Biblioteca real de Assurbanípal — 30.000 tábuas cuneiformes
A biblioteca real de Assurbanípal guardava o saber do mundo antigo mais de mil anos antes da fundação da famosa Biblioteca de Alexandria. Continua mais de 30.000 tábuas de argila inscritas em cuneiforme, a escrita da antiga Mesopotâmia.
A descoberta da biblioteca foi muitas vezes descrita como uma das descobertas arqueológicas mais importantes da história. Neste artigo aprofundaremos os mistérios da grande biblioteca de Nínive e faremos luz sobre a sua fascinante história.
Assurbanípal: o maior rei da Assíria
Uma sucessão de reis capazes, tácticas militares inovadoras e superb organização e habilidade administrativas permitiram ao Império neo-assírio (911 – 609 a.C.) estabelecer-se como potência preeminente no Próximo Oriente antigo.
Tendo submetido a Babilónia, conquistado o Egipto e a costa levantina, o Império fez guerra contra os árabes e expandiu-se na Anatólia e no planalto iraniano. Deste modo os assírios construíram o maior império do mundo desses tempos.
Um herdeiro de um grande império
Assurbanípal sucedeu ao trono da Assíria à morte do pai, Esarhadão, durante uma campanha contra o Egipto. O novo soberano demonstrou-se capaz como os predecessores.
Assurbanípal conduziu duas campanhas de sucesso contra o Egipto e foi derrotar os elamitas, os árabes e os cimérios — estes últimos um povo de língua indo-europeia que habitava no Cáucaso meridional e saqueava frequentemente a Assíria.
Assurbanípal era mais do que um conquistador, contudo, e mostrava uma inclinação para a aprendizagem.
O rei põe os fundamentos da maior biblioteca do mundo antigo
O rei mandou estudiosos e escribas a todos os cantos do vasto Império assírio e além a recolher e copiar textos de bibliotecas e templos. A maior parte dos textos copiados pelos estudiosos de Assurbanípal foi obtida na Babilónia, forçada a ceder o seu saber ao rei, conhecido por ser duro com quem se lhe opunha.
A Biblioteca de Assurbanípal continha mais de 30.000 tábuas
A biblioteca de Assurbanípal continha mais de 30.000 tábuas de argila inscritas em cuneiforme. A maior parte das tábuas está preservada em fragmentos como resultado do dano causado quando a biblioteca foi queimada durante o Saque de Nínive em 612 a.C.
Livros de papel e outros documentos contidos na biblioteca foram destruídos pelo fogo, mas as tábuas de argila foram cozidas mais duras, o que lhes permitiu sobreviver até hoje em forma relativamente boa.
O rei estava faminto de conhecimento e não poupou despesas para o obter
Assurbanípal estava particularmente interessado em recolher textos de divinação. Um grande número de textos da Babilónia consistia de ritos e encantamentos vitais para afirmar o poder real e estabelecer a legitimidade do rei.
Os textos tratavam também matérias como correspondência com soberanos estrangeiros, legislação e finança. Outros textos eram de natureza religiosa ou concerniam medicina e astronomia. Eram escritos em língua acádica e em escrita cuneiforme.
Hoje a Biblioteca é vital para compreender a história assíria antiga e a cultura
Os historiadores dividem os textos babilónicos na biblioteca de Assurbanípal em dois grupos diferentes: composições literárias e documentos legais. O primeiro contém textos de natureza predominantemente religiosa, bem como tratados de medicina e textos históricos.
Épicas e mitos babilónicos estão também incluídos neste grupo, e são de especial interesse para os historiadores que procuram expandir a nossa compreensão das antigas civilizações mesopotâmicas.
Epopeia de Gilgamesh: o auge da literatura babilónica
Entre as milhares de tábuas cuneiformes contendo textos babilónicos, uma obra destaca-se como a mais importante: aEpopeia de Gilgamesh. Este poema épico é considerado a mais antiga obra literária sobrevivente, bem como um dos mais antigos textos religiosos sobreviventes.
A primeira parte da épica conta a história de Gilgamesh, rei de Uruk, e Enkidu, criado pelos deuses para se opor ao despotismo do rei, mas que no fim se torna seu amigo e companheiro. Juntos desafiam os deuses e matam o seu campeão, empurrando as divindades insultadas a procurar vingança condenando Enkidu à morte.
Na segunda parte da épica, o Gilgamesh partido pela dor embarca numa viagem perigosa para descobrir o segredo da vida eterna. Falha na busca de obter a vida eterna e deve lidar com a mortalidade.
As semelhanças da épica com histórias bíblicas e mitos gregos são objecto de muito interesse entre historiadores e investigadores.
Quando foi descoberta a biblioteca?
A descoberta da biblioteca do rei Assurbanípal abalou a comunidade científica e mudou para sempre a nossa compreensão da história assíria e mesopotâmica. A biblioteca foi descoberta por um viajante e arqueólogo inglês, Austen Henry Layard, em 1850. As primeiras tábuas foram descobertas no sítio da antiga biblioteca em Nínive, então capital do Império neo-assírio.
Layard descreveu a entusiasmante notícia da descoberta, um grande triunfo para a arqueologia:
«As câmaras que descrevo parecem ter sido um depósito para tais documentos [registos históricos e documentos públicos]. Até à altura de um pé ou mais do chão estavam inteiramente cheias deles; alguns inteiros, mas a maior parte partidos em fragmentos.»
A descoberta desencadeou um interesse difundido na antiga Assíria
As escavações no sítio da antiga biblioteca continuaram durante várias décadas. Em 1852 foi descoberto um segundo palácio e, no seu interior, outra grande colecção de tábuas.
As tábuas foram levadas para Inglaterra e estão agora conservadas no British Museum em Londres. Pela primeira vez, os historiadores podiam fazer referência aos assírios eles próprios em vez de se confiarem a textos bíblicos e fontes clássicas para desbloquear os mistérios perdidos há muito desta terra antiga.
Como um jovem investigador descobriu um antigo mistério escondido entre as tábuas
Como resultado da descoberta da biblioteca, uma onda de interesse pela Assíria invadiu a Grã-Bretanha e a Europa. Um jovem gravador de notas de banco,** George Smith,** que era também um entusiasta da história assíria, foi encarregado pelo British Museum de reunir os fragmentos das tábuas.
Enquanto ordenava os fragmentos, encontrou tábuas que contavam a história de um antigo dilúvio que se assemelhava à história do dilúvio bíblico. A descoberta desencadeou ainda mais interesse na história da Assíria e da Babilónia.
A semelhança dos mitos da criação babilónicos com os relatos encontrados na Bíblia levou alguns historiadores a acreditar que as histórias da criação bíblicas tinham origem ou eram inspiradas pela mitologia babilónica. Um grande número de tábuas encontradas na biblioteca de Assurbanípal presume-se agora terem sido saqueadas ou de outro modo tomadas de uma biblioteca babilónica.
O que empurrou Assurbanípal, um feroz rei guerreiro, a recolher tábuas?
Os assírios eram temidos em todo o mundo antigo como grandes guerreiros que reinavam e mantinham o império instilando medo nos corações de inimigos e vassalos igualmente.
Como a maioria dos predecessores, Assurbanípal era um soberano belicoso que guiou numerosas campanhas e se fez proclamar «Rei dos Quatro Cantos do Mundo» e «Rei do Universo,» títulos elevados que proclamavam a todos a sua oferta de supremacia mundial.
Num aspecto, contudo, o rei não se assemelhava aos predecessores: a sua sede de conhecimento.
Um soberano instruído, Assurbanípal era figurado com um estilete de escrita enfiado no cinto
Assurbanípal recebeu uma ampla educação mas procurava mais do que o conhecimento prático requerido para gerir o vasto Império. Estava igualmente orgulhoso das proezas como estudioso quanto das conquistas. O rei tinha um vivo interesse pelas obras literárias e mantinha uma colecção de tábuas no palácio.
Mesmo se o Império de Assurbanípal não lhe sobreviveu, o legado como coleccionador e mecenas do saber sim.
O legado da grande biblioteca de Nínive
Mesmo depois da destruição de Nínive e da queda do Império neo-assírio, a grande biblioteca de Assurbanípal restou famosa entre escribas e estudiosos do mundo antigo. A biblioteca tinha servido de inspiração para outras grandes bibliotecas do mundo antigo, incluindo as de Pérgamo e Alexandria.
As tábuas cuneiformes como meio de escrita saíram de uso nos séculos seguintes à queda da Assíria, mas o precioso conhecimento que continham sobreviveu e foi transmitido através de gerações de estudiosos e historiadores.
É possível aceder à Biblioteca de Assurbanípal online
Milhares de textos pertencentes à biblioteca podem encontrar-se online no portal Oracc. No sítio pode encontrar traduções inglesas de textos cuneiformes da antiga Assíria e Babilónia que dão uma intuição única na cultura mesopotâmica.
Conclusão
A Biblioteca de Assurbanípal foi a primeira grande biblioteca do mundo antigo onde milhares de textos da Babilónia, Assíria e outras terras eram guardados. Encomendada pelo rei Assurbanípal durante o auge de poder do Império neo-assírio, a biblioteca devia servir de depósito do saber da antiga Mesopotâmia. A biblioteca é de grande importância para nós hoje porque:
- As tábuas assírias são a única fonte primária restante da antiga Assíria e Babilónia.
- As tábuas de argila encontradas na biblioteca dão-nos uma intuição única na religião, os costumes, a política, a história e as vidas quotidianas do povo mesopotâmico.
- Serviu de inspiração para as grandes bibliotecas do mundo grego.
A Biblioteca de Assurbanípal continua a ser uma inspiração para estudiosos e historiadores hoje, milhares de anos depois da sua destruição.
