Dinheiro do Antigo Egito: Do Pão e das Vacas aos Anéis e às Moedas

É fácil supor que o dinheiro do antigo Egito estivesse em circulação comum por milhares de anos antes da Era Comum. Na verdade, a ideia de trocar moedas por bens e serviços apareceu muito tarde no Egito dinástico e demorou a ganhar popularidade. Ainda assim, os sistemas de trueque do Egito eram reconhecidos por toda a Ásia Menor e em todas as civilizações antigas ao redor do mar Mediterrâneo.

Se você quiser saber mais sobre o dinheiro do antigo Egito e as formas como os antigos egípcios faziam trueque antes de usar moedas, continue lendo!

O Egito dinástico inicial e o sistema de trueque: usando vacas como moeda

Como outras civilizações antigas, os egípcios simplesmente negociavam com seus vizinhos pelo que precisavam. À medida que as cidades cresciam, começaram a reservar espaços para o comércio público. O termo “mercado” provavelmente veio da palavra egípcia “mryt”, que significa “margem do rio”. De fato, o governo frequentemente destinava espaço de mercado ao lado do rio.

Em dias específicos, aqueles com bens excedentes podiam reunir-se em um só lugar para fazer várias trocas pelas coisas de que precisavam. Cidades maiores realizavam eventos de mercado, enquanto vilarejos menores tinham horários sazonais. Frequentemente realizavam eventos especiais de mercado em conjunto com festivais religiosos, para poder negociar com pessoas que viviam mais longe e tinham acesso a diferentes tipos de bens.

Para os antigos egípcios, a moeda geralmente significava gado, grãos e itens artesanais. Homens hábeis na fabricação de ferramentas agrícolas, por exemplo, podiam trocá-las por uma parte das colheitas que as ferramentas ajudavam a colher. As mulheres também participavam do mercado; frequentemente trocavam bens domésticos, como têxteis, pão e cerveja.

As pessoas trocavam pequenos bens a qualquer momento, nos mercados ou em particular. No entanto, itens caros eram sempre trocados em público. Os mercadores juravam diante de testemunhas que os bens estavam em boas condições e não haviam pertencido a outra pessoa. Essa prática evoluiu com o tempo para declarações escritas e ainda ocorre hoje na forma de contratos escritos.

O que era o dinheiro do antigo Egito? A primeira moeda era um pão?

Em resumo, sim. A maioria das pessoas na sociedade de hoje recuaria ante a ideia de trabalhar por comida. No entanto, para os egípcios, as moedas teriam parecido sem sentido. Se os trabalhadores recebessem moedas como pagamento, usariam essas moedas para trocar por comida. Ser pago em comida simplesmente removia uma etapa do processo.

Pagamento igual em pão e cerveja para todos

O pão e a cerveja eram salários diários padrão para todo tipo de trabalhador, de servos a artesãos especializados. Os governos das cidades queriam um sistema para garantir que todos os trabalhadores recebessem pagamento justo.

Desenvolveram uma forma de pão padrão para garantir que cada pão tivesse o mesmo tamanho e valor nutricional, usando a mesma quantidade de ingredientes brutos em cada pão.

Da mesma forma, os cervejeiros produziam cerveja usando uma medida padrão de grão, e os jarros de cerveja se conformavam a um tamanho e forma uniformes. Este sistema era conhecido como “pefes”, que significa “valor de cozimento.”

Dinheiro do antigo Egito: pagamento em termos de habilidade

Por um dia de trabalho, um trabalhador não especializado recebia um certo número de pães e jarros de cerveja. Um trabalhador mais avançado podia ter recebido o dobro dessa quantia; também podia ter trocado alguns de seus pães e cerveja por outros bens.

Os empregados mais bem pagos recebiam muito mais comida do que podiam consumir, de modo que frequentemente aceitavam grãos brutos armazenáveis como pagamento. Como os pães e a cerveja continham uma quantidade previsível de grão, calcular esses salários também era fácil.

Primeiros sinais de bancos e recibos: “bancos de grãos” e “recibos de grãos”

Ainda assim, armazenar uma grande quantidade de grãos era impraticável para a maioria dos egípcios, de modo que o Estado criou instalações de armazenamento centralizadas, ou “bancos de grãos.” Qualquer um com grãos excedentes podia depositá-los no banco de grãos para guarda segura e retirá-los para pagar impostos ou trocar por outros bens.

Como todos guardavam seus grãos no banco de grãos, frequentemente trocavam recibos de grãos escritos em vez de manusear o grão em si. De certa forma, esses recibos de grãos eram uma forma de dinheiro em papel e precediam quaisquer moedas de ouro do antigo Egito.

O deben: um passo significativo em direção ao uso de metal como dinheiro

O sistema monetário centrado no deben esteve em uso generalizado por cerca de mil anos, do século XIV ao século IV a.C. No entanto, suas origens remontam até o Antigo Império.

O deben, embora não fosse uma “moeda” como a entendemos agora, precedeu muitas das antigas formas de moeda usadas em culturas antigas.

Com sua ênfase na uniformidade e na distribuição previsível, os egípcios precisavam de uma forma de garantir valor justo para todos os bens vendidos. Pesavam bens contra pedras padronizadas para atribuir um valor.

Eventualmente, começaram a usar pedaços de metal como pesos em vez de pedras, e frequentemente os moldavam em anéis para facilitar o uso e o transporte. Esses pesos eram chamados dbn, ou deben, e são considerados a primeira verdadeira forma de dinheiro egípcio antigo.

Valor do deben: cobre, ouro e prata

O valor era expresso em deben de cobre ou deben de ouro. Cobre e bronze eram considerados iguais, mas o deben de ouro tinha um valor diferente, pois o metal era mais precioso, embora pesasse metade do cobre.

Os deben de cobre ou bronze eram os pesos mais comumente usados nos mercados públicos. O deben de cobre padrão pesava cerca de três onças.

A prata era escassa durante o período do Antigo Império, mas estava disponível o suficiente durante o final do Médio Império para ser usada também como deben, com seu próprio conjunto de valores. Mais frequentemente, os antigos egípcios moldavam a prata em discos planos, chamados senyu, que eram usados para calcular o valor intrínseco em vez do peso.

Por exemplo, um vaso de argila decorado podia receber um valor em deben por seu peso mais um valor adicional em senyu por sua utilidade e apelo artístico. Eventualmente, o uso da prata no sistema de trueque era tão prevalente que hedj, a palavra egípcia para prata, foi adotada como o termo para dinheiro.

O deben era trocado por bens?

Um fator-chave no sistema do deben é que o deben não era trocado por bens. Deben e senyu eram usados estritamente para determinar o valor de outros bens para o comércio.

No entanto, outros países podem ter observado o sistema do deben e dado o salto lógico de trocar os próprios discos ou anéis de metal para obter bens. Ser pago em “moedas” significava que se podia trocar essas moedas por itens de diferentes mercadores ou guardá-las para uso posterior.

O Egito finalmente obtém uma verdadeira moeda de ouro, graças ao faraó Teos

À medida que o Egito começou a interagir mais com outros países, a necessidade de usar moedas para o comércio tornou-se óbvia. Grécia, Roma e Pérsia já usavam economias baseadas em moeda.

Alexandria e outras cidades portuárias tornaram-se lar de muitos soldados e mercadores de outras nações, e eles esperavam trocar suas próprias moedas pelos bens locais de que precisavam. Além disso, os trabalhadores estrangeiros não estavam tão dispostos a ser pagos em pão e cerveja.

Como surgiu a primeira moeda do antigo Egito

A princípio, as únicas moedas em circulação no Egito eram estrangeiras. No entanto, logo ficou aparente que o Egito precisava criar sua própria moeda.

Durante a 30.ª Dinastia, por volta de 360 a.C., o Egito finalmente cunhou sua primeira moeda oficial de ouro, chamada estáter.

Foi inicialmente encomendada pelo faraó Teos para que pudesse pagar os mercenários gregos e outros empregados estrangeiros do Estado.

Características do primeiro dinheiro adequado do antigo Egito

Como as moedas de outros reinos, o estáter de ouro de Teos apresentava símbolos. Teos, no entanto, não era muito inventivo.

Tomou emprestado o símbolo da coruja da moeda persa chamada dárico e acrescentou uma planta de papiro para simbolizar o Egito. Também inscreveu “Faraó Teos” em demótico em um dos lados.

Características das segundas moedas do antigo Egito

O filho de Teos, Nectanebo II, continuou a prática e cunhou seu próprio estáter. Sua moeda apresentava um cavalo na frente e um colar acima de um coração e uma traqueia no verso.

O cavalo simbolizava a majestade da realeza, o colar era o símbolo do próprio ouro, e o coração e a traqueia representavam a vitalidade, traduzida na palavra para “bom.” Vistos juntos, os símbolos podiam ser lidos como “o bom ouro do rei.”

O que aconteceu com o dinheiro do antigo Egito após Alexandre, o Grande?

Após Alexandre, o Grande, conquistar o Egito e deixar Ptolomeu no comando, a produção de moedas no Egito aumentou significativamente. Quando Ptolomeu se tornou rei em 306 a.C., havia muitos tipos de moedas, usando denominações semelhantes às moedas que temos hoje. Em nível local, o método de trueque do deben para bens continuou por mais alguns séculos antes de ser absorvido pelos sistemas de troca de moedas.

Conclusão

Os primeiros egípcios não abraçaram o conceito de dinheiro como o entendemos hoje. No entanto, seus métodos de padronização provavelmente influenciaram o desenvolvimento de sistemas monetários em outros países.

Aqui estão alguns fatos interessantes a lembrar.

• As primeiras cidades egípcias reservavam lugares para os cidadãos se reunirem e trocarem bens
• Trocas caras eram sempre conduzidas em público para garantir a justiça
• Trabalhadores contratados frequentemente recebiam seus salários em pão e cerveja
• Pefes, ou valor de cozimento, era o sistema que garantia salários justos padronizando o tamanho dos pães e dos jarros de cerveja
• As cidades administravam armazéns centralizados de grãos que funcionavam muito como um banco moderno
• O deben tornou-se uma forma de medir o valor dos itens por peso
• O senyu tornou-se uma forma de atribuir valor pela utilidade ou pelo artesanato
• Os mercadores nunca trocavam deben ou senyu como pagamento, mas os usavam apenas para atribuir valor a outros itens
• Grécia, Roma e Pérsia trouxeram as primeiras moedas negociáveis ao Egito e provocaram uma mudança para uma economia baseada em moeda
• Por volta de 360 a.C., o faraó Teos cunhou a primeira moeda oficial de ouro do Egito, chamada estáter

Embora o Egito fosse relutante em adotar um sistema monetário como o de seus países vizinhos, seu sistema econômico padronizado o marcou como um dos países mais prósperos do mundo antigo.