Igreja arménia – História, origens e crenças

A Igreja arménia tem as suas origens na idade dos Apóstolos. As provas históricas mostram que dois discípulos de Jesus, São Bartolomeu e São Tadeu, pregaram o cristianismo na Arménia já na segunda metade do século I.

Durante quase trezentos anos, os cristãos na Arménia tiveram de manter secreta a própria fé. Operavam sob uma pesada opressão. As autoridades estabeleceram finalmente o cristianismo como religião oficial do Estado em 301 d.C.

História da Igreja arménia

O conceito do cristianismo como principal religião de Estado da Arménia era inovador. O santo padroeiro da Igreja era São Gregório Iluminador. O monarca da época era o rei Tirídates III. Ele desempenhou um papel essencial na cristianização da Arménia. Está bem documentado que a Arménia foi o primeiro país a oferecer um reconhecimento formal ao cristianismo.

São Gregório tornou-se o organizador da hierarquia da Igreja arménia. Os fiéis chamaram aos chefes da Igreja arménia Catholicos, um nome que levam ainda hoje. A origem é da palavra grega Katholikos, que significa universal. São Gregório escolheu a então capital Vagharshapat como sede do Catholicosato.

Nos séculos IV e V começaram a institucionalizar as igrejas arménias. Acrescentaram também toques distintamente arménios ao culto e a outros aspectos da nova Igreja.

Alguns eventos do século V foram cruciais para a criação de uma Igreja arménia distinta. Esta Igreja tem uma identidade e uma cultura únicas. Em primeiro lugar havia o alfabeto arménio, criado por um monge, Mesrop Mashtots, que tornou possível a tradução de Escritura, liturgia, comentários, história e teologia.

O século V viu também a primeira floração da literatura por parte de escritores arménios. O texto de Eznik de Kolb, Refutação das seitas, é um exemplo. Seguiu-se uma idade de ouro literária. Os estudantes dirigiam-se em massa aos centros de educação cristã e clássica em Cesareia. Iam também a Edessa, Antioquia e Constantinopla. Outros iam a Atenas e Alexandria. Viajavam naquelas cidades para aprender liturgia e Bíblia e para preparar traduções arménias dos textos sagrados.

Tinham também de traduzir os escritos dos padres da Igreja sírios e gregos e a literatura clássica – latina e grega – em arménio. Completaram a tradução da Bíblia da Septuaginta em poucos anos. Passaram a traduzir livros seculares, um processo que durou cerca de duzentos anos.

A Igreja venera estes “Santos Tradutores”. Desde então perdeu algumas das obras originais gregas e sírias. As suas traduções arménias existem ainda.

Outro evento que moldou a formação da Igreja arménia foi a batalha de Avarayr. Esta batalha foi contra a Pérsia em 451 d.C. Foi uma derrota para os arménios sob Vartan Mamigonian. E no entanto foi o ponto de viragem que conquistou aos arménios o direito de praticar o cristianismo.

Igreja Apostólica Arménia e Igreja católica

A Igreja católica arménia é sui juris, que significa “de direito próprio”. Segue os ritos orientais e recai sob a jurisdição do Vaticano. A Igreja Apostólica Arménia é distinta dela.

Abraham-Pierre I Ardzivian criou a Igreja católica arménia nos anos 1740. Tinha-se convertido ao catolicismo e depois se tornado Patriarca de Sis. Ardzivian criou uma cisão, que levou muitos membros da Igreja Apostólica a professar o catolicismo.

A Igreja Apostólica Arménia nasceu em 506 d.C. no Concílio de Dvin. Esta Igreja desconheceu a deliberação do Concílio de Calcedónia (451). O Concílio tinha afirmado que a única pessoa de Jesus Cristo contém duas naturezas, uma humana e uma divina. Considerava herética qualquer visão diferente.

Nenhum delegado arménio pôde assistir ao Concílio devido à batalha de Avarayr. A batalha se tinha concluído apenas poucas semanas antes. A falta de participação não predispunha os arménios a aceitar as decisões do Concílio. Sentiam que não tinha ouvido as suas preocupações. O imperador reinante era Marciano. Tinha também posto o veto às pedidos arménios de ajuda contra os Persas.

Os ortodoxos orientais e os católicos romanos consideram a Igreja arménia “monofisita”. Ela subscreve a opinião doutrinal segundo a qual Cristo tinha uma só natureza divina apesar da vida num corpo humano. Consideram o Terceiro Concílio Ecuménico de Éfeso de 431 d.C. como o último legítimo.

Jesus Cristo está à frente da Igreja Apostólica Arménia. A Igreja tem também um líder espiritual, um pouco como o Papa, mas em escala menor. É o Supremo Patriarca e Catholicos de todos os arménios.

A Sé Mãe de Santa Echmiadzin é o quartel-general da Igreja arménia, situado em Vagharshapat. A Igreja guia ainda os seus crentes após 18 séculos de existência. Continua nos luminosos caminhos do cumprimento da missão santa da Igreja: dirigir as pessoas a Deus.

Crenças da Igreja Apostólica Arménia

A Igreja funda dogma e fé na Santa Tradição. Usa também os ensinamentos apostólicos e a Palavra escrita de Deus. A Santa Tradição é a vida contínua da Igreja desde o tempo de Cristo até hoje. É a liturgia e o culto, a Bíblia, os escritos dos padres da Igreja, os cânones, os santos, os rituais e a arte religiosa. A Igreja transmite a fé arménia através da Santa Tradição.

A principal profissão de fé é o Credo niceno. Declarava a crença num só Deus, Pai Omnipotente, Criador do Céu e da Terra. Afirma também a crença em Jesus e no Espírito Santo. Descreve-se como Uma, Santa, Católica e Apostólica. A Igreja arménia funda as próprias doutrinas nestes “artigos de fé”.

A Igreja arménia tem sete sacramentos e venera a Virgem Maria como Mãe de Deus. Na divina liturgia acredita que pão e vinho se tornam o Corpo e o Sangue de Cristo. Há portanto uma afinidade muito estreita entre as Igrejas arménias e ortodoxas orientais.

A religião da Arménia

Os arménios preservaram uma antiga e rica tradição litúrgica cristã. Cerca de 92 por cento dos crentes arménios de hoje pertence à Igreja ortodoxa arménia. A pertença à Igreja católica arménia é também bastante ampla.

Outros grupos religiosos incluem católicos unidos arménios, evangélicos, cristãos ortodoxos, adventistas do sétimo dia, pentecostais, carismáticos, baptistas e Testemunhas de Jeová. Outras igrejas incluem a Santa Igreja Apostólica Católica Assíria do Oriente. Depois há a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. A Arménia tem também yazidis, cristãos molokanos, baha’i e judeus. O país tem também pagãos que aderem a uma fé pré-cristã.

O islão é outra grande religião na Arménia. A maioria dos aderentes ao islão na Arménia são curdos e azeris. Um grande número de muçulmanos fugiu do país após o primeiro conflito do Nagorno-Karabakh, concluído em 1994. A cidade de Erevan tem a maior comunidade muçulmana. Inclui iranianos, curdos e pessoas do Médio Oriente.

Em 1991 a Arménia aprovou uma lei sobre a Liberdade de consciência e as organizações religiosas (FRCO). O preâmbulo declara a Igreja Apostólica Arménia “a igreja nacional do povo arménio”. Acrescenta que a Igreja é um “importante baluarte para a edificação da sua vida espiritual e da conservação nacional”. E no entanto o artigo 6.17 sublinha a separação entre Igreja e Estado.

Os arménios

Os primeiros três artigos da lei arménia garantem a liberdade de consciência. Prevêem a profissão de qualquer fé à escolha do cidadão. Cada cidadão tem o direito de decidir a própria posição face à religião. Os cidadãos podem também escolher não professar nenhuma religião ou manifestar a própria crença através de cerimónias e pregação. São livres de praticar outros ritos religiosos.

A Igreja ortodoxa arménia nos Estados Unidos

Os arménios enfrentaram horríveis perseguições nos últimos 200 anos. O primeiro filete de imigração arménia nos Estados Unidos foi em 1834, sobretudo estudantes do ensino secundário. Procuravam uma instrução superior nas universidades americanas.

Muitos outros fugiram da Arménia entre o fim do século XIX e o início do XX. Alguns foram para os Estados Unidos. Estes refugiados escapavam da opressão turca otomana, em particular dos massacres de 1895-96. Muitos se estabeleceram em Worcester, no Massachusetts.

Em breve a cidade contava 300 residentes arménios, e pediram um eclesiástico. Fundaram a primeira igreja arménia dos Estados Unidos em 1891. Até 1897, seis eclesiásticos arménios prestavam serviço. O número de imigrantes arménios nos Estados Unidos continuou a aumentar. Frequentemente realizavam os serviços em igrejas episcopalianas e de outras confissões. A Igreja arménia da América tornou-se oficial em 1898.

As igrejas da Arménia

Um dos alcunhas da Arménia é a “terra das igrejas.” O país tem mais de 4000 igrejas e mosteiros. É a sede da catedral mais antiga do mundo, a Igreja Apostólica Arménia de Echmiadzin.

Há também as ruínas de Zvartnots, que a UNESCO listou como sítio do património. Foi a primeira igreja circular de três andares. Durou apenas três séculos antes que um terramoto a destruísse.

Os arménios aprenderam mais tarde a construir igrejas mais estáveis de base rectangular. As novas estruturas podiam resistir melhor às sacudidelas da terra.

Conclusão

A Igreja arménia pertence à família das igrejas ortodoxas orientais ou não calcedonianas. Estas incluem as igrejas copta, arménia, indiana do Malabar, síria, eritreia e etíope. A Igreja arménia originária permanece forte.

A Arménia é um excelente lugar para praticar o cristianismo porque sempre permitiu a liberdade de culto a todas as fés e confissões.