Batalha de Pelúsio: como a Pérsia derrotou o antigo Egipto

Duas grandes potências do Próximo Oriente antigo, Egipto e Pérsia, chocaram-se na batalha de Pelúsio, que decidiu o futuro do antigo Egipto.

Durante milhares de anos o Egipto faraónico tinha sido a máxima potência do mundo antigo. A sua cultura estendia-se da Núbia à Anatólia e as armadas do faraó mantinham seguros os longos confins egípcios. Com o declínio do Novo Reino, o Egipto entrou numa longa era de decadência.

A ascensão do Império aqueménida sob Ciro o Grande mudou para sempre o equilíbrio de poder na região, enquanto a Pérsia desafiava o Egipto pela hegemonia.

Contexto: o longo declínio do Egipto

O antigo Egipto tinha atingido o auge do poder e do prestígio durante as XVIII e XIX dinastias do Novo Reino (cerca de 1550 – 1077 a.C.). Durante o reinado de** Ramsés II**, o Egipto tinha entrado em conflito com o Império hitita centrado na Anatólia, conflito culminado na batalha de Cadexe (1274 a.C.), concluída sem resultado definitivo.

Após o declínio e o eventual colapso do Império hitita, o Egipto não teria enfrentado um rival sério até à ascensão do Império assírio na Alta Mesopotâmia.

As incursões dos misteriosos Povos do Mar, a crescente potência do sacerdócio de Amun e o declínio económico contribuíram todos para o lento mas constante declínio do Egipto como grande potência.

O Império neoassírio conquista o Egipto

Após uma série de conflitos com os Assírios durante o reinado da XXV dinastia (747 – 656 a.C.), o Egipto perdeu definitivamente uma base no Próximo Oriente. Em consequência, o Egipto caiu sob invasores estrangeiros e foi absorvido no Império neoassírio.

O domínio assírio foi contudo relativamente breve. O Egipto recuperou a independência, mas os seus soberanos se encontraram incapazes de deter o declínio da potência militar egípcia, apesar de o Egipto permanecer um país próspero e gozar de uma era de renascimento cultural.

Amasis tenta restaurar a antiga glória do Egipto

Sob a XXVI dinastia (664 – 525 a.C.), o Egipto teve uma retoma modesta.

A queda do Império assírio e a subsequente ascensão do Império neobabilónico libertaram o Egipto de um perigoso adversário. O domínio babilónico na Mesopotâmia revelar-se-ia de breve duração.

Sob Ciro o Grande, o Império aqueménida uniria todo o Próximo Oriente antigo sob o seu ceptro.

O Egipto sob a XXVI dinastia

Os faraós Psamético I e Neco II conseguiram restaurar a independência egípcia expulsando os Núbios. Neco II aliou-se com o Império assírio em rápida desintegração para contrariar a crescente potência do Império neobabilónico, mas sofreu uma derrota na batalha de Carquemis. O seu herdeiro Psamético II conduziu com sucesso campanhas contra os Cuxitas e lançou uma expedição na Palestina.

Ainda mais importante, dedicou-se a restaurar os velhos monumentos e a construir novos templos. O sucessor de Psamético, Ápries, teve menos sucesso e foi por fim derrubado por Amasis, um general do exército que se tornou o faraó seguinte.

O faraó consolida a posição e alia-se com os gregos

Segundo Heródoto, durante o reinado de Amasis Egipto e Grécia entraram num contacto mais estreito. Amasis permitiu aos gregos estabelecerem-se no Egipto e designou a cidade de Náucratis no delta do Nilo como a sua residência.

Durante o reinado, o faraó tentaria usar os mercenários gregos contra o arqui-inimigo do Egipto, a Pérsia. Heródoto afirma além disso que sob Amasis o Egipto atingiu níveis de prosperidade sem precedentes e refere que o número das cidades habitadas superava as vinte mil. Amasis tinha derrotado uma incursão babilónica no Egipto, o que aumentou a confiança do faraó no próprio poder.

Apesar da riqueza do Egipto, Amasis não tinha a força para contrariar a crescente potência da Pérsia sob Ciro. Isolado e sem aliados, o Egipto enfrentava a sombria perspectiva de uma invasão persa.

Cambises II decide invadir

O último adversário restante da Pérsia era o Egipto. Se devemos acreditar no relato de Heródoto, Amasis deu em breve a Cambises II o pretexto perfeito para invadir. Heródoto descreve como Cambises II pediu em casamento a filha do faraó, e Amasis suspeitou que serviria apenas como concubina do rei.

O faraó decidiu-se quando viu a bela filha do predecessor, de nome Nitetis, e a entregou a Cambises como se fosse sua filha. Quando o rei persa a abraçou e a chamou com o nome do pai, Nitetis declarou ter sido enganada por Amasis, a quem chamou rebelde e assassino de seu pai.

Cambises considerou-o um pretexto suficiente para invadir e mobilizou as tropas para a guerra.

Começa a conquista persa do Egipto

A esse ponto a fraqueza militar do Egipto era já evidente aos seus inimigos. As armas e as tácticas superiores do exército persa davam-lhes uma clara vantagem sobre os Egípcios, que tinham sido conquistados pela Assíria um século antes e não tinham conseguido derrotar os Babilónios. Para os Persas, o Egipto parecia uma conquista fácil.

Psamético III enfrenta o iminente ataque persa

Para piorar as coisas para os Egípcios, Amasis morreu pouco antes da invasão persa do Egipto, deixando o trono ao jovem e inexperiente filho Psamético III. Apesar da jovem idade, o novo faraó fez o seu melhor para preparar o país à invasão persa.

Cambises foi rápido a mobilizar-se e a mover-se contra o inimigo. Obtida a amizade das tribos árabes que habitavam as regiões desérticas da actual península do Sinai e do sul de Israel, o monarca persa atravessou o deserto e plantou o acampamento perto dos Egípcios.

O antigo Egipto enfrenta o momento mais escuro

O jovem soberano egípcio fortificou a posição em Pelúsio, no braço pelusíaco do Nilo na extremidade oriental do Egipto. Aquele braço agora extinto do Nilo funcionava como última barreira entre os invasores persas e o Egipto.

Psamético tinha fortificado a capital, Mênfis, temendo o pior. Heródoto conta do estranho evento em Tebas, a antiga capital do Egipto, logo após Psamético ter sucedido ao pai no trono. O historiador grego afirma que em Tebas caiu a chuva, um lugar que geralmente não recebe precipitações. Um tal evento deve ter sido considerado um mau presságio pelos Egípcios.

Heródoto não fornece detalhes específicos sobre o curso da batalha, mas sustenta que os Egípcios romperam rapidamente as fileiras e fugiram em desordem para Mênfis. Outras fontes antigas oferecem um relato radicalmente diferente de como o soberano persa derrotou os Egípcios em Pelúsio.

Cambises usa uma arma secreta contra os Egípcios

Na guerra o engano desempenha um papel-chave. Os comandantes militares ao longo da história usaram o engano para obter uma vantagem crucial sobre os inimigos e ganhar o elemento de surpresa.

Dizia-se que o astuto soberano persa possuía um excelente conhecimento da cultura egípcia. Polieno, um autor antigo que escrevia no século II d.C., durante o reinado do imperador romano Marco Aurélio, oferece um fascinante relato da batalha.

Ao contrário de Heródoto, Polieno sustenta que os Egípcios resistiram com sucesso ao assalto persa, impelindo Cambises a mudar de táctica. O astuto Persa explorou o conhecimento da religião egípcia e libertou centenas de gatos, cães, ovelhas e íbis perante as próprias tropas, sabendo que os Egípcios não ousariam ferir animais que consideravam sagrados.

Os Egípcios estupefactos fugiram do campo de batalha. Preferiram a derrota a ofender os próprios deuses.

Os gatos na religião do antigo Egipto

Os gatos eram de facto considerados animais sagrados no antigo Egipto. Não eram só populares como animais domésticos, mas estavam também estreitamente associados à deusa Bastet, representada com o corpo de mulher e a cabeça de gato. Bast era uma divindade muito popular entre os Egípcios. O seu culto já tinha adquirido importância durante o Antigo Reino.

O respeito que os Egípcios mostravam a Bastet estendia-se a todos os gatos, que não podiam ser danificados de qualquer modo. Ferir um gato significava insultar a deusa. Milhares de restos mumificados de gatos foram descobertos em túmulos em todo o Egipto.

Também animais como cães, íbis e touros eram considerados sagrados. Desempenhavam um papel notável na religião egípcia. Os cães estavam ligados ao deus Anúbis, enquanto os íbis estavam associados a Thoth, deus da sabedoria e da escrita.

Os gatos condenaram o Egipto a séculos de domínio estrangeiro?

Na sua obra Estratagemas, Polieno afirma que Cambises foi além e pintou a imagem da deusa Bastet nos escudos dos seus soldados. Os Egípcios escolheram fugir em vez de arriscar ferir os animais sagrados e fugiram em desordem para Mênfis.

Pelúsio caiu rapidamente e os Persas vitoriosos cercaram em breve Mênfis. Se o relato de Polieno é credível, a batalha de Pelúsio seria a primeira instância de uso de gatos em guerra e o mais antigo exemplo conhecido de guerra psicológica.

Os Egípcios sofrem uma derrota esmagadora

A vitória persa sobre Psamético III em Pelúsio marcou o início do domínio persa sobre o Egipto. Os Egípcios sofreram pesadas perdas, enquanto as perdas persas foram leves. Mênfis caiu em breve nas mãos de Cambises, que depois marchou sobre Sais, onde ordenou que o corpo de Amasis fosse exumado e queimado como vingança pelo insulto recebido do faraó defunto.

As fontes gregas afirmam que Cambises tratou duramente os Egípcios derrotados. Polieno sustenta que o soberano persa lançasse gatos contra os Egípcios em desprezo da sua disponibilidade a ceder a independência do país por medo de ferir animais.

O próprio Psamético foi feito prisioneiro juntamente com filhos e filhas, e muitos dos seus amigos foram mortos. Segundo algumas fontes, o soberano derrotado foi tratado bem até tentar organizar uma rebelião contra os Persas e se suicidou.

O Egipto torna-se uma satrapia do Império persa

Em consequência da derrota em Pelúsio, a luta entre Pérsia e Egipto foi decidida a favor da primeira. O Egipto tinha-se tornado uma satrapia doImpério persa, e foi fundada a XXVII dinastia, com os monarcas persas reconhecidos como faraós.

Cambises tinha reconstruído Mênfis após as devastações sofridas pela cidade durante a breve guerra e em geral respeitou as tradições egípcias. Cambises permaneceu no Egipto até julgar a nova satrapia suficientemente pacificada, mas os seus herdeiros no trono teriam dificuldades a governar esta terra longínqua.

Independência de breve duração e reconquista persa

O domínio persa sobre o Egipto permaneceu precário desde o início. Nobres e generais locais tentaram expulsar o poder estrangeiro com a ajuda de mercenários gregos e Núbios. Mas não tiveram sucesso até Amirteu expulsar os Persas de Mênfis em 404 a.C.

O Egipto permaneceria independente durante os sessenta anos seguintes, pois os Persas não conseguiram reconquistar o país devido a disputas internas. Artaxerxes (358 – 338 a.C.) não recuperou o Egipto em 351 a.C., tendo sofrido uma grave derrota contra os Egípcios sob Nectanebo II. Lançou outra campanha oito anos depois e o Egipto caiu por fim nas mãos do rei persa. Nunca mais os Egípcios seriam governados por um faraó nativo.

Os gatos como arma de guerra: verdade ou mito?

Polieno permanece a única fonte para a afirmação de que Cambises usou os gatos para derrotar os Egípcios em Pelúsio. Pode ter sido uma tentativa de retratar os Egípcios como um povo fiel às próprias crenças e tradições ao ponto de sacrificar a liberdade em vez de arriscar insultar os deuses que tornaram grande o Egipto.

Se verdadeira, atestaria a grandeza da civilização do antigo Egipto e explicaria por que durou durante mais de três milénios.

Conclusão

A batalha de Pelúsio representou o embate climático final entre o Império aqueménida e o Egipto faraónico. Embora ainda um país rico, o Egipto carecia da força militar para resistir ao ataque persa.

Várias razões contribuíram para a derrota do Egipto:

• Os Persas tinham armas e tácticas superiores.
• Psamético III carecia de experiência como general.
• Os Persas podem ter usado os gatos da batalha de Pelúsio para conduzir uma guerra psicológica.
• Cambises II conhecia a cultura egípcia e as tácticas militares.

A vitória persa em Pelúsio foi um momento divisório na história do mundo antigo. Marcou o fim do Egipto como país independente e estabeleceu a hegemonia persa sobre grande parte do Próximo Oriente antigo.