Classes sociais sumérias: navegar a antiga hierarquia

Sumer foi a primeira grande civilização a emergir na antiga Mesopotâmia, alcançando o auge a certo ponto entre o final do V e o início do IV milénio a.C., durando até ao final do III milénio a.C. Em muitos modos fixou o modelo para futuras entidades políticas, sociais e culturais na região.

A escrita cuneiforme teve origem aqui; a religião organizada na Mesopotâmia encontrou o seu fundamento nas cidades sumérias. O seu sistema de hierarquia social foi repetido e modificado nos milénios seguintes.

O foco deste artigo está naquele último ponto. Daremos um olhar detalhado à estrutura social da antiga Sumer, cujas fundações repousavam sobre bases hierárquicas constituídas por uma ordem descendente de classes sociais. Faremos também uma viagem de volta no tempo para procurar compreender por que foi um passo tão revolucionário não apenas na antiga Mesopotâmia mas para a evolução da sociedade humana no seu conjunto.

Classes sociais sumérias: os níveis do zigurate

Hoje, quando descrevemos uma estrutura de qualquer tipo pelos seus níveis de importância, tendemos a etiquetá-la uma pirâmide. Procuramos guiar o nosso aporte nutricional com a Pirâmide alimentar, independentemente de quão infrutífero, por vezes literalmente, possa ser o esforço. Procuramos evitar os temidos esquemas piramidais para o nosso bem-estar financeiro.

Não parece apropriado, porém, fazer o mesmo neste contexto explicitamente mesopotâmico. Em vez disso imaginemos as classes sociais dos Sumérios como um zigurate, aquelas torres gigantescas de múltiplos níveis que outrora dominavam as paisagens urbanas da antiga Mesopotâmia. Iremos do cimo para baixo e depois repassaremos cada uma das classes em mais detalhe:

• Classe dirigente:** reis e sumos sacerdotes**
• Classe superior: nobres, sacerdotes menores, escribas e outros políticos de alto grau
• Classe comum, mais análoga à nossa classe média: mercadores, artífices, ferreiros e outros artífices
• Classe inferior:** agricultores e outros trabalhadores agrícolas**
• Escravos Esta forma de hierarquia social ajudou a manter estruturada a sociedade suméria durante a maior parte da sua existência. Isto não significa que nunca mudou ou se adaptou nos milénios em que esteve em vigor. Como veremos na próxima secção, fê-lo de certo, mas o mesmo esquema de base é aparente. Sem mais demoras, mergulhemos de cabeça!

Reis e sumos sacerdotes: a classe dirigente

Mesmo que não esteja de todo familiar com a história ou a cultura suméria, as probabilidades são de que tenha encontrado o nome do mais famoso, embora pesadamente mitologizado, soberano de Sumer: Gilgamesh, a personagem principal da epopeia que traz o seu nome.

O que sabemos do Gilgamesh histórico resume-se a onde foi rei na cidade de Uruk, hoje Iraque meridional, e à era relativa do seu reinado (o Período dinástico antigo sumério, c. 2900-2350 a.C.).

Gilgamesh, como outros reis de outras cidades, ocupava o nível superior da hierarquia social suméria. No entanto o rei não era sempre o alfa e o ómega da sociedade suméria; pelo menos não o único.

O sociólogo grego Manussos Marangudakis explica que, nos períodos anteriores da civilização suméria, a responsabilidade de governo era dividida entre «realeza» e «poder do templo» (isto é os sacerdotes). No entanto a disparidade entre reis e sacerdotes e as classes inferiores não era tão enfática como se tornaria.

Os sacerdotes desempenhavam o trabalho crucial mas aborrecido necessário a fazer funcionar a sociedade, como manutenção dos registos, distribuição da riqueza e controlo sobre os sectores económicos da vida na antiga Sumer, para além dos seus deveres religiosos!

Como tal os templos tornaram-se centros das cidades e os sacerdotes os seus residentes mais importantes, pois colmatavam sem solução de continuidade o fosso entre sobrevivência económica e comunicação com os deuses. Escavemos um pouco mais a fundo sobre como era este o caso.

Marangudakis sugere que os primeiros Sumérios mantiveram um sistema de crenças neolítico em que a essência do divino estava situada no mundo natural, em coisas como água, tempo, sol e processos agrícolas; natureza manipulada pelos humanos, humanos que consorciavam com o divino.

Os sacerdotes, portanto, eram os intermediários encarregados da relação entre o homem e os deuses. Controlavam o output material como as colheitas, em grande parte, desta relação e sabiam o que fazer se os deuses não estivessem felizes com a humanidade. Não é de admirar por que os sacerdotes eram tão preciosos nos primeiros dias de Sumer e a sua proeminência não esvaneceu realmente nunca!

À medida que a sociedade de Sumer progredia, o pico da hierarquia social começou a adaptar-se às necessidades dos tempos. No início do III milénio a.C. as cidades sumérias enfrentaram algumas das mesmas questões que enfrentamos hoje: sobrepovoamento e mudança climática que resultavam em cada vez menos terra arável para o crescimento das culturas.

A terra fértil era a mercadoria mais quente na antiga Mesopotâmia e, com o seu esgotamento, o conflito entre cidades pelo controlo da terra se tornou frequente. Por conseguinte qualidades bélicas, como coragem em combate ou uma capacidade demonstrada de proteger as cidades, foram valorizadas em relação ao que os sacerdotes ofereciam, embora permanecessem necessários.

As cidades associaram-se a deuses marciais e os reis, que também se associavam ou mesmo se viam como deuses da guerra, assumiram a posição superior da estrutura social da antiga Sumer, e isto provar-se-ia o modelo também para as civilizações posteriores.

Descendo o zigurate: a classe superior

Directamente sob a classe dirigente vem a classe superior. Este grupo consistia da nobreza de Sumer, como a família do rei, outros sacerdotes, proprietários de terra ricos e escribas. Embora não igualmente de relevo aos olhos do povo quanto a classe dirigente, a classe superior gozava de muitos benefícios que as classes inferiores não tinham. Não havia fadiga sob o sol quente ou escavar valas para os nobres; em vez disso estavam à cabeça das pessoas que desempenhavam essas tarefas.

Deve fazer-se uma nota especial para os escribas e por que eram membros da classe superior. No mundo de hoje por vezes damos por garantido o facto de que podemos ler e escrever. Este luxo não era o caso para grande parte da história humana, incluindo a antiga Mesopotâmia.

A alfabetização era um privilégio reservado às classes sociais mais altas, em parte porque era tanto cara como requeria um grande empenho de tempo, cerca de uma década, para aprender a escrever em cuneiforme.

Os escribas mantinham o rasto de detalhes administrativos, logística e contas comerciais entre as cidades trabalhando em tábuas de argila húmida com estiletes de cana. Sem este amplo registo escrito, a vida podia parar.

Pense em quanto dependemos da palavra escrita para navegar nas nossas próprias vidas; o mesmo era verdade então, apenas numa escala mais limitada. Os escribas estabelecidos em Sumer eram também responsáveis de ensinar às gerações seguintes da juventude suméria melhor, mais brilhante e mais rica e eram frequentemente os membros mais cultos da sociedade.

Os comuns e a classe média

O equivalente mais próximo da nossa classe média na sociedade suméria antiga é chamado a classe comum. Esta classe social consistia das pessoas que fariam zumbir os mercados de Sumer, como mercadores que vendiam bens comerciais como fruta, legumes, animais e perfumes, bem como materiais importados mais raros como madeira e metais. Artífices e artistas que mostravam os seus trabalhos, como cestos, cerâmica e obras de arte. E finalmente ferreiros que trabalhavam diligentemente nas suas forjas. Imagine quão electrizante seria a atmosfera!

Se a classe dirigente e a classe superior eram as cabeças da hierarquia social suméria, as classes comuns e médias eram as veias que iam e vinham do coração pulsante da sociedade suméria, fornecendo aos cidadãos as necessidades vitais à vida na antiga Mesopotâmia.

Trabalhar a terra: agricultores e escravos

Agricultores e escravos, respectivamente, ocupavam os dois níveis inferiores da estrutura social da antiga Sumer, embora as suas contribuições à sociedade não devam ser subestimadas a posteriori.

Os agricultores cultivavam culturas como trigo e cevada e criavam porcos e ovelhas para vender nos mercados. Outro desenvolvimento significativo que os agricultores sumérios idealizaram foi a irrigação, obtida escavando canais e desviando as águas dos rios Tigre e Eufrates para impregnar e fertilizar a terra para as culturas.

Sabemos um pouco das especificidades das tarefas quotidianas de um agricultor sumério, graças a uma tábua de argila descoberta na cidade de Nippur. Conhecida como o Almanaque do agricultor sumério, a inscrição na tábua fornece instruções aos agricultores sobre os passos necessários para fazer e manter terra arável para várias culturas. Algumas delas rezam à deusa dos vermes para que ratos e insectos não arruínem as colheitas.

Os escravos desempenhavam trabalho igualmente extenuante, mas mais na arena da construção como muralhas, fortes, estradas e outros edifícios. Os escravos «mais afortunados» podiam trabalhar dentro, como servos de membros da classe superior ou nos templos, mas não se iluda; nunca foi glamouroso ser um escravo, independentemente de quão inestimável fosse o seu trabalho. Muitos escravos foram capturados durante incursões militares sobre cidades rivais ou assentamentos mais pequenos e viveram o resto da vida em servidão forçada.

Um grande salto para a humanidade

A questão da primeira civilização complexa no planeta permanece controversa, mas é claro que Sumer está no debate, se não exactamente a mais antiga. Parte do que torna complexa a sociedade suméria é a evidência explícita de classes sociais que formam uma hierarquia discernível.

Alcançaram estes marcos independentemente no antigo Egipto, Índia, China e partes díspares das Américas, mas parece que Sumer foi a primeira a fazê-lo em escala maior. Sumer fixou o tom para a evolução societária na antiga Mesopotâmia e discutivelmente os seus vizinhos directos. Por exemplo, é possível que a Mesopotâmia tivesse uma vasta presença no Egipto pré-dinástico. Independentemente, os sucessos de Sumer em estabelecer o mais antigo modelo conhecido de qualquer tipo de hierarquia social estável são revolucionários para a história humana, no bem e no mal.

Conclusão

Se pudéssemos viajar no tempo, ver Sumer desenvolver-se estaria bastante alto na minha lista. Neste artigo examinámos:

• A forma de conjunto da estrutura social suméria antiga
• Quem ocupava que nível da hierarquia social
• As características e as responsabilidades de cada nível
• Por que o desenvolvimento da hierarquia social foi tão importante para a história humana

Hoje ouvimos tanto de questões relativamente às classes sociais:** a classe superior faz guerra à classe inferior, o desaparecimento da classe média,** etc. Agradeça aos Sumérios por terem inventado a ideia de uma sociedade permanente de múltiplos níveis.

Muito mudou quanto a particulares históricos e sistemas económicos, mas se olhar bastante a fundo verá que a canção permanece relativamente a mesma: nós ainda, em todo o mundo, ocupamos vários níveis de hierarquias sociais, e isso é improvável que mude em breve.