Bastet: como esta deusa de cabeça de leão se tornou uma divindade de cabeça de gato

Bastet era a antiga deusa egípcia dos gatos, da beleza, do amor, do entretenimento e do prazer. Também conhecida como Bast, originalmente era uma deusa de cabeça de leão, agressiva e feroz.

Como aconteceu esta transformação?

Continue a ler para descobrir as origens de Bastet, os seus símbolos, o culto e a relação com os outros deuses do panteão do antigo Egipto.

Quem é Bastet na mitologia egípcia, quais são as suas origens e os seus símbolos?

Bastet era uma deusa do panteão do antigo Egipto. Tinha vários papéis consoante o período e os seus fiéis. Inicialmente os seus aderentes pensavam-na como uma leoa com corpo de mulher. Contudo, com o passar dos séculos tornou-se uma deusa gato egípcia.

Origem de Bastet e a sua representação no antigo Egipto

Os egípcios começaram a adorar Bastet no terceiro milénio a.C. Os seus fiéis visualizavam-na como uma guerreira, assim a representavam como uma leoa. Bastet era venerada como divindade local em Mênfis, capital do Baixo Egipto. Contudo o seu culto migrou para Bubástis, onde se tornou divindade citadina.

Os egípcios associavam-na às leoas que viviam e caçavam nos semi-desertos do Delta. Na primeira parte do III milénio, os leões ocupavam a área em volta do rio sazonal Wadi Tumilat. O Wadi Tumilat tinha uma vegetação luxuriante que atraía vários pastores de gado, assim a presença deste gado servia de comida para os leões.

Os egípcios observaram como as leoas atacavam o gado em grupo. A natureza feroz e a agressividade das leoas fascinaram os egípcios e criaram um deus que reflectisse a natureza das leoas.

Assim nasceu o culto de Bastet, e tornou-se a divindade local da cidade de Per-Bastet, que significava Casa de Bastet, situada no Baixo Egipto. O seu papel principal então era proteger a cidade, também conhecida como Bubástis, e o seu rei.

Como a representação de Bastet mudou lentamente de leoa a gato

Bubástis era a capital da região de Am-Khent e era um dos lugares mais ambicionados do Delta. A beleza da cidade atraía as pessoas e contribuiu para difundir o culto de Bastet.

Entre 945 e 717 a.C., os seus fiéis começaram a visualizá-la como um gato. Deve notar-se que isto não era um rebaixamento de estatuto, porque os antigos egípcios tinham os gatos em alta estima.

A alta estima dos egípcios pelos gatos e como Bastet foi simbolizada por um gato

Os egípcios pensavam nos gatos como portadores de boa fortuna, assim os mantinham nas casas. Consideravam-nos também dotados de duas naturezas que os intrigavam. Os antigos egípcios observaram que os gatos podiam unir gentileza, graça e fertilidade a ferocidade e agressividade. Consideravam estas duas características aparentemente opostas uma proeza dos deuses.

Outra coisa que interessava os antigos egípcios era a capacidade dos gatos de matar ratos e répteis perigosos. Ratos e serpentes representavam a morte e o perigo na sociedade e na mitologia egípcia, assim a capacidade do gato de derrotar estas criaturas conferia-lhe um estatuto quase divino no antigo Egipto.

Assim começaram a reverenciar os gatos como reverenciavam os deuses, mas não os adoravam.

Neste período começaram a acrescentar traços felinos às suas deusas. Foi assim que a representação de Bastet mudou de leoa a cabeça de gato. Os egípcios uniram a sua natureza guerreira às suas características gentis e férteis, algo que as leoas não tinham.

Os seguidores de Bastet associavam também os instintos maternos e o cuidado das gatas à deusa Bastet.

O significado do nome Bastet

Os egiptólogos não estão certos do significado do nome Bastet. Os nomes das divindades no antigo Egipto eram segredos que apenas os membros do culto da divindade compreendiam. Os nomes eram frequentemente eufemísticos, referidos aos membros do culto, assim o verdadeiro significado de Bastet não é conhecido.

Interpretações dos estudiosos

Contudo, estudiosos modernos como Stephen Quirke sugeriram certos significados do nome. Segundo ele, Bastet significava «Aquela do frasco de unguento». Chegou a esta conclusão estudando como o seu nome era escrito em hieróglifos. Observou que os egípcios usavam a palavra que indicava um frasco de unguento ao escrever o nome Bastet.

Unido ao facto de que os seus seguidores a associavam a unguentos especiais, Quirke descodificou o significado do seu nome. Contudo outro estudioso, James P. Allen, não concorda com Quirke. Segundo Allen, o nome Bastet significava «aquela de Baset». Não traduziu o hieróglifo que indicava Bastet como significado de um vaso.

Antes, concluiu que o hieróglifo representava o nome de um lugar chamado Baset. Daí a sua conclusão «aquela de Baset». O lugar chamado Baset na interpretação de Allen do nome da deusa é incerto. Segundo os estudiosos, a palavra alabastro pode ter as suas raízes em Bastet.

A descrição do templo de Bastet e a difusão do seu culto

No século V a.C., os seus aderentes tinham construído um templo em sua honra no meio da cidade. O templo da deusa era um espectáculo a admirar, segundo o historiador grego Heródoto. Dois canais do rio Nilo correm em ambos os lados do templo, cada um arborizado, dando ao templo um belo exterior.

Havia um muro de pedra que rodeava o templo com relevos esculpidos. O santuário da deusa Bastet era rodeado por árvores altas, e no santuário havia a imagem de Bastet. A forma do templo era quadrada, com cada lado a medir cerca de 200 metros.

O percurso para a entrada do templo era decorado com pedras e árvores em cada lado. No interior do templo, os estudiosos descobriram gatos mumificados sepultados com os seus donos. Os egípcios ricos cujos gatos morriam faziam-nos preservar através da mumificação, e mais de 300.000 gatos foram escavados no Templo de Bastet, sinal de quanto os egípcios os adoravam.

Outros cemitérios de gatos

Havia outros cemitérios de gatos em e em volta da cidade de Bubástis. Alguns arqueólogos descobriram cemitérios de gatos em Beni Hasan em 1888. Isto era um indicador de quão difundido era o culto de Bastet, a deusa gato. Em 2018, um cemitério de gatos em Sacará, outra antiga cidade do Baixo Egipto, foi descoberto pelos arqueólogos.

Os parentes de Bastet

Como era comum na mitologia do antigo Egipto, Bastet tinha parentes. O seu pai era o deus Sol Ra e a sua mãe era a deusa Ísis. Segundo a antiga mitologia, Bastet casou com Ptah, deus da criação e do renascimento. Os dois deram vida a Maahes, deus da guerra com a cabeça de leão.

Em algumas narrativas, a irmã de Bastet era Sehmet, mas outras narrativas punham Sehmet como a outra metade de Bastet. Alguns egípcios acreditavam que Bastet tinha dois lados, o bom e o feio.

O lado bom era gentil, protector, cuidadoso e amoroso e era conhecido como Bastet. Os egípcios representavam o lado bom, Bastet, como um gato para reflectir a sua gentileza.

O lado mau, conhecido como Sehmet, era feroz, agressivo, poderoso e era representado como uma leoa. Alguns estudiosos acreditam também que Bastet e Sehmet partiram como deusas diferentes mas foram por fim fundidas numa só.

Bastet tinha também meios-irmãos, Hórus e Anhur. Hórus, deus da guerra, partilhava a mãe com Bastet, enquanto Anhur, também deus da guerra, partilhava o pai com Bastet.

A relação entre Anúbis e Bastet

Anúbis e Bastet partilhavam uma história muito interessante. Os egípcios do Reino Antigo descreviam Bastet como meia-irmã de Anúbis, o deus da morte, pois ambos partilhavam o mesmo pai, Ra.

Outros mitos tinham Anúbis como amante de Bastet. Este mito tornou-se popular quando Anúbis foi tornado deus do embalsamamento e Bastet se tornou deusa dos unguentos protectores.

Outros egípcios do Reino Antigo consideravam Bastet como mãe de Anúbis. Contudo, esta relação mãe-filho mudou quando Néftis, deusa da religião do antigo Egipto, entrou em cena.

Outros ainda acreditavam que Bastet não tinha qualquer relação com Anúbis. Os estatutos e as relações mutáveis dos deuses eram um tema comum no antigo Egipto.

O papel de Bastet

Os antigos egípcios acreditavam que Bastet acompanhava o seu pai, Ra, através do céu cada dia. O seu dever era proteger o pai enquanto arrastava o sol através do céu.

Depois, quando o pai ia dormir, Bastet tornava-se um gato e protege-o de Apep. Apep era um demónio responsável pelo caos, cujo aspecto físico era uma serpente.

Apep era o maior rival de Ra e não desperdiçava qualquer oportunidade de o matar. Assim Bastet devia manter o olho no pai enquanto desempenhava os seus deveres ou enquanto dormia.

Bastet era também a guardiã das casas, e os seus deveres incluíam manter as casas livres de doenças que afectam mulheres e crianças. Desempenhava também um papel significativo em assegurar o feliz parto das crianças.

Os deveres de Bastet estendiam-se ao além, onde servia como ajudante dos mortos. Protegia também os seus seguidores dos espíritos malignos. Bastet era responsável pelo entretenimento, e é por isso que algumas representações a mostram com um sistro numa mão. Um sistro era um instrumento musical no antigo Egipto.

O poder de Bastet

Bastet detinha um poder representado pelo seu busto com uma égide. A égide era um símbolo de autoridade que geralmente se usava em volta do pescoço e da cabeça. A égide de Bastet representava a cabeça de uma leoa para ilustrar o seu papel de protectora e defensora da terra contra espíritos malignos e doenças.

As representações de Bastet e os seus significados

Como já discutido, Bastet foi primeiro representada como leoa antes de se tornar um gato quando o Alto e o Baixo Egipto se uniram. Era na maior parte mostrada de pé de perfil com a cabeça virada de lado. A maior parte dos deuses egípcios era representada com cabeças de animais para os distinguir, e Bastet tinha a cabeça de um gato.

Os artistas pintavam a pele de Bastet de ouro para reflectir a sua natureza divina, mas a sua cabeça felina era negra. Vestia um fato branco com correias brancas ligadas à égide em volta do pescoço. O fato branco significava a sua divindade e pureza, coisa comum para a maior parte das divindades. Segurava um sistro na mão direita, que representava o entretenimento.

Outros estudiosos acreditam que o que segurava não era um sistro mas um chocalho. O chocalho significava o papel de Bastet como divindade responsável das mães e das crianças. Bastet tinha um ankh na mão esquerda, que era um símbolo de vida na mitologia egípcia. O ankh representava o papel de Bastet no além como ajudante dos mortos.

Outras representações

Outras representações a mostram também a segurar a égide na mão esquerda. Durante o período do Baixo Egipto, Bastet era representada com um papiro na mão esquerda. Isto significava o seu papel de divindade do Baixo Egipto e sua guardiã.

Como deus dos gatos, por vezes era representada por uma gata adulta inteira, que é uma comum estátua de Bastet até hoje.

Outros deuses associados a Bastet

Os egípcios associavam Bastet ao deus Mau, que era um gato divino que fazia parte de Ra, o deus sol. Mau tinha os poderes de Ra e era uma força activa durante a criação. Muitas pinturas egípcias representam Mau a combater o deus serpente Apep. Juntamente com Bastet, Mau ajudava a proteger o deus sol enquanto viajava através do céu.

A divindade gato servia também como protector da árvore da vida.

Outra divindade ligada a Bastet é a deusa felina Mafdet. Mafdet combatia também ao lado de Bastet e Mau para defender Ra contra Apep, e era a deusa da justiça e protectora contra serpentes e escorpiões.

Após ter protegido Ra durante a sua viagem quotidiana, Mafdet passava o resto da noite a caçar. O seu papel incluía assegurar que a alvorada viesse cada dia. Todos estes deuses felinos estavam estreitamente ligados e trabalhavam com Bastet, embora os seus papéis diferissem ligeiramente quando se tratava de defender Ra.

As festas de Bastet

As festas que comemoravam Bastet estavam entre as mais populares no antigo Egipto. As festas eram organizadas em Abril e Maio na cidade que promovia o seu culto, Bubástis.

Os nomes de algumas das festas incluíam Procissão de Bastet, Bastet aparece perante Ra e Bastet protege as Duas Terras. Cada egípcio aguardava ansiosamente a festa pelo seu cor e entretenimento.

As pessoas que participavam nestas festas eram na maior parte adultos masculinos e femininos. No caminho para Bubástis, as mulheres irrompiam em cânticos e dançavam de todo o coração. Os homens tocavam flautas para acompanhar o canto e a dança das mulheres. Os participantes que vinham de longe paravam em cada cidade ao longo da viagem para festejar.

As participantes erguiam as vestes e escarneciam as outras mulheres da cidade. Durante a festa, as pessoas faziam numerosos sacrifícios à deusa Bastet. Havia muito álcool e as pessoas bebiam à saciedade.

De facto, o álcool consumido durante esta festa superava a quantidade anual de consumo de álcool.

Motivo do beber

Um dos motivos do beber excessivo era que Bastet devia ser aplacada com uma festa de embriaguez. Os estudiosos fizeram remontar a festa de Bastet ao Novo Reino usando a estátua descoberta de Nefer-ka, um sacerdote de Sehmet. A inscrição na estátua de Nefer-ka sugere que o rei estava presente e deu a sua bênção à festa. O rei comandou também os grandes sacrifícios e os supervisionou.

Os títulos de Bastet

Bastet, também conhecida como Bast, tinha vários títulos, cada um dos quais denotava o seu papel na mitologia egípcia. Um dos seus muitos títulos era Senhora do Terror para significar a sua natureza temível. Tinha também o título de Senhora do Massacre, que denotava a sua natureza impiedosa para com os inimigos.

Bastet levava também o título de Deusa do Sol Nascente, que indicava o seu papel na protecção de Ra. Outros títulos incluem Senhora do Oriente, que representa o seu papel em manter em segurança o Delta oriental, Deusa da Lua porque era o olho da lua, e o Olho Sagrado e Omnisciente.

Os gregos chamavam-lhe também Alma de Ísis.

Resumo

Neste artigo cobrimos muito terreno sobre a origem, o culto e o papel de Bastet no panteão egípcio.

Eis um resumo do que discutimos até agora:

• Bastet originou de Bubástis onde era a protectora da terra e do rei.
• Inicialmente, os egípcios a representavam como uma mulher com cabeça de leão no modelo dos leões da região.
• À medida que o seu culto se difundiu pela terra, a sua figura mudou de mulher de cabeça de leão a mulher de cabeça de gato.
• Os seus parentes incluíam Ra, Sehmet e o marido Ptah.
• Os egípcios a representavam com um sistro numa mão e um ankh na outra.
• O seu papel incluía proteger o deus Ra enquanto fazia caminho através do céu.
• O seu templo situava-se em Bubástis, no Baixo Egipto, onde os seus seguidores realizavam uma festa anual em sua honra.
• A festa era caracterizada por beber excessivo, cânticos e danças com grandes sacrifícios.

Bastet era uma das divindades mais populares do panteão egípcio, e o seu culto e a sua festa atraíam milhares de pessoas pois eram caracterizados por muito entretenimento e farra. Muitas mães do antigo Egipto a adoravam pelo papel que desempenhava em as ajudar a dar à luz em segurança, e hoje a sua herança vive enquanto é representada em numerosos filmes e videojogos.