Cristãos caldeus e antigos caldeus da Mesopotâmia

A Babilónia assimilou o povo caldeu e absorveu o seu país no século VI a.C.

A Caldeia nasceu entre o fim do século X e o início do século IX a.C. Abraão, pai das fés judaica, cristã e muçulmana, era um caldeu de Ur.

Neste artigo examinaremos a história e a religião do povo caldeu.

Quem eram os caldeus?

Os caldeus escrevem também o nome da sua terra Caldeia, (babilónico) Kasdu, (assírio) Kaldu, (hebraico) Kasddim. Documentos antigos chamam à mesma área «Sealand». É a primeira menção da Caldeia nos anais do rei assírio Ashurnasirpal II.

Os caldeus viviam na Mesopotâmia, na Babilónia meridional, no I milénio a.C. Habitavam o vale do Tigre-Eufrates, na parte meridional do Iraque actual. Salmanasar III da Assíria saqueou a Caldeia em 850 a.C., avançando até ao Golfo Pérsico, a que chamou Mar de Kaldu. O caldeu Marduk-apla-iddina II, soberano de Bit-Yakin, arrancou o trono babilónico a Sargão II em 721. Apesar da oposição assíria, deteve-o de 721 a 710.

Este antigo grupo de povos precede Israel. Além da história de Abraão, reaparecem de contínuo na Bíblia. Por exemplo faziam parte do exército de Nabucodonosor II, rei da Babilónia, que usou para cercar Jerusalém em 2 Reis 25. Nabucodonosor pode ter sido de parcial descendência caldeia. O Livro de Daniel chama a Baltasar, muitas vezes descrito como filho de Nabucodonosor, «rei dos caldeus».

A Bíblia descreve os caldeus como inteligentes, influentes e cultos. Eram também um dos grupos que saquearam Job, mataram os seus servos e roubaram o gado. A Bíblia profetizou a sua destruição no Livro de Jeremias.

Os caldeus iniciaram uma dinastia que criaria o Império neobabilónico. Esta dinastia governou de cerca de 625 a.C. até 538 a.C., quando invadiu o rei persa Ciro o Grande.

Estes antigos caldeus eram inteligentes mas belicosos e agressivos: um grupo altamente culto e influente no auge do Império babilónico.

Quem são os caldeus hoje?

Os caldeus de hoje são católicos de rito oriental de língua aramaica. Eram cerca de 400.000 em 2016, em queda dos 550.000 de 2008 e dos 1,4 milhões de 2003. Todos os cristãos iraquianos foram atacados por extremistas sunitas, que desencadearam terrorismo contra igrejas e comunidades na sequência da invasão da Guerra do Golfo de 2003.

O católico caldeu iraquiano mais conhecido foi talvez Tariq Aziz, ministro dos Negócios Estrangeiros e vice-primeiro-ministro durante o reinado de Saddam Hussein.

Estima-se que 500.000 caldeus/assírios vivam nos Estados Unidos. Michigan, Califórnia, Arizona e Illinois têm os números mais altos. A população cresce de forma estável pelo afluxo contínuo de refugiados cristãos. Os cristãos fogem ainda do Iraque por causa da perseguição religiosa.

Os caldeus modernos continuam a formar o grupo cristão mais relevante no Iraque. Os seus números nesse país reduziram-se nos últimos anos por deslocações e violência religiosa. Estes factores levaram à migração para oeste, embora o Iraque tenha ainda a maior população caldeia do mundo. Os caldeus formam também o maior grupo étnico não muçulmano na diáspora americana.

Muitos caldeus objectam quando são chamados árabes, e têm as próprias identidades. Falam aramaico em vez de árabe e são cristãos em vez de muçulmanos. O aramaico é a língua semítica falada por Jesus Cristo quando pregava na Galileia. É a língua falada de forma contínua mais antiga do mundo. A história e a cultura caldeia tornam-nos também distintos. Tendem a classificar-se como iraquianos católicos ou «medio-orientais», o que não é cultural mas geográfico.

Ainda assim o governo iraquiano define-os como árabes. Bagdade tem um regime sunita-árabe e parece querer que os caldeus se identifiquem com ele. No Iraque setentrional os cristãos enquadram-se em dois grupos. Pode-se ser «assírio» ou «caldeu» para fins de censo e administração. Existe um movimento dentro das duas comunidades para se unirem para fins administrativos.

Muitas pessoas que se chamam «caldeus» vivem ainda na Síria e nas regiões circundantes. Os romanos latinos compravam muitas vezes escravos caldeus para as vilas europeias na época do Império romano. Mais tarde os descendentes libertos estabeleceram-se nas imediações.

O povo caldeu sofreu muito desde os tempos bíblicos. Não são de todo noviços no viver entre os conflitos. Sobreviveram ao cerco mongol, a inumeráveis guerras persas e à conquista árabe. Enfrentaram também a perseguição como primeiros convertidos cristãos.

Viveram o genocídio do Império otomano na Primeira Guerra Mundial e o massacre de Simele no Iraque em 1933. Atravessaram também a Revolução islâmica no Irão em 1979. Depois enfrentaram as políticas baathistas nacionalistas árabes na Síria e no Iraque e a campanha al-Anfal de Saddam Hussein. As políticas nacionalistas curdas no Iraque setentrional causaram ainda mais derramamento de sangue caldeu.

Quem resta no Iraque refere sentir-se amargo, abandonado e impotente. Alguns desconfiam dos vizinhos. Estes vizinhos outrora partilhavam banquetes e celebrações religiosas, cristãos e muçulmanos juntos.

Foram entre os primeiros grupos atingidos no banho de sangue sectário. Durante anos após a invasão liderada pelos EUA de 2003 esta violência prevaleceu, e sequestros, bombas e homicídios tornaram-se uma ocorrência diária. Por vezes havia vários incidentes no mesmo dia.

Os caldeus constituem menos de dez por cento da população do Iraque. Ainda assim os americanos caldeus formam a maior parte dos imigrantes iraquianos que vivem nos Estados Unidos.

Permanecem contudo pessoas religiosas orgulhosas do património cristão. Telkaif é uma das várias cidades cristãs na província setentrional iraquiana de Mossul. Ergue-se perto das ruínas da antiga cidade de Nínive. Mais de 95 por cento dos caldeus em Detroit podem fazer remontar as origens a Telkaif.

Os caldeus, como muitos outros grupos étnicos, angustiam-se pela continuidade de religião e identidade. Estão também desesperados por preservar cultura e língua. Têm a tarefa de manter vivas tradição e unicidade em terras estrangeiras. É difícil por causa da redução significativa da população na terra de origem. Alguns pensam que casar com não caldeus diluirá o património.

Através de tudo isto, os bispos católicos caldeus encorajaram o povo a perseverar. Advertiram a manter firme a fé e a identidade.

Primeiras vagas de imigração

O primeiro imigrante caldeu conhecido nos EUA foi Zia Attalah em 1889. Trabalhou num hotel em Filadélfia, depois regressou ao Iraque, onde abriu o seu. Depois, nos anos vinte, muitos caldeus, atraídos pelo dia de 5 dólares de Henry Ford, migraram para Detroit. A cidade era uma escolha natural porque já tinha comunidades de imigrantes libaneses e sírios de língua árabe.

Os anos sessenta e setenta produziram a vaga maior de caldeus enquanto as leis de imigração dos EUA se tornaram menos severas. Os caldeus vivem também no Líbano, no Irão, na Síria, na Turquia e nos países da União Europeia. As chegadas mais recentes fogem da perseguição religiosa.

Os caldeus esperam ainda que a perseguição religiosa desapareça. Muitos querem poder regressar à terra natal.

Os cristãos caldeus são distintos de outros grupos?

A religião tem grande significado na sociedade caldeia e é responsável pelo nome do grupo étnico e pela identidade do povo. Não existe separação entre igreja e Estado entre os caldeus porque, embora tenham uma igreja própria, não têm um Estado. A Igreja do Oriente dos caldeus desempenha um papel considerável na vida quotidiana. Fé e cultura única ligam-nos.

Os caldeus seguem uma igreja católica independente. É uma igreja particular católica oriental em plena comunhão com a Santa Sé e o resto da Igreja católica. Preserva uma liturgia e um ritual distintivos embora reconheça a autoridade do Papa. A base do seu líder espiritual, conhecido como Patriarca da Babilónia, é em Bagdade.

Cerca de 80 por cento dos cristãos iraquianos são católicos caldeus. Os outros grupos cristãos compreendem arménios, sírios, cristãos árabes e assírios.

A religião cristã caldeia está presente no Iraque desde o século II d.C. No início compreendia membros da Igreja do Oriente (também conhecida como Igreja nestoriana). Os nestorianos creem que Jesus Cristo tem duas naturezas: mortal e divina. A Igreja do Oriente nasceu na Mesopotâmia no século I d.C.

O território da igreja caiu sob o domínio do Império persa e separou-se da Santa Sé no início do século V.

A designação caldeia

A igreja segue agora o rito caldeu, também conhecido como rito siríaco oriental. As práticas litúrgicas têm uma associação histórica com a Igreja assíria. O rito caldeu nasceu da liturgia Jerusalém-Antioquia. O Papa Eugénio IV foi o primeiro a usar o termo «caldeu» em 1445 para distinguir os membros da Igreja assíria do Oriente em Chipre. O seu patriarca tinha acabado de se converter ao catolicismo.

Nos dois séculos anteriores a este evento os caldeus tiveram vários encontros com a Igreja latina. Assim os caldeus gozaram de breves períodos de comunhão ou quase comunhão com Roma. O Papa Inocêncio IV enviou missionários dominicanos a encontrar o patriarca siríaco oriental. O bispo de Chipre estabeleceu a primeira união oficial siríaca oriental com a Santa Sé em 1445. Este evento teve lugar no Concílio de Florença com o apoio do arcebispo latino de Rodes, André de Colossae, OP.

Um século depois, em 1551, o patriarca João Sulaka foi a Roma e fez profissão da fé católica. A igreja chamou «caldeus» àqueles nestorianos que se tornaram católicos a partir desse período. Fez outras tentativas de união em 1672, 1771 e 1778.

A linha contínua actual de «Patriarcas da Babilónia» começou em 1830. Então os caldeus separaram-se da antiga Igreja assíria do Oriente por causa de longas batalhas dinásticas.

Até aos anos cinquenta a planície de Mossul tinha sido sempre o centro da vida caldeia. Setenta por cento dos cristãos iraquianos viviam em Mossul e arredores em 1932. Em 1957 restava só 47 por cento. A situação piorou nos cinquenta anos seguintes. Levou ao sequestro do arcebispo católico caldeu em Mossul em fevereiro de 2008. Foi encontrado morto no mês seguinte.

Onde estão as igrejas caldeias?

Segundo o Livro dos Actos, em Pentecostes as pessoas presentes eram de áreas onde depois floresceu a Igreja do Oriente. «Partos, Medos, Elamitas, residentes da Mesopotâmia», diz a Bíblia. Segundo a tradição, Tomé (o Dúbio) foi o primeiro dos apóstolos de Jesus a pregar na Mesopotâmia. Assim a igreja pode fazer remontar as raízes a Mar Mari e Mar Addai, ambos discípulos de Tomé.

A sede da Igreja caldeia é em Bagdade. Tem dioceses, ou eparquias, em todo o mundo. O Iraque alberga 110 igrejas caldeias, mais de 60 das quais bombardeadas por extremistas desde 2003, consequência da insurreição e do sentimento anticristão que ainda existe.

A maior população de caldeus fora do Médio Oriente está no Michigan, EUA. A sua catedral é Mãe de Deus, em Southfield, Michigan, na eparquia de São Tomé Apóstolo.

El Cajon, cidade a cerca de dez milhas para o interior de San Diego, CA, tem também uma grande população caldeia. A comunidade, de cerca de 15.000 pessoas, deixou a marca na cidade. Os caldeus de El Cajon possuem lojas de vestuário, restaurantes, mercados e joalharias ao serviço da comunidade. El Cajon tem também igrejas e escolas caldeias e uma estação de rádio. A população caldeia na East County de San Diego é de 60.000.

Qual é o verdadeiro país caldeu?

A identidade étnica e linguística dos caldeus é assíria. Os católicos caldeus originam da Assíria histórica central e das planícies de Nínive. Habitavam a actual província de Nínive perto das ruínas das antigas capitais assírias de Nimrud e Nínive. Os cristãos assírios, que não são católicos, não reconhecem o primado do Papa.

Hoje em dia encontram-se caldeus em altos cargos de governo. Muitos são também tecnocratas e empresários. Ainda assim, numa recente visita ao Iraque, o papa Francisco disse que os cristãos do país deveriam ter um papel mais relevante na vida pública. Acrescentou que a diversidade do Iraque era «um recurso precioso de que tirar partido, não um obstáculo a eliminar».

O Papa celebrou depois a Missa na igreja católica siríaca de Nossa Senhora da Salvação em Bagdade. Os jihadistas tinham atingido essa igreja num ataque em 2010 que deixou 52 cristãos e agentes de polícia mortos.

Etnia caldeia: os caldeus são assírios ou não?

Os iraquianos por vezes têm debates acesos sobre a identidade real de caldeus/assírios/siríacos. Alguns escritores pensam que são todos descendentes de um único grupo étnico. Outros creem em vez disso que são grupos diferentes com identidades diferentes.

Os caldeus classificam-se só como «assírios» ou «caldeus». E como se vêem as outras pessoas das regiões de que originam? Tendem a cair em grupos como brancos (caucasianos) ou medio-orientais.

Ainda assim os caldeus gostam de manter uma identidade distinta dos assírios. Em 2000 o Gabinete do censo dos EUA moveu-se para unir os dois sob o mesmo código de ascendência. Alguns americano-assírios ofenderam-se por terem de partilhar a designação com os caldeus. Vêem os cristãos caldeus como um subgrupo religioso. Os assírios fizeram até processo sobre a questão.

Como grupo étnico, os caldeus estão conscientes do património. Isso não impede de se assimilarem na sociedade mais ampla. É particularmente verdade para os imigrantes mais recentes nos Estados Unidos. São mais propensos a procurar trabalho fora das comunidades do que os antepassados de 100 anos atrás. Estão também mais dispostos a pedir empréstimos a agências tradicionais como bancos e cooperativas de crédito. A primeira geração de imigrantes estava mais à vontade a pedir emprestado aos familiares.

Língua caldeia

A língua caldeia, neo-aramaico, fala-se numa vasta região. Os falantes vão das planícies de Nínive no Iraque setentrional a partes da Turquia sudeste. Os linguistas consideram a língua um dialecto do neo-aramaico assírio. Comunidades caldeias em muitos outros países, incluindo a Austrália e a Turquia, falam a língua.

Falantes de neo-aramaico vivem também na Bélgica, no Líbano e na Alemanha. Encontram-se também na Suécia, nos Países Baixos, na Síria e nos EUA. O neo-aramaico caldeu assemelha-se aos dialectos tribais assírios da província de Hakkari.

O neo-aramaico caldeu é membro do ramo aramaico das línguas semíticas. Cada aldeia que fala a língua tem o próprio dialecto. Os caldeus escrevem na versão «madnhaya» do alfabeto siríaco, usada também para o siríaco clássico. A maior parte dos falantes são membros da Igreja católica caldeia.

Os caldeus usam o aramaico clássico na liturgia. O neo-aramaico vernáculo é para casa e vida quotidiana. O aramaico tem um alfabeto de 22 letras e é a língua-mãe de que derivam o árabe e o hebraico. Os caldeus instruídos no Iraque lêem e falam também árabe. Muitos americano-caldeus são trilingues, compreendendo caldeu, inglês e árabe. Muitas famílias falam também espanhol, tendo-se estabelecido no México a caminho dos EUA.

História caldeia moderna

A vaga mais recente de imigrantes por vezes tem de lidar com a islamofobia nos EUA. Empregaram-se em sublinhar uma identidade cristã. Assim apropriaram a história pré-islâmica do seu antigo homónimo. Ajuda os outros a distingui-los de outros imigrantes das terras árabes.

Conclusão

A história caldeia abrange vários milénios, até aos tempos bíblicos. Os caldeus modernos podem ou não ser descendentes dos antigos. Um papa do século XV designou-os como tais porque queria distingui-los de outro grupo étnico.

A população caldeia moderna está a reduzir-se rapidamente no Iraque nativo. Os caldeus enfrentaram a perseguição, mas há esperança. Com o ISIS enfraquecido, os caldeus poderão em breve regressar a casa. Muitos aguardam reconstruir casas, igrejas e vidas.