Escravos no antigo Egipto: como a escravatura moldou a civilização egípcia
Os escravos no antigo Egipto existiam desde os primórdios da civilização egípcia. Em cada período da história do antigo Egipto houve escravos, embora os papéis que desempenhavam fossem diferentes.
Alguns escravos tornaram-se soldados, outros escribas, enquanto outros ainda eram servos domésticos. Continue a ler para descobrir os vários papéis dos escravos no antigo Egipto, o seu tratamento e como contribuíram para a iluminação da sociedade.
A história da escravatura no antigo Egipto
É difícil localizar o momento exacto em que a escravatura teve início no antigo Egipto. Podemos, no entanto, estar certos de que a escravatura no Egipto estava presente desde o Antigo Reino.
Continuou até ao século XIX no Egipto otomano, embora assumisse formas diferentes. Como já foi dito, os escravos podiam ser obtidos internamente ou nos mercados do comércio externo ao longo de toda a história egípcia.
A escravatura no Antigo Reino do antigo Egipto
No Antigo Reino, que durou cerca de 500 anos, a principal fonte de escravos dos egípcios eram as guerras. Após derrotarem os inimigos em batalha, capturavam-nos, transportavam-nos para o Egipto e forçavam-nos à escravatura.
A palavra egípcia para escravatura no Antigo Reino era «skrw-’nh», que significava «ligado à vida». Outro termo usado para descrever os escravos era «hm», que se traduz por «trabalhador ou escravo».
Como os escravos eram trazidos para o Egipto
O rei Snefru, que fundou a Quarta dinastia do Antigo Egipto, comerciava em escravos. Os documentos disponíveis indicam que trouxe prisioneiros das suas campanhas na Núbia e os tornou escravos. Trouxe também escravos das suas guerras contra a Líbia e o Sinai. Depois alistou no exército os escravos mais experientes, que tinham combatido várias batalhas.
Os outros escravos, que não estavam endurecidos pela guerra, foram destinados ao trabalho forçado. Os faraós usavam-nos para arar os campos e desempenhar outros trabalhos manuais. Estes escravos tiveram um papel no desenvolvimento e na civilização do antigo Egipto.
No Antigo Reino, os indígenas podiam também vender-se em escravatura devido à pobreza. Quem devia dívidas e não as podia pagar tornava-se escravo dos credores. Quem era culpado de crimes tornava-se escravo como forma de punição. Qualquer funcionário culpado de abuso de poder era forçado à escravatura.
A escravatura no Primeiro Período Intermédio do antigo Egipto
O Primeiro Período Intermédio foi um arco de 150 anos durante o qual o Egipto estava dividido entre dois poderes. Tratava-se das cidades de Het-Nesut, também conhecida como Heracleópolis, e de Tebas e Waset (Tebas).
Het-Nesut governava o Baixo Egipto enquanto Waset governava o Alto Egipto. Neste período, os egípcios tratavam os escravos com respeito e honra, embora ainda fossem considerados propriedade.
A causa principal da escravatura neste período era a incapacidade de pagar as dívidas. Quando os devedores não podiam saldar os atrasados, vendiam os membros da família, sobretudo as mulheres, em escravatura. Este acto servia para extinguir as dívidas.
A escravatura no Médio Reino do antigo Egipto
Isto, no entanto, mudou no Médio Reino, que durou de 2040 a 1782 a.C. Neste período, os egípcios tomavam escravos dos prisioneiros de guerra, forçando outros locais ao trabalho (trabalhadores reais) e os criminosos. Os documentos existentes mostram os egípcios a forçar os escravos a trabalhar nas quintas e noutras empresas estatais. Os egípcios obtinham escravos estrangeiros das terras conquistadas na região asiática.
Os escravos no Médio Reino tinham estatutos diferentes. Os escravos vindos da Ásia estavam ao mesmo nível e tratados como escravos de propriedade do Estado.
Os egípcios davam até nomes egípcios aos escravos asiáticos, embora acrescentassem ao nome o lugar de origem do escravo. Os escravos asiáticos eram usados sobretudo como servos, cabeleireiros, trabalhadores dos campos, sapateiros, jardineiros e tecelões.
A escravatura no Segundo Período Intermédio
O Segundo Período Intermédio trouxe mudanças à escravatura no antigo Egipto. Neste período, os escravos podiam tornar-se cidadãos do Egipto. Havia vários modos em que isso era possível, e um era através do casamento. Neste tempo, também a comunidade podia possuir o escravo e as propriedades do escravo.
A escravatura no Novo Reino
O Novo Reino viu o crescimento e a expansão do Egipto através das conquistas militares. Para sustentar estas conquistas, os egípcios precisavam de mais soldados.
Portanto, alistaram mais escravos das terras estrangeiras para ajudar nas campanhas militares. Os egípcios compravam a maioria destes escravos no mercado mediterrânico, e alguns deles chegavam como prisioneiros.
O mercado mediterrânico era gerido pelos beduínos asiáticos. Estes mercadores de escravos por vezes raptavam os viajantes e vendiam-nos no mercado como escravos. Este período viu também a introdução do aluguer de escravos.
Neste período, os escravos egípcios recebiam um tratamento mais humano, enquanto os escravos estrangeiros não gozavam de tais benefícios. Os escravos estrangeiros eram frequentemente trocados ou doados a outros como recompensa.
Portanto, os egípcios consideravam-nos como sua propriedade pessoal. Por exemplo, as fontes históricas mostram que o rei Tutemés III doou 150 escravos a Minmose pelos seus contributos para a construção de templos em todo o país.
Tipos de escravos no antigo Egipto
O antigo Egipto tinha três tipos principais de escravos. Cada tipo dependia de como o escravo tinha entrado em servidão. Além disso, alguns tipos eram mais proeminentes em certos períodos do que noutros, como veremos mais adiante.
No entanto, todos os seguintes tipos de escravos estavam presentes ao longo de toda a história do Egipto.
Escravatura de propriedade no antigo Egipto
Sempre que os antigos egípcios iam à guerra e venciam, traziam de volta prisioneiros. Os egípcios depois forçavam estes prisioneiros a servi-los. Isto era conhecido como escravatura de propriedade, e não era novidade na Antiguidade. Estava na ordem do dia.
Nem todos os escravos de propriedade eram prisioneiros, pois os egípcios compravam também escravos. Por vezes, os faraós compravam estes prisioneiros nos principais mercados de escravos na região asiática.
Uma vez adquiridos estes prisioneiros, os faraós transportavam-nos e atribuíam-nos a vários papéis no reino. Alguns escravos de propriedade eram até doados como recompensa a cidadãos meritórios do reino.
Outros escravos de propriedade eram pessoas culpadas de vários crimes e a sua punição incluía a renúncia à liberdade. Isto podia ser por um período de tempo ou para toda a vida, consoante o tipo de crime. Alguns soldados recebiam também escravos de propriedade dos faraós como espólio.
Os filhos dos escravos de propriedade
Quando os escravos de propriedade geravam filhos, estes tornavam-se automaticamente escravos. Estas crianças serviam juntamente com os pais. Os escravos de propriedade recebiam alojamento e comida mas não recebiam salários. Não é sequer claro se os escravos de propriedade podiam alguma vez tornar-se livres.
Escravatura por dívida no antigo Egipto
O tipo seguinte de escravatura era o dos servos ligados por vínculo. Havia dois tipos: egípcios que se vendiam em servidão e escravos estrangeiros comprados no mercado de escravos.
Escravos egípcios
Os escravos egípcios ofereciam-se para servir os credores a quem deviam enormes dívidas. Isto, no entanto, não era uma livre escolha sua, mas era imposto pelos credores.
Os servos egípcios ligados por vínculo não tinham um período específico para o fim da sua escravatura.
Isto porque os termos e as condições não estavam claramente definidos no início do vínculo. Assim os escravos ligados ficavam à mercê dos credores, que acrescentavam também as esposas e os filhos dos devedores e todos os seus bens.
Ao fazer isso, os devedores/escravos viam saldados todos os seus atrasados, e os credores fornecíam aos seus escravos comida e abrigo.
Escravos estrangeiros
Os egípcios compravam também escravos estrangeiros e ligavam-nos como prisioneiros de guerra. Tratava-se de machos bem construídos e fortes que tinham experiência militar.
Os antigos egípcios alistavam estes escravos estrangeiros ligados no seu exército e usavam-nos para as suas campanhas. Este tipo de escravos podia regressar à pátria após ter servido durante um certo tempo. No entanto, os escravos ligados vindos da Núbia e da Líbia não gozavam de tais privilégios.
O sistema shabti da escravatura por dívida no Egipto
Um tipo de escravatura por dívida que era comum era o sistema shabti. Segundo os egiptólogos, a palavra shabti significava seguidor; portanto os shabti eram escravos que seguiam os seus senhores no além. Na cultura do antigo Egipto, acreditava-se que os senhores teriam necessidade destes escravos no além, pelo que os antigos egípcios sepultavam os senhores falecidos juntamente com os shabti para os servirem.
Também conhecidos como ushabti, os shabti eram estatuetas que os egípcios realizavam para representar os escravos que um senhor possuía. Os egípcios não tinham de matar os escravos, mas representavam cada um deles com uma estatueta.
Quantos mais escravos possuía o senhor, mais ushabti eram sepultados com ele. Consoante a riqueza e o estatuto do senhor falecido, os ushabti eram realizados em madeira ou em pedra.
Aos shabti, os escravos humanos, era prometida a vida após a morte. O além era uma questão central na cultura e na religião do antigo Egipto, pelo que qualquer um faria qualquer coisa para o obter. A promessa do além era um pagamento suficiente para os shabti. Os artesãos projectavam cada estatueta segundo o papel do escravo que representava.
Quem eram os shabti?
Os shabti podiam ser egípcios que se tinham vendido em escravatura ou escravos estrangeiros adquiridos no mercado. Os mercadores de escravos asseguravam-se de indicar os escravos estrangeiros difíceis pondo um jugo sobre os seus ombros.
Outros tipos de equipamento usados para reter os escravos eram cordas e cordames e outras armas chamadas Sheyba. Por vezes os mercadores usavam bastões para domar e bater nos escravos obstinados até os submeterem.
A escravatura por trabalho forçado no Egipto
O terceiro tipo de escravatura praticado no antigo Egipto era o trabalho forçado. Este tipo de escravos egípcios estava disponível apenas para períodos ou projectos específicos. Quando o período terminava ou o projecto era concluído, eram libertados.
Os escravos do trabalho forçado trabalhavam em vários sectores, incluindo a agricultura e o exército, e estavam no centro da civilização e do desenvolvimento egípcios.
Os escravos sob trabalho forçado eram frequentemente recrutados pelos administradores locais e recebiam salários pelos seus esforços. O salário dependia das capacidades e do estatuto do escravo. Os escravos altamente especializados e aqueles cujas aptidões eram muito procuradas recebiam uma boa compensação, enquanto os escravos nos níveis inferiores da força de trabalho recebiam salários menores.
Estes escravos não pertenciam a nenhum senhor mas ao Estado e eram chamados apenas quando serviam. Algumas aldeias no antigo Egipto ofereciam os próprios indígenas como escravos como forma de imposto ao governo. O bem-estar e a segurança destes escravos recaíam inteiramente sobre os ombros dos chefes locais da aldeia.
O comércio dos escravos no Egipto
No antigo Egipto, o comércio de escravos era um negócio privado e não era conduzido publicamente. As testemunhas eram o conselho local ou os funcionários que inspeccionavam os documentos para garantir a sua exactidão.
Os funcionários inseriam também cláusulas para assegurar que o contrato cobrisse outros bens de valor. Uma vez que todos os documentos estavam em regra, os funcionários entregavam os escravos aos seus senhores.
Os documentos continham também regras que governavam a relação senhor-escravo. O senhor podia usar o escravo em qualquer capacidade que quisesse; o escravo podia ser usado para assuntos domésticos ou para o trabalho. Os escravos domésticos trabalhavam em casa como criadas, cervejeiros e amas, enquanto os escravos de trabalho trabalhavam nas quintas e nos jardins.
Os documentos autorizavam também os senhores de escravos a forçar os próprios escravos a aprender um novo ofício. Isto visava tornar o escravo mais precioso e útil na casa. As regras protegiam também as crianças escravas do tratamento duro por parte dos senhores e impediam os senhores de forçar as crianças escravas a desempenhar trabalhos pesados.
Os faraós e o comércio de escravos
Os faraós podiam sobrepor-se a todos estes processos doando escravos a pessoas que consideravam meritórias. Afinal, eram os reis do país e tinham o poder de fazer como lhes aprazia. Os faraós doavam escravos como presentes a funcionários de alto posto e nobres do reino.
Como os escravos podiam obter a liberdade no Novo Reino
Como já se descobriu, os escravos no Novo Reino podiam obter a liberdade. Um modo era através do casamento, prática comum no Próximo Oriente antigo. Os senhores de escravos podiam casar com as escravas e ter filhos delas. Fazer isso traduzia-se em liberdade para as escravas.
Um escravo podia também obter a liberdade através da adopção. Por exemplo, se a esposa de um proprietário de escravos não conseguia dar à luz, podia adoptar um escravo que se tornava depois concubina do marido. Os filhos nascidos dessa união eram depois adoptados na família.
Outro modo era entrar no serviço do templo, também conhecido como purificação. Tratava-se sobretudo de escravos que serviam no palácio real. Os escravos recebiam recompensas pela diligência no serviço ao palácio real e o rei libertava-os depois.
A importância dos escravos para a civilização do antigo Egipto
Os escravos egípcios foram importantes na expansão do Reino. Os escravos vindos das terras asiáticas ajudaram os egípcios nas conquistas e na difusão do Reino, que foi mais proeminente durante a era do Novo Reino.
Outros escravos foram alistados na força de trabalho para ajudar nos campos, nos templos e no trabalho doméstico. Os escravos instruídos tornaram-se escribas que escreviam e conservavam os documentos oficiais do Reino.
Outros escravos eram músicos e dançarinos que entretinham os seus senhores e os convidados. Os escravos hábeis na contabilidade mantinham os registos financeiros das actividades do Reino.
Os egiptólogos modernos consideram que, para além dos escravos militares, a economia do antigo Egipto não precisava de escravos para crescer. Concluem que a economia teria funcionado bem mesmo sem eles. Isto devia-se à enorme percentagem de camponeses no Egipto, que eram uma grande fonte de mão-de-obra.
Foram os escravos que construíram as Grandes Pirâmides do Egipto?
As pirâmides construídas pelos escravos foram durante muito tempo um tema comum até os estudiosos descobrirem a verdade. O consenso é que os camponeses foram responsáveis pela construção daquelas maravilhosas estruturas. Os camponeses construíram as pirâmides durante a estação das inundações, porque o Nilo inundava as margens, tornando impossível a agricultura.
Portanto os camponeses não tinham outra escolha senão contribuir com a sua parte para a construção das Grandes Pirâmides. No entanto, outros estudiosos acreditam que os camponeses eram forçados a construir as pirâmides. Sustentam que este tipo de trabalho forçado era uma forma de escravatura e concluem assim que foram ainda assim escravos que construíram as Grandes Pirâmides.
No entanto, a visão principal é que as provas disponíveis não indiquem que os escravos construíram as pirâmides. Isto porque os egípcios usavam os hieróglifos, que eram imagens que representavam as palavras.
Nos documentos que representam a construção das Grandes Pirâmides, nenhuma imagem representava escravos. Daí a conclusão de que os escravos não foram alistados para construir as pirâmides.
A vida dos escravos no antigo Egipto
Nem todos os escravos eram tratados do mesmo modo. Os escravos no palácio real recebiam mais respeito e dignidade do que os de outros lugares. Eram chamados escravos reais e estavam entre os mais inteligentes e talentosos.
Os escravos das propriedades templárias viviam em condições muito más, enquanto os escravos de propriedade não eram pagos mas recebiam rações diárias. A vida de escravo, em geral, não era degradante e desumanizante. Os egípcios tratavam os escravos como seres humanos e assimilavam-nos na sociedade. Ao contrário da antiga Roma, os escravos não eram uma classe de pessoas diferente no Egipto.
Os escravos masculinos podiam casar com mulheres egípcias e possuir propriedades. Escravos como Maiherperi subiram nos postos da sociedade egípcia até se tornarem nobres.
Maiherperi chegou primeiro como prisioneiro de guerra da Núbia e juntou-se ao exército. As suas façanhas valeram-lhe depois o título de «Maiherperi», que significava «Leão no campo de batalha».
Resumo
Até agora examinámos de perto a escravatura no antigo Egipto, e eis um resumo do que foi discutido.
- Os egípcios tratavam os escravos com dignidade e respeito.
- Permitiam aos escravos casar e possuir propriedades.
- Os escravos podiam até obter a liberdade através de casamento, adopção e purificação.
- Os escravos podiam subir nos postos e tornar-se nobres.
- Os escravos não construíram as pirâmides, mas sim os camponeses.
- Os egípcios assimilavam os escravos e davam-lhes nomes egípcios.
A escravatura no antigo Egipto não era opressiva; de facto, recebiam salários e eram bem tratados. Algumas pessoas tornavam-se escravas para entrar no Egipto e ter uma hipótese de uma vida melhor, enquanto outras entravam em escravatura para obter um alojamento decente e comida para sobreviver.
