Armas do antigo Egipto: como teve êxito o exército egípcio?

Repensar as guerras da história leva-nos a perguntar como as armas do antigo Egipto podiam potenciar o exército do faraó. Desde tempos imemoriais, os soldados foram treinados para defender vidas e proteger o próprio país.

O exército egípcio antigo é muitas vezes representado como um batalhão pesadamente armado de soldados com forças combatentes organizadas, prontos a devorar os inimigos. No entanto, na parte inicial deste período, descobriu-se que o exército egípcio não era tão feroz como os contemporâneos acreditavam.

Longe da realidade, a história revela que os soldados do Nilo só foram verdadeiramente treinados durante o Novo Reino (cerca de 1570–1069 a.C.) e o exército do Médio Reino, quando a primeira força armada profissional foi criada por Amenemhat I (cerca de 1991–1962 a.C.).

Pode ficar desiludido, mas os antigos egípcios não eram verdadeiramente treinados para a batalha porque eram sobretudo camponeses e não viam a necessidade de uma força armada organizada ou agressiva. Além disso, estavam bem protegidos pelas fronteiras do deserto que rodeava o reino, bem como pelo Mar Mediterrâneo a norte e pelo Mar Vermelho a leste.

Pensavam que as montanhas e os mares garantiam a sua segurança. No entanto, chegou um tempo em que o povo dos Hyksos se tornou mais poderoso graças às suas armas avançadas e ao exército organizado, causando a conquista do Baixo Egipto.

O povo dos Hyksos usava carros rápidos e arcos poderosos. Foram eles quem introduziu armas avançadas no exército egípcio.

Os egípcios nunca tinham experimentado um ataque como o dos Hyksos, mas dessa experiência aprenderam que precisavam de um exército forte. Desta vez não devia ser apenas um exército, mas um formidável e invulnerável para defender a soberania do Egipto.

Após uma batalha dramática e o planeamento estratégico dos comandantes do exército egípcio, reconquistaram por fim a própria terra aos Hyksos. Embora o evento confirmasse que egípcios e Hyksos tinham tido conflitos, o que se demonstrou foi que os Hyksos conseguiram melhorar o Egipto, em particular no avanço do seu armamento.

O armamento do antigo Egipto

Em seguida, a humilhação não era opção para os soldados egípcios. O exército egípcio treinou com rigor e alargou a sua influência a todas as regiões vizinhas, confrontando-se com várias nações.

Introduziram numerosas mudanças quando descobriram que o seu armamento era muito menos sofisticado do que o de outros reinos, e assim conceberam formas de o melhorar. Organizaram então uma campanha em todo o reino para potenciar as armas do antigo Egipto e reforçar o arsenal.

Tendo descoberto a própria fraqueza face aos intimidantes homólogos da Síria, da Mesopotâmia e da Macedónia, o exército egípcio fez o máximo para potenciar força, habilidade, capacidade de planeamento estratégico e armamento.

A sua intuição está correcta. Treinaram sem descanso dia e noite pelo bem do reino. O treino duro compensou quando o exército egípcio conquistou por fim o seu lugar como a mais significativa tropa combatente do mundo antigo durante o Novo Reino (1550 a.C.–1070 a.C.).

Pode imaginar o que se seguiu quando conseguiram potenciar as suas aptidões militares graças à generosidade dos aliados vizinhos, que ensinaram aos egípcios a agilidade militar e as batalhas com armas.

Na sua história antiga, o Egipto dependia de simples maças de pedra, lanças de madeira, machados e arcos e flechas para repelir as tribos núbias e líbias vizinhas. Depois chegaram os Hyksos, um exército invasor vindo da Síria que derrotou o Egipto por volta de 1650 a.C. com o seu armamento avançado.

Os egípcios planearam bem com antecedência face ao inimigo e melhoraram o arsenal com novas armas baseadas em desenhos sírios. Quando Amósis I libertou e reuniu o Egipto, tornou-se o primeiro faraó do Novo Reino, em que o Egipto aplicou o armamento avançado e uma burocracia potenciada.

Maça

Provavelmente recorda a maça, pois é bastante conhecida. É uma arma contundente e é também considerada um símbolo de poder na história do Egipto.

A maça era usada também no Novo Reino, como testemunha o faraó Amenófis II que afirmava ter «abatido sete chefes com a sua maça em pessoa». As maças eram criadas em várias formas, com as cabeças de bronze ou cobre.

A espada egípcia

A arma seguinte usada foi a espada. A espada egípcia, também conhecida como khopesh, é uma lâmina curva em que o lado cortante está no bordo convexo da lâmina. É concebida com uma forma de foice, e a lâmina oposta tem um gancho curto. As pessoas definiram sempre a khopesh como a espada-foice, que se encontra em toda a vale do Nilo, no Médio Oriente e na África oriental.

Durante a Idade do Bronze, a khopesh era comummente usada no Norte de África e no Oriente. A khopesh é também a razão pela qual os egípcios foram capazes de forjar um império antigo. Foi descoberta e inventada na Mesopotâmia no II milénio a.C. e concebida para ser usada em batalha antes de machados e lanças serem identificados como armas de guerra.

Espada curva

Como a khopesh é uma espada curva, podia usar-se para cortar, fender e golpear de canto. Durante o século VI a.C., armas de lâmina curva eram usadas pelos gregos e chamavam-se machaira ou kopis. Alguns sugeriram que a palavra kopis possa derivar da palavra egípcia khopesh.

No entanto, não é claro se copiaram o desenho egípcio ou herdaram directamente a khopesh da Mesopotâmia. Na África oriental e central foram rastreadas espadas curvas semelhantes à khopesh.

Arco e flecha

O arco e as flechas egípcios podem ser considerados as armas mais necessárias e perigosas no exército egípcio. Podiam derrotar facilmente os inimigos a longa distância usando estas armas rudimentares.

Em combinação com arcos e flechas, também os carros desempenharam um papel importante nas vitórias do exército egípcio. Era um carro de rodas puxado por dois rápidos cavalos de guerra.

Havia dois soldados a bordo de um carro. Um controlava a direcção do carro ou dos cavalos enquanto o outro defendia usando arco e flecha ou uma lança.

Não era habitual ver um soldado egípcio com uma armadura completa, pois a sua principal forma de defesa era um escudo, mas usavam uma armadura ligeira feita de correias de couro endurecido. Podia ver-se um soldado feroz uma vez que se assistia a um carro que se lançava contra o inimigo.

Lança com ponta de bronze e escudo

Conhecidos como o núcleo vital do exército egípcio, os lanceiros eram a alma da batalha entre os soldados egípcios. Estavam armados com um escudo de madeira na mão esquerda e com uma lança com ponta de bronze na direita.

Os lanceiros egípcios avançavam sobre a linha inimiga em formações compactas. O comprimento da lança permitia aos soldados egípcios atingir o inimigo ao abrigo dos próprios escudos, e a ponta de bronze era suficientemente afiada para perfurar a armadura de couro da infantaria inimiga.

Dardo

Um dardo egípcio, como arma de guerra, era de longe mais eficiente do que um projéctil. Podia usar-se no combate corpo a corpo ou em batalha a longa distância. Os soldados do Novo Reino preparavam uma aljava de dardos como se fossem flechas. Estas armas eram concebidas com lâminas metálicas em forma de diamante, tornando os dardos uma arma feroz contra qualquer inimigo.

Machado de batalha

O machado de batalha era uma arma secundária cuidadosamente guardada no cinto dos soldados. Era a arma mais cómoda em caso de combate corpo a corpo com o inimigo. Durante as batalhas egípcias, podia absolutamente atingir-se um inimigo com ela uma vez tido espaço. Prevía-se ferir o inimigo com uma ferida profunda. Concebido em forma semicircular, esta arma era um modo seguro de se proteger em batalha.

Os egípcios reivindicaram a vitória e o Novo Reino teve a possibilidade de uma grande expansão para o povo egípcio. De todo o Egipto até partes da Síria, os egípcios precisavam de armas fortes para vencer e conquistar este território.

Machado de corte

Outra arma usada pelos egípcios era o machado. Este é usado no combate corpo a corpo e sofreu algumas modificações ao longo da história desde os tempos mais antigos. Havia dois tipos de machados conhecidos e usados pelos egípcios em diferentes situações de combate. O primeiro era o machado de corte com uma lâmina ligada a uma haste de madeira. Este tipo de machado era eficaz contra inimigos com armadura menor.

Machado perfurante

O tipo seguinte de machado era o chamado machado perfurante, também conhecido como machado de encaixe (socketed axe). Notar-se-á que a cabeça do machado estava ligada a uma haste e depois fixada num encaixe para fornecer maior força ao machado. Este tipo de encaixe era usado sobretudo pelas culturas asiáticas.

Notar-se-á que o que tornava este machado diferente do machado de corte era a lâmina mais fina e mais longa. Os machados tornaram-se uma arma muito útil e eficaz do exército egípcio durante o Novo Reino.

O arco do arqueiro

Além de usarem espadas, machados e maças, os exércitos egípcios empregavam também arqueiros. Os seus arqueiros usavam arcos compostos, mas estes exigiam muito cuidado, pelo que o simples arco de haste, usado como arma anterior, era empregado também em épocas posteriores. Estes arcos de haste são muito mais fáceis de manter e eram feitos de madeira.

Também os exércitos egípcios levavam escudos.

Escudos

Os escudos do antigo Egipto eram amplamente usados no exército egípcio e mantinham um desenho semelhante. No início estes escudos eram longos em relação ao Novo Reino, onde os escudos eram mais pequenos e eram afilados em baixo. Esta técnica fornecia fácil movimento e conforto a quem os portava em comparação com os escudos mais pesados. Não obstante, em qualquer forma, os escudos eram muito importantes para os soldados durante as batalhas.

Cavalos

Pode não considerar os cavalos como armas no antigo Egipto durante uma batalha, mas serviam como companheiros sempre fiéis durante as guerras. Também os cavalos usavam armaduras que podiam distingui-los dos outros. Habitualmente usavam objectos funerários e pinturas em relevo. Dois famosos faraós da história, Ramsés II e Tutancámon, são representados a conduzir os seus elegantes carros com enormes cavalos que usam mantos de escamas de bronze brilhante.

Camponeses e artesãos

Em tempos antigos, camponeses e artesãos faziam parte dos exércitos egípcios e estavam sob a direcção do faraó. Nessa época, os exércitos egípcios eram muito simples e tinham armas básicas como lanças e grandes escudos com peles de couro.

Mais tarde, os lanceiros iam à batalha e eram apoiados por arqueiros com arcos e flechas e pontas de flecha de cobre. Não usavam armaduras nessa época. Núbios e outros estrangeiros entraram nos exércitos egípcios e começaram a constituir um grupo de bons arqueiros.

Em 1600 a.C., um grande progresso no armamento teve início no país em que os egípcios combateram e reivindicaram a vitória sobre o povo hyksos. Após este evento, cavalos e carros foram usados no exército egípcio.

Como os egípcios queriam introduzir algumas mudanças, melhoraram os desenhos do carro, que se tornou mais leve e lhes permitiu mover-se mais depressa do que outras potentes forças do Médio Oriente.

A campanha militar do antigo Egipto

Durante uma verdadeira batalha, o faraó elaborava um plano estratégico para dispor o seu exército dividindo-o em dois grupos: os soldados do Norte e os do Sul. Eram ainda subdivididos em quatro unidades do exército chamadas Rá, Ámon, Sutekh e Ptah. Escolhia por fim o general comandante do exército que guiaria a batalha.

Para serem escolhidos como generais do exército, era necessário receber um nível de instrução superior. O faraó acreditava que um chefe qualificado no plano educativo seria mais eficiente em batalha. Isso impeliu o exército a perseguir um treino militar superior porque um soldado eficaz tinha de ser qualificado no plano educativo para a posição.

Os estandartes e os níveis militares

Todos sabem que um estandarte militar é usado para indicar a pertença entre os homens de armas. É aplicável se o exército for grande, de modo que os jovens soldados possam ser facilmente distinguidos.

No Egipto, os homens eram em parte conscritos. Não queriam fazer os duros exercícios militares, mas o governo insistia em preparar os jovens para a guerra em caso de rebentamento de um conflito. Parte da potenciação do exército no antigo Egipto era estabelecer um nível militar mais elevado em que os soldados tinham a possibilidade de melhorar o próprio grau e até o estatuto social.

Sem um exército forte, era difícil para o Egipto proteger o próprio império. É preciso recordar sempre que inimigos perigosos espreitavam para se apoderar da terra, o que exigia a potenciação dos deveres imperiais. Para o realizar, o antigo Egipto precisava de soldados dedicados a combater pela terra. Esperava-se que os homens jurassem lealdade ao exército e ao trono.

Antes do tempo do Novo Reino, ser soldado não era uma escolha popular porque trazia pouca recompensa ou prestígio. Como parte da manobra militar, tinham de substituir os estrangeiros do Egipto setentrional, pois uma batalha com outras nações exigia um exército poderoso, dedicado e bem treinado.

Quando o faraó declarou esta mudança, ser soldado tornou-se uma carreira profissional com benefícios e perspectivas estáveis. Isso inspirou ainda mais as forças armadas a combater pelo trono porque eram reconhecidas e compensadas. Agora compreende como o exército se esforçava no início porque também precisava de apoio e reconhecimento.

Pode imaginar como os militares aceitaram o desafio. Após o decreto do faraó sobre revitalizar o exército, os soldados tornaram-se mais desejosos de servir, e seguiram-se numerosas vitórias militares sob a direcção de faraós como Amósis e Tutemés III, que trouxeram mais prestígio e riqueza ao Egipto. Em consequência, os soldados foram muito apreciados pelos egípcios comuns e tornaram-se membros altamente respeitados das suas comunidades.

Aprender com o inimigo

No início do Novo Reino, os soldados egípcios eram chamados soldados apenas de nome mas não tinham um adequado treino militar nem objectivos de carreira. Usavam até armas primitivas sem qualquer armadura.

Após terem derrotado os Hyksos, os egípcios descobriram armas mais avançadas, como punhais, espadas e lanças de metal. Convocaram imediatamente os militares para maior treino e avanço e promoveram uma guerra egípcia forte e formidável.

Pode imaginar o grau do seu entusiasmo em potenciar o exército porque os egípcios usavam anteriormente apenas carros ligeiros e rápidos puxados por cavalos. A armadura do condutor do carro limitava-se a placas de couro com um elmo de bronze. Era acompanhado por outro soldado completamente armado de arco, flechas e dardos.

Não bastava quando os soldados enfrentavam uma verdadeira batalha porque os países vizinhos estavam habituados a confrontos ferozes. Quando o exército egípcio foi potenciado, abriu o caminho a tropas mais dedicadas porque se tornaram mais equipadas e avançadas do que os seus inimigos.

Uma táctica militar muito inteligente e estratégica

O faraó concebeu por fim uma táctica militar inteligente para encorajar o seu exército a empenhar-se mais em honra do império. À medida que o império expandia o controlo e crescia a necessidade de soldados, cresciam também as recompensas. O faraó ordenou boa comida e vinho para os soldados no campo enquanto os soldados profissionais eram recompensados com ouro e pedaços de terra.

Para a elite, tornar-se comandante do exército era uma escolha de carreira inteligente porque recebiam mais possibilidades de subir aos níveis mais altos da sociedade. Por exemplo, em tempos de emergência, quando não havia um herdeiro ao trono, os comandantes seniores eram chamados a tomar o poder e a reinar como faraó.

Pode-se aplaudir o faraó por um decreto tão hábil. Reforçou o moral dos soldados e ao mesmo tempo desenvolveu a sua confiança como oficiais militares porque eram altamente honrados pelos seus contributos.

A vida do soldado é infeliz para alguns

A vida era dura em tempo de guerra porque o faraó tinha a prerrogativa de recrutar tropas e homens de cada comunidade templária para sustentar o exército permanente. Antes da potenciação militar, estes homens estavam nos postos inferiores e não queriam estar ali porque iam à batalha com nada mais do que uma túnica e um par de sandálias e armados apenas com uma lança.

Em tempo de paz, a comida abundava, mas em tempo de guerra um soldado só se podia permitir comer o que conseguia transportar. Muitas vezes marchava durante dias antes de alcançar o inimigo. Era um sacrifício total por parte dos soldados. Pode imaginar-se o coração pesado dos soldados durante um combate feroz, mas não podiam opor-se ao faraó.

A batalha muitas vezes começava com uma recompensa. Se eram vitoriosos, os egípcios contavam quantos soldados inimigos tinham morto. Cortavam as mãos ou os pénis do inimigo e contavam-nos porque havia uma recompensa por cada mão ou pénis inimigo que um soldado pudesse apresentar. Era uma grande vitória para os soldados egípcios porque regressavam a casa com honra e recompensas.

No lado mais brilhante, o exército era hierarquizado, organizado e expandido para assegurar que fosse plenamente eficiente. Esta potenciação organizacional foi útil ao êxito do exército em guerra, tornando o exército egípcio um dos exércitos mais temidos e formidáveis do mundo antigo.

Conclusão

O Egipto gozou de uma existência harmoniosa unida a estabilidade económica; por isso não investia na potência militar. Os egípcios foram apanhados de surpresa quando descobriram que estavam demasiado complacentes quanto à própria segurança, porque embora pudessem ser conhecidos como potência económica no Mar Mediterrâneo, as suas armas militares eram de nível inferior às dos inimigos.

O faraó ordenou rapidamente uma campanha maciça para elevar a própria potência militar. Em pouco tempo, o exército egípcio dominou a arte do armamento militar, das estratégias e da lealdade ao faraó. Como se esperava, o antigo Egipto não desiludiu na sua campanha militar.

O exército precisava de armas e aptidões militares muito melhoradas, que por fim obteve. Começaram menos ferozes e derrotados, mas acabaram por se tornar uma força militar invencível que protegeu o império inteiro e restaurou a glória do Nilo, decretando outra vitória na história.