Analisar o Êxodo: como os Israelitas se tornaram escravos no Egipto?

A história do Êxodo conta-nos de como escravos fugiram a Canaã, mas como os Israelitas se tornaram escravos no Egipto em primeiro lugar?

A Bíblia afirma que o Faraó os tornou escravos porque havia simplesmente demasiados Israelitas. Contudo muitos estudiosos sustentam que os antigos Israelitas não foram escravos em grande número no Egipto de todo.

Este artigo desmontará as muitas teorias em torno do Êxodo e da escravatura no antigo Egipto.

Como se torna escravo no antigo Egipto?

Há três motivos principais por que alguém se tornava escravo no antigo Egipto, fossem israelitas ou não:

• Endividamento: O modo mais comum de se tornar escravo no mundo antigo, incluindo o antigo Egipto, era dever dinheiro a alguém. Se a pessoa não podia pagar, em vez disso se tornava escrava da pessoa a quem devia. Por vezes esta forma de escravatura é chamada «escravatura por dívida».
• Condenação penal: No antigo Egipto a escravatura era um castigo para certos crimes.
• Prisioneiros de guerra: Isto era raro nas dinastias egípcias mais antigas, mas à medida que o Egipto começou a interagir e a combater com as civilizações que o circundavam, tornou escravos alguns dos povos conquistados. Se os antigos egípcios tornaram escravos Israelitas, este parece o modo mais plausível em que o teriam feito porque os Israelitas eram estrangeiros.

O que diz a Bíblia sobre a escravatura egípcia dos Hebreus

Suponhamos que o registo histórico não reflicta a escravatura em massa dos Hebreus.

Como tivemos a ideia de que esta escravatura ocorreu?

A nossa percepção de como os Israelitas se tornaram escravos no Egipto vem do livro sagrado do judaísmo, a Torá (Tanakh), conhecida como o Antigo Testamento na Bíblia.

Os dois livros na Bíblia que mais dizem respeito aos Israelitas no Egipto são Génesis e Êxodo.

Génesis conta a história de Jacob e dos seus doze filhos. O filho preferido de Jacob é José, cujos irmãos o vendem a uma caravana a caminho do Egipto por ciúme. José se torna muito importante para o Faraó pela sua capacidade de interpretar os sonhos, e anos depois se reúne aos irmãos quando vêm ao Egipto por comida e água.

As primeiras passagens do Êxodo explicam que após Jacob e os seus filhos virem ao Egipto, a população israelita se multiplicou rapidamente. Após Jacob, José e o resto dos filhos de Jacob morrerem, um novo Faraó que não conhecia José subiu ao poder no Egipto. Este Faraó temia que os Israelitas fossem demasiado numerosos e se aliariam com os inimigos do Egipto contra ele, assim decidiu tornar escravos os Israelitas para lhes impedir de crescer em número.

O Faraó forçou os Israelitas a construir cidades de palha e tijolos de lama e instruiu as parteiras a matar qualquer recém-nascido macho israelita. Resumindo, os Israelitas se tornaram escravos simplesmente porque o novo faraó não confiava neles.

Como sabemos que havia Israelitas no antigo Egipto?

Sabemos que povos semíticos, ou povos que falavam línguas semíticas migrados do Levante (a actual Síria, Líbano, Jordânia e Israel-Palestina), viviam no antigo Egipto. Há prova arqueológica da sua presença no Egipto que data ao século XX a.C. O hebraico, obviamente, a língua bíblica do judaísmo, é uma língua semítica. Contudo estes povos semíticos não eram israelitas.

Muitos estudiosos bíblicos afirmam que a religião no antigo Israel era de longe diferente do judaísmo moderno, ou também pré-moderno. Como outros povos antigos, os Israelitas eram politeístas,** o que significa que veneravam um panteão de deuses e deusas**. O monoteísmo, o culto de um só deus, não se desenvolveu entre os Israelitas até por volta de 1000 a.C.

A mais antiga prova arqueológica egípcia que temos dos Israelitas é a estela de Israel, uma laje de pedra inscrita pelo faraó egípcio Merneptah. Data de 1208 a.C. e é a referência mais antiga, e única, do antigo Egipto a Israel.

Por um momento, consideremos a criação da estela de Israel como um tempo após os Israelitas existirem no Egipto. A estela de Israel existia 200 anos antes de os Israelitas começarem a adoptar o monoteísmo. A forma mais completa da Torá não foi escrita até algum momento entre 539 e 333 a.C.

Prova egípcia de povos semíticos

Para além da estela de Israel, temos pouca ou nenhuma prova arqueológica egípcia de Israelitas no Egipto. Há alguns motivos por que, se o Êxodo ocorreu, os egípcios não o documentaram. Alguns estudiosos dizem que os egípcios raramente registavam as perdas, enquanto outros crêem que os egípcios não se preocupavam com a população israelita.

Contudo algumas fontes sobreviventes fazem referência à existência do povo «Apiru». Os estudiosos crêem que a palavra egípcia «Apiru» foi mais tarde transformada em «Hebreu». O termo traduz-se aproximadamente em «povo sem estado», o que sustentaria a afirmação da Bíblia de que os Israelitas vieram ao Egipto como refugiados em fuga da fome.

Não podemos dizer com certeza que houvesse uma população considerável de Israelitas ou Hebreus no antigo Egipto, mas temos abundantes provas de outros povos semíticos na região. Um tal grupo semítico foram os Hicsos. Por volta de 1782 a.C. os Hicsos se estabeleceram em Avaris, uma cidade no delta oriental do Nilo.

Apesar das origens semíticas dos Hicsos e da sua presença documentada no Egipto, não temos provas que mostrem que os Hicsos fossem uma comunidade hebraica. Os egípcios, nem qualquer outra cultura, não reportaram sequer escravatura em massa dos Hicsos.

Quanto tempo os Israelitas foram escravos no Egipto?

Não temos um intervalo de tempo exacto de quanto tempo os Israelitas foram escravos no Egipto.

Segundo a Bíblia, a presença israelita no Egipto começou com José. Mais tarde José se reúne a Jacob e aos irmãos no Egipto e vive até 110 anos. A escravatura da parte dos egípcios diz-se ter começado após a morte de José, mas a Bíblia não diz quando exactamente o fenómeno começou.

Não temos qualquer prova arqueológica dos egípcios que documente grandes números de escravos israelitas. O historiador grego Heródoto afirmou que os escravos construíram as Pirâmides de Gizé, mas os egiptólogos dizem que esta era provavelmente uma crença errada.

Os escravos israelitas no Egipto construíram as Pirâmides de Gizé?

Em resumo, não, os escravos israelitas não construíram as Pirâmides de Gizé. Historiadores e arqueólogos desmentiram em grande parte a teoria de que os escravos israelitas construíssem qualquer pirâmide, muito menos as maciças pirâmides em Gizé. Além disso o Êxodo carece de qualquer menção de pirâmides nem da sua construção.

Em vez disso, Êxodo 1:11 diz o seguinte: «Assim puseram superintendentes sobre eles para os oprimir com trabalho forçado; e construíram cidades de guarnição para o Faraó: Pitom e Raamses.» Os estudiosos crêem que os nomes Pitom e Raamses foram transliterados do egípcio para hebraico.

Os nomes egípcios originais destas cidades são Pi-Atum e Pi-Ramesses. No egípcio antigo estes nomes significam «Casa de Atum» e «Casa de Ramsés», respectivamente.

Os estudiosos também dizem que é duvidoso que as pirâmides fossem construídas por trabalho escravo de todo. A economia egípcia antiga girava em torno da agricultura, e confiavam na inundação anual do Nilo para depositar nutrientes no solo.

Enquanto aguardavam que as águas se retirassem, os 90.000 trabalhadores agrícolas trabalhavam livremente em maciços projectos de construção como as pirâmides, e recebiam pagamento por o fazer.

Quando ocorreu o Êxodo?

Alguns estudiosos crêem que se o Êxodo ocorreu de todo, ocorreu durante os primeiros anos do reinado de Ramsés II, o que significa que a escravatura israelita terminou alguma vez entre 1279 e 1212 a.C. Outros argumentam que o Êxodo ocorreu mais tarde, durante o reinado de Merneptah de 1212 a 1202 a.C. Há explicações históricas a sustento de um destes períodos como o tempo em que o Êxodo ocorreu.

Há detalhes na Bíblia que se alinham com o registo histórico a sugerir que o faraó no Êxodo era Ramsés II. As cidades mencionadas em Êxodo 1:11 são Pitom e Ramesses, e eram ambas cidades reais no antigo Egipto.

Ramesses, também conhecida como Pi-Ramesses, era a cidade capital de Ramsés II. Ramsés II sobreviveu à maioria dos seus filhos, portanto a sucessão complicada após a sua morte coincide aproximadamente com a última praga na história do Êxodo.

Contudo o nome de Ramsés aparece também em Génesis 47:11, referindo-se a onde José estabeleceu a sua família. Se isto foi muito antes de Ramsés II viver, então não é certo se a menção de Ramesses em Êxodo 1:11 demonstra que o faraó do Êxodo era Ramsés II. O nome poderia ter sido inserido em ambos os lugares na Bíblia mais tarde, após Ramsés II reinar.

Como os Israelitas se tornaram escravos no Egipto é discutível

O propósito deste artigo não é refutar que os antigos egípcios tornaram escravos os Israelitas. Em vez disso encorajamos os leitores a usar a Bíblia do mesmo modo em que olhamos para outros antigos relatos épicos. É importante notar o contexto histórico quando se estudam histórias antigas porque nos ajuda a compreender o significado da história.

Há muitos possíveis motivos por que os antigos escribas israelitas escreveram a história do Êxodo, mesmo se isso significava sacrificar alguma exactidão histórica. Um tal motivo é manter unido o povo hebraico face a expulsões e invasões.

Na primeira história hebraica, os Israelitas foram exilados da sua pátria pelos Assírios, pelos Babilónios e pelos Romanos. Talvez os Israelitas nunca tenham sido escravos do Egipto, mas estavam sem dúvida familiarizados com a opressão.

Conclusão

Assumindo que os Israelitas fossem, de facto, escravos no antigo Egipto, eis uma revisão de como e porque isso pode ter ocorrido:

• Se os egípcios tornaram escravos os Israelitas, eram provavelmente prisioneiros de guerra porque não eram nativos do Egipto.
• A Bíblia diz-nos que os Israelitas se tornaram escravos porque o Faraó pensava que eram demasiado numerosos. Para conter a população dos Israelitas, o Faraó força os Israelitas ao trabalho duro e exige às parteiras matar os recém-nascidos machos dos Israelitas.
• Embora possam ter existido Israelitas no Egipto, não eram judeus porque o judaísmo ainda não existia.
• Há pouca ou nenhuma prova a sugerir que os egípcios alguma vez tornaram escrava uma população particular, muito menos em grande número.
• As provas arqueológicas desmentem que os escravos construíram as pirâmides. As pirâmides também não são mencionadas na Bíblia.
• Os estudiosos crêem que se o Êxodo ocorreu, pode ter ocorrido durante o reinado de Ramsés II ou Merneptah.

Independentemente da sua exactidão histórica, a história da escravatura israelita permanece um texto essencial, fundante para mais religiões e está entre os relatos mais fascinantes escritos no mundo antigo.