Como caiu o Egipto: a morte de uma civilização

Quando pensamos no antigo Egipto, frequentemente reflectimos sobre quão antigo é; do início do seu Período dinástico até à queda do Egipto, uma sociedade harmoniosa existiu ao longo do Nilo relativamente ininterrupta durante 3.000 anos.

É difícil compreender a antiguidade do Egipto, pois não há equivalente moderno com que o comparar. Para o pôr em perspectiva, os Estados Unidos existem há apenas cerca de 250 anos, e mesmo os países mais antigos são meros recém-nascidos face ao antigo Egipto!

Como todas as boas coisas, também o Egipto chegou a um fim, ajudado para a morte primeiro pelos gregos e decisivamente por Roma em 30 a.C.

Contudo o antigo Egipto tinha «caído» algumas vezes nos milénios anteriores mas tinha superado o seu fim nessas ocasiões. A diferença é que, uma vez que Roma teve as mãos sobre o Egipto, não o largava, e este último nunca se teria recuperado.

Este artigo examinará os muitos declínios da civilização egípcia e as circunstâncias históricas que os circundavam. Começaremos com a queda mais famigerada do Egipto, a final, e o seu elenco de personagens igualmente conhecido.

Amor, guerra e áspides: como caiu o Egipto?

Três anos após se tornar um império, a antiga Roma, guiada por Octaviano (mais tarde conhecido como Augusto), conquistou o Egipto de uma vez por todas em 30 a.C. Mas para compreender plenamente a pergunta «como caiu o Egipto?» devemos regressar cerca de três séculos, a quando um jovem general macedónio de nome Alexandre calcava todo o mundo conhecido.

Até 332 a.C., quando Alexandre Magno e as suas forças tomaram o controlo, o antigo Egipto não estava no seu pleno esplendor há cerca de 800 anos, tendo sofrido domínio estrangeiro, períodos de tumulto social e colapso económico naquele período.

Não obstante os egípcios estavam muito fixados nos seus modos. Alexandre cumpriu todos os rituais necessários e visitou todos os templos correctos para legitimar a sua pretensão de ser faraó. Fundou também uma nova cidade intitulada a si próprio, Alexandria, que ainda é uma das cidades mais importantes do Egipto.

Alexandre permaneceu no Egipto durante um ano antes de continuar a sua invasão do Império persa no Levante e na Mesopotâmia. Antes de partir, estabeleceu um sistema de regentes para vigiar o país na sua ausência.

Após a morte de Alexandre, um dos seus amigos mais confiados, Ptolomeu I Sóter, obteve o controlo exclusivo sobre o Egipto, tornando-se faraó em 305 a.C. Ptolomeu fundou a dinastia grega baseada em Alexandria que governou o antigo Egipto até à ocupação romana.

Contudo estes faraós gregos, também conhecidos como os Ptolomeus, nem sempre estavam dispostos a conectar-se com os súbditos egípcios além da necessidade, atiçando as chamas do ressentimento nativo mais vigorosamente com cada soberano despreocupado seguinte.

Certas classes de egípcios, como os sacerdotes, estavam também a tornar-se poderosos, em particular os dos templos meridionais do país.

Para além do facto de que os Ptolomeus se revelaram soberanos ineficazes arruinando a economia, incapazes de proteger as populações nativas do conflito civil, da fome, perdendo território estrangeiro, etc. O egiptólogo Alan B. Lloyd sugere que estes factores levaram ao declínio do antigo Egipto bem antes de os Romanos estarem no horizonte.

A última dos Ptolomeus foi também a mais famosa: Cleópatra. Oficialmente chamada Cleópatra VII Filopátor, era uma das poucas Ptolomeus que parecia preocupar-se com os egípcios. Aprendeu a falar a sua língua e empenhou-se nos costumes religiosos egípcios.

Obviamente Cleópatra é lembrada mais pelo seu envolvimento amoroso com Romanos proeminentes e pelo seu papel no fim do império egípcio. Mas porque se aliou com eles em primeiro lugar?

Bem, há um par de motivos importantes. Primeiro, a um certo grau, podia ver a escrita na parede. Roma estava a crescer em poder e engolindo território na órbita directa do Egipto.

Era uma simples questão de tempo antes de tentarem o Egipto, e, de facto, uma das suas condições para juntar-se a Júlio César era ser reintegrada como faraó após a aquisição de Alexandria da parte de César em 47 a.C.

Isso nos leva ao segundo motivo por que Cleópatra se poderia ter aliado com Roma: queria de volta o trono. Alguns anos antes de César tomar o controlo do Egipto, o irmão de Cleópatra, Ptolomeu XIII, a expulsou como faraó.

Neste tempo (50-48 a.C.), César e Pompeu estavam a disputá-la, com as forças do primeiro a empurrar o segundo cada vez mais longe de Roma até se estabelecerem no Egipto, onde era presumivelmente seguro.

Como se revelou, não era seguro para Pompeu, que foi assassinado pouco após ter alcançado o Egipto. César implorou que Cleópatra, cujas forças tinham regressado a Alexandria para retomar o poder com base na sua aliança com César, parasse de combater com o irmão Ptolomeu XIII.

Inútil dizer, o faraó reinante não estava tão ansioso por ouvir, e o seu exército bloqueou Cleópatra e César em Alexandria, marcando o início do Cerco de Alexandria.

O casal rompeu o cerco em 47 a.C. e derrotou Ptolomeu XIII. Alexandria pertencia ao Egipto e, por procuração, a Cleópatra, que tinha um co-soberano, o irmão Ptolomeu XIV, que mais tarde fez matar. Mas a história com César é apenas a Parte Um das alianças de Cleópatra com Roma, que teriam por fim levado à queda do Egipto.

Cleópatra apostou no cavalo certo em César, mas o seu próximo amante romano não seria uma aposta tão segura. César foi assassinado em 44 a.C., decretando o seu bisneto, Octaviano, seu sucessor como líder de Roma. Como tantas histórias de sucessão na história antiga, porém, o caminho de Octaviano ao trono revelou-se bastante complexo, e o Egipto é central ao relato.

O seu amigo Marco António, outro político romano, tomou o controlo da porção oriental do território em expansão de Roma enquanto Octaviano estava à frente do Oeste. Inicialmente tudo corria bem; António era também casado com a irmã de Octaviano, Octávia Menor. E depois António e Cleópatra se encontraram.

António tinha estabelecido o seu quartel-general militar em Tarso, agora na Turquia, para enfrentar a última potência imperial a sair da Pérsia, o Império parto. Em 41 a.C., Cleópatra viajou a Tarso para dissipar qualquer rumor que a sustentasse financeiramente um dos assassinos de César.

Não só convenceu António disto, mas a viagem deu início a uma intensa relação romântica entre os dois. Como podem imaginar, esta situação zangou Octaviano; recordem que António era casado com a sua irmã.

A intensidade da relação de António e Cleópatra igualava também as suas ambições políticas, afastando ainda mais António de Roma e de Octaviano.

As últimas gotas para Octaviano ocorreram em dois acontecimentos: as Doações de Alexandria (34 a.C.), em que António e Cleópatra repartiram terra na metade oriental do território romano aos filhos de Cleópatra, ilegal aos olhos de Roma; e o divórcio oficial de António da irmã de Octaviano, em 32 a.C.

No outono de 31 a.C., Octaviano lançou a sua frota contra a de António e Cleópatra, ao largo da costa ocidental da Grécia, iniciando o que é agora conhecido como a Batalha de Áccio. As forças de Octaviano foram vitoriosas, mas António e Cleópatra fugiram da cena e regressaram, humilhados, ao Egipto.

Onze meses após a Batalha de Áccio, Octaviano conquistou o Egipto de uma vez por todas. António apunhalou-se no estômago, e Cleópatra, escondida na sua tumba real, foi capturada pelos soldados de Octaviano, juntamente com os seus filhos.

A intenção era fazê-la desfilar à volta de Roma, como era costume após a conquista de um estado estrangeiro. Infelizmente para Octaviano, porém, também Cleópatra se suicidou.

A lenda quer que um áspide (uma serpente venenosa) a mordesse, mas na realidade foi provavelmente veneno ingerido de algum tipo. A serpente faz uma história melhor; contudo, não há dúvida.

O que significa cair?

Cleópatra é popularmente creditada de ter facilitado ou causado abertamente a queda da civilização egípcia, mas quão justa é esta afirmação, em qualquer caso? De facto, o antigo Egipto nunca mais teria outro soberano nativo, mas este tinha sido o caso durante séculos; Nectanebo II foi o último faraó egípcio.

O seu reinado terminou em 343 a.C. É também verdade que o Egipto nunca mais seria próspero como outrora, no auge do Novo Reino. Mas desde que aquele reinado terminou em 1069 a.C., o Egipto estava em declínio há mais de 1.000 anos no tempo em que Cleópatra morreu!

Portanto, o que mudou? De longe o impacto mais significativo que Roma teve no Egipto foi tratar a terra ao longo do Nilo como um cesto imperial. Tomaram a esmagadora maioria das colheitas do Egipto, a sua primária fonte de dinheiro, para distribuir através do império, assegurando de facto a morte do Egipto como potência económica por si.

Sem diminuir a severidade da tomada de Roma sobre o Nilo em qualquer sentido, a vida não teria mudado muito para os egípcios comuns.

O arqueólogo David Peacock escreve que, sim, «o Egipto era uma terra à parte… talvez mais bizarra do que qualquer outra província [romana],» mas que a vida era muito a mesma de como sempre tinha sido: os templos eram construídos no estilo tradicional; a língua egípcia ainda era falada; os ritos religiosos como a mumificação continuavam a ser cumpridos.

Quando falamos da queda do antigo Egipto, então, queremos dizer que o Egipto perdeu a capacidade de se governar e o seu poder na cena mundial? Talvez! A ninguém agrada quando a própria terra é invadida e conquistada; de facto, era perigoso para os Romanos ir ao Egipto por medo de hostilidade.

Mas o Egipto tinha caído antes e tinha perdido alguns destes mesmos privilégios. Demos agora um olhar breve a estas instâncias.

Para contextualizar correctamente as várias quedas do Egipto, seria útil fornecer uma cronologia geral da história egípcia:

• Período pré-dinástico, c. 5300-3000 a.C.
• Período dinástico antigo, c. 3000-2686 a.C.
• Antigo Reino, 2686-2160 a.C.
• Primeiro Período Intermédio, 2160-2055 a.C.
• Médio Reino, 2055-1650 a.C.
• Segundo Período Intermédio, 1650-1550 a.C.
• Novo Reino, 1550-1069 a.C.
• Terceiro Período Intermédio, 1069-664 a.C.
• Período tardio, 664-332 a.C.
• Período ptolemaico, 332-30 a.C.
• Período romano, 30 a.C.-395 d.C.
• Para os fins desta peça, os pontos mais importantes listados acima incluem todos os três Períodos Intermédios e o Período tardio. O Primeiro e o Terceiro Período Intermédio são caracterizados sobretudo por uma falta de um sistema de governo centralizado, estabelecido por grupos de egípcios pré-dinásticos guiados pelo primeiro faraó egípcio, **Narmer. Desordem social, mudança climática, doença, soberanos regionais poderosos e colapso económico **são todos listados como motivos das causas destes períodos intermédios.

Não obstante a civilização egípcia recuperou-se de um modo ou de outro; o Primeiro Período Intermédio terminou com a fundação do Médio Reino. O Período tardio começou com o restauro da ordem no Egipto da parte da dinastia saíta. O Segundo Período Intermédio viu o primeiro domínio estrangeiro do Egipto da parte de uma potência estrangeira, a saber os Hicsos, que vieram do Levante. Os egípcios nativos do Sul conseguiram expulsar os Hicsos do Delta do Nilo no Norte. O resultado foi o mesmo; o poder nativo foi reintegrado, e o Egipto sobreviveu a outra queda.

A diferença com a queda do Império egípcio é que o Egipto nunca se «ergueu» de novo após Roma ter tomado o controlo. Cleópatra pode ter tido um papel maior no declínio da civilização egípcia antiga, mas pode apenas ter estado no lugar histórico errado no momento errado.

Nada teria detido Roma de conquistar o Egipto no fim, e de certo não ajudou o caso de Cleópatra que os autores romanos escreveram propaganda negativa sobre ela.

Conclusão

A história do antigo Egipto é rica e fecunda, e a história da sua queda não é diferente. Neste artigo examinámos com cuidado:

• A parte de Cleópatra na queda do Egipto, incluindo o seu envolvimento com Júlio César, Marco António e a ascensão de Roma
• As outras vezes que o Egipto caiu no seu longo passado
• Algumas perguntas a considerar sobre o que constitui a verdadeira ‘queda’ de uma civilização

Imaginem o que poderia ser se enfrentássemos o fim da nossa civilização. Como reagiríamos? Procuraríamos apontá-la toda a uma pessoa? Ou nos influenciaria realmente tanto? Estas são perguntas e situações que muitos egípcios poderiam ter experimentado em 30 a.C.

Obviamente temos a Internet e outras formas de comunicação que eles não tinham. Estaríamos capazes de seguir as coisas de modo mais fiável, pelo menos. Mas, quando chegar o dia em que a nossa civilização cair, olhem para os egípcios para sabedoria e indicações para o superar; apenas assegurem-se de manter uma provisão sã de áspides convosco!