Governo mesopotâmico: realeza divina, sacerdotes e lei

Tecnicamente, os deuses eram os soberanos principais no sistema de governo da antiga Mesopotâmia, mas e quem governava na terra?

Os reis governaram a região durante grande parte da história mesopotâmica, mas tinham muitas mãos auxiliares sob si. Este artigo decompõe a estrutura do governo mesopotâmico e as várias funções que servia.

Que tipo de governo tinha a Mesopotâmia?

A estrutura de governo mais antiga da Mesopotâmia, as cidades-Estado, veiodo Sumer. Uma cidade-Estado inclui uma cidade independente como centro da vida religiosa, económica e administrativa e o seu território. Um conselho de anciãos e um alto sacerdote ou sacerdotisa guiavam inicialmente o governo até, por volta de 2900 a.C., uma figura semelhante a um rei chamada lugal assumir a posição mais alta no governo da cidade-Estado.

A estrutura de governo da Mesopotâmia desenvolveu-se ao longo dos séculos, assim com o tempo as cidades-Estado mesopotâmicas mais poderosas começaram a conquistar as menos poderosas. A região evoluiu numa colecção de reinos territoriais por volta de 2000 a.C. Em vez de um rei para cada cidade, reis poderosos absorveram outras cidades num império.

Alguns estudiosos argumentam que a antiga Mesopotâmia fosse uma espécie de democracia precoce. O rei era a autoridade mais alta sob os deuses, mas sob o rei existia uma hierarquia de sacerdotes e funcionários civis. Muitas pessoas sob o rei tinham um grau de autoridade e faziam funcionar sem atritos a vida quotidiana na Mesopotâmia, enquanto sacerdotes e funcionários civis aconselhavam também o rei em algumas questões.

Mesmo se não detinheis uma posição de governo, o sujeito médio tinha o direito de possuir propriedade. Os Mesopotâmicos acreditavam nas iguais oportunidades sob a lei e encorajavam a auto-suficiência. As suas leis promoviam a mobilidade social ascendente; acreditavam que poderíeis melhorar o vosso estatuto na sociedade se trabalhasseis duro.

O papel do rei

O rei sentava-se no topo do governo organizado na Mesopotâmia. Na tradição mesopotâmica, o rei era o primeiro ponto de contacto com os deuses. Embora o rei não fosse divino, os Mesopotâmicos acreditavam que os deuses escolhiam o rei e lhe davam o direito de governar. A mitologia documenta o processo de transferência de poder dos deuses ao rei.

A partir dos lugal sumérios, o rei tinha o dever de gerir os assuntos cívicos, incluindo a lei e a aplicação da lei, o comércio, o tráfego e ocomando militar. O rei participava também em certos rituais religiosos e muitas vezes encontrava-se com o sacerdócio para conselho.

Sobretudo, contudo, o trabalho principal do rei era trazer as vontades dos deuses à terra e assegurar a ordem na sociedade.

O papel da religião no governo mesopotâmico

A religião era uma parte crítica da estrutura de governo da Mesopotâmia. Os Mesopotâmicos acreditavam que tudo na terra, incluindo o governo, era um dom dos seus deuses. Os humanos eram os servos dos deuses na terra, portanto trabalhavam duro para manter os deuses contentes para proteger a sua sociedade do caos e da desordem.

Todos procuravam o melhor para evitar perturbar os deuses, mas o sacerdócio era essencial em manter o favor divino. Os sacerdotes eram responsáveis pela manutenção dos templos e santuários, fornecendo aos deuses ofertas e executando vários rituais.

Portanto o que tem isto a ver com o governo?

Hoje, muitos países funcionam sob a separação de religião e Estado. Na antiga Mesopotâmia, não podíeis distinguir o governo da religião. Os Mesopotâmicos viam os deuses como omnipotentes pois possuíam tudo na terra e os humanos eram apenas os guardiães da sua propriedade.

Como consequência, a administração do governo fundia-se com os muitos deveres religiosos do sacerdócio. Os sacerdotes eram também formados a ler e escrever, tornando-os algumas das únicas pessoas que podiam registar as tarefas administrativas.

O complexo do templo, dedicado a uma divindade patrona da cidade, era um complexo capital para o governo, e o sacerdócio geria a terra que vigiava, registava as transacções, e dava ofertas aos deuses tudo no mesmo lugar.

A hierarquia social da Mesopotâmia

A política mesopotâmica dependia fortemente do estatuto social. Como ilustrado abaixo, a sociedade mesopotâmica operava sob o que é conhecido como um sistema de classes composto de* três níveis*:

Esta descrição da estrutura social vem do Código de Hamurabi. Os Mesopotâmicos acreditavam na capacidade de subir de estatuto com duro trabalho e auto-suficiência. Em teoria, estas classes não eram altamente separadas, mas tal como na sociedade de hoje, era difícil subir de rangue.

Um modo comum de subir de estatuto social era o casamento. Se um membro de classe inferior casava com um membro de classe superior, os seus filhos pertenciam à mais alta das duas classes.

Pelo contrário, era muito fácil descer de rangue. À medida que a sociedade mesopotâmica crescia e se desenvolvia, propriedade privada e riqueza tornavam-se mais concentradas nas mãos da classe superior. A população escrava restava muitas vezes escrava para pagar as dívidas familiares.

O poder político na antiga Mesopotâmia

O sistema político mesopotâmico era surpreendentemente semelhante à política actual. Tipicamente, aqueles que tinham poder e riqueza restavam no poder, mas, ao contrário de hoje, riqueza e propriedade quase ilimitadas pertenciam ao rei e ao sacerdócio.

Como discutimos acima, os Mesopotâmicos acreditavam que toda a terra pertencia aos deuses. Como os sacerdotes eram servos dos deuses, e o rei era o seu representante na terra, possuíam sempre a maior parte da terra. Cobravam impostos de quem quer que tirasse lucro da terra e das vias de água dos deuses, e o dinheiro recolhido ia principalmente de novo ao complexo do templo.

Era difícil recolher riqueza e propriedade, mas estas coisas eram cruciais para ter qualquer poder político ou influência. Mesmo se alguns estudiosos consideravam o governo mesopotâmico um exemplo precoce de democracia, o cidadão médio não podia influenciar ou mudar a sociedade em torno de si.

Aqueles com o mais poder político controlavam a maior parte de propriedade e riqueza, e aqueles que detinham a maior parte de propriedade e riqueza continuavam a ganhar poder político.

Justiça e lei na sociedade mesopotâmica

Os Mesopotâmicos careciam de uma legislatura, de um sistema judiciário, de aplicação da lei e de prisões. Pode parecer que a falta de instituições tornava a sociedade um pouco caótica, mas os Mesopotâmicos, sobretudo, eram obedientes aos deuses e ao seu rei. Temiam a retribuição divina, portanto era uma virtude importante ser respeitoso da lei e humilde face ao Estado.

O rei emanava leis emitindo decretos que reflectiam a vontade dos deuses. Os súbditos eram esperados a seguir as ordens sem perguntas; contudo, o conflito surgia de vez em quando. A maior parte do tempo, um conselho de anciãos num bairro ou aldeia servia de juízes para gerir este tipo de disputas.

A antiga Mesopotâmia tinha juízes mas não tinha júris. As duas partes no conflito davam cada uma testemunho oral a um juiz, e podiam apresentar provas. Os juízes depois tomavam a decisão final em cada disputa.

Os Mesopotâmicos tinham tribunais superiores para gerir crimes graves como o homicídio, com juízes nomeados pelo rei. As penas mesopotâmicas para os crimes parecem severas e brutais face aos padrões de hoje. Por exemplo, na antiga Babilónia, um juiz podia condenar uma pessoa à morte por furto ou por receber propriedade roubada.

O Código de Hamurabi

Alguns dos mais antigos códigos de lei sobreviventes vêm da antiga Mesopotâmia, com o Código de Hamurabi que é o mais famoso dos códigos de lei mesopotâmicos. O código, esculpido numa escultura chamada estela, remonta ao século XVIII a.C. Como delineado no preâmbulo do código, a missão do rei de Babilónia Hamurabi era «fazer surgir a justiça sobre o povo como o sol e iluminar a terra com a sua luz».

Os códigos cobriam tudo do crime e a punição aos direitos de propriedade e às regulamentações económicas. Uma característica única do Código de Hamurabi é que as penas eram determinadas pela classe social.

Se um membro das classes inferiores comete um crime contra alguém numa classe acima deles, recebe uma punição mais pesada do que se tivesse cometido um crime contra alguém do mesmo estatuto ou inferior a eles. A lei, portanto, reforçava o sistema de classes que estava em vigor.

Se um juiz ordenava a alguém pagar uma multa, o montante da multa dependia de quanto dinheiro a pessoa tivesse, assim que uma pessoa pobre pagasse menos em multas do que uma pessoa rica. O Código de Hamurabi é também conhecido por incluir penas duras, e aqui nascia o princípio de «olho por olho, dente por dente».

Os estudiosos analisam o código há séculos. O conceito de «olho por olho» é decididamente excessivo na superfície, mas alguns estudiosos da antiga Mesopotâmia vêem estas penas como um modo de dissuadir o crime e de limitar a vingança privada, substituindo-a por um sistema público de justiça.

Resumo

O governo da antiga Mesopotâmia misturava realeza, religião e lei num sistema em que o rei e o sacerdócio mediavam a vontade dos deuses. Das cidades-Estado sumérias ao Código de Hamurabi, a política mesopotâmica moldou a vida quotidiana, a hierarquia social e a justiça durante milénios.