Conservação dos registos mesopotâmicos: as origens e a invenção do cuneiforme

O registo mesopotâmico foi a razão pela qual a alfabetização no Próximo Oriente e no resto do mundo nasceu. O desenvolvimento da escrita na Mesopotâmia deveu-se à necessidade de manter o rasto dos comércios. Por volta de 3200 a.C. nasceu o cuneiforme mesopotâmico.

Antes de o papel estar em uso, os mesopotâmicos usavam tábuas de argila para inscrever pictogramas que representavam sílabas e palavras inteiras. Cuneiforme significa «em forma de cunha» devido às impressões feitas na argila. Usavam um estilete de canas cortadas para fazer estas formas.

A escrita na Mesopotâmia começou muito antes de o cuneiforme ser desenvolvido plenamente. O cuneiforme evoluiu de marcações mais antigas de contagem para registar valor numérico, que evoluíram em fichas de argila para etiquetar diferentes bens e culturas.

As fichas eram também usadas como recibos após as transacções de troca e comércio. O cuneiforme era também usado para manter o rasto das actividades templárias e religiosas e das actividades astronómicas. Usar fichas de argila transformou-se em tábuas de argila, pois a invenção da escrita na Mesopotâmia tinha originalmente um uso prático para mercadores e contabilistas.

Através desta forma de contabilidade, a escrita da Mesopotâmia foi ligada com sons e sílabas distintos, entrelaçando-a numa forma de comunicação escrita.

Cientistas e arqueólogos documentaram a evolução do cuneiforme. Foi dividida em três fases de desenvolvimento:

• Fichas de argila: tinham valor numérico e eram usadas para contabilidade e recibos
• Pictogramas bidimensionais: transferidos de fichas de argila tridimensionais a símbolos bidimensionais em superfícies planas
• Símbolos que representam sons: cedo, estes símbolos começaram a corresponder à linguagem falada

Os cientistas debateram se a forma de escrita mesopotâmica fosse a fonte da escrita pois os hieróglifos egípcios pareciam formar-se do nada, independentemente do cuneiforme, por volta do mesmo tempo do cuneiforme mesopotâmico.

Além disso, há prova de um sistema hieroglífico plenamente formado num sítio em Abido, Egipto, por volta de 3400 a.C., ligeiramente antes do cuneiforme mesopotâmico. Contudo, tanto a escrita cuneiforme mesopotâmica como os hieróglifos egípcios têm provas de serem usados em formas primitivas mais antigas cerca de 1.000–2.000 anos antes do desenvolvimento completo dos seus sistemas por volta de 3500-3200 a.C.

Escrita mesopotâmica: quem usava o cuneiforme?

O cuneiforme teve origem em Sumer e se difundiu em toda a Mesopotâmia. O cuneiforme sumério foi cedo adoptado pelos acádios e se difundiu através da guerra e da conquista das cidades-estado circundantes. Para citar, sobre o assunto do cuneiforme da Encyclopedia Britannica,

«A expansão da escrita cuneiforme fora da Mesopotâmia começou no III milénio quando o país de Elam no Irão sudoeste estava em contacto com a cultura mesopotâmica e adoptou o sistema de escrita. A linha lateral elamita do cuneiforme continuou bem dentro do I milénio a.C. quando presumivelmente forneceu aos persas indo-europeus o modelo exterior para criar uma nova escrita cuneiforme quase-alfabética simplificada para a língua do persa antigo.»

Vários países na Mesopotâmia tinham línguas diferentes; as línguas diferiam de Sumer, Babilónia, Acádia, etc. O cuneiforme foi moldado para se adaptar à fonética de outras línguas. Por exemplo, o cuneiforme em Sumer e Babilónia era baseado em sílabas e plena associação de objectos. Enquanto o cuneiforme em Ugarit e Ebla era semi-alfabetizado e baseado em consoantes, semelhante aos hieróglifos egípcios.

O cuneiforme mesopotâmico foi, durante um breve período, a língua franca. Apesar do poder social e judicial que o cuneiforme detinha, foi substituído pelo alfabeto fenício. O alfabeto fenício era um sistema fonético com 22 letras que representam consoantes.

O sistema cuneiforme usava pictogramas mesopotâmicos para representar palavras e conceitos inteiros. As vogais não eram escritas nestes alfabetos, que são chamados abjad. Até hoje, as línguas hebraica e árabe modernas usam ainda o alfabeto abjad.

O sistema de escrita fenício agilizou o processo de escrita e o tornou muito mais fácil para os antigos, enquanto o cuneiforme começava a ser visto como complicado e um incómodo. Deixar para trás o cuneiforme foi a escolha que tornou o nosso alfabeto inglês moderno perto do que é hoje.

Quem sabia escrever?

Apesar do uso difundido do cuneiforme, não era conhecido do público geral. Profissões seleccionadas destas regiões usavam o cuneiforme. Sacerdotes, escribas e algumas mulheres estudavam a arte sagrada da antiga escrita rigorosamente em instituições templárias semelhantes a universidades.

Para além do uso prático do cuneiforme, os mesopotâmicos acreditavam que a escrita era um dom dos seus deuses e era divina. Apenas os justos e aqueles escolhidos por Deus podiam aprender a escrita.

Por exemplo, o judicial Código de leis de Hamurabi está escrito em escrita cuneiforme acádica. Este texto conservado em argila era um elenco de 282 leis que os escribas redigiram com base nas palavras de Hamurabi e dos sacerdotes.

Outros exemplos de cuneiforme são «A Epopeia de Gilgamesh» e «A Descida de Inanna», escritas em cuneiforme babilónio. A «Epopeia de Gilgamesh» retratava o super-herói-deus Gilgamesh que derrotou monstros e moveu montanhas pela sua cidade. «A Descida de Inanna» é uma história clássica que retrata uma jovem mulher que emerge na idade adulta e reivindica a responsabilidade da sua divindade.

A escrita para os mesopotâmicos era usada para lei e política e para trazer honra aos deuses e à criação. Tanto as personagens de Gilgamesh como Inanna são postas em histórias mais amplas como o «Enūma Eliš» babilónio do século XIII a.C. e o «Atra-Hasis» sumério do século XVIII a.C.

Exemplos astronómicos e astrológicos de cuneiforme vêm da tábua de argila do «Enūma Eliš», uma épica da criação da Babilónia. Embora seja difícil separar a religião dos mesopotâmicos pois este era o epicentro da sua cultura, as suas observações astronómicas estão codificadas dentro da história.

Nas tábuas astronómicas, há prova documentada escrita de arqueoastronomia precoce. As tábuas astronómicas cuneiformes envolviam os movimentos planetários, aspectos planetários, dias da semana, rastreio do tempo e presságios. Um exemplo deste cuneiforme astronómico está dentro dos artefactos MUL.APIN. MUL.APIN significa «o arado». «O arado» é uma das 66 constelações listadas e a primeira palavra no texto MUL.APIN.

O MUL.APIN é um compêndio astronómico babilónio que mostrava compreensão dos signos zodiacais, da eclíptica e da rotação da Terra. Estas tábuas cuneiformes são as mais populares e completas rastros astronómicos antigos. Além disso, há relatos conhecidos mais antigos de dados astronómicos na Babilónia. Acredita-se que o MUL.APIN tenha sido compilado pela primeira vez em 1000 a.C., com edições posteriores em 300 a.C.

Escrita mesopotâmica: a inscrição de Behistun

Os arqueólogos traduziram em torno de 200.000 – 300.000 tábuas de argila e restauraram e recuperaram milhões de tábuas de argila. No século XV é quando arqueólogos mais contemporâneos iniciaram uma tentativa de decifrar o cuneiforme. Exploradores e arqueólogos como Josafá Barbaro, Antonio de Gouva e Sir Thomas Herbert trouxeram tábuas cuneiformes ao mundo ocidental. Contudo até ao fim do século XVIII, ninguém tentou decifrar o cuneiforme.

Na época, os arqueólogos usavam o seu conhecimento de línguas semelhantes como o avéstico e outras escritas do persa antigo para traduzir o cuneiforme.

Em 1800, Henry Rawlinson visitou as Inscrições de Behistun no Irão. A Inscrição de Behistun é um texto autobiográfico escrito no lado de um penhasco. A Inscrição de Behistun é escrita por e sobre Dario o Grande, um rei do Império Persa. Conta a história da sua coroação até à velhice, a sua linhagem e os costumes do tempo.

A inscrição está num penhasco no Irão ocidental de hoje na província de Kermanshah. Para citar worldhistory.com sobre a representação de Dario o Grande no relevo,

«A figura de Dario I parece olhar para cima à imagem do Faravahar, um símbolo persa de divindade, retratando uma figura masculina real sentada num disco alado, que, neste caso, representa o deus supremo Ahura Mazda.»

A mesma versão do texto está escrita em três línguas no relevo rochoso: persa antigo, elamita e babilónio. Estas línguas são cruciais para a decifração do cuneiforme.

Através da compreensão do persa antigo, que era acessível no seu dia, podiam traduzir o elamita. O elamita é uma antiga língua persa que assumiu a escrita cuneiforme. O elamita está vagamente correlacionado com o persa antigo. Este exame cruzado das línguas ajudou na tradução.

Rawlinson conseguiu traduzir o babilónio com a Inscrição de Behistun, e assim os arqueólogos usaram estes mesmos métodos e as então novas traduções do babilónio para decifrar o seu predecessor linguístico, o acádio.

Em resumo do registo mesopotâmico

Os métodos detalhados da tradução do acádio na época não foram publicados, pois ainda há milhões de tábuas a traduzir.

• A escrita começou para usos práticos.
• Cuneiforme significa «em forma de cunha» e era escrito em tábuas de argila usando um estilete de cana com a extremidade cortada em forma de cunha.
• O cuneiforme é silábico, e um símbolo podia representar uma palavra inteira depois tornando-se letras; o carácter para a palavra «ra», que significa cabeça de um homem, transformou-se no símbolo para a sua consoante «R».
• O cuneiforme era usado apenas por praticantes hábeis como astrónomos, escribas, sacerdotes e o rei.
• O cuneiforme começou a ser decifrado em inglês no fim do século XIX por Henry Rawlinson.
• A Inscrição de Behistun foi chave em traduzir com exactidão o antigo cuneiforme.

O nascimento da escrita na Mesopotâmia e a sua decifração foi um longo processo. Foi um desenvolvimento em curso mesmo antes do século XV. A escrita começou como entalhes e marcações para representar valores numéricos, e no fim se desenvolveu na complexa correspondência de símbolos a sons e na alfabetização e discurso altamente refinados que temos hoje.