A educação no antigo Egipto: como mudou o mundo

Os ofícios do antigo Egipto eram altamente especializados e exigiam trabalhadores hábeis, impelindo os egípcios a instituir as primeiras escolas do mundo para os formar.

Faremos luz sobre o fascínio do mundo do antigo Egipto e descobriremos como uma força de trabalho altamente formada foi capaz de construir monumentos em escala maciça e mudar para sempre a face do Egipto.

Este artigo revelará alguns dos mistérios ocultos do Egipto e mostrar-lhe-á como os antigos egípcios viviam e trabalhavam.

Camponeses: a espinha dorsal da economia

No antigo Egipto, os camponeses eram de longe a classe social mais numerosa – e a mais pobre. Os camponeses sustentavam a economia agrícola do Egipto e produziam comida. Trabalhavam a terra e pagavam impostos ao faraó. Além disso, o imposto era imposto sobre uma parte do produto, da mercadoria ou da propriedade. Além disso, a maioria dos camponeses pagava impostos em grão.

A ausência de uma economia monetária significava que o montante do imposto a pagar tinha de ser determinado todos os anos. Este processo era frequentemente arbitrário, e os camponeses estavam sujeitos a abusos de funcionários corruptos que tornavam as suas vidas mais difíceis. Como podemos ver, os camponeses não desempenhavam ofícios especializados no antigo Egipto mas eram essenciais para a economia. Sem os camponeses, não teria havido o Egipto.

As vidas difíceis dos trabalhadores

Enquanto os camponeses trabalhavam a terra, os escribas mantinham os registos e os funcionários cobravam os impostos, alguém tinha de produzir bens e desempenhar vários trabalhos.

Alguns destes incluíam:

• Cortadores de canas
• Tecelões
• Lavadeiros
• Carpinteiros
• Fabricantes de flechas
• Lavadores
• Pescadores

A Sátira dos ofícios

Uma famosa obra literária do Médio Reino (2040 – 1742 a.C.) descreve em grande detalhe as dificuldades da vida quotidiana dos trabalhadores. Por exemplo, carpinteiros e tecelões eram descritos como «miseráveis», enquanto dos pescadores se dizia que eram: «mais miseráveis do que qualquer outra profissão.»

Esta obra literária oferece-nos uma preciosa visão das vidas dos trabalhadores do antigo Egipto e das dificuldades que sofriam para sobreviver. Além disso, diz-nos que os escribas estavam numa posição privilegiada em relação aos trabalhadores ordinários.

Quais ofícios do antigo Egipto eram mais procurados?

Durante o Antigo Reino, construtores e artesãos eram procurados para trabalhar nos projectos ambiciosos de construção do faraó. Dezenas de milhares de trabalhadores labutaram dia e noite durante várias décadas na construção da Grande Pirâmide do faraó Quéops.

Um projecto tão ambicioso não poderia ter sido concluído sem milhares de trabalhadores especializados como pedreiros e carpinteiros. A especialização do trabalho no antigo Egipto incluía também artesãos hábeis que decoravam o interior das pirâmides, das tumbas reais e de outros monumentos como os obeliscos.

Artistas ao serviço do faraó

Os artistas eram altamente apreciados ao longo de toda a história egípcia, tanto que o faraó os empregava como escultores e pintores para decorar as tumbas e os palácios. Centenas de artesãos trabalharam nas inscrições e nos relevos que cobrem as paredes das tumbas no Vale dos Reis, muitas das quais foram bem conservadas e permanecem hoje exemplos monumentais dos cumes artísticos do antigo Egipto.

A importância dos artesãos

Os artesãos hábeis estavam entre os trabalhadores mais apreciados no antigo Egipto. Não só participavam nos grandes projectos reais, mas produziam também objectos necessários na vida quotidiana. Entre eles, quem trabalhava como cervejeiro, padeiro ou barbeiro vinha de uma extracção modesta. Por outro lado, ourives, fabricantes de joias e de sarcófagos eram altamente estimados e frequentemente ligados às classes superiores a cujo serviço frequentemente trabalhavam.

As ocupações do antigo Egipto eram várias e numerosas como as profissões que temos hoje. Poucas ou nenhuma carreira parece ter sido considerada inferior ou menos digna das outras. Os antigos egípcios eram pessoas laboriosas que valorizavam a comunidade e o sacrifício.

Quem eram os escribas e o que faziam?

Em suma, os escribas escreviam as coisas. Para além dos sacerdotes, os escribas eram os únicos no antigo Egipto que sabiam ler e escrever. Como a maioria da população egípcia permanecia analfabeta, os escribas tinham de manter os registos das obrigações fiscais, dos processos legais e compor crónicas históricas. Devido à sua importância, os escribas gozavam de grande respeito.

Por fim, serviam no papel de professores e, como tais, tinham um dos ofícios mais críticos no antigo Egipto.

Os escribas como professores

A educação no antigo Egipto era geral ou altamente especializada. Às crianças mais pequenas ensinava-se a ler e escrever e recebiam instrução básica em matemática e medicina. Não era raro que os escribas ensinassem em escolas especializadas dedicadas a um particular campo de estudo. A educação no antigo Egipto não era de todo universal.

Entre as poucas crianças que recebiam uma educação estavam os filhos de sacerdotes, escribas e nobres. As ocupações eram mais frequentemente do que não transmitidas de pai para filho. Pensa-se muitas vezes que o antigo Egipto tinha uma estrutura social fixa.

Embora isto seja verdade em grande medida, era possível para os egípcios de classe inferior melhorar a própria mobilidade social tornando-se escribas. Para o fazer, tinham de aprender o desencorajante sistema de escrita hieroglífica.

Quem cobrava os impostos?

Durante o Antigo Reino, o faraó inspeccionava pessoalmente a terra para avaliar quanto lhe era devido. Esta prática tornou-se conhecida como a «Contagem do gado.» Foi instituída nos tempos dinásticos antigos (cerca de 3100 – 3050 a.C.) e continuou até ao Primeiro Período Intermédio.

Os cobradores de impostos e o desenvolvimento de uma burocracia

Quando começou a era do Novo Reino (cerca de 1550 a.C.), a prática da Contagem do gado tinha caído em desuso. Pela primeira vez, os impostos eram cobrados por funcionários encarregados desse dever. Tinham de responder aos nomarcas, funcionários que serviam como governadores locais, e ao faraó. A tributação no Egipto representava um sistema complexo.

Embora todos os impostos pertencessem ao faraó, o monarca tinha de confiar numa burocracia para os cobrar. Com o tempo, a tarefa de governar o país tornara-se ainda mais complexa, e surgiu uma elaborada burocracia para ajudar o faraó no governo.

Sacerdotes: intérpretes da vontade divina ou rivais do faraó?

Desde os tempos mais antigos, os faraós tinham de confiar na ajuda e no apoio das classes superiores na administração do reino. A difícil tarefa de governar um território que se estendia do Delta do Nilo a norte até à Primeira Catarata a sul recaía sobretudo sobre os ombros de nobres e sacerdotes.

Os sacerdotes como pilares do Estado

A poderosa casta sacerdotal do Egipto era responsável pelo culto de muitas divindades do antigo Egipto através da cuidadosa observância de rituais quotidianos nos templos em todo o país.

Nominalmente, o faraó era o sumo sacerdote e o representante dos deuses na terra, especialmente durante os períodos do Antigo e do Médio Reino quando o soberano era adorado como uma figura semi-divina. Os sacerdotes possuíam terras e recebiam generosas doações do faraó, bem como dos egípcios ricos e pobres.

As propriedades templárias estavam isentas de impostos, o que levou os sacerdócios a obter uma riqueza espectacular que rivalizava com a do faraó. O crescente poder do sacerdócio levou-o inevitavelmente a conflito com o monarca. Os faraós do Novo Reino procuraram frequentemente refrear o poder dos sacerdotes de Ámon, com êxito limitado. Entre os mais poderosos estavam os sacerdócios de Ámon em Tebas, de Ptah em Mênfis e de Hathor em Dendera.

Os sacerdotes e as suas ocupações

De modo significativo, os sacerdotes ocupavam muitas posições importantes. A maioria dos sacerdotes recebia uma boa educação que os habilitava a desempenhar vários papéis. Além de executar rituais nos templos, os sacerdotes concentravam-se no estudo da astronomia, que tinha aplicações religiosas e práticas. Os sacerdotes podiam também ser engenheiros, arquitectos e médicos. Após o período do Novo Reino, os sacerdotes serviam como guardiães do tesouro real.

A vida no antigo Egipto não pode ser imaginada sem os sacerdotes. Mesmo que o sacerdócio de Ámon por fim subisse à ribalta e eclipsasse o poder dos faraós, os sacerdotes e o seu conhecimento e experiência ajudaram a consolidar o estatuto do Egipto como uma das maiores civilizações da história.

A educação nos templos

Os escribas não eram os únicos a ensinar nas escolas. Um dos muitos papéis dos sacerdotes era fornecer às crianças uma educação religiosa e ensinar-lhes a moralidade.

Qual era o papel da nobreza?

Os nobres desempenhavam vários papéis essenciais, em particular o de governadores locais (nomarcas), supervisores das terras trabalhadas pelos camponeses, bem como médicos e advogados. O seu trabalho mais importante, no entanto, era servir o faraó como comandantes militares.

Eram responsáveis pela manutenção da lei e da ordem nas províncias, pela supervisão da cobrança dos impostos e pela direcção dos exércitos do Egipto em tempo de guerra. Ao contrário da Europa medieval ou do Japão, a nobreza do antigo Egipto não representava a classe social mais poderosa. A nobreza egípcia tinha de depender do monarca para o próprio poder e a própria riqueza.

Faraó: soberano supremo e sumo sacerdote

De pé sozinho no topo da pirâmide social estava o faraó, o único soberano do Egipto que possuía toda a terra e tinha contacto directo com o divino. O faraó nomeava os nomarcas, fazia a guerra, executava os rituais e as cerimónias de crucial importância que asseguravam a inundação anual do Nilo sem a qual o Egipto teria afundado na fome e no caos.

O enfraquecimento do poder do Egipto e os distúrbios internos pareciam frequentemente em correlação directa com a deterioração da autoridade central. Graças à existência do faraó como figura unificante, o antigo Egipto sobreviveu e floresceu durante milhares de anos.

Vimos como os ofícios egípcios nos tempos antigos, a educação e as especializações do trabalho ajudaram a construir uma sociedade estável capaz de empreendimentos monumentais de construção que mudaram para sempre o mundo.

Conclusão

Eis o que tornou grande o antigo Egipto:

• Uma sociedade estável e bem ordenada onde cada um conhecia o próprio lugar
• A capacidade de coordenar o trabalho e usá-lo para construir em escala maciça
• O conhecimento transmitido através das gerações pelas castas dos escribas e dos sacerdotes
• A organização inteligente do trabalho
• Faraós que mantinham unida a terra

A arquitectura, a arte e a cultura icónicas do antigo Egipto continuam a inspirar-nos hoje. Os monumentos que resistiram à prova do tempo permanecem silenciosos testemunhos da glória desta grande civilização, e isto é principalmente graças ao sistema educativo do antigo Egipto.