Por que os cruzados atacaram Constantinopla durante a Quarta Cruzada?

Os cruzados atacaram Constantinopla para vingar a morte de Aleixo IV e para pagar as dívidas que lhes eram devidas. O ataque a Constantinopla mandou o mundo antigo a uma frenesi. Ninguém esperava que os cristãos se voltassem uns contra os outros.

No nosso artigo, descubra os acontecimentos que levaram ao saque de Constantinopla e como afectaram o império bizantino.

A relevância de Constantinopla

Constantinopla era a capital do Império Bizantino. Em Julho de 1054, a igreja universal se dividiu sobre desacordos dando nascimento às igrejas católica romana e ortodoxa oriental.

A Igreja Ortodoxa Oriental se tornou o Império Bizantino e tinha Constantinopla como capital. Era a cidade mais importante para os cristãos, à parte de Jerusalém.

Acontecimentos que levaram ao ataque a Constantinopla

Embora o ataque a Constantinopla fizesse parte da Quarta Cruzada, não era o propósito principal. O objectivo principal do Papa Inocêncio III era montar uma resistência contra a invasão muçulmana de Jerusalém. A sua estratégia era mandar os cruzados a conquistar o então poderoso estado islâmico, o Sultanato aiúbida egípcio. Contudo, vários incidentes causaram aos cruzados desviar o curso e atacar Constantinopla.

A matança dos habitantes católicos romanos de Constantinopla

Um acontecimento que contribuiu para o saque de Constantinopla foi o homicídio dos católicos romanos em Constantinopla. Os católicos romanos, também referidos como Latinos, formavam uma maioria da população na cidade juntamente com os ortodoxos orientais indígenas.

Os Latinos controlavam grande parte do comércio na cidade devido à influência do imperador Aleixo Comneno. Isto os tornou ricos e irritou a população ortodoxa oriental que os atacou.

As fontes históricas estimam que os católicos romanos perderam cerca de 60.000 vidas durante o conflito. Cerca de 4.000 daqueles que sobreviveram acabaram em escravidão. O povo ortodoxo oriental destruiu também as Repúblicas latinas de Génova e Pisa, deixando-as em ruínas completas. Estes ataques não provocados causaram uma vasta divisão entre os cristãos católicos romanos e ortodoxos orientais.

Os Normandos vingam a morte dos católicos em Constantinopla

Outro acontecimento que levou a tensões entre os dois impérios cristãos foi a ocupação de Tessalónica por parte dos Normandos. Os Normandos, que faziam parte da igreja católica romana, atacaram Tessalónica no Império oriental. Levaram a cidade de joelhos em 1185, três anos após os ortodoxos orientais atacarem os católicos. Em consequência, cerca de 7.000 cidadãos ortodoxos orientais no império bizantino perderam a vida.

Este foi um dos piores ataques sobre a cidade de Tessalónica, que aprofundou a fenda entre os dois impérios. Este acontecimento infeliz deu ascensão ao imperador Isaac II Ângelo do império bizantino. Ele desempenhou um papel central no ataque a Constantinopla.

A Quarta Cruzada e o ataque a Zara

Em 1202, o Papa Inocêncio III anunciou a Quarta Cruzada. Esta era uma resposta à invasão muçulmana e ao controlo da cidade de Jerusalém. A ideia era combater o sultanato egípcio, o país islâmico mais poderoso naquele tempo. O povo de Veneza aceitou construir naves que teriam transportado mais de 33.000 cruzados a combater o sultanato.

Para Veneza transportar os cruzados, os soldados tinham de lhes pagar 85.000 marcos de prata. Os cruzados pagaram um inicial 35.000 marcos de prata. Contudo, quando pressionados ainda mais, as cruzadas só puderam juntar 14.000 marcos de prata. O custo era demasiado para os soldados suportarem, e esgotou os seus recursos.

Os Venezianos mantinham os cruzados reféns a menos que pagassem o dinheiro por inteiro. Quando os Venezianos perceberam que os cruzados não podiam pagar, os forçaram a assinar um acordo. O acordo era que os cruzados atacariam portos rivais menores dos Venezianos. Fizeram-no para os pôr fora dos negócios e fazer de Veneza o porto preferido na sub-região.

Os cruzados aceitaram e atacaram o porto de Zara, que caiu após uma breve batalha. O Papa estava aborrecido com os cruzados e os Venezianos por terem atacado os seus companheiros cristãos. Decidiu puni-los mas mudou de ideia após ter aprendido que os cruzados tinham sido forçados a atacar Zara.

Por que os cruzados atacaram Constantinopla: motivos para o ataque

Uma razão era que os Venezianos queriam exigir vingança sobre o Império Bizantino pelo homicídio dos católicos. Os Venezianos eram católicos, e o homicídio dos seus companheiros estava fresco na sua memória. Assim, forçaram os cruzados a atacar Constantinopla como vingança.

Além disso, o líder veneziano, o Doge Enrico Dandolo, sofria de cegueira em Bizâncio e os culpou por ela. Assim, não fez nada para parar os Venezianos de destruir Constantinopla. À parte das dívidas que os cruzados deviam, os seus líderes também tomaram subornos para atacar Constantinopla.

Contudo, não era tudo. Os cruzados receberam também uma oferta suculenta do príncipe exilado Aleixo IV Ângelo de Bizâncio. Aleixo IV Ângelo, que co-reinou com Isaac II, fugiu para a Suábia após o seu exílio. Ali encontrou um líder dos cruzados, Bonifácio de Monferrato, e ofereceu pagar as dívidas dos cruzados por inteiro. Tudo o que queria era que os cruzados atacassem Constantinopla em troca.

Os cruzados acharam difícil resistir à oferta, que incluía 200.000 marcos de prata e 10.000 tropas extra. Estas ofertas, acopladas a líderes corruptos,** convenceram os cruzados a saquear Constantinopla**.

Os cruzados partiram e desembarcaram em Constantinopla em Junho de 1203.

Acontecimentos do ataque cruzado a Constantinopla

Os cruzados tinham um só propósito em mente: restituir o trono a Aleixo IV e receber as recompensas prometidas. Antes de os cruzados saquearem Constantinopla, tinham de tomar certas localizações estratégicas. Isto era para habilitar uma entrada fluida na capital de Bizâncio.

Os cruzados atacam a Torre de Gálata

Primeiro atacaram e derrotaram Calcedónia e Crisópolis, cidades perto de Constantinopla. Depois atravessaram o Bósforo e marcharam para a torre de Gálata, onde encontraram o exército bizantino.

O exército bizantino se empenhou numa breve rixa com os cruzados antes de fugir a sul. Os cruzados os perseguiram até à Torre de Gálata e a cercaram. Conseguiram partir a cadeia conectada à torre e permitiram às suas naves entrar em Bizâncio.

Depois cercaram a Torre de Gálata, que alojava tropas bizantinas. Estas tropas mercenárias defenderam a torre organizando ataques rápidos mas breves sobre os cruzados. Após os ataques, os mercenários se retiravam ao refúgio da torre.

Esta táctica era ineficaz, e os cruzados os conquistaram. Infligiram pesadas perdas aos mercenários afogando-os enquanto faziam a sua fuga. Os cruzados depois tomaram o controlo da torre e permitiram às suas naves navegar para Constantinopla.

Os cruzados atacam Constantinopla

Os cruzados foram a noroeste de Constantinopla e estacionaram as suas tropas fora do Palácio de Blachernae. Depois atacaram as muralhas que rodeavam a cidade, tanto na terra como no mar. Os cruzados encontraram a unidade de elite do Império Bizantino conhecida como a Guarda varangiana, que repeliu os primeiros ataques.

Entretanto, as tropas venezianas que navegaram com os cruzados atacaram partes do muro e tomaram o controlo de 25 torres. Esta manobra dos Venezianos surpreendeu a Guarda varangiana, e se moveram a combater os Venezianos. Isto estendeu as tropas da Guarda varangiana, tornando impossível a defesa da cidade.

Quando a Guarda varangiana se moveu a contra-atacar o ataque veneziano, os Venezianos libertaram um ecrã de fogo. Este fogo destruiu grandes partes de Constantinopla, tornando cerca de 20.000 cidadãos sem-abrigo. O imperador bizantino Aleixo III respondeu guiando 8.500 tropas a enfrentar os cruzados. Contudo, perdeu a coragem quando encontrou os cruzados e fugiu com conflito mínimo.

As tropas bizantinas também se retiraram devido ao baixo moral nas fileiras do exército. Além disso, o fogo que devastou grande parte da cidade esmagou os espíritos do exército bizantino. Assim, se retiraram, e os cruzados tomaram o controlo de Constantinopla. Aleixo III fugiu da cidade e se refugiou em Mosynopolis.

O saque cruzado de Constantinopla

Após Aleixo III se ir embora, os funcionários do império reinstalaram Isaac II como rei em vez de Aleixo IV. Isto irritou os cruzados, que recusaram reconhecer Isaac II como rei. Em vez disso, insistiram que Aleixo IV fosse feito co-imperador. Fizeram-no para que Aleixo IV cumprisse todas as promessas que lhes tinha feito.

Quando Aleixo IV subiu ao poder, não tinha recursos suficientes para cumprir a sua promessa aos cruzados. Isto porque o antigo rei tinha esvaziado o tesouro do reino. Assim, Aleixo IV forçou os seus cidadãos a doar o seu ouro e joias para saldar as dívidas que devia aos cruzados. Isto irritou os cidadãos e levou a muita inquietação dentro do reino.

Estas tensões levaram ao homicídio do rei Aleixo IV. O novo rei Aleixo Ducas recusou pagar as dívidas de Aleixo IV, que devia aos cruzados. Isto tornou os cruzados irados, e saquearam Constantinopla durante um par de dias. Queriam vingar a morte de Aleixo IV e exigiam o pagamento das suas dívidas.

Resumo

Até agora, lemos as razões pelas quais os cruzados atacaram Constantinopla.

Eis um resumo do que discutimos até agora:

• Havia tensões entre os cristãos orientais e ocidentais
• Estas tensões resultaram de ataques significativos uns sobre os outros
• Assim quando o Papa Inocêncio III reuniu os cruzados, foram facilmente atraídos a atacar Constantinopla
• Os cruzados não podiam pagar pelas naves e o equipamento fornecidos pelos Venezianos
• Aleixo IV ofereceu pagar as dívidas dos cruzados apenas se o ajudassem a reivindicar o trono em Constantinopla
• Acoplado a corrupção, os cruzados atacaram Constantinopla mas não a saquearam
• Os cruzados só saquearam Constantinopla quando perceberam que as suas dívidas não seriam pagas.

O ataque cruzado a Constantinopla foi um momento decisivo na história do cristianismo. Aprofundou a fenda entre os cristãos orientais e ocidentais, e também levou à divisão do Império Bizantino.