A Igreja copta | Antiga igreja cristã fundada pelo apóstolo Marcos

A Igreja copta, também conhecida como Igreja ortodoxa copta de Alexandria, é uma igreja cristã oriental no Egipto. Segundo os relatos antigos, Marcos, um dos 12 apóstolos de Jesus Cristo, trouxe o cristianismo ao Egipto e fundou a Igreja copta no século I d.C.

A Igreja copta no Egipto é conhecida como a mais antiga igreja cristã do Médio Oriente.

O que é a Igreja copta?

A Igreja copta separou-se pela primeira vez da comunidade cristã em 451 d.C. Roma e Constantinopla acusaram os coptas de serem «monofisitas» ou de ensinar uma só natureza de Cristo. A igreja copta é uma das várias igrejas orientais que recusaram a linguagem cristológica que concorda nas duas naturezas de Cristo — uma humana, uma divina. Creem em vez disso que Cristo tem uma natureza, e é tanto divino como humano.

Ao contrário dos católicos e de outros cristãos que creem na Encarnação de Jesus, os coptas pensavam que a humanidade e a divindade de Cristo estavam igualmente presentes por toda a Encarnação. Não negam a humanidade de Cristo mas dão a divindade e humanidade igual presença em Cristo próprio.

Durante muitos séculos as igrejas católica romana e ortodoxa oriental consideraram as igrejas ortodoxas coptas heréticas. Porém, para o fim do século XX, procuraram resolver muitas disputas teológicas. Agora são reconhecidas como semelhantes ao mainstream do cristianismo ortodoxo.

A igreja usa o rito alexandrino para oração, liturgia e património devocional. Crê também ser objecto de muitas profecias no Antigo Testamento. Por exemplo, o profeta Isaías no capítulo 19 verso 19 diz: «Naquele dia haverá um altar ao SENHOR no meio da terra do Egipto, e uma estela ao SENHOR na sua fronteira.»

As igrejas coptas no Egipto são todas construídas orientadas a este de forma que a congregação olhe a este quando reza. O santuário da igreja está no altar e dividido da nave por um ecrã feito de ícones — um iconóstase. Só os padres e os seus diáconos podem ultrapassar o iconóstase.

A igreja tem escolas primárias e secundárias em muitos lugares no Egipto. Têm também uma escola dominical para as crianças que não podem ir às escolas de religião copta. Além do Egipto, as igrejas coptas estão presentes em muitos outros países, incluindo África, Ásia, Austrália, Europa, Canadá, Estados Unidos e América do Sul.

Quem são os cristãos coptas?

Os coptas são cristãos nativos do Egipto considerados descendentes directos dos antigos egípcios. Hoje o termo coptas refere-se também aos povos indígenas no Egipto. Os coptas são conhecidos por terem criado o monaquismo cristão. Os líderes são aqueles que estabeleceram a doutrina de base conhecida como Credo niceno. O povo copta já estava ali, mesmo antes do tempo dos faraós e do nascimento do cristianismo. Por este motivo os coptas pertencem a um dos ramos mais antigos do cristianismo no mundo.

Durante sete anos o menino Jesus e a santa família passaram tempo no Egipto e viveram entre os coptas. Jesus falou também a língua dos coptas e bebeu até do Nilo. Segundo os relatos clássicos, são Marcos trouxe o cristianismo ao Egipto pouco após a ascensão de Cristo durante o reinado de Cláudio em 42 d.C.

São Marcos foi um dos 72 apóstolos de Jesus Cristo e autor do Evangelho de Marcos na Bíblia. É evidente até de uma secção do Evangelho de João onde parte foi escrita em copta e descoberta no Egipto na primeira metade do século II. Isso torna o cristianismo copta uma das denominações cristãs mais antigas do mundo.

São Marcos criou um enorme seguimento cristão no país. Com base nos relatos coptas, Marcos morreu de uma morte horrível às mãos de pagãos na Páscoa de 68 d.C. Foi amarrado a um cavalo e arrastado até à morte por uma multidão de pagãos.

A maior parte dos antepassados coptas no Egipto crê ter uma identidade étnica distinta dos egípcios muçulmanos. Pensam-se como uma comunidade única com diferenças genéticas e culturais únicas face a outros egípcios.

Até ao século IV, a maior parte dos egípcios tinha abraçado o cristianismo copta. Mesmo após os muçulmanos conquistarem o país, a maior parte dos egípcios ainda era cristã. Foi só durante a Idade Média que um número significativo de egípcios se tornou muçulmano, e a população cristã diminuiu lentamente.

A maior parte dos coptas foi forçada a converter-se ao islão ou arriscar ser morta. Alguns coptas ricos que não se converteram tiveram de pagar uma taxa especial. Os locais que falavam copta foram ameaçados de se fazer cortar a língua.

História

Antes da conquista dos árabes, o povo do Egipto chamava-se rmṯ n kmt, ou seja «povo do Egipto». O seu país em grego é Aigyptios pronunciado em árabe como qibt, tomado de empréstimo do antigo egípcio ha-ka-ptah, que significa «Casa do espírito de Ptah». A palavra copta deriva desta palavra ha-ka-ptah. Ptah era o deus de Mênfis, a primeira capital do baixo Egipto. Tornou-se também o primeiro centro administrativo do Reino egípcio antigo em 3100 a.C.

Quando muitos cristãos egípcios se chamaram com este termo, tornou-se um nome único na minoria cristã. Assim, durante o século XIX, começaram a chamar-se coptas. Isso ajudou-os a distinguir-se dos católicos romanos e dos ortodoxos orientais, que eram na maior parte gregos.

Quando Alexandre Magno conquistou o Egipto em 332 a.C., não só intitulou Alexandria a si. Fez também falar grego aos egípcios e fez dele a língua oficial. Teve um impacto maciço na história porque os gregos transcreveram depois os hieróglifos egípcios usando o alfabeto grego. Esta escrita evoluiu depois no copta. Embora a língua copta saísse do uso geral no século XVII, ainda é recitada hoje em vários scripts e liturgias.

Perseguições coptas

Durante séculos os cristãos coptas experimentaram a perseguição por causa das diferenças teológicas da comunidade cristã. Alguns tornaram-se também alvo de agressão e violência pela fé. E durante longo tempo experimentaram opressão e discriminação.

Durante a era bizantina, os mal-entendidos na doutrina da religião copta causaram à igreja sofrer graves sofrimentos às mãos dos soberanos bizantinos.

No Egipto os coptas são perseguidos e suportaram a marginalização durante anos. Human Rights Watch crê que o governo egípcio não conseguiu indagar e perseguir adequadamente os responsáveis. Foram alvo de crimes de ódio e homicídios por parte de extremistas islâmicos. Em 2001 uma igreja copta foi queimada a sul do Cairo e 35 casas pertencentes a cristãos coptas. Isso levou muitos coptas a fugir do Egipto.

Até hoje os coptas continuam a enfrentar muitos desafios. Enfrentam muita discriminação na ocupação, na instrução e no acesso aos serviços públicos. Têm também dificuldade em obter licenças para construir as igrejas. Estas limitações não se aplicam aos muçulmanos e às mesquitas.

Hoje os cristãos coptas são a mais antiga e maior denominação cristã do Médio Oriente, com cerca de 10 milhões de membros. Há cerca de 12 milhões de membros em todo o mundo, segundo o Conselho ecuménico das igrejas. A maior parte dos coptas vive em cada canto do Egipto e a cada nível de estatuto social. Há famílias coptas abastadas e recolectores de lixo que são também coptas.

Os coptas são muitas vezes difíceis de distinguir dos outros muçulmanos no Egipto. Mas pode-se se se conhecem estes detalhes. Primeiro, todos os coptas têm tatuagens de uma cruz nos pulsos que muitas vezes obtêm de crianças empenhadas para com a comunidade. As mulheres coptas também não se velam, o que as torna muito diferentes das mulheres muçulmanas.

A língua copta

A língua copta foi produto de duas culturas fundidas pois as escrituras eram na maior parte palavras egípcias escritas em script grego. A sua língua é usada principalmente nos livros de serviço e nas igrejas, onde se encontram muitas vezes textos árabes em colunas paralelas. O copta de costume refere-se ao script em vez da língua.

O alfabeto copta crê-se ter sido estabelecido por Pantenus no século II. Pantenus é o reitor da escola teológica de Alexandria. Usou caracteres gregos, acrescentando sete símbolos egípcios adicionais, que correspondem a sons que não existem em grego.

A língua copta é também notada como a forma final da língua egípcia antiga chamada hieróglifos. Eis por que a língua própria é tão indispensável no estudo da história faraónica e de outros estudos bíblicos. Hoje muitos textos cristãos críticos foram descobertos escritos em copta. O copta permaneceu a língua falada de muitos egípcios até os árabes a conquistarem no século XVII. Hoje a língua copta é ensinada em muitas escolas em todo o mundo.

Teologia copta

A Bíblia é a escritura primária da Igreja copta. Crê-se que a primeira tradução da Bíblia em script copta fosse por volta do século II d.C. Porém há pouquíssimos manuscritos que ainda sobrevivem. A teologia copta crê que Deus não escreveu a Bíblia mas que Deus inspirou os homens a escrever as suas palavras. Outras fontes de fé para os coptas incluem os ditos dos santos, os credos do concílio e os livros rituais. Tudo isto com a Santa Bíblia compõe a tradição da igreja copta.

Como os católicos, o cristianismo copta crê também nos Dez Mandamentos, e pratica os sacramentos sagrados de confissão, baptismo e confirmação. Porém, ao contrário dos católicos, não creem no purgatório. Além disso, na teologia copta, os padres coptas podem casar. A Igreja copta ordena só homens ao sacerdócio e ao episcopado. Se desejam casar, devem primeiro casar antes de serem ordenados. Seguem práticas semelhantes a outras igrejas ortodoxas orientais.

Há também pouca diferença entre teologia católica e copta. A maior parte dos coptas louva também os mártires na história cristã e visita sítios dedicados aos santos. Rezam também a Cristo e pedem uma bênção quando tocam relíquias sagradas.

Para os coptas, a salvação mantém-se de dois modos: o primeiro já é fornecido através da morte e ressurreição de Jesus, onde as pessoas devem agarrá-lo através de obras boas contínuas. O segundo é através da confissão do pecado a um padre.

A igreja copta tem sete sacramentos:

1. Baptismo
2. Confirmação
3. Eucaristia
4. Confissão
5. Unção dos Enfermos
6. Matrimónio
7. Sacerdócio

Outras crenças da religião copta

As igrejas coptas têm a liturgia em copta, hierarquia clerical e o seu calendário. O seu calendário é talvez o mais antigo do mundo pois é baseado no calendário dos antigos egípcios. O calendário copta tem 13 meses divididos em três estações: Inundação, Sementeira e Colheita.

O chefe da igreja é chamado Patriarca de Alexandria, ou Papa copta. Preside a grande catedral de Abbasiya no Cairo, no Egipto. Nos anos 1890, a Igreja ortodoxa copta desenvolveu um sistema democrático com um patriarca e 12 bispos diocesanos. Cada cidade cristã tem bispos e padres que celebram baptismo, matrimónio e funerais.

Há três graus no sacerdócio copta: Diáconos, Padres e Bispos. Os diáconos ajudam padres e bispos. Os padres são indivíduos casados que dão sermões. Os bispos são monges célibes que não foram casados. O líder do bispo é chamado metropolita.

A autoridade mais alta na igreja é o Santo Sínodo. Um grupo composto pelo Patriarca, bispos, abades e administradores do Patriarca. Ocupam-se de gestão espiritual, estrutural e dos assuntos financeiros de conjunto. Têm também conselhos comunitários que regulam as finanças de igrejas e escolas. São também aqueles que tomam a administração das regras sobre matrimónio, herança e outras matérias de estatuto pessoal.

Quando o Patriarca morre, o colégio eleitoral selecciona três monges qualificados de pelo menos 50 anos para assumir o ofício de Patriarca. A escolha final é feita à sorte após a oração. Os leigos coptas (tanto homens como mulheres) são activos na vida da igreja. Muitas vezes supervisionam também as necessidades pastorais e sociais da comunidade. Em várias partes do mundo, instituíram muitas sociedades de caridade que oferecem serviços espirituais, educativos e de bem-estar.

Os padres coptas vestem o mesmo tipo de roupas das outras igrejas ortodoxas. As posições mais altas são tomadas por monges coptas considerados símbolos de piedade e com grande poder na igreja. Todos os papas e bispos começaram como monges. Eram célibes e forçados a viver grande parte da vida em reclusão nos mosteiros.

As mulheres não podem tornar-se padres na religião copta. Não podem também ler a escritura em voz alta na igreja. Porém, podem ensinar às crianças e a outras raparigas na escola dominical.

Os coptas observam cinco jejuns essenciais. O primeiro é o jejum pré-quaresmal de Nínive, o segundo o grande jejum da Quaresma, o terceiro o jejum de natividade antes do Natal, o quarto dos Apóstolos após a Ascensão, e o quinto o jejum da Virgem, antes da assunção. Jejuam também a quarta-feira e a sexta-feira excepto entre a Páscoa e o Pentecostes.

Os cristãos coptas não celebram o Natal a 25 como todos os outros cristãos. Em vez disso o Natal copta celebra-se a 7 de janeiro. É declarado festa oficial no Egipto. Mesmo que muitos egípcios sejam muçulmanos, o país chegou a celebrar o 25 de dezembro como festa secular.

A Páscoa copta cai no domingo seguinte à lua cheia após o equinócio de primavera. Marca o fim do jejum de 55 dias ou Grande Jejum, em que as pessoas não podem comer produtos animais, incluindo queijo, manteiga e leite.

A música religiosa copta é muitas vezes considerada muito única. Todas as melodias estão dentro de um intervalo de cinco tons, e todas têm uma vasta gama de melodias apesar da limitação. Além disso, os hinos coptas são harmónicos e profundos. São cantados para expressar emoções de espírito de louvor — a maior parte dos ritos e da música usa palavras muito antigas. Os coptas usam muitas vezes só as vozes quando cantam louvor. Ainda assim podem ser acompanhados por simples instrumentos musicais como os címbalos e o triângulo.

A música copta tem três géneros distintos: alhān, tasabīh & madā’h, e taranīm. O primeiro é composto de hinos litúrgicos muitas vezes executados durante os serviços e os ritos da igreja. O segundo é de costume executado em louvor de santos coptas como santa Maria, mãe de Deus, ou Deus próprio. O terceiro é uma recolha de cantos populares não litúrgicos muitas vezes cantados informalmente.

O domingo é o dia primário para o serviço, e cada sessão de culto pode durar horas. O serviço tem quatro partes. A primeira parte de oração de preparação (ou oração da manhã cedo) dura 30 minutos. A segunda parte oferece a oração dita sobre o pão santo e dura de 20 a 30 minutos. A seguinte é a missa de pregação, onde os padres lêem secções do velho e novo testamento e dão um sermão. A quarta parte é a oração de reconciliação que dura 10 minutos.

Mosteiros coptas notáveis no Egipto

Hoje muitos coptas visitam mosteiros por todo o Egipto para guia, retiro e para redescobrir o património.

• Mosteiro de santo António – Situado a sudoeste do Cairo perto do Mar Vermelho. É considerado o primeiro mosteiro do mundo. Fundado por santo António em 356 d.C., o mosteiro foi o lugar onde santo António meditou sozinho durante anos. O mosteiro é tão isolado que recebe as provisões só uma vez por mês através de uma caravana de camelos. Hoje é um lugar de vida para monges que fazem voto de castidade, pobreza e obediência. Consiste de várias capelas, igrejas, celas monacais, laboratórios e padarias.
• Mosteiro de são Paulo – Um mosteiro situado nos montes Zararana. Construído mais ou menos no mesmo tempo do Mosteiro de santo António, o Mosteiro de são Paulo consiste de capelas e igrejas. É considerado ainda mais difícil de alcançar do que o mosteiro de santo António pois serve a permissão da Igreja copta no Cairo para entrar nele.
• Mosteiro de são Simeão – Mosteiro no cimo de uma colina. É considerado um dos mosteiros coptas mais conservados de todo o Egipto. O mosteiro foi construído no século VII e reconstruído só no século X. O mosteiro pode alcançar-se a camelo ou a pé.

Igrejas fora do Egipto

A Igreja copta expandiu-se em todo o mundo nas últimas quatro décadas. Nos Estados Unidos há mais de cem igrejas ortodoxas coptas. De todas, o Michigan tem a maior comunidade copta. Agora florescem e gerem as empresas no país de modos não possíveis no Egipto.

Na Austrália há dois bispos coptas e mais de 50 padres que servem a comunidade. A comunidade copta está também presente no Reino Unido, onde há quatro bispos e uma catedral copta na Grã-Bretanha. Há também várias igrejas coptas no Japão, na Suíça, na Líbia, no Líbano, no Kuwait e no Iraque.

Pontos chave

• A Igreja copta, também conhecida como Igreja ortodoxa copta de Alexandria, é fundada e instituída por são Marcos, um dos 72 apóstolos de Jesus Cristo.
• Os coptas creem na presença igual da divindade e da natureza humana de Cristo.
• Os coptas são egípcios nativos que pertenciam ao ramo mais antigo do cristianismo no mundo.
• Os coptas foram marginalizados e perseguidos no Egipto durante séculos.
• Hoje as igrejas coptas encontram-se em todo o mundo.