A Batalha do Rio Bassas
Por Caleb Howells
A Batalha do Rio Bassas é uma das batalhas mais intrigantes das lendas arturianas. Foi uma das famosas 12 batalhas de Artur contra os anglo-saxões, mencionada na fonte mais antiga que descreve a carreira de Artur. Ao contrário da maioria das outras batalhas, sabe-se praticamente nada sobre ela. Em particular, a localização desta batalha tem sido objeto de intensa especulação, sem que se tenha formado nada que se aproxime de um consenso. Neste artigo, examinaremos o que a informação disponível nos revela e compararemos as teorias concorrentes sobre a localização desta batalha.
O que foi a Batalha do Rio Bassas?
A Batalha do Rio Bassas foi a sexta das 12 batalhas de Artur mencionadas na Historia Brittonum. É mencionada numa passagem que trata das campanhas de Artur contra os anglo-saxões, que vinham conquistando cada vez mais território da Britânia desde c. 430. A Batalha do Rio Bassas não recebe uma data explícita, mas a Historia Brittonum sugere que ocorreu em algum momento da primeira metade do século VI.
Apesar de ser a sexta batalha, foi apenas o terceiro local de batalha na campanha saxónica de Artur. Isto porque as batalhas dois, três, quatro e cinco ocorreram todas no segundo local de batalha.
Bassas é mais famosa por ser extremamente difícil de localizar. Com a maioria dos outros campos de batalha, existe um acordo geral quanto a algumas localizações plausíveis. No entanto, no caso do Rio Bassas, este revelou-se tão fugidio que não se formou absolutamente nenhum consenso em torno dele.
É também notável por ser talvez a única das 12 batalhas para a qual não existe qualquer tradição fora da Historia Brittonum. Verdadeiramente, esta é a mais fugidia e misteriosa das 12 batalhas de Artur.
A Batalha do Rio Bassas na Historia Brittonum
A primeira (e aparentemente única) menção a esta batalha encontra-se na Historia Brittonum, escrita por volta de 830 e tradicionalmente atribuída a um monge chamado Nennius. O relato sobre a batalha diz o seguinte:
«Foi então que o magnânimo Artur, com todos os reis e a força militar da Britânia, combateu contra os saxões. E embora houvesse muitos mais nobres do que ele, foi doze vezes eleito seu comandante e tantas vezes quantas saiu vencedor… A sexta, junto ao Rio Bassas.»
Isto é tudo o que a Historia Brittonum tem a dizer sobre esta batalha. Podemos ver que vários reis e líderes militares estiveram envolvidos na batalha, para além do próprio Artur, embora Artur tenha sido o líder desta aliança. Podemos também ver que a batalha foi travada num rio, e que o nome do rio era «Bassas».
A Batalha do Rio Bassas em Registros Posteriores
Para além do mistério que envolve a localização desta batalha, ela é também peculiar por não aparecer em nenhum registro posterior. A batalha não figura na tradição galesa, nem é mencionada na influente Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth. Em contraste, pode-se afirmar que todas as outras batalhas da campanha de Artur aparecem em tradições separadas.
A Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth
No entanto, isto não significa necessariamente que a presença desta batalha na Historia Brittonum não possa ser harmonizada com o relato de Godofredo de Monmouth. A sua Historia Regum Britanniae, escrita por volta de 1137, contém uma narrativa completa da campanha de Artur contra os saxões.
O relato descreve como Artur viajava em direção a York e, no caminho, travou uma batalha no «Rio Duglas». Depois, tendo perseguido os saxões e sitiado-os em York, voltou a dirigir-se para sul e travou outra batalha fluvial.
Alguns poderiam querer associar esta segunda batalha fluvial à Batalha do Rio Bassas, uma vez que a Historia Brittonum coloca Bassas depois de Dubglas. No entanto, Godofredo situa especificamente esta segunda batalha fluvial na região de Lindisia. Esta é quase certamente a «Linnuis» mencionada na Historia Brittonum como sendo a região onde se localizava o Rio Dubglas.
Visto que a Historia Brittonum nos diz diretamente que várias batalhas foram travadas no Rio Dubglas, é muito provável que esta batalha fluvial após o cerco de York, na HRB de Godofredo, seja apenas mais uma dessas batalhas, e não a Batalha do Rio Bassas.
A Possível Colocação da Batalha do Rio Bassas
Após derrotar com sucesso os saxões neste rio em Lindisia, Godofredo descreve como Artur perseguiu os saxões até à Floresta Caledoniana. O relato diz assim:
«Os restantes, em grande consternação, abandonaram o cerco e fugiram, mas foram tenazmente perseguidos por Artur até chegarem ao bosque de Celidon, onde tentaram recompor-se em corpo e fazer frente. E aí voltaram a travar batalha com os bretões.»
Isto implica fortemente que os bretões e os saxões não travaram uma batalha propriamente dita entre o rio em Lindisia e o «bosque de Celidon», ou Floresta Caledoniana. A Batalha do Bosque de Celidon é a batalha seguinte na lista da Historia Brittonum, depois de Bassas. Se considerarmos o relato de Godofredo como sendo totalmente exato, então a Batalha do Rio Bassas dificilmente pode ter sido travada entre as batalhas de Dubglas e do Bosque de Celidon.
Por outro lado, talvez a descrição de Godofredo seja apenas ligeiramente imprecisa. Talvez tenha havido outra batalha entre as duas forças durante a perseguição que culminou na Floresta Caledoniana. Isso não causaria qualquer conflito importante com o texto de Godofredo.
Se Não Foi Então, Quando?
O que ficou dito é, claro, apenas especulação. Existe outra possibilidade que explicaria a ausência de Bassas no relato de Godofredo. Esta possibilidade põe em causa duas suposições comuns:
A primeira suposição é que a passagem da Historia Brittonum que relata as 12 batalhas de Artur as apresenta de facto em ordem estritamente cronológica. Em conflito com isto está a teoria popular de que esta passagem proveio originalmente de um poema de batalha, semelhante aos que temos para vários outros governantes galeses dos séculos VI e VII. Esta teoria é apoiada por muitos estudiosos de renome, incluindo John T Koch.
Se os locais das batalhas foram colocados onde estavam no poema por causa da rima, então Bassas pode ter ocorrido numa ocasião completamente separada — até numa campanha completamente distinta.
A segunda suposição é que todas as 12 batalhas foram travadas contra os anglo-saxões. Embora esta pareça ser a hipótese mais provável, não é a única interpretação possível. A Historia Brittonum começa de facto a passagem dizendo: «Foi então que o magnânimo Artur combateu… contra os saxões.» Contudo, esta afirmação de facto não significa necessariamente que todas as batalhas subsequentemente mencionadas foram contra os saxões.
Outra tradição testemunha que Artur se envolveu ocasionalmente em batalhas contra reis bretões nativos. Existe até algum apoio ativo à ideia de que nem todas estas 12 batalhas foram efetivamente travadas contra os saxões, como evidencia a tradição relativa à Batalha de Tribruit.
Se aceitarmos isto no caso de Bassas, então pode ser que ela não apareça no relato de Godofredo sobre a campanha de Artur simplesmente porque não ocorreu durante essa fase da sua carreira.
Onde ficava o Rio Bassas?
No entanto, a questão mais notoriamente fugaz sobre Bassas é a de onde ficava localizada. Os locais sugeridos cobriram praticamente todas as regiões da Britânia. Ao contrário do que acontece com a maioria das outras batalhas, não há sequer acordo quanto a se ficava algures no norte do país ou algures no sul.
O Nome do Lugar «Bassas»
Até o próprio nome «Bassas» apresentou sérias dificuldades para os estudiosos. Ninguém consegue chegar a um acordo sobre o seu significado. O historiador Andrew Breeze afirmou que «Bassas não faz sentido em celta». O respeitado celtista Kenneth Jackson concluiu que Bassas era impossível de identificar, em grande parte devido ao nome difícil. Por causa deste nome tão difícil, alguns investigadores (incluindo Breeze) concluíram que está corrompido.
Curiosamente, um manuscrito da Historia Brittonum dá algum apoio a este ponto de vista. Embora não seja a versão mais antiga deste documento, o manuscrito em questão regista este topónimo como «Lusas» em vez de «Bassas». Ainda assim, parece que a maioria dos estudiosos concorda que «Bassas» está mais próximo do nome correto, apesar de hoje ser impossível de identificar.
Houve algumas tentativas de conceber uma etimologia céltica sensata para «Bassas». Muitos estudiosos sugerem que está relacionada com a palavra galesa «bas», que significa «raso» ou «pouco profundo». No entanto, isso não explicaria a segunda parte da palavra «Bassas». Além disso, aparentemente não existem rios na Britânia, hoje, que preservem esta palavra como parte do seu nome, o que torna evidentemente improvável que tenha sido usada como nome de um rio.
Uma explicação semelhante é a palavra latina para «baixo», que é «bassus». Esta, pelo menos, explicaria melhor a segunda metade do nome. Contudo, não é comum que topónimos na Britânia derem de palavras latinas, o que torna esta hipótese improvável.
Outra explicação é a de que provém do nome pessoal anglo-saxónico «Bassa». Existe um número de lugares na Britânia com este elemento no seu nome. No entanto, alguns estudiosos consideram improvável que o local da batalha fosse recordado pelos bretões sob um nome inglês. Outros, em contraste, consideram que isso é perfeitamente possível se a batalha teve lugar dentro do que já era território saxão.
Bass Rock, Firth of Forth
Uma das localizações mais frequentemente sugeridas (provavelmente apenas porque é hoje bastante famosa por si mesma) é Bass Rock, no sudeste da Escócia. Fica na região do Firth of Forth. É uma massa rochosa enorme, atingindo 350 pés de altura, a cerca de 1 milha da costa.
A atração óbvia desta localização é o nome «Bass». Para além disso, há muito pouco que recomende esta teoria.
Objeções a Esta Localização
Uma objeção fácil a esta localização é o facto de não se tratar de um rio. Contudo, a Historia Brittonum refere-se claramente ao «Rio Bassas». Poderia argumentar-se que um dos rios vizinhos no continente tivesse sido batizado com o nome desta massa rochosa, embora isso pareça um esforço de imaginação.
Além disso, alguns estudiosos argumentaram que o «Bass» deste topónimo é muito mais recente do que o período arturiano. O especialista em topónimos escoceses Peter Drummond argumenta que provavelmente provém da palavra «bass» no sentido de um tipo de cesto para transportar peixe, e que provavelmente foi assim batizado pelos pescadores locais devido à sua aparência.
Dunipace, Falkirk
Outra localização na Escócia que foi sugerida é Dunipace, em Falkirk. Trata-se de uma aldeia na margem norte do Rio Carron. Duas colinas mesmo junto ao rio são chamadas de «Hills of Dunipace». Segundo aqueles que situam Artur nesta área, o topónimo «Dunipace» significa «Colina de Bass», sendo por isso argumentavelmente o Bassas original.
Curiosamente, na margem sul do Rio Carron existe uma ruína antiga que foi registada no século XIII como «Furnus Arthur», ou «Forno de Artur». Isto tem sido usado para apoiar a ideia de que Artur estava ativo nesta área.
Objeções a Esta Localização
A principal objeção a esta teoria é o facto de derivar a última metade de «Dunipace» da palavra «Bass» ser bastante arbitrário, e derivá-la de «Bassas» é-o ainda mais. Muitos estudiosos derivam-na da palavra latina para paz, que é «pax», concluindo que significa «Colina da Paz».
Por outro lado, há estudiosos que argumentam que provém da palavra gaélica «bais», que significa «morte». Poderia esta palavra gaélica ter evoluído para «Bassas» para o escriba da Historia Brittonum? É uma conjectura interessante, embora indemonstrável. A grafia mais antiga de Dunipace parece ser «Dunipais». Quer esta pudesse ou não provir de «Bassas» (ou terem uma origem comum), não existe qualquer razão concreta para pensar que tal foi o caso.
Também não há evidência de que algum dos dois rios da área, o Carron e o Bonny, tenha alguma vez sido conhecido como Bassas.
Cambuslang, Glasgow
Uma sugestão surpreendentemente popular é Cambuslang, em Glasgow. Trata-se de uma cidade dentro dos limites da Grande Glasgow. Fica imediatamente a sul do Rio Clyde. Segundo esta teoria, a parte «bus» do nome «Cambuslang» provém de «Bassas».
A favor desta teoria está o facto de a igreja desta cidade se crer ter sido fundada por Cadoc, um associado do Rei Artur. Além disso, no relato sobre esta fundação (contido na Vida de S. Cadoc do século XI), diz-se que um poderoso rei chamado Caw foi morto por outro rei britânico durante uma batalha neste local.
Caw é mencionado em vários registos arturianos. O seu filho Hueil é registado como tendo combatido contra Artur e sido morto por ele. Talvez Artur tenha sido também o rei que combateu e matou Caw em Cambuslang. O registo sobre a morte de Caw diz que «por impulso diabólico, [Caw], com tropas dos seus saqueadores, chegou a estas costas com o intuito de pilhar». Portanto, poderíamos até supor que Caw colaborava com os saxões contra os seus conacionais bretões.
Objeções a Esta Teoria
A objeção principal a esta teoria é que não há razão para acreditar que o topónimo «Cambuslang» tenha algo a ver com «Bassas». Parece que a esmagadora maioria dos estudiosos concorda que o elemento «Cambus» é uma palavra inteira por si só, designando uma curva num rio. A cidade de Cambuslang está, de facto, numa curva notável do Rio Clyde.
Portanto, não há evidência de que a parte «bus» fosse um elemento separado que pudesse potencialmente ligar-se a «Bassas».
Além disso, não há evidência de que o Rio Clyde tenha alguma vez sido conhecido como Rio Bassas. Os bretões conheciam este rio como «Clut» ou «Clud».
Baschurch, Shropshire
Uma teoria muito mais convincente é a de que Bassas estava de alguma forma ligada a Baschurch. Trata-se de uma grande aldeia em Shropshire, perto da fronteira oriental do País de Gales. Os registos galeses referem-se a esta área como «Eglwyssau Bassa», que significa «as Igrejas de Bassa». São assim referidas num poema datado do século IX mas sobre a morte de um rei galês do século VII, Cynddylan.
Este é um dos poucos lugares de que podemos dizer com certeza que era conhecido como «Bassa» (quase idêntico a «Bassas») em registos galeses medievais. Isto torna-o um local muito atrativo para Bassas. Há um rio proeminente nas proximidades, o Rio Perry.
É verdade que este não tem o nome «Bassas», mas não parece existir qualquer registo que mostre que o nome deste rio remonta a algo próximo dos tempos arturianos. Portanto, poderia anteriormente ter tido um nome diferente.
Embora não esteja imediatamente ao lado de áreas conhecidas de atividade anglo-saxónica, está suficientemente perto para lhes ter sido facilmente acessível em meados do século VI. Por outro lado, se a sugestão de que as 12 batalhas de Artur não foram todas contra os saxões estiver correta, este poderia ter sido o local de uma batalha entre Artur e outro rei britânico, como Cynan Garwyn. Ele foi o rei desta área e da região circundante no século VI e está registado como tendo feito guerra contra o sul do País de Gales, que é frequentemente apresentado como o centro de atividade de Artur na tradição galesa.
Objeções a Esta Localização
Não há objeções maiores a esta teoria. Embora o nome «Bassa» não se ajuste perfeitamente a «Bassas», o «s» final poderia facilmente ter sido acrescentado ao nome por causa da rima no poema de batalha de que o relato da Historia Brittonum provavelmente derivou.
Bassingbourn, Cambridgeshire
Outra localização provável é Bassingbourn, em Cambridgeshire. Na verdade, em termos de etimologia, esta pode muito bem ser a melhor correspondência para o Rio Bassas em toda a Britânia. O elemento «Bassing» provém de «Bassa» e «ingas». A primeira parte é um nome pessoal saxónico, enquanto a segunda designa uma tribo ou clã. O elemento «bourn» refere-se a um ribeiro. Portanto, Bassingbourn significa literalmente «o ribeiro do povo de Bassa».
Esta é uma correspondência quase perfeita com o «Rio Bassas» da Historia Brittonum. O Rio Cam passa mesmo ao lado desta cidade e é presumivelmente o «ribeiro» referido no nome da cidade.
Bassingbourn fica mais a sul do que a localização provável do Rio Glein ou do Rio Dubglas, mas está na mesma região geral do país. Poderia muito bem ser o caso de Artur ter perseguido os anglo-saxões mais para sul, para o seu território de origem, após as suas vitórias nas Batalhas do Rio Dubglas.
Embora seja verdade que Godofredo de Monmouth não menciona especificamente esta batalha, tal pode dever-se simplesmente à natureza abreviada da sua narrativa.
Objeções a Esta Localização
Há duas objeções principais a esta teoria.
Em primeiro lugar, fica no interior profundo do território anglo-saxónico. Contudo, como acabámos de notar, não fica muito longe de outras duas localizações incontroversas para as batalhas de Artur. Portanto, não seria exagerado propor que ele os perseguiu mais para dentro do seu território. Não é necessário supor que esta batalha ocorreu perto da fronteira entre o território britónico e o saxónico.
Em segundo lugar, esta localização depende de um nome pessoal anglo-saxónico. Contudo, dado que este Bassingbourn ficava bem dentro do território anglo-saxónico, não há razão para que não pudesse ter sido conhecido como Rio Bassas mesmo em vida de Artur.
Conclusão
Em resumo, a Batalha do Rio Bassas é a mais enigmática de todas as batalhas de Artur. Foi a sexta das famosas 12 batalhas de Artur, e o Rio Bassas foi o terceiro local de batalha. Não é mencionada na narrativa de Godofredo de Monmouth, embora tal possa dever-se simplesmente ao facto de o seu relato ser abreviado e omitir algumas batalhas. Por outro lado, pode ser que não fizesse parte da campanha anglo-saxónica de Artur. A origem do topónimo «Bassas» revelou-se notoriamente difícil de determinar, quanto mais de localizar num mapa. As duas localizações mais prováveis são Baschurch, em Shropshire, e Bassingbourn, em Cambridgeshire. Esta última parece ajustar-se melhor aos dois primeiros locais de batalha na lista das 12.
PERGUNTAS FREQUENTES
Quem Venceu a Batalha do Rio Bassas?
Segundo a Historia Brittonum, esta batalha foi uma vitória para Artur e os bretões. Eles derrotaram os anglo-saxões.
Onde ficava o Rio Bassas?
A localização do Rio Bassas é desconhecida. No entanto, poderia ter sido o Rio Perry, mesmo ao lado de Baschurch, em Shropshire. Talvez a localização mais provável, porém, seja a parte do Rio Cam que passa junto a Bassingbourn (o «ribeiro do povo de Bassa»), em Cambridgeshire.
O que Significa «Bassas»?
Pode provir da forma possessiva do nome pessoal anglo-saxónico «Bassa». Ou pode provir de uma raiz céltica, como uma palavra relacionada com o galês «bas» (que significa «raso» ou «pouco profundo») ou o irlandês «bais» (que significa «morte»).
Fontes
Reno, Frank, Historic Figures of the Arthurian Era: Authenticating the Enemies and Allies of Britain’s Post-Roman King, July 2015
Ashley, Mike, A Brief History of King Arthur, 2013
Breeze, Andrew, British Battles 493–937: Mount Badon to Brunanburh, 2020
http://www.legendofkingarthur.co.uk/battles/6-bassas.htm https://www.earlybritishkingdoms.com/arthur/kabattles.html
