Catolicismo melquita: uma interessante mistura de espiritualidade e teologia

Os melquitas são católicos de hoje que seguem teologia bizantina e tradições mediorientais. Esta antiga religião é uma interessante mistura de espiritualidade e teologia.

Este artigo discutirá este antigo ramo da Igreja católica.

O que é um católico melquita?

Os melquitas, por vezes escritos Melchire, são pessoas religiosas habitualmente encontradas na Síria e no Egipto que aceitam a decisão do Concílio de Calcedónia. Afirmam a natureza divina e humana de Cristo.

Há mais de 425.000 católicos melquitas no Líbano, 235.000 na Síria, 27.600 na Jordânia e 80.000 em Israel e Palestina. Antes de 1948, mais melquitas habitavam os territórios israelitas e palestinianos. Devido ao conflito entre as duas nações, os melquitas mudaram-se para longe do Médio Oriente.

Hoje, pode encontrar mais melquitas que vivem fora do Médio Oriente do que aqueles que residem ali. Alguns dos países com comunidades católicas melquitas incluem Brasil, Argentina, Estados Unidos e Austrália.

O que é a Igreja católica melquita?

A Igreja melquita é uma das vinte e duas igrejas católicas autónomas com um patriarca como chefe. A igreja tem origens que remontam à Igreja de Antioquia — o que hoje é conhecido como Antália na Turquia.

A Igreja melquita está ligada à Igreja greco-ortodoxa de Antioquia. Estava inicialmente centrada na Síria, Líbano, Jordânia, Israel e Palestina. Enquanto a Igreja católica melquita partilha os mesmos ritos e a doutrina bizantina com as crenças ortodoxas orientais, esteve sempre parte da Igreja católica. Em 1724, a Santa Sé reafirmou a união da Igreja católica melquita com Roma.

Contudo, a Igreja católica melquita cresceu fora do Médio Oriente devido a migração e perseguição. Há actualmente quase 2 milhões de membros da igreja em todo o mundo, com igrejas em muitas comunidades diferentes.

Católicos melquitas: uma breve história

A comunidade melquita consiste de colonos gregos e das populações arabizadas do Egipto e da Síria. Após o cisma que começou e dividiu a Igreja católica em 1054, os melquitas adoptaram o rito bizantino, seguindo Miguel Cerulário, o patriarca de Constantinopla.

Nos séculos seguintes, o patriarca de Antioquia tentou reunificar-se com Roma, causando o surgimento de um pequeno grupo de católicos melquitas. A unificação não chegou até 1724, quando o católico Cirilo VI foi eleito patriarca de Antioquia.

Organicamente, a Igreja melquita tem três patriarcados históricos: Alexandria, Antioquia e Jerusalém, em união com o Patriarca de Constantinopla.

Os ortodoxos que se opuseram à união elegeram o seu patriarca, Silvestre, que recebeu reconhecimento legal dos governos otomanos. A igreja ortodoxa recebeu estatuto autónomo com esta eleição. Demorou mais de 100 anos para os católicos receberem estatuto independente dos turcos otomanos.

Tornar-se um sacerdote melquita

Para se tornar um sacerdote melquita, deve querer servir as pessoas e desejar ser aceite por elas.

Para obter a entrada num seminário melquita, deve ter sido membro da comunidade melquita durante pelo menos dois anos. Um católico romano casado não pode procurar a ordenação sacerdotal na Igreja melquita.

Suponhamos que um homem deseja ser casado e candidatar-se a estudar para o Diaconato ou o Sacerdócio na Igreja melquita. Nesse caso, deve ser casado antes de ser ordenado. Se é não casado quando se junta, deve ser celibatário.

Há cristãos árabes?

Sim. Vários católicos consideram-se árabes, como a Igreja católica melquita e a Igreja católica latina.

Mas os melquitas não são apenas cristãos árabes. Uma quantidade significativa deles se tornou refugiados religiosos. O conflito israelo-palestiniano teve um impacto grave na igreja, juntamente com a santa guerra civil do Médio Oriente. Por esta razão, deslocaram-se à volta do Médio Oriente e para além.

A cruz melquita: honrarias

Numa Igreja melquita, não há as Estações da Cruz. Os ícones são uma forma preferida de arte religiosa a expor nos edifícios religiosos. Contudo, há a Ordem Patriarcal da Santa Cruz de Jerusalém. Esta é uma ordem laica honorífica que promove obras religiosas, culturais, caritativas e sociais ligadas à Igreja melquita.

Liturgia e a sua celebração

A liturgia melquita grega, embora bizantina na forma, é principalmente celebrada em árabe. Embora em muitos países fora do Médio Oriente, a celebrem na sua língua. A liturgia tem lugar sobretudo a ou por detrás do perfil central de um muro multi-portas conhecido como iconóstase — onde todos os ícones pendem no muro.

O altar jaz por detrás da iconóstase e é parcialmente visível através da porta central. A liturgia bizantina é deliberadamente esplêndida, com paramentos de ouro, destinada a servir como lugar de encontro entre céu e terra.

A liturgia melquita partilha a mesma estrutura da Missa romana. Contém as Epístolas, o Evangelho, as Petições, as palavras da Instituição, a invocação do Espírito Santo e o Pai Nosso. Os celebrantes da Missa habitualmente enfrentam a mesma direcção, excepto quando leem o Evangelho, proferem sermões e bênçãos rituais. Um diácono mover-se-á para a frente e para trás entre o celebrante e o povo. O canto cantado é muitas vezes incorporado na liturgia melquita.

Os fiéis tendem a ficar de pé durante toda a liturgia, embora bancos e cadeiras estejam nas igrejas católicas melquitas. Ao contrário do costume católico romano, ficar de pé é a postura devocional primária em vez de ajoelhar-se. Os melquitas ficarão sempre de pé para a Consagração.

O pão usado para a comunhão é levedado, ao contrário do pão ázimo usado no Ocidente. Os fiéis melquitas farão o Sinal da Cruz quando invocam a Santa Trindade. Os fiéis mais idosos rezam o Rosário durante a liturgia, embora esta acção seja muitas vezes considerada bastante desconcertante pelos jovens católicos melquitas.

Práticas e rituais

A Igreja católica define os ritos como um modo de exprimir os ensinamentos de Jesus Cristo. As cerimónias são mantidas a um padrão elevado porque são uma expressão de individualidade e identidade. Os rituais são considerados um laço sagrado que une as pessoas com os seus antepassados e as muitas gerações de cristãos.

Como qualquer fiel cristão, os seguidores do catolicismo melquita seguem tradições desenvolvidas e praticadas historicamente. Nunca veem nenhuma das suas obrigações como regulamentos mas em vez disso como um modo de mostrar o seu amor.

Não adoram Maria e os santos, como fazem os membros da Igreja católica romana. Em vez disso, trazem um imenso respeito por eles. A reserva de adoração é apenas para Deus e Deus só. As tradições orais indicaram que a comunidade antiga desenvolveu uma especial devoção à Santa Virgem Maria.

Acreditam nos sete Santos Mistérios, ou Sacramentos, que Cristo instituiu historicamente: Baptismo, Crismação, Eucaristia, Confissão, Ordens Sagradas, Casamento e Unção. São todos administrados segundo o ritual da tradição bizantina.

Patriarca

A 21 de junho de 2017, o Santo Sínodo da Igreja greco-católica melquita elegeu o arcebispo Joseph Absi como o seu novo patriarca. Recebeu a comunhão eclesiástica do Papa Francisco no dia seguinte.

Os membros da comunidade originalmente acreditam que o seu grupo foi fundado e estabelecido pelos apóstolos, de quem deriva o patriarca. Segundo esta noção, os patriarcas originais eram os apóstolos de Cristo: Tiago de Jerusalém, Pedro de Antioquia (depois de Roma), André de Constantinopla e Marcos de Alexandria. O termo patriarca vinha das palavras pai e líder; com o tempo, o título se tornou ligado a significar o líder da comunidade.

Enquanto a Igreja melquita está em comunhão com o Papa de Roma, tem o seu Patriarca e Sínodo dos Bispos. O chefe da Igreja melquita é conhecido como «Sua Beatitude, o Patriarca de Antioquia e de Todo o Oriente, de Alexandria e Jerusalém.»

O Sínodo melquita dos Bispos reúne-se todos os anos para considerar questões administrativas, teológicas e a nível de igreja. Tanto a Igreja de Roma como a Igreja católica melquita se reconhecem mutuamente como Igrejas válidas e Apostólicas.

O que significa ser um melquita

A palavra melquita vem da palavra síria Malka, ou a palavra árabe Malkik. Estes termos significam ambos rei ou imperador. Melquita foi inicialmente usada para se referir aos cristãos nas antigas Igrejas patriarcais de Alexandria, Antioquia e Jerusalém. Estes eram os lugares que aceitaram o Credo cristológico declarado pelo imperador bizantino após o Concílio de Calcedónia em 451 d.C.

Havia alguma controvérsia entre a natureza divina e humana de Jesus. Havia facções no sacerdócio com uma porção que pregava que Jesus não era divino, apenas um homem perfeito, mas não o Filho de Deus. Este ensino corria contra o que os primeiros cristãos acreditavam — que Jesus Cristo é tanto homem como Deus e divino.

Como o rei Marciano participou no Concílio e concordou com a declaração deste Concílio, os seus seguidores se tornaram melquitas. Agora o termo é mais muitas vezes usado para se referir aos católicos bizantinos associados às igrejas patriarcais.

Em comunhão com Roma

Sim. Os melquitas servem como testemunhas da Igreja católica romana. Os melquitas acreditam ser um exemplo vivo de ser fiéis ao seu património ainda sendo verdadeiramente em comunhão com Roma.

Mantiveram também práticas como clero casado, eleição dos bispos por parte da Igreja e governo colegial. Os melquitas servem também como testemunhas das Igrejas ortodoxas orientais. Acreditam ser um excelente exemplo de união com a Igreja de Roma.

Diferença entre melquita e maronita?

Melquitas e maronitas são ambos católicos. Um maronita é um termo derivado dos católicos de língua síria, enquanto a religião melquita deriva do ortodoxo.

Os melquitas gregos são efectivamente gregos?

São referidos como católicos gregos porque seguem e vivem a tradição da Igreja de Constantinopla. As suas expressões de culto estão mais próximas da Igreja bizantina de Constantinopla do que da Igreja católica romana.

Papéis dentro da Igreja

Há alguns papéis dentro da Igreja melquita.

Eis alguns:

• Exarca: Este é o título dado ao indivíduo que representa o Patriarca ou Eparca de outra área. Não detêm jurisdição para além de ser um representante para uma autoridade superior.
• Arquimandrita: Esta é uma honra dada a um Sacerdote celibatário pelo Patriarca ou Eparca. Após ter ganho este reconhecimento, usam uma touca consistente num chapéu clerical oriental com um véu monástico.
• Arcipreste: Esta honra é dada a um Sacerdote celibatário ou casado. Após a ter ganho, têm o direito de usar uma cruz peitoral.
• Sacerdote mitrado: Este título é dado a um sacerdote que é casado ou celibatário. Têm o direito de usar a mitra bizantina e uma cruz peitoral e de levar um bastão pastoral.
• Diácono: Este é o primeiro posto reconhecido das Ordens Sagradas na Igreja cristã pelos relatos das Escrituras. Inicialmente escolhidos pelos Apóstolos para ajudar quem precisa, o papel moderno assiste o Bispo ou Sacerdote nas funções litúrgicas.

Missão da Igreja

A Igreja melquita existe para trazer o seu povo ao Senhor. Acreditam que a sua presença é também uma testemunha da universalidade da Igreja de Cristo.

Como cristãos, procuram aproximar a si mesmos e os outros a Deus na fé dada a nós pelos Apóstolos. Como católicos da tradição bizantina, o seu objectivo é estar como pontos de referência na viagem das Igrejas para a plena comunhão.

Acreditam ter uma responsabilidade especial de Deus de respeitar a fé católica e ortodoxa histórica. O seu património religioso único pode contribuir para o mundo moderno fragmentado e a Igreja cristã dividida.

A Igreja melquita gaba-se de ser universal. Aceitam aqueles nascidos no património espiritual, aqueles que se casam nele, ou aqueles que querem abraçar livremente a igreja na sua viagem.

Conclusão

A Igreja melquita tem uma história longa e complicada.

Eis uma rápida repartição de tudo o que tratámos neste artigo.

• Os melquitas são pessoas religiosas habitualmente encontradas na Síria e no Egipto. Contudo, migraram para fora do Médio Oriente devido à perseguição.
• O seu líder é conhecido como um Patriarca.
• A Igreja melquita é uma das vinte e duas igrejas católicas autónomas com o seu patriarca.
• Adoptaram o rito bizantino, seguindo o patriarca de Constantinopla Miguel Cerulário.
• Os melquitas estão em comunhão com o Papa de Roma.
• A liturgia melquita grega, embora bizantina na forma, é principalmente celebrada em árabe. Pode também ser traduzida na língua daquela comunidade.
• A liturgia tem lugar sobretudo a ou por detrás do perfil central de uma iconóstase.

A Igreja greco-católica melquita é uma igreja católica oriental em plena comunhão com a Santa Sé como parte da Igreja católica mundial. É guiada pelo Patriarca Youssef Absi e tem a sua sede na Catedral de Nossa Senhora da Dormição, Damasco, Síria.