As guerras do antigo Egipto: como uma nova arma mudou o mundo para sempre

As guerras do antigo Egipto desempenharam um papel decisivo no destino desta grande civilização e ajudaram os faraós a derrotar os numerosos inimigos do Egipto.

Na sua longa história, os egípcios combateram entre si e contra inimigos estrangeiros que muitas vezes procuravam apoderar-se das imensas riquezas do Egipto.

Neste artigo faremos luz sobre como os egípcios defenderam a própria terra dos invasores estrangeiros e marcharam em guerra para submeter outros povos por conta do faraó. Junte-se a nós numa fascinante viagem através dos campos de batalha do Próximo Oriente antigo e descubra como os antigos egípcios faziam a guerra.

O nascimento do Egipto como país unificado

Embora se saiba muito pouco sobre o Egipto protodinástico antes da unificação do Alto e do Baixo Egipto sob o governo de um único monarca, a maioria dos egiptólogos hoje concorda no facto de ter sido um período de conflitos.

A agricultura foi praticada no Vale do Nilo desde o Neolítico; a maioria dos estudiosos concorda que a agricultura no Próximo Oriente se desenvolveu cerca de 9000 a.C.

A civilização egípcia antiga emergiu de um longo processo que viu o desenvolvimento da agricultura, da indústria, do comércio e da língua escrita. A escrita hieroglífica desenvolveu-se para o fim do IV milénio a.C. (cerca de 3400–3200 a.C.) e foi seguida por progressos na arquitectura e pelo nascimento da religião egípcia durante o Período Naqada III (cerca de 3200–3150 a.C.).

Durante este período, o Egipto protodinástico caiu sob a influência da Mesopotâmia graças aos extensos laços comerciais entre as cidades mesopotâmicas e o Egipto, que levaram à troca de ideias.

Narmer unifica as Duas Terras e torna-se o primeiro faraó

A identidade do primeiro faraó do Egipto suscitou um amplo debate entre os egiptólogos. O Alto Egipto durante o período Naqada III estava dividido entre três cidades-estado: Tinis, Naqada e Nekhen. Considera-se que Naqada caiu sob Tinis e que Nekhen sofreu a mesma sorte.

As guerras quase infinitas levaram enfim à unificação do Egipto sob um único soberano. As fontes afirmam que o Rei Escorpião (ou os Reis Escorpião) unificou o Egipto, mas a sua identidade nunca foi determinada.

A maioria dos estudiosos identifica os Reis Escorpião com Ka e Narmer, dois dos últimos três reis da era predinástica. O historiador antigo Manetão, escrevendo no período ptolomaico, elenca Menes como primeiro faraó.

Os egiptólogos modernos identificam Menes com Narmer, mas não há consenso sobre o facto de Narmer e Menes serem a mesma pessoa. Os primeiros faraós do Egipto estabeleceram a sua capital em Mênfis, situada a cerca de 20 quilómetros a sul da actual capital egípcia, o Cairo.

O Antigo Reino: a idade de ouro do Egipto

Durante a III e a IV dinastia, o Egipto entrou numa idade de ouro. A existência de uma forte autoridade central e de uma burocracia capaz permitiu aos egípcios organizar eficazmente a mão-de-obra e construir grandes monumentos como as Pirâmides de Gizé.

Em particular, não houve grandes guerras durante o Período do Antigo Reino, graças ao isolamento geográfico e à estabilidade interna do Egipto. À medida que a autoridade central começou a enfraquecer, contudo, os nomarcas adquiriram maior independência e poder.

Nomarcas e sacerdotes desafiam a autoridade faraónica

O Primeiro Período Intermédio (cerca de 2181–2040 a.C.) foi marcado pela fragmentação política devida ao colapso da autoridade central.

Os faraós do Antigo Reino gozavam de um estatuto semidivino; todo o poder estava concentrado nas mãos dos monarcas que nomeavam os nomarcas e destinavam enormes recursos à construção dos seus túmulos e templos funerários.

Tal estado de coisas revelou-se insustentável a longo prazo, e em consequência os faraós da V dinastia delegaram mais poder aos nomarcas, o que significou uma efectiva descentralização do poder. O Sacerdócio de Ra ganhou também importância porque os sacerdotes eram responsáveis pela manutenção dos complexos funerários e a sua riqueza e influência continuaram a crescer em consequência.

Mentuhotep II reúne o Egipto sob o seu domínio

No momento da ascensão de Mentuhotep, o Egipto estava de facto dividido em dois reinos: o Baixo Egipto, com capital Heracleópolis, e o Alto Egipto governado por Tebas. Filho do rei tebano Intef III, Mentuhotep moveu-se contra o rival Merikare, que conseguiu derrotar e reunificar o Egipto.

Parece que a reunificação foi um processo gradual em vez de um evento único. Mentuhotep teve algumas dificuldades em pacificar o país, que parece ter estado em sublevação. Não era raro que os cidadãos comuns fossem sepultados com armas nesta época, e as estelas funerárias dos funcionários representam-nos com armas na mão.

Como se combatiam as guerras do antigo Egipto

A guerra no antigo Egipto mudou ao longo dos séculos, sobretudo quando os Hyksos se instalaram no Delta do Nilo e introduziram os cavalos no Egipto.

Os Hyksos eram um povo migratório proveniente do Levante que se estabeleceu firmemente na região do Delta e no fim conseguiu derrubar as dinastias nativas e governar grande parte do Egipto.

A consequente mudança nas tácticas militares egípcias antigas viu os egípcios usar os carros em guerra pela primeira vez (cerca de 1600 a.C.).

Os carros: uma nova e mortal arma que revolucionou a guerra egípcia

A chegada dos Hyksos mudou para sempre o Egipto. Introduziram no Egipto o cavalo, o carro e as armas da Idade do Bronze que teriam dominado os campos de batalha do Próximo Oriente antigo durante os dez séculos seguintes.

Entre as armas que os Hyksos introduziram no Egipto estavam o machado e o arco composto, que os ajudaram a derrotar os egípcios em batalha e a dominar o Egipto durante dois séculos, durante a era comumente conhecida como Segundo Período Intermédio (cerca de 1700–1550 a.C.).

A inferioridade militar dos egípcios foi ainda agravada pela falta de uma armadura adequada e por armas obsoletas. Não obstante, foi o carro que suscitou terror nos corações dos soldados egípcios antigos.

Um carro hyksos era tipicamente puxado por dois cavalos e transportava dois soldados. Um deles era responsável pela condução do carro enquanto o outro disparava flechas e lançava lanças contra os inimigos.

Os egípcios não conseguiram opor resistência ao assalto inimigo. Os Hyksos estabeleceram uma própria dinastia no Baixo Egipto, com o resto do país reduzido a estatuto de vassalo.

Os egípcios libertam-se do jugo do domínio estrangeiro

Dois séculos de domínio hyksos mudaram para sempre a guerra do antigo Egipto introduzindo cavalos e carros e formidáveis novas armas.

Para os egípcios, o domínio hyksos representou uma ocasião para se adaptarem aos novos métodos de guerra introduzidos pelos seus inimigos. Inicialmente, os egípcios tiveram dificuldades em adquirir cavalos e carros e em adoptar novas tácticas militares.

Da sua capital de Avaris, os Hyksos dominavam o Egipto e impunham um tributo aos soberanos tebanos do Alto Egipto. O faraó tebano Seqenenre entrou em conflito com o rei hyksos Apófis por ter encorajado o povo a venerar o deus Ra, o que desagradou grandemente ao rei hyksos.

Seqenenre parece ter perecido em batalha contra os Hyksos, pois as feridas na sua múmia indicam fortemente que morreu em combate. Teorizou-se que um machado hyksos tenha causado a grande ferida na testa do faraó.

Kamose e Ahmose derrotam os Hyksos

O filho e herdeiro de Seqenenre, Kamose, vingou a morte do pai. Conduziu com êxito a guerra contra os Hyksos durante o seu reinado, mas foi o seu filho Ahmose quem expulsou finalmente os invasores estrangeiros do Egipto e restaurou o domínio nativo.

O Novo Reino: o Egipto como superpotência do Próximo Oriente antigo

A derrota dos Hyksos por Ahmose marcou o início de uma nova era na história do antigo Egipto. Após ter expulsado os Hyksos, Ahmose fundou a XVIII dinastia e empreendeu uma série de ambiciosos projectos edilícios no modelo dos soberanos do Antigo e do Médio Reino.

O Egipto teria vivido uma era de prosperidade sem precedentes durante o Novo Reino. Neste período, os faraós procuraram expandir os confins do Egipto e conduziram frequentes campanhas no Levante e na Núbia, até ao Eufrates.

Os egípcios desenvolvem um poderoso exército

Graças à introdução do bronze, dos cavalos e dos carros, os egípcios conseguiram reorganizar o seu exército e aumentar notavelmente a sua potência militar. Os carros leves egípcios eram provavelmente mais rápidos e mais eficazes do que os dos Hyksos.

Tinham duas rodas e eram puxados por dois cavalos. Os cavalos no Egipto tinham vários outros usos, mas parece que apenas a elite se os podia permitir. Os faraós do Novo Reino eram muitas vezes representados a bordo de carros que usavam para a caça ou a guerra. Os carros permitiram aos egípcios dominar o campo de batalha durante os séculos seguintes.

Começa o período de expansão

O primeiro faraó a conduzir os exércitos egípcios longe no Levante foi Tutemés I. A potência militar e o prestígio do Egipto cresceram rapidamente após as campanhas de Ahmose contra os Hyksos e a Núbia. Os reinos do Próximo Oriente na costa levantina entraram provavelmente em alguma relação tributária com o Egipto.

Tutemés I avançou até Naharin no Eufrates após ter conduzido campanhas na Síria. Foi o ponto mais setentrional jamais alcançado por um faraó egípcio. Tutemés derrotou os Núbios, que teriam permanecido sob a influência política e cultural do Egipto durante grande parte da era do Novo Reino.

O breve reinado de Tutemés II não trouxe mudanças significativas ao estatuto do Egipto como potência principal do Próximo Oriente antigo. Após um período de paz durante o reinado da primeira soberana mulher Hatshepsut, o Egipto teria atingido o auge da glória militar sob Tutemés III.

Tutemés III: o Egipto como hegemone indiscutido do Próximo Oriente

O belicoso faraó Tutemés III conduziu o seu exército em até dezassete campanhas, todas vitoriosas. Todos os inimigos do antigo Egipto tinham sido derrotados, e o Egipto afirmou-se firmemente como grande potência.

Tutemés III pode ter capturado até 350 cidades. Durante o seu reinado, o Egipto governava um território que se estendia do Eufrates a norte até à Núbia a sul.

O Império Hitita desafia a pretensão egípcia de hegemonia regional

As conquistas de Tutemés III foram seguidas por um longo período de paz durante o qual o Egipto atingiu o apogeu do seu esplendor artístico e cultural.

Os generais egípcios antigos conseguiram proteger os confins do Egipto e preservar a sua influência no Levante durante os três séculos seguintes, até a ascensão do Império Hitita na Anatólia ameaçar o controlo egípcio sobre a Síria.

A Batalha de Kadesh termina e nasce o primeiro tratado de paz documentado no mundo

As relações entre egípcios e hititas tinham-se tensado quando Ramsés II subiu ao trono em 1279 a.C. Apenas cinco anos depois (1274 a.C.), os dois exércitos chocaram-se na Batalha de Kadesh, que se concluiu de modo não decisivo e levou à assinatura do primeiro tratado de paz documentado no mundo.

Ramsés II não poupou esforços para representar Kadesh como uma grande vitória. É graças à propaganda de Ramsés que Kadesh é uma das batalhas egípcias antigas melhor documentadas.

O Egipto entra num longo período de declínio

Ramsés II é muitas vezes considerado o maior faraó egípcio. Embora o Egipto tivesse permanecido rico e poderoso durante a XX dinastia, as incursões estrangeiras, as dificuldades económicas e o poder sempre crescente dos sacerdotes de Amon contribuíram para o longo mas constante declínio do poder egípcio.

O Egipto teria sido governado por uma sucessão de impérios estrangeiros desde a conquista persa no V século a.C. até à anexação do Egipto no Império Romano após a morte da última soberana ptolomaica Cleópatra em 30 a.C.

Conclusão

O antigo Egipto foi uma das primeiras superpotências do mundo, apesar de os egípcios não terem conseguido construir um império poderoso em sentido estrito. Embora o Egipto não fosse uma sociedade militarizada, dispunha de um exército profissional que devia o seu êxito a:

• O uso de carros, cavalos e avançadas armas da Idade do Bronze que os Hyksos introduziram primeiro no Egipto
• Generais competentes leais ao faraó
• A condução de êxito de faraós como Ahmose I, Tutemés I e III e Ramsés II, que combateram nas grandes batalhas do Egipto

Os antigos egípcios foram soldados hábeis que se adaptaram com êxito à guerra da Idade do Bronze e dominaram os campos de batalha do Próximo Oriente antigo durante vários séculos.