Por que eram os pastores uma abominação para o Egipto? Quatro teorias convincentes

Por que eram os pastores uma abominação para o Egipto?

A ideia de que os antigos Egípcios desprezavam todos os pastores vem do Livro do Génesis, mas as razões por detrás do seu presumido desprezo são mais ou menos um mistério. Este artigo passará através das teorias principais que os estudiosos têm sobre este peculiar mistério da Bíblia.

Por que eram os pastores desprezados no Egipto: contexto

A Bíblia menciona os pastores e a sua relação tensa com os antigos Egípcios mais de uma vez, mas os passos que causaram toda a confusão são Génesis 43:32 e Génesis 46:32-46:34. Ambos os passos referem-se à história de José e dos seus irmãos.

Génesis 46:32 conta-nos de um jantar hospedado em casa de José. Entre os convidados havia oficiais egípcios e os seus irmãos. José comia sozinho, separado de ambas as partes, enquanto os irmãos estavam também separados dos Egípcios.

A Bíblia esclarece que a razão deste estranho arranjo é que jantar com os Hebreus seria abominável para os Egípcios. Não temos explicação adicional até 46:32 através de 46:34, onde José diz aos irmãos para dizerem ao faraó que são pastores para poderem ficar na terra de Gósen. Depois afirma: «todos os pastores são abomináveis para os Egípcios».

Se ligarmos estes dois passos, podemos ver a implicação de que os Egípcios não teriam jantado com os Hebreus porque se presumia serem pastores. Por que os Egípcios os desprezavam nunca é explicado na Bíblia.

Teoria n.º 1: os Egípcios veneravam o gado

O historiador Josefo (37-100 d.C.) acreditava que José queria manter separados Egípcios e Hebreus assim para manter costumes apropriados para cada parte. Noutras palavras, José pensava que as tradições culinárias hebraicas teriam ofendido os Egípcios, por isso os mantinha separados uns dos outros.

Rashi (1040-1105 d.C.), um rabino francês e crítico, levou adiante esta ideia. Afirmava que os Hebreus abatiam o gado para comer, mas os Egípcios não o fariam porque veneravam o gado como deuses. De facto, Rashi não é o único pensador antigo que acreditava isto; o estudioso bíblico hebraico Ibn Ezra (1089-1167 d.C.) pensava que os antigos Egípcios eram vegetarianos do mesmo modo que muitos hindus.

Contudo sabemos que isto não é verdade. Provas arqueológicas desde o período neolítico mostram que os primeiros Egípcios tinham uma dieta rica em carne vermelha. Os antigos Egípcios domesticaram as vacas muito cedo na sua civilização e usavam-nas para comida e agricultura. Usavam também o couro para sandálias, mobiliário e escudos.

Além disso, o panteão egípcio está cheio de humanos, animais e híbridos humano-animal, mas comiam ainda uma variedade de animais associados a estas divindades.

Teoria n.º 2: os pastores considerados impuros pelos Egípcios

Outra possibilidade é que os Egípcios considerassem os pastores impuros. Esta teoria faz mais sentido do que a última, mas o que entendiam por «impuro» é ainda objecto de debate. Os Egípcios podiam referir-se à higiene física dos pastores pois a criação de animais era um trabalho desordenado, ou podiam também referir-se à pureza ritual.

Limpeza e higiene

Os antigos Egípcios eram conhecidos pelos seus altos padrões de limpeza e prestavam muita atenção ao seu aspecto. Preferiam usar linho porque os mantinha frescos e secos no quente clima egípcio. O seu linho era fiado de uma abundante colheita de linho, enquanto os Israelitas usavam roupas feitas de lã porque era o material mais comum disponível no Levante e na Mesopotâmia.

Embora lã, couro e pêlo de cabra estivessem disponíveis aos antigos Egípcios, consideravam os materiais em si sujos. Não só estes materiais os teriam feito sentir particularmente quentes e suados no Egipto, mas as peles e as fibras animais tendem a reter os odores. E, obviamente, o processo de lavagem das roupas naquela época não era muito avançado.

Em suma, talvez os Egípcios não quisessem jantar com os irmãos de José porque cheiravam mal. Quer os irmãos de José fossem pastores ou não, o vestuário de lã era sujo e fétido para os Egípcios presentes ao jantar. Esta teoria é sustentada por Génesis 45:22, quando José dá aos irmãos um presente de roupas de linho muito mais culturalmente apropriadas.

Pureza ritual

Há outra explicação para por que os Egípcios chamavam os pastores impuros. Como a lã era considerada impura, as pessoas não podiam usá-la dentro de um templo. Além disso, os sacerdotes egípcios não podiam usar lã ou sandálias de couro de todo.

Os Egípcios recusavam comer com os Hebreus que se presumiam pastores que usavam roupas ritualmente contaminadas. Talvez os Egípcios recusassem jantar com eles porque a sua profissão era considerada religiosamente abominável ou blasfema.

Teoria n.º 3: os Egípcios desprezavam os estrangeiros

Recordando o relato de José e dos seus irmãos, os Hebreus no antigo Egipto estavam ali à procura de refúgio de uma fome na sua Canaã nativa. É possível que os antigos Egípcios se sentissem racialmente e religiosamente superiores aos estrangeiros.

Faltam provas arqueológicas para demonstrar que os Egípcios desprezassem as ovelhas. Segundo a Bíblia, desprezavam apenas os pastores. Isto sugere que os Egípcios tivessem menos problemas com a criação de ovelhas do que com as pessoas que acontecia serem pastores.

Se é assim, quem eram os pastores estrangeiros que os Egípcios desprezavam tanto que ainda falamos deles milhares de anos depois?

Quem são os Hicsos?

Em particular, há um grupo de que podemos credivelmente dizer que os antigos Egípcios desprezavam: os Hicsos. Os Hicsos eram um grupo semítico ocidental de pessoas originárias do Levante que conquistaram e reinaram sobre uma extensão do Baixo e Médio Egipto. A cronologia do seu domínio não é clara, mas os estudiosos acreditam que durou cerca de 108 anos, começando no século XV a.C.

O historiador antigo Josefo ligou os Hicsos aos Israelitas, afirmando que foram expulsos do Egipto, mas os arqueólogos não encontraram provas de uma expulsão em massa dos Hicsos. Josefo afirmava também, parafraseando outro historiador antigo Manetão, que o termo grego Hicsos derivava de um termo egípcio dado a qualquer povo semítico.

Josefo referia-se aos Hicsos como os «reis-pastores», mas esta tradução pode ser um esticão. Por outro lado, os estudiosos modernos acreditam que a tradução mais próxima do termo é «reis de terras estrangeiras».

O pormenor mais crítico sobre os Hicsos é que eram portadores de lã de Canaã e da área circundante. Seguindo este pormenor, podemos logicamente concluir que quando os Egípcios se referiam aos pastores, se referiam aos Hicsos.

Os Hicsos e a terra de Gósen

Em Génesis 46:34, José diz que se os irmãos disserem ao faraó que são pastores, ser-lhes-á permitido ficar na terra de Gósen. Não estamos seguros exactamente onde seja Gósen, mas os estudiosos colocam a área no Baixo Egipto, a norte do Cairo, incluindo a actual Zagazig, Egipto. Sabemos que a cidade dos Hicsos no Baixo Egipto era Avaris, a actual Tell El-Daba.

Os estudiosos estimam que a família de José se estabeleceu na «região de Ramessés» em Gósen por volta de 1700 a.C. A influência dos Hicsos no Baixo Egipto ainda estava presente mesmo que já não reinassem sobre a terra.

Mais tarde, como notado no Livro do Êxodo, os Israelitas foram forçados a construir a cidade de Raamessés, ou Pi-Ramessés. Como os arqueólogos teriam encontrado séculos depois, Raamessés foi construída sobre a praça-forte dos Hicsos, Avaris.

Teoria n.º 4: barreiras linguísticas

Pode pensar que se os Egípcios odiavam os Hicsos a tal ponto, não teriam tratado a família de José com compaixão, mas a Bíblia diz-nos exactamente o contrário. José vai ao faraó a reportar que o seu pai e os seus irmãos vieram de Canaã com todos os seus rebanhos e manadas (Génesis 47:1). E, em vez de os tratar duramente, o faraó deu a Jacob e aos seus filhos a terra mais preciada na «região de Ramessés» (Génesis 47:11).

Dado quão muitas vezes José se referia à própria família como nojenta, é natural concluir que o faraó os teria recebido com hostilidade.

Por que a discrepância?

Bem, poderíamos estar a ler demais em duas linhas da Bíblia, e os antigos Egípcios não odiavam de todo os pastores.

A explicação mais lógica para os sinais mistos é um simples erro de tradução. Os antigos Egípcios não tinham muita exposição a culturas ou línguas estrangeiras. Os altos oficiais tinham mais experiência do que o egípcio médio, mas mesmo assim a maior parte dos estrangeiros com quem os Egípcios entravam em contacto eram escravos ou mercadores.

Apesar da falta de exposição a culturas estrangeiras, os Egípcios usavam intérpretes. No II milénio a.C., conduziam também negócios diplomáticos em acádio, a língua dos Sumérios e dos Babilónios. Portanto, infelizmente, esta teoria ainda tem os seus buracos.

Conclusão

A Bíblia menciona a aversão dos Egípcios pelos pastores mais vezes, mas séculos e séculos de debate não nos trouxeram mais perto de uma resposta definitiva sobre o porquê.

Não obstante, temos pelo menos um par de teorias:

• Uma teoria é que os Egípcios não teriam comido ovelhas ou vacas porque as veneravam. Alguns estudiosos antigos pensavam mesmo que os Egípcios eram vegetarianos, mas as provas arqueológicas desmentiram isto.
• Outra teoria é que os Egípcios acreditavam que os pastores eram impuros. De novo, não há prova a apoio disto, mas sabemos que as fibras animais com lavagens menos do que frequentes podem ser muito odorosas no ambiente quente e seco egípcio.
• Os Egípcios podem ter sido simplesmente hostis e suspeitosos para com os estrangeiros, especialmente os do Levante que associavam aos Hicsos e à criação de animais.
• Por fim, é possível que os Egípcios não odiassem de todo os pastores. Toda a confusão poderia ser apenas um erro de tradução.

Em qualquer caso, estas são apenas teorias de que ainda discutimos hoje porque há muitos modos de interpretar o texto. Poderia querer experimentar a sua mão na sua interpretação!