A história do Iraque: a civilização mais antiga do mundo

A história do Iraque torna-o uma das civilizações humanas mais antigas do mundo. Das suas raízes mesopotâmicas antigas à sua tumultuosa história moderna, o Iraque permaneceu um dos pontos focais do mundo árabe durante séculos.

Neste artigo exploramos a cronologia do Iraque antigo ao seu estabelecimento como nação-estado moderna.

História precoce do Iraque

A terra do atual Iraque, a Mesopotâmia, foi chamada o «berço da civilização», pois albergava civilizações que fizeram muitas das primeiras inovações e descobertas da humanidade.

O nome «Mesopotâmia», que significa «entre os rios», reflete a posição da região entre os rios Tigre e Eufrates.

Os estudiosos acreditam que os humanos se estabeleceram na região durante a era paleolítica. Por volta de 14.000 a.C., estes mesopotâmicos viviam em casas primitivas circulares em toda a parte setentrional da Mesopotâmia.

Por volta de 9000 a.C., estes colonos utilizaram a sua posição entre os rios Tigre e Eufrates para usar a irrigação para desenvolver a agricultura e criar gado. À medida que melhoravam as técnicas de agricultura e domesticação, mais povoamentos começaram a espalhar-se na Mesopotâmia meridional.

Os Sumérios, uma das civilizações mais antigas do mundo, viveram no vale dos rios Tigre-Eufrates. Por volta de 3000 a.C., a Mesopotâmia estava completamente controlada por Sumer. Os Sumérios ostentavam algumas das primeiras cidades densamente povoadas do mundo, incluindo Uruk, remontando a 3200 a.C. No auge de Uruk, 50.000 pessoas viviam na cidade. Os Sumérios criaram também a primeira língua escrita, chamada cuneiforme.

O Império acádico tomou as terras dos Sumérios através da conquista militar em 2234 a.C. O Império acádico tinha um governo centralizado e era composto de uma grande população multicultural. O comércio na região cresceu enormemente sob os Acádios, e a arquitetura mesopotâmica melhorou grandemente.

Em 1894 a.C., o Império babilónico subiu ao poder na região. O rei mais reverenciado dos Babilónicos foi o rei Hamurábi, que expandiu grandemente o Império babilónico e criou um dos primeiros códigos legais do mundo. O código do rei Hamurábi era único porque codificava a lei através do império para que cada cidadão fosse obrigado a aderir ao mesmo sistema legal.

Os Hititas conquistaram Babilónia em 1595 a.C. Os Hititas eram especialmente hábeis fabricantes de armas, o que os tornou excelentes guerreiros e os ajudou a espalhar as conquistas ainda mais. Os Cassitas em breve tomaram a Mesopotâmia dos Hititas, e a região viu um aumento significativo de imigrantes da Europa e da Índia.

Em 1365 a.C., o Império assírio expandiu-se na área, tomando no fim toda a Mesopotâmia em 1220 a.C. Durante o tempo do Império assírio, foi construída a primeira biblioteca do mundo no atual Iraque. O Império babilónico subiu de novo ao poder na região em 626 a.C. sob o rei Nabopolassar. O seu filho Nabucodonosor aumentou o território babilónico e saqueou Jerusalém.

O Império persa, guiado por Ciro o Grande, tomou o território em 539 a.C. Uma série de dinastias persas governou sobre a Mesopotâmia até 116 d.C., quando a região caiu sob o controlo romano. Depois, em 651 d.C. os muçulmanos árabes tomaram a terra, e a cidade de Bagdade tornou-se a capital do califado abássida.

Em 1258 os mongóis guiados por Hulagu Khan capturaram a região, e Bagdade foi saqueada. A Grande Biblioteca de Bagdade foi destruída, e milhares de habitantes da cidade foram mortos durante a batalha. Após anos de governo mongol e mameluco, a região caiu sob o poder do Império otomano no século XVI.

Após a vitória aliada da Primeira Guerra Mundial, os britânicos tomaram as terras do Império otomano e criaram o Estado do Iraque como parte do Mandato britânico na região. Contudo, o governo britânico escolheu fazer de um rei árabe sunita o soberano da população do Iraque, que consistia principalmente de muçulmanos xiitas e curdos. Esta escolha levou a uma revolta maciça em toda a população do Iraque.

Em 1932, o mandato britânico terminou, e o Iraque tornou-se uma monarquia constitucional independente governada pelo rei Faisal nomeado pelos britânicos. Mas a Grã-Bretanha manteve as suas bases militares na área e continuou a exercer uma influência significativa na administração do país.

Em 1941, um golpe pró-Eixo causou a Grã-Bretanha a reocupar o país, e o governo iraquiano aceitou juntar-se à causa aliada da Segunda Guerra Mundial.

Independência

Em 1958, o general de brigada Abd-al-Karim Qasim conduziu um golpe contra o governo monárquico e assassinou o rei Faisal II. Este golpe pôs fim a 26 anos de governo hachemita no país e levou a 20 anos de imensa instabilidade política no Iraque. Em consequência, o Iraque foi oficialmente declarado uma república e deixou o Pacto de Bagdade pró-britânico.

Em 1963, o primeiro-ministro Qasim foi derrubado num golpe conduzido pelo coronel Abdul Salam Arif. Em 1968, o partido baathista guiou um golpe que pôs Ahmad Hasan al-Bakr no poder.

Al-Bakr nomeou o primo mais jovem Saddam Hussein vice-presidente do Conselho do comando revolucionário do Partido Baath. Esta posição deu eficazmente a Hussein o duplo controlo do país com Bakr, que se tornou cada vez mais uma figura de representação subordinada a Hussein durante os anos 1970.

Em 1972 o Iraque nacionalizou a Iraq Petroleum Company e gozou de um maciço aumento das receitas petrolíferas durante os anos 1970. Após esta nacionalização, a União Soviética tornou-se o maior mercado do Iraque para as exportações de petróleo, e as nações tornaram-se cada vez mais estreitos aliados.

Em 1979 Saddam Hussein ganhou o poder participando num golpe que forçou al-Bakr a demitir-se. Saddam iniciou imediatamente uma purga do governo iraquiano e do Partido Baath com imensa brutalidade.

Guerra Irão-Iraque

A Revolução iraniana de 1979 preocupou muitos líderes árabes, especialmente Hussein. Não só o país na sua fronteira era agora governado por muçulmanos xiitas, mas o seu líder estava explicitamente a chamar a população xiita iraquiana a derrubá-lo. O Aiatola iraniano financiava e dava cada vez mais refúgio a grupos de guerrilha xiitas que guiavam incursões sobre o território iraquiano.

Para Hussein, esta era a desculpa perfeita não só para expulsar o novo regime iraniano do poder mas também para obter a região rica em petróleo do Cuzistão na fronteira Iraque-Irão. Hussein esperava que uma vitória militar contra o Irão tivesse tornado o Iraque o país de destaque do Golfo Pérsico.

Em 1980, Hussein invadiu o Irão, iniciando a guerra Irão-Iraque de oito anos. Embora os militares iraquianos fizessem ganhos nos primeiros três meses do conflito, a guerra transformou-se rapidamente num impasse. Por volta de 1982, o Irão tinha recuperado todos os seus territórios perdidos e passou à ofensiva pelo resto da guerra, embora fizesse só ganhos menores contra as defesas iraquianas.

Durante todo o conflito, ambos os lados usaram mísseis balísticos sobre objetivos cidadãos e miraram petroleiros para interromper as receitas petrolíferas. Saddam foi condenado pelo seu uso de armas químicas durante a guerra, tanto sobre iranianos como sobre curdos iraquianos que se alinharam com o Irão. Em março de 1988, Hussein ordenou um ataque brutal sobre a cidade curda de Halabjah usando gás venenoso que matou 3.000-5.000 curdos.

Apesar do regime autoritário de Saddam e dos seus crimes de guerra (isto é o uso de armas químicas sobre curdos e iranianos), os EUA estabeleceram relações diplomáticas amigáveis com o seu regime e financiaram ativamente o Iraque durante todo o conflito.

Foi largamente causado pela Revolução iraniana de 1979, que expulsou um Shah sustentado pelos americanos por um líder islâmico que era abertamente hostil à influência dos EUA no Médio Oriente.

Guerra do Golfo Pérsico

A guerra de oito anos danificou grandemente a economia do Iraque pois o Irão destruiu grandes quantidades de infraestruturas no Iraque meridional. Além disso, o país devia uma dívida considerável a outros países do Golfo, incluindo o país vizinho rico em petróleo do Kuwait.

Face a uma economia esmagada pela guerra Irão-Iraque em 1990, Saddam Hussein invadiu o Kuwait. Hussein recebeu imediatamente a condenação da ONU e foi avisado a retirar-se imediatamente. Em fevereiro de 1991, uma considerável força de coligação de liderança americana invadiu o Kuwait e repeliu as forças de Saddam de volta ao Iraque.

Um mês após as forças iraquianas se terem retirado do Kuwait, deflagraram revoltas nas regiões curdas setentrionais e nas regiões xiitas meridionais do Iraque. Estas revoltas foram largamente causadas pela percebida fraqueza do exército iraquiano após a sua derrota às forças dos EUA. A revolta foi reprimida brutalmente pelas forças governamentais de Saddam.

Após esta brutal repressão dos distúrbios, as Nações Unidas estabeleceram uma zona segura para os curdos a norte, e o Curdistão atuou cada vez mais autonomamente durante os anos 1990. Foi também criada uma zona de exclusão aérea para os aviões iraquianos a sul para proteger as comunidades xiitas do Iraque.

Durante a década, a comunidade internacional preocupou-se cada vez mais de que Hussein estivesse a desenvolver um programa nuclear. Foram impostas pesadas sanções sobre o Iraque durante os anos 1990, enquanto a economia iraquiana já em declínio declinava ainda mais rapidamente.

Em outubro de 1998, Hussein recusou a cooperação com os inspetores de armas e expulsou-os do país. Em dezembro, começou a Operação Desert Fox, que destruiu grande parte das infraestruturas militares do Iraque. Esta operação era uma operação de bombardeamento de liderança EUA e britânica projetada para destruir as armas nucleares e químicas do Iraque.

O ataque terrorista ao World Trade Center de 11 de setembro de 2001 aumentou grandemente as tensões entre os líderes dos EUA e o regime de Hussein. Em consequência, em novembro de 2002, ao Iraque foi dado um aviso final pelos inspetores de armas da ONU de se conformar às inspeções. Embora Hussein se conformasse e permitisse as inspeções, os EUA acusaram-no de obstaculizar o processo de inspeção.

Guerra no Iraque de 2003

Em março de 2003, as forças de coligação EUA e Reino Unido invadiram o Iraque. Embora houvesse pouca prova de armas de destruição em massa e nenhuma prova de laços entre a Al-Qaeda e o Iraque, o presidente dos EUA George W. Bush declarou que a invasão era parte da «Guerra ao terror». Nenhuma arma de destruição em massa foi descoberta pelas forças de coligação dos EUA no Iraque.

As forças dos EUA capturaram rapidamente Bagdade em três semanas e removeram o Partido Baath do poder. Os EUA instituíram uma purga do partido, causando o governo iraquiano inteiro a esconder-se. Todos os burocratas profissionais que tinham experiência em gerir o país foram agora forçados underground.

O governo dos EUA não tinha decidido sobre um governo adequado a gerir o país. Enquanto o governo dos EUA executou a sua invasão militar de modo excecional, não tinha tentado planear corretamente um novo governo a pôr no poder após a invasão.

Não só foi criado um imenso vazio de poder pela dissolução do governo, mas os funcionários dos EUA dissolveram também o exército iraquiano e as forças de polícia locais. O maciço número de soldados iraquianos armados e descontentes, que estavam agora desempregados, exacerbou grandemente a violência que deflagrou cada vez mais entre a maioria xiita e a minoria sunita durante as consequências. Além disso, a Al-Qaeda capitalizou sobre os distúrbios internos e fez cada vez mais presença em todo o país.

O saque difundido destruiu as cidades do Iraque à medida que a ordem colapsava através do país. Os criminosos foram libertados das prisões em todo o país e os arsenais de armas foram saqueados por ex-soldados. Os serviços públicos e as utilidades, incluindo a eletricidade e o acesso à água potável limpa, desapareceram em todas as cidades iraquianas.

Durante a invasão, Saddam Hussein fugiu de Bagdade e foi a esconderijo, e em dezembro de 2003 foi capturado em Tikrit. Três anos depois, em dezembro de 2006, Hussein foi enforcado pelo governo iraquiano por crimes contra a humanidade.

No ano seguinte à invasão, os EUA deram o controlo do país a um governo interino guiado pelo primeiro-ministro Iyad Allawi. Em novembro de 2004, os EUA lançaram uma grande ofensiva na cidade de Falluja contra uma insurreição que tomou o controlo da cidade.

Em abril de 2005, realizaram-se eleições no país para um governo de transição. O líder curdo Jalal Talabani foi votado presidente, e o xiita Ibrahim Jaafari foi selecionado como primeiro-ministro.

O Surge

Em janeiro de 2007, o presidente Bush anunciou que mais tropas dos EUA seriam mandadas no Iraque como parte de um «surge» para manter a estabilidade em Bagdade. Em agosto, foi formada uma aliança governamental curda e xiita para sustentar o primeiro-ministro Maliki, mas a representação muçulmana sunita foi intencionalmente deixada fora da aliança.

Em novembro de 2008, o parlamento iraquiano aceitou um pacto de segurança com os Estados Unidos que estabelecia que todas as tropas americanas teriam deixado o país até 2012. Esta retirada gradual começou em junho de 2009 enquanto as tropas dos EUA começaram a deixar muitas cidades em todo o Iraque e se concentraram cada vez mais em passar as responsabilidades militares às forças iraquianas.

Em novembro de 2010, um novo governo (composto de xiitas, sunitas e curdos) foi aprovado pelo parlamento. Contudo, este novo governo demonstrou-se insustentável por causa de desacordos entre as facções sobre a gestão das instituições governamentais e sobre o uso das receitas petrolíferas.

As revoltas da Primavera árabe exacerbaram este impasse político em todo o Médio Oriente em fevereiro de 2011. Milhares de manifestantes tomaram as ruas nas cidades iraquianas para demonstrar a corrupção e a má gestão do governo.

Por volta de dezembro de 2011, todas as forças terrestres dos EUA foram retiradas do Iraque, embora uma insurreição crescente no país tivesse causado o regresso de algumas forças dos EUA em 2014.

Insurreição aumentada

Durante a primavera de 2013, os insurrectos sunitas lançaram cada vez mais ataques em todo o Iraque, com muitos a recrutar homens e a receber armas de grupos sunitas que combatiam na vizinha guerra civil síria. O Estado Islâmico do Iraque, composto de muitos restos da Al-Qaeda, começou a aterrorizar o norte e o oeste do Iraque. A comunidade internacional tornou-se especialmente preocupada quando o grupo tomou o controlo da cidade segunda maior do país, Mósul, em 2014.

Em setembro de 2014, o político xiita Haider al-Abadi formou um governo que incluía xiitas, sunitas e curdos. Em dezembro, o governo iraquiano aceitou partilhar as receitas petrolíferas e os recursos militares com a região curda setentrional para combater a ameaça crescente do Estado Islâmico.

A aliança militar das três facções e uma força de coligação militar internacional esgotaram gradualmente as forças do Estado Islâmico no país. Por volta de novembro de 2017, o Estado Islâmico tinha sido expulso de quase todo o seu território no país.

Apesar deste esforço combinado entre as três facções diferentes para combater a insurreição, a aliança foi em breve fraturada por um referendo de independência curdo que foi introduzido em setembro de 2017 pelo governo regional curdo.

O governo iraquiano respondeu com hostilidade e mandou tropas no Curdistão. Contudo, sob pressão crescente, o governo curdo aceitou respeitar a decisão do Tribunal Supremo iraquiano ao rejeitar o referendo.

Embora o declínio da insurreição sunita desde 2017 tenha trazido estabilidade aumentada ao país, grande parte da população do país permaneceu altamente descontente com o governo iraquiano. No outono de 2019, protestos maciços deflagraram através das principais cidades do Iraque por corrupção, desemprego e a morte de manifestantes.

Conclusão

Cobrimos muitos capítulos da história do Iraque.

Repassemos as ideias principais:

• O Iraque antigo, também chamado Mesopotâmia, albergava algumas das civilizações avançadas mais antigas do mundo.
• A região foi continuamente conquistada por impérios concorrentes, incluindo Assírios, Persas e Romanos.
• Os Turcos otomanos capturaram no fim a região no século XVI e mais tarde caiu sob a ocupação britânica após a Primeira Guerra Mundial.
• Após a Segunda Guerra Mundial, o governo iraquiano atravessou muitos anos de instabilidade política até 1968, quando o Partido Baath subiu ao poder.
• Saddam Hussein subiu ao poder durante os anos 1970, tomando oficialmente o controlo em 1979.
• Hussein invadiu o Irão em 1980 por causa das tentativas do Aiatola iraniano de o expulsar do poder. A guerra terminou em impasse após oito anos e arruinou a economia do Iraque.
• Hussein escolheu combater a situação económica precária do país invadindo o Kuwait mas foi imediatamente expulso do país pelas forças de coligação de liderança americana.
• Durante os anos 1990, a sociedade iraquiana estava em pedaços por causa da sua economia esmagada pela guerra Irão-Iraque, sanções devastadoras e condenação aumentada da comunidade internacional contra o regime de Hussein.
• Em 2003 as forças dos EUA invadiram o Iraque e derrubaram o regime, e seguiram-se anos de instabilidade política e insurreição.
• O grupo extremista do Estado Islâmico aterrorizou o norte e o oeste do Iraque durante 2013 e 2014 e foi no fim expulso do país pelas forças de coligação em 2017.

O Iraque tem sido um foco central da atenção internacional no Médio Oriente durante o século XX e XXI. Muitos sublinham que a causa da instabilidade difundida no país deriva do facto de que nunca deveria ter sido criado em primeiro lugar. O Iraque moderno que foi formado após o mandato britânico colou juntos três grupos incompatíveis que nunca poderiam ser uma população unificada. Só o tempo dirá se o país curará das profundas feridas causadas por imensa instabilidade política, violência sectária e intervenção estrangeira.