendimento fácil de cultivar no rico solo aluvial. A cevada formava a base da dieta da antiga Mesopotâmia e a sua importância está atestada nos textos escritos em tabuinhas de argila na escrita cuneiforme, que registavam de tudo, das leis aos hinos religiosos, até factos da vida quotidiana.
As populações do antigo Sumer, da Babilónia e da Assíria usavam a cevada para fazer pão e cerveja – os pilares da dieta mesopotâmica.
Quais culturas eram cultivadas na antiga Mesopotâmia?
Além da cevada, os antigos Mesopotâmicos cultivavam um grande número de culturas. Também o trigo era amplamente cultivado, bem como leguminosas como lentilhas e grão-de-bico, feijões, cebolas, alho e alhos-franceses, melões, beringelas, nabos, pepinos, maçãs, uvas, ameixas, figos, peras, tâmaras, romãs, damascos, pistácios, ervas e especiarias.
Muito semelhantes aos antigos egípcios, os antigos Mesopotâmicos amavam a cerveja e bebiam-na em grandes quantidades. Embora o vinho lhes fosse conhecido e disponível, era muito mais caro e teria sido acessível apenas às classes superiores.
Hábitos alimentares quotidianos dos antigos Mesopotâmicos
Segundo os arqueólogos, as refeições quotidianas dos antigos Mesopotâmicos consistiam em pasta de cevada ou focaccia de cevada. Integravam a dieta com cebolas e feijões e bebiam muita cerveja.
Os grandes rios da Mesopotâmia eram ricos em peixe, que fornecia uma fonte de comida fácil e abundante para os Mesopotâmicos de todas as classes. Mais de 50 diferentes tipos de peixe são mencionados em textos antigos que remontam ao IV milénio a.C. O peixe frito parece ter sido popular no antigo Sumer e na Babilónia e era vendido por vendedores ambulantes, frequentemente como lanche.
As comidas sumérias antigas mais populares incluíam cebolas, pepinos, carne de cabra acabada de grelhar, carneiro e porco.
Os povos da antiga Mesopotâmia comiam carne?
A carne era mais facilmente disponível nas cidades do que no campo, onde a dieta era mais simples e consistia de fruta e legumes. A domesticação dos animais é antiga quanto a própria agricultura e parece ter começado com as cabras. Os antigos Mesopotâmicos criavam ovelhas, porcos, bovinos, patos e até pombos.
As condições climáticas na Mesopotâmia faziam com que a carne se deteriorasse rapidamente, mas os povos do antigo Sumer, da Babilónia e da Assíria apreciavam ainda assim vaca e vitela, a condição de as poderem permitir. Também a caça parece ter sido bastante popular.
O carneiro era mais disponível do que outros tipos de carne no antigo Sumer, formando a base das comidas sumérias nos tempos mais antigos, em grande parte porque os primeiros Sumérios eram pastores de ovelhas.
Os segredos perdidos da cozinha mesopotâmica
Durante muito tempo, historiadores e arqueólogos acreditavam que a maioria dos Mesopotâmicos sobrevivia com uma papa, que pensavam assemelhar-se a um potage de lentilhas e grão-de-bico.
Uma recente descoberta arqueológica mudou no entanto as convicções anteriores sobre a cozinha mesopotâmica, oferecendo pela primeira vez uma intuição única e nova sobre os hábitos alimentares dos povos da antiga Mesopotâmia.
A prova chegou sob a forma de tabuinhas cuneiformes acádias que remontam a 1900 a.C., que contêm um dicionário com palavras para mais de 800 alimentos, incluindo 20 diferentes tipos de queijos e 300 variedades de pão.
Foram conservadas receitas da antiga Mesopotâmia?
A decifração das tabuinhas acádias levou a uma incrível descoberta: as primeiras receitas do mundo usadas na cozinha mesopotâmica. Foram nomeados muitos tipos de pão de cevada, sublinhando ainda mais a importância da cevada na dieta mesopotâmica.
Também os guisados de carne e legumes eram bastante populares, bem como os nabos. Estavam disponíveis também muitas variedades de fruta, das quais maçã, figo e uva são mencionadas com frequência.
Manteiga e óleo vegetal eram usados na cozinha, as carnes eram salgadas para evitar a sua deterioração e o peixe era conservado no mel. Os antigos Mesopotâmicos gozavam de uma dieta rica que incluía legumes, peixe, fruta, carne, leite e queijo. Não tão diferente das dietas de hoje, não é?
Que tipo de pão comiam os antigos Mesopotâmicos?
É geralmente aceite que o pão mesopotâmico era grosseiro, plano e ázimo. O processo de panificação não era muito diferente do de hoje. Farinha e água eram misturadas para obter uma massa que era trabalhada e moldada em pães.
O trigo era mais difícil de cultivar na Mesopotâmia devido à natureza do solo e à sua maior salinidade, o que significava que o pão era habitualmente feito com farinha de cevada. Estavam disponíveis também variedades de pão mais caras.
Gorduras animais e vegetais, bem como leite, manteiga e queijo, eram usados para acrescentar sabor. A importância da cevada na antiga Mesopotâmia está bem atestada. Uma tabuinha de argila que remonta à era suméria (2350 a.C.) menciona uma ração de 30-40 pintas de cevada para os adultos e 20 pintas para as crianças.
A tâmara: a cultura frutícola mais importante da Mesopotâmia
Os povos da antiga Mesopotâmia conheciam uma vasta variedade de frutos, os mais importantes dos quais eram as tâmaras. Este fruto resistente prosperava na Mesopotâmia meridional e foi uma das primeiras plantas a ser domesticada pelos agricultores mesopotâmicos.
Era rico em açúcar e ferro e podia ser facilmente conservado, o que o tornava extremamente popular nas áreas rurais mais escassamente povoadas. Maçãs, figos e uvas eram também populares, mas esta última não parecia figurar de modo proeminente na cozinha mesopotâmica e, como vimos antes, o vinho não era a bebida preferida do povo mesopotâmico.
A Mesopotâmia era famosa pelos seus vastos jardins irrigados por amplos canais, viçosos de fruta e legumes. Frutos mais exóticos como melões, amoras, cerejas e romãs eram cultivados e acabavam nas mesas dos ricos.
Os Mesopotâmicos não eram estranhos às comidas de luxo
Graças às provas arqueológicas, sabemos agora que a classe dirigente gozava de uma dieta rica composta de carne, peixe, aves aquáticas e caça. Os registos das entregas às cozinhas reais de Ur, uma importante cidade suméria na Mesopotâmia meridional, listam leitões, pombos selvagens, patos, cordeiros e gansos. O intricado sistema de irrigação da Mesopotâmia tornava também possível criar peixes nos reservatórios.
John Lawton fornece uma lista das comidas sumérias mais populares: «A Mesopotâmia era muito mais fértil nos tempos antigos do que o é hoje. Grão-de-bico e lentilhas — ainda culturas importantes na actual Síria, Iraque e Jordânia — figuram no topo da lista suméria das comidas que cresciam ali.
Mas a pedra angular da dieta mesopotâmica parece ter sido a família da cebola — incluindo alhos-franceses, chalotas e alho. Os Sumérios comiam também alface e pepino e maçãs, peras, uvas, figos, pistácios e romãs eram amplamente cultivados.»
Os Sumérios usavam também uma vasta gama de especiarias e ervas, incluindo coentros, cominhos e agrião», afirma o estudioso belga Henri Limet.
Os antigos Mesopotâmicos inventaram a cozinha?
A descoberta e a decifração de um grande número de tabuinhas de argila inscritas com escrita cuneiforme na antiga língua acádia permitiram aos arqueólogos obter novas intuições sobre a cultura mesopotâmica.
As mais antigas receitas escritas remontam ao II milénio a.C., mas as primeiras receitas utilizáveis são de data muito mais recente e pensa-se que tiveram origem na Mesopotâmia meridional no século VII a.C.
Em vez de serem receitas no sentido moderno do termo, a maioria destas fornece simplesmente uma lista de ingredientes usados na preparação dos pratos. Os Mesopotâmicos não inventaram a cozinha, mas estavam entre os primeiros povos — juntamente com os antigos egípcios — que puseram por escrito as receitas e descreveram os seus métodos de cozedura.
A comida como meio para honrar os deuses na antiga Babilónia
A comida babilónica tem sido objecto de pesquisa durante várias décadas, baseada no estudo de tabuinhas cuneiformes datadas do período paleo-babilónico (1900 – 1600 a.C.). As tabuinhas, encontradas na Mesopotâmia meridional, contêm uma colecção de receitas que alguns estudiosos consideram destinadas ao uso em cerimónias religiosas.
A prática de oferecer comida aos deuses nos templos era comum em todo o mundo antigo. A comida servida aos deuses nos seus templos incluía um prato de carne em molho, pão de cevada e bolos de tâmaras. Os deuses comiam atrás de cortinas fechadas e eram assistidos pelos seus sacerdotes.
Uma simples receita da antiga Mesopotâmia
Propomos-lhe uma genuína receita de «Sasqu» (papa com tâmaras) da antiga Mesopotâmia. O Sasqu é uma papa cremosa que pode ser preparada com espelta ou cevada moída e cozida com leite, óleo ou água. A receita é descrita no registo do lugar de Mari. Eis do que precisa para preparar o Sasqu:
- 2 chávenas de leite ou água
- ¾ de chávena de farinha de cevada
- Sal e xarope de tâmaras
- ¾ de chávena de tâmaras picadas
Coloque a farinha de cevada numa caçarola, acrescente lentamente o leite e assegure-se de misturar constantemente. O leite deve ferver. Cozinhe durante cerca de cinco minutos.
Acrescente sal e xarope de tâmaras como condimento. Sirva em chávenas e polvilhe com tâmaras picadas.
A cerveja: uma dádiva dos deuses
Além de ser uma bebida popular, a cerveja era considerada uma dádiva dos deuses e usada para pagar os salários das pessoas. Como já notado, a cerveja mesopotâmica era habitualmente feita com cevada e tinha um sabor bastante diferente da maioria dos tipos de cerveja a que estamos habituados hoje.
Os Mesopotâmicos consumiam a cerveja com uma palhinha para filtrar os resíduos do processo de fermentação. É provável que a cerveja fosse usada em cerimónias religiosas e festividades públicas. Os historiadores acreditam que a cerveja mais antiga do mundo era produzida nas cidades sumérias no Tigre e no Eufrates.
A herança da cozinha mesopotâmica
Sem dúvida, os Mesopotâmicos estavam entre os primeiros povos a cultivar uma vasta variedade de culturas e a ter uma dieta rica composta de cereais, carne, peixe, laticínios, fruta e legumes. A sua cozinha deve ter influenciado as civilizações posteriores, como os Persas e os Cananeus. Dos tempos sumérios aos babilónicos e assírios, a Mesopotâmia deu um enorme contributo para a cozinha do mundo.
Conclusão
O solo fértil e o clima favorável da Mesopotâmia criaram as condições ideais para a emergência de uma agricultura complexa. Exactamente como nós hoje, o povo da antiga Mesopotâmia gozava de uma dieta rica e variada. Eis os pontos-chave sobre a comida da antiga Mesopotâmia:
- A cevada era uma cultura base dos agricultores na Mesopotâmia.
- Eram cultivados trigo, centeio, leguminosas, feijões, cebolas e vários outros legumes.
- Peixe, fruta e carne eram consumidos e usados para preparar pratos complexos.
- Receitas que listavam os ingredientes usados na cozinha foram conservadas em tabuinhas cuneiformes.
A geografia e o clima favoráveis da Mesopotâmia criaram um ambiente em que a agricultura podia prosperar, o que por sua vez levou à construção das primeiras grandes civilizações.
