Édipo e a Esfinge: origem do enigma (Édipo rei)

A esfinge de Édipo era originalmente uma criação egípcia adoptada por Sófocles na sua tragédia Édipo rei. Os deuses enviaram a criatura a matar os Tebanos, provavelmente como punição pelos pecados de um rei anterior.

O animal antropomorfo dava um enigma difícil às vítimas e matava-as se não conseguissem resolvê-los, excepto Édipo. Continue a ler para descobrir as origens da esfinge, qual era o enigma e como Édipo o resolveu.

O que é a Esfinge de Édipo?

A Esfinge de Édipo rei é uma besta que tinha os traços de uma mulher e de vários animais e flagelava o povo de Tebas noite e dia, na mitologia grega. Os Tebanos gritavam por ajuda até Édipo vir, matar a esfinge e libertar os Tebanos.

A descrição da Esfinge de Édipo

Na peça a esfinge é descrita como tendo a cabeça de uma mulher e o corpo e a cauda de um leão (outras fontes dizem que tem a cauda de uma serpente). O monstro tinha patas exactamente como o grande gato mas tinha as asas de uma águia com o peito de uma mulher.

A altura da esfinge não é mencionada mas várias obras de arte retratam a criatura como uma giganta. Outros acreditavam que o monstro era apenas do tamanho de uma pessoa média mas possuía poder e força sobre-humanos.

O papel da Esfinge de Édipo rei

Embora a esfinge apareça apenas uma vez na peça, o seu impacto nos acontecimentos podia sentir-se até ao fim, que era assustar todos.

Aterrorizar o povo de Tebas

O papel principal da criatura era matar os Tebanos como punição pelos seus crimes ou pelos crimes de um rei ou nobre. Algumas fontes narram que a criatura foi enviada por Hera para punir a cidade de Tebas pela recusa de chamar Laio a responder pelo rapto e a violação de Crisipo. Levava os jovens da cidade para se alimentar deles e em alguns dias ficava à entrada da cidade, apresentando aos viajantes um enigma difícil.

Quem quer que não pudesse resolver o enigma tornava-se a sua refeição, forçando o regente tebano Creonte a emanar um édito de que quem quer que pudesse resolver o enigma teria o trono de Tebas. O monstro prometeu suicidar-se se alguém respondesse ao seu puzzle. Infelizmente todos os que procuraram resolver o mistério falharam e a esfinge alimentou-se deles. Felizmente, numa viagem de Corinto a Tebas, Édipo encontrou a esfinge e resolveu o puzzle.

A Esfinge teve um papel em fazer Édipo rei de Tebas

Uma vez que Édipo resolveu o enigma, a criatura morreu atirando-se da rocha e de imediato foi coroado rei.

Assim, se a esfinge não tivesse flagelado os Tebanos, não havia modo de Édipo ser rei de Tebas. Em primeiro lugar não era de Tebas (pelo menos, segundo Édipo), para não falar de fazer parte da família real tebana. Era de Corinto e era filho do rei Pólibo e da rainha Mérope. Assim a sua herança era em Corinto, não em Tebas.

Naturalmente, mais adiante na história, apercebemo-nos de que Édipo era na realidade de Tebas e era um real. Nasceu do rei Laio e da rainha Jocasta mas foi mandado à morte como criança por causa de uma profecia. Os deuses tinham profetizado que a criança Édipo cresceria para matar o pai e casar com a mãe, e o único modo de o prevenir era matá-lo.

Contudo, por um golpe do destino, o jovem acabou no palácio do rei Pólibo e da rainha Mérope de Corinto. Contudo Pólibo e Mérope recusaram informar Édipo de que era adoptado, assim o rapaz cresceu pensando ser um real coríntio. Sófocles, portanto, introduziu a esfinge para ajudar Édipo a subir ao trono de Tebas, pois não é uma coincidência que só ele pudesse resolver o puzzle. Assim a esfinge em Édipo rei teve um papel em coroar o personagem principal rei da cidade de Tebas.

A Esfinge de Édipo serviu como instrumento dos deuses

Embora Édipo respondesse ao enigma e salvasse os Tebanos, pouco sabia de estar antes a facilitar a punição dos deuses. Como descoberto nos parágrafos anteriores, a esfinge foi enviada a punir os Tebanos pelo crime do seu rei Laio. Édipo era o filho do rei Laio, por isso merecia também punição pelos pecados do pai. Alguns entusiastas de literatura acreditam que a punição de Laio deveria ter sido reservada apenas à casa de Laio (Édipo incluído) e não a toda a Tebas.

Os deuses, através da morte da esfinge, estavam a preparar Édipo para a sua punição por ter matado o pai, embora inconscientemente. No caminho de Corinto encontrou um homem mais idoso que viajava na direcção oposta. Seguiu-se uma discussão e Édipo acabou por matar o homem no caminho onde as três vias se cruzam. Infelizmente para Édipo, o homem que tinha acabado de matar era o pai biológico mas os deuses omniscientes sabiam-no e decidiram puni-lo.

Resolvendo o enigma da esfinge, Édipo estava pronto a cumprir a sua punição. Foi feito rei de Tebas e foi-lhe dada a mão da rainha em casamento. Édipo não sabia que Jocasta era a mãe biológica e não conduziu investigações antes de aceitar a realeza e aceitar casar com Jocasta. Assim cumpriu a punição dos deuses e, quando percebeu o abomínio que tinha cometido, cegou-se.

O enigma da Esfinge de Édipo

No resumo de Édipo e a Esfinge, o herói trágico Édipo encontrou a criatura à entrada da cidade de Tebas. Édipo não podia passar a menos que respondesse ao enigma colocado pelo monstro. O puzzle era: «Que coisa caminha sobre quatro pés de manhã, dois à tarde e três de noite?»

Édipo respondeu «O homem» e depois explicou: «de infante rasteja a quatro patas, de adulto caminha sobre duas pernas e na velhice usa um bastão.» Fiel às suas palavras, o monstro suicidou-se depois de Édipo ter respondido correctamente ao seu enigma.

A origem da criatura da Esfinge de Édipo

Muitos estudiosos acreditam que a esfinge originou do folclore e da arte egípcia, onde a criatura era vista como protectora dos reais. Portanto os Egípcios construíam estátuas de esfinges perto ou à boca das tumbas reais para as proteger. Era muito diferente das esfinges viciosas dos Gregos, que matavam as vítimas. A esfinge egípcia estava associada ao deus do sol Rá e acreditava-se que combatia os inimigos dos faraós.

É por isso que a Grande Esfinge foi construída antes da Grande Pirâmide. Os egiptólogos descobriram uma estela chamada Estela do Sonho aos pés da Grande Esfinge. Segundo a estela, Tutemés IV teve um sonho em que a besta lhe prometeu tornar-se faraó. A esfinge depois revelou o seu nome Horemakhet, que significa «Hórus no Horizonte.»

A esfinge foi depois adoptada no folclore e nas obras gregas, com a menção mais significativa na peça Édipo rei de Sófocles. Na cultura grega a esfinge era viciosa e não protegia ninguém mas cuidava apenas dos seus interesses. Antes de devorar as vítimas, dava-lhes uma possibilidade de vida apresentando um enigma complicado. O fracasso em resolvê-lo significava a sua morte, geralmente o resultado.

A pintura de Édipo e a Esfinge

A cena entre Édipo e a esfinge foi sujeito de várias pinturas, com a famosa pintura do pintor francês Gustave Moreau. A imagem de Gustave, Édipo e a Esfinge, foi exposta pela primeira vez num Salon francês em 1864.

A obra a óleo sobre tela tornou-se um sucesso imediato e ainda é admirada hoje. A pintura de Gustave Moreau apresenta a cena na história de Édipo em que Édipo responde ao enigma da esfinge. Outras pinturas de Gustave Moreau incluem Júpiter e Sémele, Salomé a dançar diante de Herodes, Jacob e o Anjo, O jovem e a Morte, Hesíodo e as Musas e A rapariga trácia que leva a cabeça de Orfeu sobre a lira.

François Émile-Ehrmann tem também uma pintura intitulada Édipo e a Esfinge 1903 para a distinguir da obra de Moreau. Édipo e a Esfinge de Gustave Moreau é uma das melhores na história da arte e está exposta no Metropolitan Museum of Art, Nova Iorque. Jean-Auguste-Dominique Ingres pintou a cena entre Édipo e a Esfinge em 1808. A pintura mostra Édipo a responder ao enigma da Esfinge.

Conclusão

Até agora encontrámos a história da esfinge em Édipo rei e o papel que desempenhou em facilitar os acontecimentos da peça. Eis um resumo do que descobrimos:

• A esfinge tinha a cabeça e o peito de uma mulher com o corpo de um leão, a cauda de uma serpente e as asas de uma águia.
• A criatura ficava à entrada da cidade e bloqueava a passagem de Édipo a menos que respondesse ao seu enigma.
• Responder correctamente ao seu enigma significava que se suicidaria e quem errasse a resposta seria morto.
• Édipo respondeu correctamente ao seu enigma, o que levou à morte da esfinge.
• Édipo tornou-se rei de Tebas depois da morte da esfinge e inconscientemente cumpriu o seu destino.

O sujeito de Édipo e a criatura capturou os interesses de muitos artistas ao longo dos séculos. Existem várias pinturas da cena em que Édipo responde ao enigma da Esfinge.