Os cavalos no antigo Egipto: como se tornaram importantes

Durante o Segundo Período Intermédio 1700-1550 a.C., os Hicsos introduziram os cavalos no antigo Egipto. Os arqueólogos descobriram provas de cavalos em Avaris, a capital Hicsos na região nordeste do Delta do Nilo, e em Buhen, um assentamento na margem ocidental do Delta do Nilo.

Estas descobertas são a prova mais antiga de cavalos no antigo Egipto. Historicamente os cavalos foram usados em batalha já desde a XVII dinastia e após a invasão dos Hicsos durante o período conhecido como Médio Reino no antigo Egipto.

Mais provas na história egípcia antiga indicam que o reino sudanês de Kush se tornou conhecido pela capacidade de criar e usar cavalos para a agricultura e em batalha. Exemplos na literatura egípcia antiga mostram que os faraós egípcios estavam interessados nos cavalos para fins cerimoniais e de combate, chegando a colocar cavalos mumificados nas tumbas nas margens ocidentais do Nilo.

O cavalo não era indígena do antigo Egipto e a data precisa da domesticação do cavalo no Egipto é desconhecida. As anotações históricas indicam que o cavalo chegou pela primeira vez ao Egipto com a invasão dos Hicsos, que chegaram ao Delta do Nilo do Levante no Mediterrâneo oriental.

O objectivo dos Hicsos era dominar a região e buscaram pastagens para o gado à sua chegada por volta de 1600 a.C. Cem anos depois, estes novos chegados tinham vivido na região bastante tempo e tinham ganho poder político em toda a região.

Neste tempo os dois povos culturalmente diferentes, os Hicsos e os antigos egípcios, partilhavam práticas e rituais culturais. Enquanto os soberanos egípcios mantinham o controlo de Tebas, os Hicsos estabeleceram a capital fortificada no Delta, dominando a antiga capital e cidade de Mênfis e estabelecendo laços com o reino de Kush. Devido à sua mestria do cavalo e das técnicas de batalha com o carro, os Hicsos foram extremamente difíceis de remover do Egipto.

Os cavalos do antigo Egipto

Os cavalos foram raramente empregados para o trabalho no antigo Egipto mas em vez disso vistos como símbolo de autoridade real e de actos heroicos em tempos de convulsão. Os dois cavalos de Ramsés II foram chamados «Vitória em Tebas» e «Mut está contente» na Inscrição de Kadesh, uma representação hieroglífica da Batalha de Kadesh.

O monarca deu a estes animais nomes que se referem aos deuses egípcios antigos, o que indica quão importantes eram para a família real. Demonstra também como, embora os cavalos não estivessem associados à religião, eram respeitados pelos faraós antigos o bastante para serem associados aos deuses.

Embora provavelmente uma exageração, num relato da vida do faraó Ramsés II, informa os oficiais de que os seus cavalos jantariam com ele pois agiam mais nobremente do que eles em batalha. Isso demonstra o grau de atenção prestada a estes animais pelos reais egípcios antigos. Durante muitos anos os faraós foram os únicos membros da população egípcia que podiam permitir-se ter e manter cavalos.

Similarmente, a Estela da Esfinge do faraó Amenófis II retrata um acontecimento em que dispara a um alvo do seu carro no topo de um cavalo treinado. As representações de cavalos na arte e na narrativa egípcia antiga sugerem que eram um animal altamente amado e uma componente essencial da vida real.

Adquirir e manter cavalos no antigo Egipto era uma tarefa difícil num ambiente em que os cavalos não estavam destinados a prosperar. Os cavalos eram também vistos como essenciais no combate egípcio antigo pois eram usados para puxar carros em batalha.

Os restos esqueléticos de um cavalo datados do Médio Reino foram escavados em escavações arqueológicas. O esqueleto de cavalo descoberto em Buhen pode datar-se daquele período, entre 2055 e 1650 a.C.

Numerosas tumbas de cavalos foram encontradas em Tell El-Dab’a, a localidade da capital Hicsos de Avaris. Ao contrário dos burros, usados para o trabalho agrícola, os cavalos eram usados principalmente como símbolos de estatuto para caça, combate e procissões cerimoniais. Quase nunca eram montados mas quase sempre empregados para puxar carros. Contudo, nas cenas de guerra do Novo Reino, as tropas são ocasionalmente retratadas montadas neles.

Os carros egípcios antigos

Os cavalos eram úteis em batalha apenas se podiam combater num campo de batalha plano. Excepto no terreno mais plano, os carros leves e de alta velocidade usados pelos Hicsos revelaram-se altamente perigosos.

Uma manada de cavalos em carga podia rapidamente tornar-se incontrolável, arriscando as vidas de quem participasse em corridas de carros ou equitação no antigo Egipto para desporto.

Os egípcios empregavam carros leves e rápidos. O carro egípcio antigo era composto de duas rodas e puxado por dois cavalos. Dois homens, um condutor e o guerreiro, montavam no carro. Além disso há prova de que o carro era utilizado como meio de transporte para a realeza e era um componente popular na caça.

O design do carro egípcio antigo evoluiu de anteriores conceitos de veículos com rodas de disco ou de travessa. Inicialmente os carros eram usados principalmente para o transporte. Os carros foram usados pela primeira vez por motivos militares após avanços técnicos à sua estrutura. Por volta de 1500 a.C. os egípcios criaram a sela do jugo para os cavalos do carro.

Os carros eram eficazes pela superior velocidade, mobilidade e força, que a infantaria militar não podia igualar na época. Em breve se estabeleceram como uma formidável nova arma no mundo egípcio antigo. Os seis carros da tumba de Tutancâmon são os melhores exemplos sobreviventes de carros egípcios.

Devido ao seu valor na cultura real, em batalha e a fins de caça, a criação de cavalos tornou-se uma prática comum no antigo Egipto. Os cavalos eram provavelmente demasiado preciosos para os arriscar nos primeiros anos da sua chegada ao Egipto; portanto foram utilizados com extrema cautela até o abastecimento se expandir.

Domesticação do cavalo egípcio

Para a aristocracia egípcia os cavalos do faraó tornaram-se rapidamente um animal muito amado e respeitado. Os cavalos inicialmente importados no Egipto eram mais pequenos do que aqueles a que estamos habituados hoje, como os cavalos árabes.

Os cavalos no Egipto não eram adequados ao trabalho durante as prolongadas secas, e por este motivo os cavalos não teriam substituído os bois como animais de trabalho agrícola durante outros dois milénios. Era em parte devido à falta de equipamento e ferramentas necessárias principalmente porque os cavalos domesticados fossem introduzidos no trabalho agrícola pesado.

Os egípcios também punham demasiada ênfase na velocidade do cavalo para o pôr ao trabalho logo, vendo o animal como melhor adequado a ambientes de desporto e batalha. Os faraós podiam fornecer as cavalariças e os meios para cuidar dos cavalos, e portanto era mais provável vê-los para fins cerimoniais.

À medida que o cavaleiro mais manobrável ganhava popularidade em oposição ao carro como arma de guerra, os relatos históricos detalhavam a proeza dos cavaleiros africanos. Um grupo de cavaleiros conhecidos como os povos berberes permaneceu fortemente ligado à criação de cavalos e à equitação, e muitas peças de arte rupestre recuperadas foram atribuídas a cavaleiros berberes ou à sua vista.

Representações de cavalos na arte egípcia

Algumas das representações mais famosas de cavalos foram redescobertas na arte rupestre saariana. Estes exemplos frequentemente incluem descrições de equipas de carros. Estas pinturas únicas incluem um ou mais cavalos que guiam um carro mirando a um alvo ou galopando em batalha.

Até ao século XI a.C. os registos egípcios mostram que os Líbios, aqueles que viviam na costa norafricana no Egipto e na Líbia modernos, usavam carros na guerra. Fontes históricas posteriores revelam que os povos do Saara ocidental longínquo usavam os carros dos Garamantes até ao século I a.C. Neste tempo o cavalo de carro se tornara um animal habitual usado em batalha e para a guerra.

Há várias pinturas e insculturas que mostram humanos a cavalo em todo o Norte de África. A equitação pode ter existido desde a aurora da domesticação do cavalo egípcio. Além disso cavalos e cavaleiros são retratados na arte rupestre em várias localidades em Marrocos, Egipto e Sudão.

Os cavalos foram trazidos ao Egipto durante o Segundo Período Intermédio, por volta de 1700-1550 a.C. A primeira prova da existência de cavalos no Egipto data cerca de 2000 a.C., na forma de uma escultura de cavalo. Entre os anos 2000 e 1200, as provas arqueológicas sugerem dois tipos distintos de cavalos.

De um lado há o chamado cavalo «egípcio», o cavalo trazido a África pelos Hicsos, e do outro há o cavalo indígena de pequenas dimensões encontrado em todo o Norte e o Oeste. Os cavalos egípcios, que eram muito provavelmente idênticos aos encontrados no Próximo Oriente, eram relativamente pequenos face aos cavalos modernos e eram documentados em várias cores como castanho, avermelhado, etc.

Conclusão

A história dos cavalos no antigo Egipto conta como os antigos egípcios foram capazes de se adaptar e fazer uso da introdução de um animal estrangeiro no seu país.

Embora os cavalos não fossem nativos do Egipto e não pudessem assistir com o trabalho necessário para a cultivo agrícola, os antigos faraós egípcios** mantinham os cavalos como símbolos **da sua riqueza e do poder, chegando a ter cavalos mumificados consigo nas tumbas.

Mais tarde, quando viajavam para conquistar territórios além do Egipto, os cavalos tornaram-se vitais para assegurar vitórias para os antigos faraós. Querem saber mais? Abaixo há um resumo de 5 coisas a saber sobre os cavalos egípcios.

Cobrimos muita história sobre os cavalos no antigo Egipto. Repassemos quatro factos importantes sobre a história antiga e o uso dos cavalos no antigo Egipto:

• Os cavalos eram alcançáveis apenas pelos ricos pois eram tão caros de comprar e manter.
• Os cavalos eram raramente montados em vez de serem usados para puxar carros ou carretas. Os egípcios utilizavam mulas para o transporte.
• Os animais tinham um papel significativo nas fés egípcias antigas. Embora não venerassem os animais em si, ocasionalmente retratavam os seus diferentes deuses e deusas com as cabeças de animais seleccionados de grande poder nos altares.
• As provas arqueológicas de cavalos árabes no Médio Oriente semelhantes aos árabes actuais remontam a 4.500 anos e foram encontradas em várias localidades, incluindo o Egipto.

Os cavalos eram usados por muitos motivos diferentes no antigo Egipto mas mais comumente nos desportos cerimoniais e em batalha. Montariam um carro puxado por cavalos egípcios antigos?