Nouakchott, Mauritânia: a pérola escondida da África Ocidental

Nouakchott é a cidade dominante na Mauritânia, servindo tanto de capital como de principal centro económico. A cidade é mais notável pelo seu porto de águas profundas que traz grande parte do rendimento da cidade, bem como pelo seu papel de grande centro para os refugiados do Sara nos anos 1970.

Continue a ler para descobrir mais sobre a história, a geografia e o traçado da cidade de Nouakchott.

Onde se situa Nouakchott?

Nouakchott é a capital da Mauritânia e serve de principal centro administrativo bem como do grande centro económico do país. A cidade situa-se perto da costa da África Ocidental num planalto, a cerca de 270 milhas a nordeste da cidade de Dacar, Senegal.

O nome da cidade derivava originalmente da palavra berbere Nawākšūṭ, que se traduz como «lugar dos ventos.»

Clima

A cidade tem um clima quente típico dos desertos, caracterizado por temperaturas médias elevadas e uma brisa fresca nas noites de Inverno. Graças à posição na costa atlântica, a cidade goza de um clima muito mais fresco do que outras cidades da África noroeste.

As temperaturas máximas médias durante o ano estão em torno dos 91 F, enquanto as mínimas podem variar de 77 F a 55 F consoante a estação. Em média caem 3,7 polegadas de chuva por ano na cidade.

População

O século XXI mostrou um crescimento tremendo na população da Mauritânia. Em 2000 a população de Nouakchott contava 558.195 pessoas. A contagem tinha crescido para 743.500 em 2005, enquanto um censo de 2013 mostrou que a população estava pouco abaixo do milhão. A população da cidade representa um terço da população total da Mauritânia.

Parte da dificuldade de calcular os números da população é que grande parte da classe pobre da cidade vive de modo nómada, entrando e saindo da cidade em alojamentos temporários baseados na oportunidade económica disponível.

A história de Nouakchott

A cidade era originalmente uma pequena aldeia de pesca fortificada costeira ligada a Dacar, Senegal, com uma pista desértica antes de ser colonizada pelos franceses. Só depois Nouakchott se tornou uma das grandes cidades da Mauritânia.

Aproximando-se da independência da Mauritânia em 1958, a administração de Moktar Ould Daddah designou-a como a capital da Mauritânia. Ould Daddah queria que a capital do país recém-independente reflectisse os seus objectivos de modernidade e unidade nacionalista.

Isto tornou Nouakchott uma sede ideal, pois situava-se entre a importante cidade costeira de Nouadhibou e Saint-Louis, Senegal, que era a capital colonial da região. Como as regiões costeiras tendiam a ser mais diversas etnicamente, esta escolha evitou a controvérsia de colocar a capital numa região dominada por árabes mouriscos ou por africanos negros.

Rumo à independência

Em 1958 os mauritanos começaram a construir mais estruturas habitacionais na cidade para acolher uma população de cerca de 15.000. Os trabalhos foram concluídos no momento da independência oficial do domínio francês, em 1960. O plano original para a cidade era ser um grande centro administrativo e de população, não necessariamente económico.

O distrito de negócios, situado no centro da cidade, mostra amplas ruas e uma estrutura em grelha. O Quinto Distrito tornou-se gradualmente a principal área residencial da cidade e era a sede de um grande mercado ao ar livre. Durante os anos 1960 a cidade criou o seu próprio governo localizado.

A cidade encontrou-se como sede central para a urbanização que o governo mauritano esperava implementar no país recém-independente. Apesar dos esforços empreendidos pelos colonizadores franceses, de facto, antes da independência grande parte da população mauritana era nómada. Uma vez livre o país, o governo esperava que deslocar a população para áreas residenciais ajudasse a modernizar o país.

Problemas de Nouakchott: guerrilheiros e desertificação

Nouakchott foi atacada duas vezes pelos guerrilheiros do Polisário em 1976 durante o conflito do Sara Ocidental, embora não tivesse sido feito dano sério à cidade.

Durante as secas e a aumentada desertificação que envolveram a região do Sara entre o final dos anos 1960 e o início dos anos 1970 (especialmente nos anos 1968, 1972 e 1973), a cidade agiu como um grande centro para os refugiados.

Este período trouxe maciça urbanização e crescimento da população a Nouakchott. A maior parte dos refugiados estabeleceu-se em bairros de lata insalubres e atingidos pela pobreza na periferia da cidade. Este crescimento da população prosseguiu incessantemente até hoje.

O Porto da Amizade

Pode encontrar a estrutura portuária de Nouakchott, chamada Porto da Amizade, a cerca de 5 milhas a oeste da cidade. As principais exportações mauritanas que passam pelo porto são petróleo e cobre. Este cobre provém de minas situadas perto da cidade de Akjoujt, a 120 milhas a nordeste de Nouakchott.

Nos anos 1980, a China Road and Bridge Corporation viu uma oportunidade económica na população em rápida expansão de Nouakchott e ofereceu-se para construir um porto de águas profundas na costa da cidade. Esta infraestrutura teria permitido a Nouakchott ser abastecida facilmente pela costa, em vez de por terra a partir do Senegal.

A República Popular da China ofereceu à Mauritânia um empréstimo sem juros de 150 milhões de dólares para a construção do porto.

A posição do porto não era um porto natural, assim tiveram de ser instalados quebra-mares de cimento para assegurar a segurança dos navios. Mais de 400 trabalhadores vieram da China e usaram mais de 100.000 blocos de cimento para criar o porto.

As condições de trabalho eram extremamente perigosas para estes trabalhadores, pois não só trabalhavam com blocos de cimento que podiam pesar mais de 12 toneladas, mas tinham também de combater os ventos fortes e as marés do oceano.

A inauguração do porto e os desenvolvimentos futuros

Até setembro de 1986, o porto foi construído com sucesso com vários meses de antecipação. Planos foram feitos no século XXI para aumentar a capacidade do porto, e em 2011 o Banco Mundial começou a planificar a criação de uma nova estrutura para contentores no porto.

Até agora o porto superou as expectativas tanto dos chineses como dos mauritanos, pois geria 1,5 milhões de toneladas de arqueação de carga até 2009, apesar de ter sido construído para sustentar uma capacidade de apenas 500.000 toneladas de arqueação. O governo chinês investiu 282 milhões de dólares no porto em 2009 para expandir as operações.

Em 2001 o governo de Espanha idealizou planos para colocar um terminal petrolífero perto do porto. Em 2003 o Mali planificou construir um armazém de 990.000 pés quadrados no porto para gerir as suas exportações e importações.

Enquanto há uma grande quantidade de actividade no Porto da Amizade, o porto da cidade de Nouadhibou a norte tem mais tráfego anualmente. Apesar disso, Nouakchott é considerada a força central da economia do país, com três quartos do sector dos serviços da Mauritânia situados na cidade. A esmagadora maioria das transacções económicas da cidade é informal, e grande parte da força de trabalho entra e sai da cidade para trabalhar.

Regiões da cidade capital mauritana

A cidade foi inicialmente dividida em quatro departamentos diferentes durante os anos 1970, e até 1986 foi dividida em nove departamentos. Em 2014 a cidade foi dividida em três distintas regiões administrativas guiadas por governadores nomeados pelo governo mauritano.

A região de Nouakchott-Nord compreende os departamentos noroeste da cidade: Dar-Naim, Teyarett e Toujouonine. A capital da região é Dar-Naim e o aeroporto internacional situa-se aí.

A região de Nouakchott-Ouest compreende os departamentos nordeste da cidade: Ksar, Sebkha e Tevragh-Zeina. A capital da região é Tevragh-Zeina e o Palácio Presidencial situa-se na região.

A região de Nouakchott-Sud é composta pelos departamentos meridionais da cidade: Arafat, El Mina e Riyad. A capital da região é Arafat e o porto de águas profundas situa-se nesta região.

O plano de desenvolvimento para a região meridional

Esta região meridional tem sido um grande sucesso para o reassentamento dos bairros de lata. Em 2009 o governo mauritano começou uma estratégia de deslocar 24.000 famílias dos bairros de lata meridionais da cidade para alojamentos planificados na cidade.

Os bairros de lata foram convertidos em habitações sociais para a classe pobre da cidade e muitas famílias pobres foram deslocadas para alojamentos acessíveis dentro da cidade. A empresa tem sido considerada um sucesso, e atribui-se-lhe ter ajudado mais de 180.000 mauritanos que viviam na pobreza.

Juntamente com estas regiões distintivas, um conselho regional da cidade que promove o desenvolvimento social e económico foi criado em 2018. A sua primeira Presidente foi Fatimatou Abdel Malick.

Traçado da cidade

Nouakchott situa-se na costa atlântica da África Ocidental do deserto do Sara. A cidade é na sua maior parte plana, a apenas poucos metros acima do nível do mar. A faixa costeira da cidade está em grande parte vazia e deixada a inundar-se, excepto o Porto da Amizade e outro pequeno porto de pesca. Uma secção da praia da cidade é reservada aos pescadores locais, de onde os habitantes da cidade podem comprar peixe fresco no mercado.

A cidade situa-se na porção central da principal autoestrada do país, que liga as áreas agrícolas mais povoadas do sul com as áreas ricas em minerais escassamente povoadas do norte.

A praia de Nouakchott está cheia de bancos de areia e tem também áreas de areias movediças perto do porto. As dunas de areia das faixas costeiras levantaram preocupações ambientais para a cidade, pois avançaram a partir de leste. Houve projectos ambientais levados a cabo pela cidade para combater as dunas de areia em avanço.

Grande parte do traçado da cidade é esparso e a maior parte dos edifícios na cidade tem apenas um piso. A praça da cidade, a Place de l’Indépendance, inclui uma área industrial e um aeroporto. O Aeroporto Internacional de Nouakchott-Oumtounsy é um dos dois aeroportos internacionais da Mauritânia. Agora vejamos quais são as principais partes distintivas da cidade.

Avenue Nasser

A cidade é em grande parte construída em torno de uma grande estrada, Avenue Gamal Abdel Nasser, chamada do segundo presidente do Egipto. A estrada atravessa o centro da cidade a nordeste em direcção ao aeroporto internacional. Divide a cidade em duas, com as áreas residenciais a norte, e o distrito histórico e os bairros de lata a sul.

Os bairros de lata

Os bairros de lata, chamados «kebbe» na Mauritânia, foram criados nos anos 1970 e 1980 para sustentar a população sempre crescente de refugiados. Apesar de muitos programas de sucesso que melhoraram os padrões de vida para os pobres da cidade, grande parte da população da cidade vive ainda na pobreza nesta secção meridional da cidade, vivendo frequentemente em tendas, barracas ou edifícios temporários de cimento.

A Universidade de Nouakchott

A Universidade de Nouakchott foi fundada em 1981 e serve de principal universidade do país. Em 1995 a universidade tinha 2.800 estudantes e 70 professores. A Universidade Internacional Libanesa da Mauritânia, a Escola Nacional de Administração, o Colégio de Ciência e Tecnologia e o Instituto Científico Superior situam-se também na cidade.

O Palácio Presidencial

O Palácio Presidencial situa-se mesmo no centro da cidade e destaca-se como edifício particularmente luxuoso e bem decorado. Está logo a norte da Universidade Internacional Libanesa e do Banco Central da Mauritânia. Situa-se ao lado da embaixada dos Estados Unidos.

O Museu Nacional da Mauritânia

O Museu Nacional da Mauritânia situa-se também em Nouakchott. Inclui muitas galerias arqueológicas e etnográficas que expõem cerâmicas, pontas de seta e artefactos culturais locais. O edifício tem dois andares e foi construído pelos chineses em 1972.

Enquanto os lugares de culto religiosos da cidade são predominantemente mesquitas, há várias igrejas cristãs, incluindo a Diocese católica romana de Nouakchott, juntamente com várias igrejas protestantes e evangélicas.

Conclusão

Agora sabe muito sobre o traçado e a história da capital da Mauritânia, Nouakchott. Repassemos os factos mais interessantes da cidade:

• A cidade situa-se na costa atlântica da África Ocidental da Mauritânia, servindo de capital do país.
• A cidade tem um porto de águas profundas construído pelo governo chinês nos anos 1980, que serve de grande centro para o comércio da Mauritânia em petróleo e cobre.
• Nos anos 1970 a cidade era um destino maior para os refugiados em fuga de um período de forte seca e desertificação no Sara.
• A cidade teve um programa de sucesso de reassentamento dos bairros de lata e programas de ajuda para a população pobre.

Nouakchott é uma parte imensamente importante da economia e da estrutura política mauritana. O seu sucesso económico com o porto de águas profundas, os programas sociais para as classes mais pobres e a população em expansão mostram uma cidade que está a dar grandes passos apesar de se situar naquilo que muitos consideram uma parte muito desolada do mundo.