Como os animais do antigo Egipto tornaram o Egipto grande
Os animais do antigo Egipto detêm a chave para a correcta compreensão da sociedade e da cultura do antigo Egipto. O animal tinha um lugar maior no antigo Egipto do que em qualquer outra civilização avançada, evidente no facto de que até 176 dos 777 hieróglifos egípcios conhecidos representam animais e que 1 em cada 4 hieróglifos está ligado ao reino animal.
Do mesmo modo, a religião egípcia estava estreitamente ligada aos animais, muitos dos quais eram considerados sagrados e adorados como divindades. Sem compreender o importante papel dos animais na sociedade e na religião do antigo Egipto, é impossível decifrar os segredos desta grande civilização e do seu único modo de vida.
Animais do antigo Egipto: dádivas dos deuses ao Egipto
Os antigos egípcios mantinham muitos animais como animais de estimação. Exactamente como nós hoje, tinham cães e animais de estimação mas também animais exóticos como babuínos e outros macacos. Os seus animais de estimação eram cuidados profundamente, pois os animais eram considerados dádivas dos deuses. Hoje, imagens e hieróglifos de animais podem encontrar-se por todo o lado no Egipto: nos relevos murais das ruínas de templos antigos, tumbas, obeliscos e palácios.
A fauna selvagem no vale do Nilo
Segundo os cientistas, o que hoje é o Egipto gozava de um clima mais húmido e fresco nos tempos pré-históricos. Quando o Egipto foi unificado sob a I dinastia, as condições climáticas no vale do Nilo eram mais ásperas.
O deserto cobre mais de 90 por cento do Egipto, que seria uma terra estéril e inóspita sem o poderoso rio Nilo que corre a norte da Etiópia e do Uganda em direcção ao Mar Mediterrâneo. Tanto o deserto como o fértil vale do Nilo são ricos em fauna selvagem, incluindo aves, mamíferos e répteis.
Entre os animais mais conhecidos nativos do Egipto estão crocodilos, cobras, hipopótamos, íbis e peixes-leão. As áreas desérticas do Egipto, tanto agora como nos tempos antigos, eram habitadas por raposas do deserto, hienas, camelos e falcões. Durante os tempos faraónicos, um pequeno número de leões habitava as áreas desérticas.
Animais de estimação populares no antigo Egipto
Durante muito tempo, os cientistas pensaram que os gatos tinham sido domesticados pela primeira vez no antigo Egipto. Hoje, novas provas sugerem que os gatos foram domesticados no Próximo Oriente já em 7500 a.C. Independentemente de terem sido os antigos egípcios ou outros povos antigos a domesticar os gatos, eles eram de longe os animais de estimação mais populares no antigo Egipto.
Os egípcios eram muito afeiçoados aos seus gatos, que não eram apenas os seus animais de estimação mas eram considerados animais sagrados e estreitamente associados à deusa Bastet. Milhares de restos mumificados de gatos foram descobertos pelos arqueólogos nas tumbas do antigo Egipto. Parece muito provável que quase cada casa egípcia tivesse um gato doméstico. Como animais de estimação, os gatos eram mais populares do que os cães porque eram autossuficientes e exigiam menos cuidados do que os cães.
Os cães eram muito importantes para os egípcios
Apesar da enorme popularidade dos gatos como animais de estimação e animais sagrados, os cães no antigo Egipto permaneciam bastante populares entre o povo comum. Surpreendentemente, os cães eram usados também noutros papéis, em particular na caça e nas acções de polícia e militares. O famoso historiador grego Heródoto escreveu que todos os habitantes de uma casa em que um gato morria de morte natural rapavam as sobrancelhas, e quando morria um cão rapavam todo o corpo.
Anúbis, o deus de cabeça de chacal do embalsamamento e do além
Os cães estavam estreitamente associados ao deus Anúbis de cabeça de chacal, que os egípcios respeitavam e temiam ao mesmo tempo. Anúbis escoltava as almas dos falecidos na Sala da Verdade, onde seriam julgados por Osíris. Anúbis é frequentemente representado nos relevos murais das tumbas como presidente do processo de embalsamamento e acompanha os reis falecidos no além.
Não eram apenas gatos e cães que os egípcios mantinham como animais de estimação
Gatos e cães permanecem os animais de estimação mais populares do mundo. No entanto, os antigos egípcios amavam outros animais e mantinham-nos também como animais de estimação.
Quando os arqueólogos descobriram a múmia da sumo sacerdotisa Mutemhat numa necrópole perto da antiga cidade de Tebas, descobriram outra múmia mais pequena aos seus pés. No início, assumiram que os restos mumificados pertenciam a uma criança muito pequena e que Mutemhat era a sua mãe.
Por outro lado, as inscrições encontradas na sua tumba indicavam que Mutemhat tinha dedicado a sua vida a Ámon e praticava o celibato. O mistério da múmia mais pequena foi finalmente resolvido quando os investigadores examinaram os restos com raios X em 1968. Para surpresa de todos, a múmia não pertencia a um humano, mas ao macaco de estimação da sacerdotisa.
Acredita-se que macacos e outros animais exóticos fossem mantidos como animais de estimação no antigo Egipto. Como eram menos comuns e mais difíceis de obter, é também provável que apenas as classes superiores os pudessem permitir como animais de estimação.
Os animais ocupavam um lugar único na religião do antigo Egipto
Os antigos egípcios não subscreviam a posterior noção judaico-cristã de que o homem estava divinamente ordenado a actuar como senhor do mundo natural. Em vez de ser senhor dos animais, os egípcios viam o homem como seu parceiro. Em consequência, os animais na mitologia egípcia ocupam um lugar não menos importante do que os homens.
De facto, uma grande maioria das divindades egípcias era representada como híbridos homem-animal, enquanto alguns dos deuses mais importantes eram representados na forma de animais. Nos textos do antigo Egipto conservados, podemos ler que a força criativa de Ptah está activa: «em todos os deuses, em todas as pessoas, em todo o gado, em todas as criaturas rastejantes, em tudo o que vive.»
Crucialmente, ao contrário das civilizações posteriores, os egípcios não consideravam a diferença entre humanos e animais como absoluta, e ambos eram considerados seres vivos que tinham um lugar único na hierarquia divinamente ordenada.
Não é de admirar que deuses específicos do panteão egípcio estivessem associados a diferentes animais muito cedo, provavelmente já nos tempos pré-dinásticos. Isto não significava, como se poderia assumir, que estes deuses fossem eles próprios animais, mas antes era indicativo da referida crença dos egípcios de que os animais eram parceiros dos humanos e não os seus inferiores.
Como tanto os animais como os humanos eram seres vivos, os deuses eram representados em forma humana ou animal ou em forma híbrida homem-animal.
Deuses sob as vestes de animais
Os animais no Egipto eram considerados sagrados se estavam associados a um deus específico. Isto levou algumas pessoas a acreditar que os egípcios adoravam os animais. Mesmo que os egípcios vissem os animais como seres vivos dignos de todo o respeito, seria um erro pensar que os adoravam como deuses. É verdade o contrário: eram os deuses a ser adorados na forma de animais.
Desde os primórdios do Egipto, os animais estavam associados às divindades. Thot, o deus da escrita, da sabedoria e dos escribas, aparece nos relevos murais de templos e tumbas com a cabeça de um íbis. Em alternativa, é por vezes mostrado na forma de um babuíno.
Khonsu, o deus tebano da lua, é também mostrado na forma de um babuíno. A poderosa deusa Bastet, inicialmente representada como um gato do deserto, assumiu depois uma forma mais domesticada e apareceu como um gato. As deusas Hathor, Ísis, Nut e Bat são frequentemente mostradas com os cornos e as orelhas de vacas. As vacas, juntamente com outros animais do Nilo no antigo Egipto, eram altamente veneradas pois estavam associadas à fertilidade, ao sol e à própria vida.
Ápis: o touro sagrado do Egipto
Os touros eram reverenciados no antigo Egipto como símbolos de força e masculinidade. Ápis, o touro sagrado, era adorado em todo o Egipto, mas o seu centro de culto estava na antiga capital Mênfis. Ápis é frequentemente identificado como o filho de Hathor e associado ao soberano do além, Osíris, que após a morte se tornou Osíris-Ápis.
Um tão grande respeito era acordado a Ápis pelos egípcios que os seus animais, os touros, recebiam frequentemente sepulturas cerimoniais. Os egiptólogos descobriram mais de sessenta touros mumificados no Serapeu de Sacará. Cada touro tinha uma tumba separada e uma capela construída sobre ela.
«Aquela que é poderosa»
Admirados como símbolo de força e autoridade, os leões foram associados a uma das divindades mais ferozes do panteão do antigo Egipto: Sekhmet. O nome da deusa de cabeça de leão significa «Aquela que é poderosa», e parece ter inspirado tanto medo como respeito.
O seu papel de protectora dos faraós falecidos é evidente nas suas representações nas liteiras reais que deviam levar os soberanos falecidos no além.
Cobra: o símbolo da autoridade faraónica
Se está familiarizado com as representações dos faraós nos relevos murais, terá provavelmente notado uma variedade de coroas diferentes que usam. Estas incluem o Deshret, a coroa vermelha do Baixo Egipto, o Hedjet, a coroa branca do Alto Egipto, a coroa de guerra azul conhecida como Khepresh, e o Pschent, a dupla coroa que simbolizava a unidade política do Alto e Baixo Egipto.
Todas têm um componente em comum, o ureu, ou a «cobra erecta», uma representação estilizada de uma cobra egípcia com o capuz aberto. Com o tempo, o ureu veio a ser considerado um símbolo da autoridade faraónica e da soberania do Egipto.
«O olho de fogo de Ré»
A cobra, como símbolo da deusa Uadjet, uma antiga divindade representada como uma cobra, está estreitamente associada ao deus do sol. O ureu está estreitamente ligado ao direito do faraó de governar; nenhum monarca podia ser visto como legítimo enquanto não aparecesse com um ureu na coroa.
A cobra era também chamada «O olho de fogo de Ré.» Nas obras funerárias, podemos frequentemente ver uma cobra que cospe fogo como guardiã das portas do além. As cobras protegiam o faraó no além afastando as forças da escuridão.
Os crocodilos sagrados de Sobek
Os crocodilos habitaram as áreas pantanosas em torno do Nilo durante milhares de anos e tornaram-se rapidamente ligados a vários deuses e deusas importantes. Os egípcios comuns temiam e admiravam estas magníficas bestas e estavam ansiosos por aplacá-las.
Matar um crocodilo não era apenas considerado sacrilégio mas também um crime penal. Sobek, a divindade representada com o corpo de um humano e a cabeça de um crocodilo, era adorado em todo o Egipto. O seu centro cultual estava situado no oásis do Fayum.
Durante a era ptolomaica, o Templo de Kom Ombo perto de Assuão no Alto Egipto tinha sido construído para honrar Sobek e outros deuses egípcios.
Os crocodilos vivos eram cuidados nos templos de Sobek
Nenhum outro animal sagrado no antigo Egipto recebia um tratamento melhor do que o crocodilo. Se este respeito nasceu do medo ou como resultado do culto religioso não é claro. As provas arqueológicas sugerem que os crocodilos eram adorados nos templos em todas as partes do Egipto, indicando uma grande popularidade dos crocodilos e das divindades associadas a eles.
Além de Sobek, a deusa do parto Taweret era por vezes representada com o dorso e a cauda de um crocodilo. Os egiptólogos acreditam que o culto do crocodilo estava estreitamente ligado à fertilidade, pois os egípcios viam os crocodilos como símbolos de força e vitalidade bem como como cruciais para a fertilidade da própria terra.
Falcões: poderosas aves que vigiavam o Egipto
Desde os tempos mais antigos, os falcões estão ligados a uma das divindades mais importantes do Egipto, o deus solar Hórus. Segundo um conhecido mito egípcio, Hórus, o filho de Osíris, derrotou o tio, o deus Set, que tinha morto o irmão e usurpado o trono.
O culto de Hórus era particularmente difuso durante os períodos do Antigo e do Médio Reino. O falcão tinha poderes protectores e era também um símbolo de majestade. São representados nos relevos a pairar sobre a cabeça do faraó com as asas abertas. Os falcões eram sagrados para o deus da guerra Montu, uma divindade responsável pela manutenção da glória marcial do Egipto.
Chacais, os guardiães dos mortos
Embora não sejam considerados os animais mais populares ou inspiradores hoje, chacais e abutres tinham um lugar especial na cultura e na religião do antigo Egipto. Estes animais ferozes viviam no deserto e vagavam nos lugares das montanhas onde os egípcios sepultavam habitualmente os seus reis e nobres.
Em consequência, os egípcios acreditavam que os chacais guiavam os recém-mortos no além e serviam Anúbis, que era ele próprio representado com a cabeça de chacal.
Outro deus de cabeça de chacal era Duamutef, o filho de Hórus, o guardião dos vasos canópicos que continham o estômago do falecido. Upuaut, «Aquele que abre as vias» era outra importante divindade chacal que executava a importante cerimónia funerária conhecida como «Abertura da boca.»
Esta cerimónia era executada no sarcófago do faraó antes de a tumba ser selada e tinha o propósito de assegurar que o faraó fosse capaz de falar e defender-se perante Osíris na Sala dos Juízos.
Escaravelhos: pequenos mas importantes animais encontrados nas tumbas dos faraós
Entre os muitos animais sagrados no antigo Egipto, o escaravelho detém um lugar especial. Milhares de amuletos em forma de escaravelho foram descobertos nas múmias dos faraós, pois segundo a crença do antigo Egipto estes coleópteros eram um símbolo de nova vida. Segundo a crença popular, exactamente como os escaravelhos empurram a sua bola de esterco, assim o deus solar Khepri empurra o sol através do céu todos os dias.
Além do seu papel de amuletos, os escaravelhos eram usados como selos, bem como como ornamentos. O seu papel primário permanecia no entanto proteger os mortos no além e eram colocados no peito da múmia no lugar onde estava o coração.
Como os Hyksos introduziram os cavalos no Egipto
Os cavalos permaneceram desconhecidos aos egípcios até os Hyksos, um povo asiático de origens obscuras, se estabelecerem na região do Delta e derrubarem a dinastia nativa reinante para estabelecer o próprio reino centrado na cidade de Avaris.
Os Hyksos mudaram o Egipto para sempre introduzindo o cavalo e o carro no Egipto, inaugurando assim uma nova era. Os cavalos eram altamente apreciados no Egipto durante o período do Novo Reino, embora permanecessem um luxo que apenas os ricos podiam permitir.
Conclusão
Havia muitos animais sagrados no antigo Egipto. Eram mantidos como animais de estimação e honrados como seres vivos juntamente com os deuses a que estavam associados. Os egípcios acreditavam que o divino se manifestava em todas as coisas vivas, incluindo não apenas os humanos mas também os animais.
A vida era sagrada no antigo Egipto, e honrar os deuses significava honrar todos os seres vivos, dos leões e crocodilos aos íbis e aos escaravelhos. Havia muitas razões pelas quais os animais eram objecto de culto cultual no Egipto faraónico, e estas incluem:
- Animais como crocodilos, gatos, cães, leões, chacais e falcões eram considerados sagrados para os deuses
- Hórus, Anúbis, Sekhmet, Hathor, Thot e muitos outros deuses eram representados tanto como híbridos homem-animal como em forma animal
- Gatos, cães e até macacos eram mantidos como animais de estimação e companheiros dos humanos com quem partilhavam um laço especial
A cultura e a religião do antigo Egipto são difíceis de imaginar sem os animais que desempenharam um papel decisivo na vida quotidiana das pessoas e moldaram os seus valores.
