A Igreja Católica Siríaca: uma Igreja cristã num mundo muçulmano

A Igreja Católica Siríaca foi criada principalmente pelos esforços dos missionários católicos que se dirigiram a Alepo e a outras regiões da Síria durante o século XVII. O catolicismo difundiu-se entre a população cristã da Síria, rivalizando com a Igreja Ortodoxa Siríaca até ao fim do século.

Durante a Primeira Guerra Mundial, as atrocidades turcas no genocídio assírio criaram um êxodo em massa de católicos sírios da Síria e da Turquia. O patriarca católico siríaco transferiu a residência para Beirute, Líbano, nos anos 1920, onde existe ainda hoje. A Igreja Católica Siríaca é uma das maiores Igrejas católicas orientais, com cerca de 200.000 membros.

Enquanto a maior parte dos católicos sírios vive na Síria, no Iraque e no Líbano, muitos emigraram para os Estados Unidos e a Venezuela durante o fim do século XX e o início do século XXI, principalmente devido à violência e aos distúrbios da região.

Neste artigo exploraremos a história e as práticas de hoje da Igreja Católica Siríaca.

Patriarcado católico siríaco de Antioquia

A Igreja Católica Síria é uma das 23 Igrejas católicas orientais. A Igreja é plenamente autónoma e está em comunhão com a Santa Sé de Roma.

O actual patriarca da Igreja é Mor Ignatius Joseph III Younan, que guia a Igreja desde 2009. O patriarca tem o título de «Patriarca de Antioquia e de todo o Oriente dos Siríacos.» Reside em Beirute, Líbano.

História antiga

Durante todas as Cruzadas do século XI ao XIII, muitos bispos ortodoxos siríacos tiveram relações amigáveis com a Igreja Católica de Roma. Muitos destes bispos ortodoxos sustentaram também a unificação com Roma.

Houve um decreto de união no Concílio de Florença entre a Igreja Ortodoxa Siríaca e a Igreja Católica Romana a 30 de Novembro de 1444. Contudo o decreto foi desmantelado pouco depois por membros da Igreja Ortodoxa Siríaca que disentiam da união.

Missionários católicos do século XVII

Durante os anos 1620, missionários católicos, isto é jesuítas, iniciaram uma campanha de conversão em toda a Síria, concentrando-se especialmente na cidade de Alepo. Estes missionários criaram uma comunidade crescente de católicos sírios na cidade nas décadas seguintes. Por volta de 1662 tantos cristãos sírios estavam alinhados com Roma que, quando o patriarcado se tornou vacante, Andrew Akhidjan, um devoto católico romano, se tornou patriarca da Igreja siríaca.

Em 1677, à morte de Akhidjan, houve uma cisão entre os membros pró-católicos e anti-católicos da comunidade cristã siríaca, e tanto um patriarca ortodoxo como um católico detinham o poder sobre a Igreja siríaca neste período. A influência católica na Igreja siríaca acabaria em 1702 quando morreu o patriarca católico.

Perseguição

Grande parte do século XVIII marcou um tempo de grande perseguição para os católicos sírios, pois membros tanto do governo otomano como da Igreja Ortodoxa Siríaca encorajavam a opressão dos católicos siríacos. Grande parte da população católica da Síria foi para a clandestinidade neste período.

Este período clandestino de perseguição acabou finalmente quando Michael Jarweh, bispo de Alepo, se tornou patriarca em 1783. Depois de se tornar patriarca, declarou ser um devoto católico e em comunhão com Roma. Cedo transferiu o patriarcado para o Líbano, onde construiu o mosteiro de Nossa Senhora em Sharfeh, que existe ainda hoje.

A Igreja Católica Siríaca foi oficialmente legalmente reconhecida pelo governo turco em 1829 e a residência do patriarca foi formalmente colocada em Alepo em 1831. O patriarcado foi mais tarde transferido para Mardin na actual Turquia sudoriental em 1850.

Durante o genocídio assírio da Primeira Guerra Mundial, cerca de 75.000 católicos sírios foram mortos pelos nacionalistas turcos, isto é os «Jovens Turcos.» Durante os anos 1920, a residência do patriarca transferiu-se para Beirute porque muitos católicos fugiam das perseguições sírias e turcas.

A Igreja hoje

Hoje a Igreja Católica Siríaca tem cerca de 200.000 membros, situados principalmente na Síria, no Iraque e no Líbano. Apesar da presença de cristãos em grande parte da classe elitária síria, os muçulmanos superam de longe os católicos na Síria e as crianças sírias são instruídas no Islão em todo o sistema escolar público.

Em comparação, o Líbano vizinho, onde se encontra o patriarcado, é muito mais acolhedor para os católicos, pois ajuda activamente a abastecer escolas, igrejas e programas católicos de recursos.

Durante todo o fim do século XX e o início do século XXI, a violência em todo o Médio Oriente causou um êxodo em massa de refugiados da região. Houve um afluxo de católicos sírios que emigraram na maior parte para os Estados Unidos e a Venezuela.

As próprias Igrejas sírias encontraram-se no meio da violência da região, pois 58 católicos siríacos foram mortos numa Igreja Católica Siríaca em Bagdade, Iraque, por extremistas islâmicos a 31 de Outubro de 2010. Um padre católico sírio foi raptado e mantido refém pelo Estado Islâmico em 2015 e outros dois padres católicos ortodoxos que os extremistas raptaram em 2013.

A liturgia da Igreja Católica Siríaca tem muitas práticas em comum com a Igreja Ortodoxa Siríaca, como a sua «Liturgia das Horas,» que é o conjunto de orações e salmos ditos a uma hora fixa quotidianamente pelos cristãos. Hoje alguns padres casados na Igreja Católica Siríaca, apesar de estarem vinculados ao celibato em 1888 pelo Sínodo local católico siríaco de Sharfeh.

O árabe é a língua primária da Igreja Católica Síria, embora alguns católicos falem siríaco na Síria oriental e no Iraque setentrional. A antiga língua semítica siríaca é um dialecto da língua aramaica, que Jesus e os apóstolos usavam.

A língua siríaca ainda é usada hoje em muitos hinos e em toda a liturgia católica siríaca.

Paramentos da liturgia

Durante o Qurbono, o acto de comunhão no cristianismo siríaco, os membros da Igreja usam ventarolas com campainhas gravadas com «serafins,» representações simbólicas dos anjos de Deus. Durante o Qurbono, um membro da Igreja estaria atrás do bispo da Igreja e sacudiria as ventarolas para simbolizar os anjos. Estas ventarolas são também comumente usadas durante a epiclese, a invocação e oração ao Espírito Santo, sacudidas por dois homens enquanto o padre fala.

Os «turíbulos,» ou queimadores de incenso religiosos, são comuns em todas as igrejas católicas siríacas. O turíbulo tem 9 campainhas ligadas, que representam os 9 níveis de anjos.

O ranking dos clérigos dentro da Igreja Católica Siríaca é muito semelhante ao ranking na Igreja Ortodoxa Siríaca à parte de algumas diferenças-chave:

• Enquanto todos os padres celibatários são classificados como monges na Igreja Ortodoxa Siríaca, nem todos os padres católicos siríacos tomam votos monásticos. Há também uma distinção maior entre as ordens maiores e menores (patentes) na Igreja Católica Siríaca. Um homem é tonsurado — o cimo da cabeça é ou cortado ou rapado — logo que recebe a sua primeira ordem menor de Mzamrono. (O diácono que guia o coro na igreja durante o serviço.)
• As ordens do ministério da Igreja Católica Siríaca são idênticas às ordens da Igreja Ortodoxa Siríaca. As ordens maiores são Bispo, Kahno (Padre) e Mshamshono. (Diácono) As ordens menores são Afudyaqno (Subdiácono), Quroyo (Leitor) e Mzamrono. (Cantor)

Conclusão

Explorámos muitos componentes da moderna Igreja Católica Siríaca e da sua história.

Resumamos as características principais da Igreja Católica Siríaca:

• A comunidade católica siríaca formou-se principalmente durante o século XVII quando jesuítas e outros missionários católicos se dirigiram a Alepo.
• As comunidades católica e ortodoxa sírias rivalizaram uma com a outra a meio e fim do século XVII.
• Durante o século XVIII, a comunidade católica síria foi forçada principalmente a praticar o catolicismo na clandestinidade pois foi pesadamente perseguida tanto pelos cristãos ortodoxos siríacos como pelo governo otomano.
• Esta perseguição acabou finalmente quando o bispo católico de Alepo se tornou patriarca da Igreja siríaca em 1783.
• Os nacionalistas turcos mataram cerca de 75.000 católicos sírios no genocídio assírio durante a Primeira Guerra Mundial. Houve um êxodo em massa de católicos sírios da Síria e da Turquia após a guerra, pois a residência do patriarca se transferiu para Beirute, Líbano.
• Hoje há cerca de 200.000 católicos sírios. Enquanto a maior parte se encontra na Síria, no Iraque e no Líbano, comunidades católicas siríacas nasceram nos Estados Unidos e na Venezuela durante todo o fim do século XX e o início do século XXI.
• A Igreja Católica Siríaca tem muitas características em comum com a Igreja Ortodoxa Siríaca.

Embora a Igreja Católica Siríaca seja relativamente nova como instituição religiosa católica estabelecida alinhada com Roma, é uma das instituições católicas mais de destaque do Médio Oriente. Só o tempo dirá se a Igreja Católica Siríaca e as outras Igrejas católicas orientais criarão uma presença cristã aumentada no Médio Oriente.

Com a violência e os distúrbios difundidos que caracterizaram a região durante todo o século XXI, a Igreja Católica Siríaca e os seus ensinamentos foram indubitavelmente um activo tremendo para os cristãos sírios que procuram refúgio dos conflitos da região.