A civilização mesopotâmica: uma breve história

A história da escrita, da astronomia e do direito começa num só lugar: a civilização mesopotâmica.

Mesopotâmia deriva do grego para meio — mesos — e rio — potamos — e significa literalmente um «país entre dois rios». Os seres humanos estabeleceram-se pela primeira vez na Mesopotâmia na era paleolítica, em 14.000 a.C. As primeiras civilizações na Mesopotâmia viviam em humildes comunidades com um governo que pode ser descrito como uma combinação de monarquia e democracia.

Os primeiros habitantes permaneceram na Mesopotâmia durante mais de 12.000 anos graças ao clima estável, ao solo fértil e a um constante abastecimento de água doce.

Os mesopotâmicos viviam de agricultura, pesca e criação de gado. Várias antigas civilizações mesopotâmicas prosperaram na Mesopotâmia, entre as quais Sumérios, Acádios, Assírios, Babilónios e impérios persas.

Estes impérios moldaram a cultura da Mesopotâmia e trouxeram vários feitos que nos são úteis ainda hoje.

Quais foram as populações da Mesopotâmia?

Os Sumérios

Os Sumérios foram os primeiros a viver na Mesopotâmia meridional. Muitos historiadores consideram-nos a primeira civilização mesopotâmica. Os Sumérios construíram naves que lhes permitiam navegar no Golfo Pérsico e comerciar com outras primeiras civilizações, como os Harappa na Índia setentrional.

Troçavam tecidos, artigos em pele e joias por pedras semi-preciosas harappanas, cobre, pérolas e marfim. Uma das obras literárias mais notáveis é o poema sumério chamado «Epopeia de Gilgamesh». Descrevia as aventuras heroicas do rei sumério. Isto inspirou muitas culturas a criar histórias próprias.

Os Sumérios inventaram tecnologias significativas como a matemática, a astronomia, a astrologia, o arado, a roda, os barcos à vela, o calendário lunar, a irrigação, o equipamento agrícola, as sandálias e a cerveja.

Depois de a Mesopotâmia ter sido ocupada pelos Babilónios e pelos Amorreus no segundo milénio a.C., perderam gradualmente a própria identidade cultural e desapareceram lentamente. No entanto, apesar das invasões e das conquistas de Amorreus e Babilónios, a herança cultural suméria continuou.

O império acádio

Os Sumérios tiveram um importante intercâmbio cultural com um grupo na Mesopotâmia setentrional conhecido como os Acádios. Toma o nome da cidade-estado de Acad. Por volta de 2334 a.C., Sargão de Acad subiu ao poder e fundou o que poderia ter sido o primeiro império dinástico do mundo. Acádios e Sumérios partilhavam a mesma estrutura de governo mas falavam línguas diferentes.

Por volta de 2300 a.C. Sargão o Grande tornou-se o soberano. Quando Uruk (a poderosa cidade suméria) atacou Acad, Sargão o Grande contra-atacou e no fim conquistou Uruk.

Sargão o Grande conquistou todas as cidades sumérias e uniu a Mesopotâmia setentrional e meridional sob um único soberano. Um dos reis considerados no auge do império acádio foi Naram-Sin. Reinou durante 50 anos e expandiu o império acádio.

O império assírio

Quando o império acádio caiu, tomou a dianteira o império assírio. A tradicional cidade de Ašur é também chamada Ashur — na região geográfica setentrional. Ashur era originalmente uma das várias cidades-estado de língua semita dominadas por Sargão e pelos seus descendentes durante o império acádio. Ao longo dos cem anos seguintes ao colapso do império semita, a área tornara-se um império importante.

Desde o fim do século XXI a.C. até ao fim do século VII a.C., os Assírios de língua acádia foram a potência dominante na região mesopotâmica. Um dos líderes mais fortes foi o rei Shamshi-Adad. Durante o seu reinado, os Assírios tornaram-se ricos e treinaram grandes guerreiros.

Os Assírios eram muito famosos por terem soldados corajosos: combater era a sua forma de sobreviver. Eram conhecidos como guerreiros cruéis e impiedosos. Os combatentes assírios asseguravam também que as suas armas de ferro fossem de alta qualidade, tornando-as mais fortes do que as de cobre.

O domínio assírio na Mesopotâmia caiu logo após a morte do rei Shamshi-Adad, quando o império babilónico começou a dominar todo o território assírio.

O império babilónico

Os Babilónios foram o primeiro império a cobrir toda a Mesopotâmia. Babilónia foi uma cidade-estado menor na Mesopotâmia central durante um século após a sua fundação em 1894 a.C. O reinado de Hamurabi foi de 1792 a 1750 a.C. Foi descrito como um soberano eficiente, que instituiu uma boa burocracia com um sistema de tributação. Hamurabi conquistou toda a Mesopotâmia meridional, trazendo estabilidade e o nome de Babilónia à região.

Uma das obras mais importantes desta Primeira dinastia de Babilónia foi o Código de Hamurabi. Era a compilação de um código de leis escritas em tábuas de argila. O código de Hamurabi compreende 282 leis que cobrem foros de arrendamento, salários, penas para comportamentos criminais, adoção, casamento e divórcio.

Quando Hamurabi morreu, os seus filhos assumiram a liderança. No entanto o seu governo não esteve à altura do de Hamurabi. Os Babilónios enfraqueceram. Os Cassitas viram a oportunidade de os colonizar.

Reinaram durante 400 anos até os Assírios retomarem o controlo. Por volta de 616 a.C. o rei Nabopolassar aproveitou a queda do império assírio. Nabopolassar fundou o império neo-babilónico. O seu filho Nabucodonosor II assumiu o poder e restituiu a Babilónia a sua antiga glória. Babilónia foi restaurada seguindo o modelo de governo de Hamurabi. Após a morte de Nabucodonosor II, o império neo-babilónico caiu de novo.

Os Persas conquistaram Babilónia e transformaram-na em parte do império persa.

O império persa

Após a queda do império babilónico, o império persa tomou o controlo de toda a Mesopotâmia. Em 539 a.C. o rei persa Ciro conquistou Babilónia e consolidou o controlo sobre toda a Mesopotâmia. Durante séculos tornou-se o território de um império estrangeiro. O império persa, também conhecido como império aqueménida, foi criado por Ciro o Grande.

Ciro o Grande permitia culturas diversas e práticas anteriores desde que as pessoas pagassem os impostos e obedecessem aos soberanos persas. A forma de governar de Ciro era diferente da dos primeiros conquistadores como os Assírios.

Para manter o império na Mesopotâmia, cada área tinha um «sátrapa»; era o governador encarregado da região. A Mesopotâmia é conhecida pelas suas amplas extensões e isso tornou-se a oportunidade para os Persas possuírem propriedades fundiárias. A queda do império persa concluiu-se quando o rei Dario atacou os Gregos.

Os Gregos liderados por Alexandre Magno conquistaram o império persa. Quando Alexandre Magno venceu, as cidades mesopotâmicas desvaneceram juntamente com as antigas culturas e populações mesopotâmicas.

A vida mesopotâmica

Com a ascensão da civilização suméria na Mesopotâmia, a vida quotidiana das pessoas mudou drasticamente. De nómadas, começaram a construir comunidades e a residir em casas de tijolos de barro. O tijolo de barro era eficaz independentemente do clima. As mulheres eram responsáveis pelas suas casas. Não manter uma casa bem ordenada era considerado um motivo de divórcio. As mulheres não tinham direitos iguais aos dos homens.

Para diversão, os mesopotâmicos apreciavam a música nas festas e tocavam vários instrumentos como tambores, liras, flautas e harpas. Os mesopotâmicos gostavam também dos desportos como o boxe e a luta, bem como dos jogos de tabuleiro. As roupas eram feitas de lã. Os homens usavam saias semelhantes a kilt e as mulheres vestidos longos.

Gostavam de usar joias, especialmente anéis. As mulheres trançavam os longos cabelos, enquanto os homens tinham cabelos e barbas longos. Tanto os homens como as mulheres usavam maquilhagem. As peças de joalharia eram um símbolo de estatuto na antiga Mesopotâmia.

Religião

Os mesopotâmicos veneravam mais do que um deus. Cada império representava crenças diferentes. Os mesopotâmicos acreditavam em génios e espíritos malignos. As crenças evoluíram em cada império.

A maior parte das suas crenças foi transmitida através de tábuas de argila que ilustravam práticas e convicções. Os mesopotâmicos descreviam a própria religião como politeísmo. A mitologia grega adotou muitas ideias dos deuses mesopotâmicos.

Língua

As línguas principais da antiga Mesopotâmia eram o sumério, o babilónico e o assírio (juntamente por vezes conhecidos como «acádio»), o amorreu e — mais tarde — o aramaico. A disciplina que estuda as línguas mesopotâmicas e as fontes escritas nelas é chamada assiriologia.

Arte e artesanato

Arte e poesia eram uma parte importante das cidades mais ricas da primeira civilização mesopotâmica. O rei da cidade honrava o artista. Grande parte da poesia e da arte tinha um tema religioso. As histórias eram adotadas por gerações diferentes. As histórias populares no fim foram escritas em tábuas de argila. Os artesãos contribuíram muito para a cultura do povo mesopotâmico. Realizavam objetos funcionais como pratos, vasos, roupas, cestos, barcos e armas.

Criavam também obras de arte destinadas a glorificar os deuses e o rei. O material mais comum para os artistas mesopotâmicos era a argila. A argila desempenhou um papel importante: era usada para a cerâmica, os edifícios monumentais e as tábuas usadas para registar história e lendas. Os mesopotâmicos desenvolveram as próprias habilidades na cerâmica ao longo de milhares de anos.

Em breve a sua cerâmica transformou-se em obras de arte. As joias refinadas eram um símbolo de estatuto na antiga Mesopotâmia. Tanto os homens como as mulheres usavam joias. Os joalheiros usavam pedras preciosas finas, prata e ouro para criar belos desenhos.

Os mesopotâmicos criavam joias incluindo colares, brincos e pulseiras. Os metalúrgicos que desempenharam um papel importante na Mesopotâmia aprenderam a fabricar o bronze misturando estanho e cobre. A sua inventiva permitiu-lhes criar trabalhos metálicos de formas criativas. Começaram a fundir o metal a temperaturas muito elevadas para que também as classes inferiores da sociedade pudessem criar todo o tipo de objetos, incluindo ferramentas, armas e esculturas.

Os carpinteiros eram artesãos notáveis na antiga Mesopotâmia. A contribuição significativa dos carpinteiros foi realizada com madeira importada do Líbano. Construíram palácios para os reis usando o cedro. Construíram também carros de guerra e naves para navegar nos rios Tigre e Eufrates. Desenhos intricados nasciam do artesanato da madeira. Inventaram muitos objetos realizados com peças diferentes como vidro, gemas, conchas e metal para criar peças excecionais como móveis, objetos religiosos e instrumentos musicais.

Os pedreiros criaram arte mesopotâmica de alta qualidade. Os detalhes eram trabalhados com suavidade; esculpiam de grandes esculturas a pequenos deuses ou reis detalhados. O artesanato tinha um sentido de originalidade e unicidade.

Feitos da civilização mesopotâmica

Escrita

A argila é o meio mais característico com que os mesopotâmicos se expressaram através de arquitetura, figurinas e artefactos cerâmicos. A argila foi também um veículo para a escrita, que se tornou a avenida da civilização cuneiforme: literatura cuneiforme e direito cuneiforme podem aplicar-se apenas a um feito intelectual que equivaleria a nada menos do que a invenção da escrita.

A lei notável que foi publicada chamava-se Código de Hamurabi. É composta de 282 leis que cobriam: foros de arrendamento, salários, penas para comportamentos criminais, adoção, casamento e divórcio. A epopeia de Gilgamesh derivava do rei sumério; é composta de uma epopeia escrita que inclui: relatos e várias lendas. Era uma forma de ensinar ao leitor os valores da sociedade.

Matemática

As tábuas babilónicas eram usadas para resolver problemas matemáticos; os Sumérios inventaram
A matemática suméria baseava-se num sistema numérico sexagesimal (base 60).
Os Acádios inventaram o ábaco.

Os mesopotâmicos tinham um vasto conhecimento da matemática, entre o qual adição, subtração, multiplicação, divisão, equações quadráticas e cúbicas e frações.

O povo da Mesopotâmia tinha formas de calcular a importância da circunferência e de várias formas geométricas como círculos, retângulos e triângulos. Os mesopotâmicos conheciam o teorema de Pitágoras muito antes de Pitágoras o apresentar oficialmente.

Astronomia

Graças aos conhecimentos matemáticos e a um processo científico, os mesopotâmicos foram capazes de seguir os movimentos das estrelas, dos planetas e da Lua. Um feito importante foi a capacidade de descrever os movimentos de vários planetas. Os mesopotâmicos inventaram o primeiro calendário. Composto de 12 meses lunares, foi o protótipo dos calendários hebraico e grego.

Medicina

Com a influência dos Bárbaros, os mesopotâmicos usaram a lógica e registaram a história médica para diagnosticar e tratar as doenças com várias cremes e pílulas.

Tecnologia

A roda mais antiga descoberta foi encontrada na Mesopotâmia. Foram os Sumérios a usar primeiro a roda na produção de cerâmica em 3500 a.C. e depois para os seus carros em 3200 a.C.

Os mesopotâmicos realizaram várias descobertas tecnológicas como o uso da roda para criar cerâmica de qualidade inteligente; o império persa influenciou o uso de um sistema de gestão da água para a irrigação chamado «qanat». Os Persas desenvolveram as primeiras baterias que foram usadas medicinalmente ou para a galvanoplastia e foram chamadas «Mirrazavi».

Usavam a irrigação para levar água às culturas, usavam metal de bronze e ferro para criar ferramentas e usavam teares para tecer tecidos de lã.

O que aconteceu à civilização mesopotâmica?

Os investigadores compararam fósseis de coral antigos com amostras de coral modernos, juntamente com informações meteorológicas. Os estudos descobriram que o coral antigo continha provas de ventos fortes associados a tempestades de pó.

As provas mostram que o antigo império mesopotâmico colapsou porque desastrosas tempestades de pó atuaram como um efeito dominó que impediu o crescimento das culturas, causando fome e destruição aos mesopotâmicos.

As civilizações mesopotâmicas incluíam constelações de estados em competição como as civilizações suméria, assíria, acádia e babilónica. Hoje correspondem ao Iraque, à Síria, ao Kuwait e à Turquia. Os anteriores impérios favoreceram inovações que mudariam o mundo para sempre. Os feitos da Mesopotâmia moldaram o nosso mundo moderno.

Escrita, matemática, astronomia, arte, literatura, direito e tecnologia foram as descobertas do passado que não existiriam hoje se não fosse pela Mesopotâmia. As invenções serviram de linhas de orientação importantes enquanto entrávamos na era digital.

Hoje, a Mesopotâmia situa-se na região agora conhecida comoo Médio Oriente. O Médio Oriente, que tem uma rica história composta de várias antigas civilizações mesopotâmicas, é atualmente conhecido pelas vastas reservas de petróleo. O Médio Oriente também se tornou o berço de três grandes religiões mundiais: cristianismo, islão e judaísmo.

Cronologia das civilizações mesopotâmicas:

• Sumérios (5000 – 2370 a.C.)
• Acádios (2370 – 2230 a.C.)
• Antigos Babilónios (1792 – 1595 a.C.)
• Hititas (1450 – 1200 a.C.)
• Assírios (1305 – 609 a.C.)
• Novos Babilónios (626 – 539 a.C.)
• Persas (559 – 330 a.C.)

Resumo

• Os impérios mesopotâmicos existiram 4000 anos antes de Cristo.
• Os Sumérios viveram perto de Bagdade, no Iraque, na antiga cidade de Uruk.
• Os Sumérios inventaram tecnologias significativas como matemática, astronomia, astrologia, arado, roda, barcos à vela, calendário lunar, irrigação, equipamento agrícola, sandálias e cerveja.
• Gilgamesh foi o quinto rei sumério. O nome da famosa epopeia escrita derivava do nome do rei.
• Os Sumérios criaram a «Epopeia de Gilgamesh»; foi a primeira epopeia escrita que inclui relatos e várias lendas. Era uma forma de ensinar ao leitor os valores da sociedade.
• Sargão de Acad subiu ao poder e fundou o que poderia ter sido o primeiro império dinástico do mundo.
• Um dos reis considerados no auge do império acádio foi Naram-Sin. Reinou durante 50 anos e expandiu o império acádio.
• Os Assírios viveram na área hoje chamada Turquia. Eram guerreiros valorosos e agressivos.
• O rei Hamurabi uniu e reforçou o seu povo. Foram chamados Babilónios.
• O código de Hamurabi tem 282 leis que cobrem foros de arrendamento, salários, penas para comportamentos criminais, adoção, casamento e divórcio.
• Os Assírios retomaram o controlo. Após os Cassitas terem colonizado os antigos Babilónios durante 400 anos.
• O império neo-babilónico foi fundado e Nabucodonosor II assumiu o poder e restituiu a Babilónia a sua antiga glória. Babilónia foi restaurada seguindo o governo de Hamurabi.