Onde Ficavam as Colunas de Hércules?
Por Caleb Howells
As Colunas de Hércules são frequentemente mencionadas na mitologia grega antiga e até mesmo em registos históricos. Eram um marco geográfico que tinha uma origem mitológica. Eram conhecidas como «de Hércules» porque se dizia que tinham sido erguidas por ele. De um modo geral, marcavam os pontos mais distantes do território ou da atividade grega. Mas serão que foram sempre atribuídas a um local específico? Ou serão que vários lugares diferentes foram conhecidos como as Colunas de Hércules? Este artigo examinará as respostas a estas e a outras questões.
O Que Eram as Colunas de Hércules?
As Colunas de Hércules são descritas de várias maneiras diferentes nas lendas gregas antigas. Alguns registos descrevem-nas como sendo duas grandes montanhas próximas uma da outra. Outros descrevem-nas como duas colunas literais, situando-as num templo ou imediatamente à sua entrada. Outros registos ainda descrevem-nas como colunas figuradas associadas ao céu.
Independentemente de como eram vistas fisicamente, estavam invariavelmente associadas a Hércules, daí o nome. Contudo, o que exatamente Hércules tinha a ver com elas nem sempre é consistente nos registos. Uma característica quase constante nas lendas sobre elas parece ser a de que Hércules foi de alguma forma responsável pela sua criação, embora mesmo isto não seja sempre o caso.
Acidentes Geográficos
Uma lenda bastante extrema encontra-se nos escritos de Diodoro da Sicília, um historiador grego do século I a.C. Acerca de Hércules na entrada do Mediterrâneo, ele escreveu:
«Ele decidiu erguer estas colunas para comemorar a sua campanha. E, como desejava deixar no oceano um monumento que fosse recordado para sempre, dizem que prolongou ambos os promontórios por uma grande distância; consequentemente, ao passo que antes havia um grande espaço entre eles, ele estreitou então a passagem.»
De acordo com esta lenda, as Colunas de Hércules não eram apenas montanhas. Elas parecem ser identificadas com os cabos europeu e africano que formam o Estreito de Gibraltar.
A maioria dos outros registos que associam as Colunas de Hércules a acidentes geográficos tende a identificá-las com montanhas individuais, e não com promontórios inteiros. Estrabão, por exemplo, identifica-as com as montanhas chamadas Calpe e Abilyx, junto ao Estreito de Gibraltar. Hoje, estas são geralmente identificadas com o Rochedo de Gibraltar, do lado europeu, e com Jebel Musa ou Monte Hacho, do lado africano.
Em contraste com a narrativa de Diodoro, em que Hércules cria os promontórios para estreitar a entrada do Mediterrâneo, parece que a versão mais comum era a de que Hércules fendeu uma única montanha, formando duas menores de cada lado do Estreito de Gibraltar. Vemos isto, por exemplo, nos escritos de Plínio, o Velho, e de Séneca.
Colunas Literais
Outra perspetiva era a de que as Colunas de Hércules eram colunas literais. Esta visão estava ligada, de forma particular embora não exclusiva, à identificação de Hércules com o deus fenício Melqart. Houve uma identificação extremamente difundida e consistente de Hércules com Melqart, que se observa pelo menos desde os escritos de Heródoto.
No Templo de Melqart, na Fenícia, Heródoto registou que havia duas colunas proeminentes à entrada. Isto parece ser confirmado por uma representação de Tiro num antigo relevo. Sabemos que também havia um Templo de Melqart em Gadir (a atual Cádis), embora não tenham sido descobertos vestígios arqueológicos.
A evidência escrita testemunha que este templo em Gadir também tinha duas colunas proeminentes à entrada, e a evidência do templo paralelo em Tiro apoia esta noção. Sendo assim, e tendo em conta a identificação de Melqart com Hércules, um ponto de vista antigo era o de que estas eram as Colunas de Hércules.
Estrabão refere esta teoria e menciona que Posidónio, um historiador do início do século I a.C., a considerava a explicação mais provável.
Um problema com esta explicação é que não parece existir qualquer referência direta às colunas do templo em Tiro como sendo as Colunas de Hércules. Se o termo se referisse simplesmente a colunas dedicadas a Melqart, então é estranho que as colunas proeminentes do importante templo de Tiro nunca tenham sido designadas dessa forma.
Colunas Figuradas
Outro ponto de vista era o de que as Colunas de Hércules eram colunas figuradas associadas ao céu. Isto está ligado ao encontro de Hércules com Atlas, o Titã que, segundo se dizia, sustentava o céu.
Acerca desta tradição, uma fonte antiga explica:
«Herodoro diz que Hércules se tornou profeta e filósofo natural quando recebeu de Atlas, o Frígio, as colunas do cosmos, significando a fábula que ele recebeu, através do ensino, o conhecimento dos corpos celestes.»
Herodoro foi um escritor grego que escreveu o seu relato sobre Hércules por volta de 400 a.C. Portanto, esta tradição é mais antiga do que muitas outras sobre as colunas. Embora esta passagem não as designe especificamente como Colunas de Hércules, é evidente que é isso que elas deveriam ser.
Neste relato, as Colunas de Hércules não são colunas literais. Em vez disso, representam o «conhecimento dos corpos celestes». Podemos ver que elas também estavam associadas a Atlas, o Titã que sustentava o céu na mitologia grega. Esta associação precoce pode muito bem ser a chave para compreender o que elas eram originalmente e onde estavam situadas.
O Propósito das Colunas de Hércules
Outra coisa que nos ajudará a localizar as Colunas de Hércules é compreender qual era o seu propósito. Existe uma fonte antiga que torna o seu significado muito claro. Escrevendo no início do século V a.C., o poeta grego Píndaro usou as Colunas de Hércules como uma expressão, e não como um marco geográfico literal. Isto ajuda-nos a compreender o que essas colunas significavam num sentido geográfico.
Num poema que elogia as habilidades de um atleta chamado Téron, Píndaro escreveu:
«Se a água é o melhor e o ouro é o mais honrado de todos os bens, assim agora Téron alcança o ponto mais distante pela sua própria excelência natural; ele toca as Colunas de Hércules. Para além disso, os sábios não podem pôr o pé; nem os inábeis podem pôr o pé para além desse ponto.»
Vemos que as «Colunas de Hércules» são aqui usadas como uma expressão que denota limites extremos. É usada em conjunto com a ideia dos limites da realização humana. De facto, noutro poema, Píndaro refere as Colunas de Hércules geográficas e diz-nos claramente o seu propósito:
«As Colunas de Hércules, que aquele herói e deus ergueu como testemunhas famosas dos limites mais distantes da navegação.»
Segundo Píndaro, o propósito das Colunas de Hércules era denotar os «limites mais distantes da navegação».
Limites do Território Grego
É absolutamente claro que as Colunas de Hércules estavam associadas a limites. Contudo, também é claro a partir de outros registos que isto nem sempre estava relacionado com os «limites da navegação». Por exemplo, Isócrates escreveu sobre as Colunas de Hércules no início do século IV a.C. Descrevendo as atividades de Hércules, ele escreveu:
«Pois ele fez uma expedição contra Troia… e com uma pequena expedição, tomou facilmente a cidade de assalto. Depois disto, matou até ao último homem todos os príncipes das tribos que habitavam ao longo das costas de ambos os continentes… Tendo feito estas coisas, ergueu as Colunas de Hércules, como são chamadas, para serem um troféu de vitória sobre os bárbaros, um monumento à sua própria bravura e aos perigos que superara, e para marcar os limites do território dos Helenos.»
De acordo com isto, as Colunas de Hércules foram erguidas nas proximidades de Troia. Isócrates diz-nos explicitamente a razão destas colunas. Elas serviriam para «marcar os limites do território dos Helenos», isto é, dos gregos.
Isto diz respeito definitivamente às fronteiras de um território real, e não apenas aos limites da navegação. Os gregos tinham colónias por toda a costa do Mar Negro na época de Isócrates e, mesmo no contexto mitológico da Era Heroica, o próprio Hércules navegou até à costa oriental do Mar Negro com os Argonautas.
Por outro lado, esta lendária conquista de Troia e dos bárbaros circundantes parece ter sido a conquista mais a leante dos gregos neste ponto da Era Heroica.
A partir disto, podemos ver que o tipo de limites geográficos denotados pelas Colunas de Hércules nem sempre era consistente. Às vezes eram usadas no contexto dos limites da exploração, enquanto que noutras ocasiões eram usadas para os limites do próprio território dos gregos.
As Colunas de Atlas
Até agora, há dois factos importantes que discernimos a partir de algumas das fontes mais antigas. Um deles é que as Colunas de Hércules eram usadas para marcar limites geográficos de algum tipo. O segundo é que estas colunas estiveram associadas desde bastante cedo a Atlas.
Estes dois factos podem muito bem conter a resposta ao que as Colunas de Hércules foram originalmente concebidas como sendo. O próprio Atlas era regularmente associado a limites. Ele também estava associado a Hércules, para além do registo de Herodoro sobre ele ter dado a Hércules as colunas do cosmos. Tendo estes factos em mente, vale bem a pena examinar as descrições mais antigas de Atlas na mitologia grega.
Como Atlas Sustentava o Céu
Na Odisseia, escrita por Homero por volta de meados do século VII a.C., Atlas é descrito como «aquele que conhece as profundezas de todos os mares e por si mesmo sustenta as altas colunas que separam o céu e a terra».
Nesta descrição muito antiga, vemos que Atlas é descrito como sustentando as altas colunas que suportam o céu. Note-se que isto é um pouco diferente da imagem habitual de Atlas a sustentar o céu com os braços ou os ombros. Esta imagem encontra-se já em Hesíodo, contemporâneo de Homero, que escreveu:
«Atlas, por dura coação, sustenta o amplo céu com a cabeça e os braços incansáveis, de pé nas fronteiras da terra, diante das Hespérides de voz clara.»
Comparando estas duas descrições contemporâneas de Atlas, parece que o seu papel de sustentador do céu era concebido como estando associado a colunas, talvez sustentando-as diretamente, com o céu a pousar sobre elas. Claro que também é possível que diferentes escritores tenham imaginado a sua função de formas ligeiramente diferentes.
Em qualquer caso, esta associação entre Atlas e as colunas também aparece em registos posteriores. Ésquilo, um poeta grego do século V a.C., descreveu Atlas como suportando sobre os ombros a coluna do céu e da terra. Parece que esta ideia de uma ou mais colunas acabou por ser esquecida, mas esta evidência antiga mostra que este conceito originalmente existia.
Dar as Colunas a Hércules
Famosamente, Hércules assumiu temporariamente o papel de Atlas como sustentador do céu. Isto ocorreu durante os doze trabalhos de Hércules. Não há muitas fontes escritas antigas para este evento, o que poderia fazer com que parecesse irrelevante para a origem das Colunas de Hércules. Parece que a fonte escrita mais antiga é Diodoro da Sicília, do século I a.C.
Contudo, este evento mitológico aparece num vaso datado de c. 500 a.C. Isto demonstra que este mito remonta muito mais longe do que os primeiros relatos escritos sobre ele. Na verdade, isto parece ser contemporâneo da primeira referência às Colunas de Hércules, que provém dos escritos de Hecateu.
A maioria das fontes não fala especificamente de Hércules como suportando a coluna, ou colunas, do céu recebida de Atlas. Mas, como acabámos de ver, estas colunas celestes foram esquecidas relativamente cedo. Ainda assim, este conceito de Atlas a sustentar o céu por meio de colunas, e o conceito de Hércules a assumir temporariamente o fardo de Atlas, significariam logicamente que a versão mais antiga deste mito pode muito bem ter descrito Hércules como sustentando as colunas do céu.
De facto, esta forma do mito está preservada nos escritos de Herodoro, de c. 400 a.C. Como vimos anteriormente, ele referiu-se a Hércules como «recebendo as colunas do cosmos» de Atlas.
Na citação fornecida anteriormente, vimos que este mito foi interpretado de forma evemerística, como Hércules a receber o conhecimento da ciência da astronomia. Diodoro da Sicília interpretou o mito de Hércules a assumir o fardo de Atlas desta mesma maneira, demonstrando que o mito registado por Herodoro é definitivamente sobre esse evento, e não sobre outra ocasião na vida de Hércules.
Uma Explicação para as Colunas de Hércules
Pareceria, então, que a evidência mais antiga indica fortemente que o conceito das Colunas de Hércules proveio originalmente das colunas do céu que sustentavam o firmamento. Embora na maior parte do tempo sustentadas por Atlas, o facto de terem sido sustentadas durante algum tempo por Hércules foi um evento particularmente notável.
Ao contrário do Titã Atlas, Hércules era um semideus mortal. Ele foi o único mortal – na verdade, a única pessoa de todo – a sustentar o céu no lugar de Atlas. Portanto, devido a este feito absolutamente momentoso, estas colunas do céu passaram a ser conhecidas como as Colunas de Hércules.
Isto também explica por que razão as Colunas de Hércules estavam associadas a limites. O próprio Atlas é retratado como sustentando o céu precisamente no limite da terra. Na citação da Odisseia fornecida anteriormente, por exemplo, Atlas é descrito como «de pé nas fronteiras da terra, diante das Hespérides de voz clara».
Onde Estava Atlas a Sustentar o Céu?
Agora que temos uma explicação provável para o que as Colunas de Hércules eram originalmente, podemos compreender muito melhor a questão de onde se supunha que elas estivessem. Tanto Atlas como as Colunas de Hércules estavam associados a limites, as «fronteiras da terra» ou os «limites mais distantes da navegação». Mas onde exatamente estavam originalmente estes limites?
Hesíodo descreve Atlas como «de pé nas fronteiras da terra, diante das Hespérides de voz clara». Esta é uma informação muito útil. Onde estavam as Hespérides? O seu próprio nome situa-as no oeste. A evidência das fontes mais antigas indica que elas foram originalmente colocadas imediatamente ao largo da costa ocidental da própria Grécia.
Atlas e as Colunas de Hércules no Oeste Próximo
Uma das ilhas das Hespérides era Erytheia, de onde Hércules roubou o gado sagrado de Gerião. Dizia-se também que o deus sol Hélio mantivera o seu gado nessa ilha, pelo menos durante algum tempo. Tendo isto em mente, é significativo que a convincente descoberta de Tim Severin sobre a verdadeira rota da Odisseia identifique a ilha de Trinácia, na qual estava o gado sagrado de Hélio, com Meganisi.
A ilha de Meganisi fica imediatamente ao largo da costa ocidental da Grécia, perto da Tesprócia. De forma significativa, o antigo escritor grego Hecateu escreveu, no final do século VI a.C., que Erytheia ficava na região de Ambrácia e da Anfiloquia. Esta é a área continental da Grécia exatamente em frente à ilha de Meganisi.
Esta evidência antiga, proveniente da rota da Odisseia e da afirmação direta de Hecateu sobre Erytheia, apoia fortemente a noção de que Erytheia, e portanto as demais Hespérides, foram originalmente imaginadas como estando na costa ocidental da Grécia, na região da Tesprócia.
Como Hesíodo coloca Atlas na terra das Hespérides, isto significaria que Atlas foi imaginado como estando na costa ocidental da Grécia. Embora isto possa parecer surpreendente, é coerente com a ideia de um sistema de crenças mais primitivo, dos tempos anteriores à expansão dos gregos para o distante oeste (não que Homero tenha escrito antes disso, mas sim que esta tradição sobre Atlas tem origem anterior a esse período).
Esta conclusão é diretamente apoiada pela Encyclopedia Britannica, que explica:
«Atlas parece ter sido uma criatura marinha que sustentava as colunas que mantinham o céu e a terra separados. Pensava-se que estas repousavam no mar imediatamente para além do horizonte mais ocidental.»
Diversas fontes apresentam Hércules a erguer as suas colunas por altura da sua aventura na terra das Hespérides. Com base na evidência acima mencionada, o investigador Oliver D Smith concluiu, independentemente da ligação com Atlas, que as Colunas de Hércules estavam originalmente nesta região do oeste da Grécia.
Atlas e as Colunas de Hércules no Extremo Oeste
À medida que a tradição mitológica grega evoluiu, Atlas e a terra das Hespérides foram empurrados mais para oeste. Não tardou que Atlas ficasse fortemente associado às grandes montanhas do noroeste de África. Já em Heródoto, em meados do século V a.C., Atlas estava associado a esta região.
Claramente não por coincidência, as Colunas de Hércules também foram movidas para o extremo oeste pouco depois. Esta localização parece ter sido estabelecida já na época de Hecateu, que escrevia perto do final do século VI a.C. Também se encontra em Píndaro, que escrevia por volta de 475 a.C. Na citação fornecida anteriormente, sobre Hércules a estabelecer as colunas como marco dos limites mais distantes da navegação, Píndaro referiu-se ao «mar sem rasto» que é difícil de atravessar para além das colunas.
Isto parece corresponder a algo que Píndaro escreveu noutro poema mais ou menos na mesma época, no qual escreveu:
«Para além de Gadeira, em direção à escuridão ocidental, não há passagem.»
Gadeira é Gadir, ou a atual Cádis, no sul de Espanha. A correspondência entre o «mar sem rasto» que é difícil de atravessar e o mar para além de Gadir não ter «passagem» nenhuma indica fortemente que ele se refere ao mesmo local. Assim, ele parece ter colocado as Colunas de Hércules no Estreito de Gibraltar.
Numerosos escritores posteriores apoiaram esta localização para as Colunas de Hércules, e esta tradição mantém-se firmemente até aos dias de hoje.
Outras Localizações para as Colunas de Hércules
Contudo, tendo em vista o que as Colunas de Hércules representavam – independentemente da sua provável ligação às colunas do céu sustentadas por Atlas –, é profundamente lógico que esperemos vê-las colocadas noutros lugares distantes. Não há razão inerente para que elas tenham apenas denotado o extremo oeste.
Colunas de Hércules a Leste
De facto, já vimos evidência disto. Recordemos como Isócrates descreveu o facto de Hércules ter erguido colunas nas proximidades de Troia, depois de conquistar as tribos dessa região, para marcar os limites do território grego. Esta é uma referência inequívoca a Colunas de Hércules no distante leste.
Estas complementam as Colunas de Hércules do oeste num sentido óbvio, embora pareçam denotar tipos diferentes de limites (limites da atividade grega num caso, e limites do território grego noutro).
Em qualquer caso, podemos ver evidência clara de que as Colunas de Hércules eram usadas para marcar limites ocidentais e orientais. Assim, seria lógico encontrar referências a Colunas de Hércules também nos limites norte e sul, fossem limites de atividade ou de território.
Colunas de Hércules a Norte
Existe, de facto, uma referência direta a Colunas de Hércules no extremo norte. Esta referência provém de Tácito, o escritor romano do final do século I e início do século II d.C. Descrevendo a área próxima de onde o Reno desagua no Mar do Norte, ele escreveu:
«Nós explorámos até o próprio oceano desse lado; e a fama relata que colunas de Hércules ainda se erguem naquela costa.»
Obviamente, isto não tem nada a ver com o limite do território grego (entre outras coisas, esta era a era do Império Romano, que há muito ultrapassara a Grécia). Contudo, era certamente uma localização do extremo norte e era, num certo sentido, um limite. De facto, Tácito prosseguiu imediatamente dizendo:
«A tentativa de Druso Germânico de fazer descobertas nessas paragens foi suficientemente ousada; mas o oceano opôs-se a qualquer investigação adicional sobre si mesmo e sobre Hércules. Passado algum tempo, ninguém renovou a tentativa.»
A partir desta passagem, vemos que o Mar do Norte era certamente um limite de atividade para os Romanos. Portanto, a colocação das Colunas de Hércules na foz do Reno é claramente um exemplo destas colunas figuradas a serem usadas para representar um limite noutra direção cardeal.
Uma Localização Setentrional para Atlas
Há também evidência, dentro da própria tradição grega, de uma localização setentrional para as Colunas de Hércules, datada de aproximadamente a mesma época da referência de Tácito. Esta evidência provém da Bibliotheca do Pseudo-Apolodoro, datada de c. 100 d.C. Referindo-se aos especiais pomos da terra das Hespérides, esta fonte afirma:
«Estes pomos não estavam, como alguns sustentam, na Líbia, mas antes com Atlas, entre os Hiperbóreos.»
Os Hiperbóreos eram habitantes do extremo norte do ponto de vista dos gregos. O seu próprio nome significa «para além de Bóreas», sendo este último o nome do deus do vento norte, habitualmente colocado na Trácia. Esta breve passagem mostra como Atlas, o sustentador das colunas do céu, nem sempre era colocado no extremo oeste. Aqui, ele é colocado no distante norte.
Para além deste ponto geral, esta tradição inclui também uma referência a Hércules especificamente. A mesma fonte, a Bibliotheca, diz:
«Prometeu aconselhou Hércules a não ir ele próprio buscar os pomos, mas antes a aliviar Atlas da esfera celeste e enviá-lo. Assim, quando Hércules chegou a Atlas entre os Hiperbóreos, lembrou-se do conselho de Prometeu e assumiu a esfera.»
Isto coloca explicitamente o feito de Hércules de sustentar o céu na terra dos Hiperbóreos, que ficava no extremo norte.
Colunas de Hércules a Sul
Até agora, vimos evidência clara de Colunas de Hércules a oeste, a leste e a norte. Pelo menos em duas dessas ocasiões, há igualmente evidência de Atlas estar associado a essas localizações em conexão com Hércules.
Tendo estes factos em mente, podemos identificar evidência para Colunas de Hércules meridionais, talvez associadas também a uma localização a sul de Atlas? De facto podemos. No que diz respeito às próprias Colunas de Hércules, há um comentário muito interessante de Aristóteles, do século IV a.C.
As Colunas de Briareu
Segundo Aristóteles, as Colunas de Hércules eram antigamente conhecidas como as Colunas de Briareu. Ora, quem era Briareu? Ele era uma figura bastante obscura da mitologia grega, o que é na verdade uma vantagem, pois significa que ele não está associado a muitos lugares diferentes.
Na Teogonia de Hesíodo, escrita no século VII a.C. e uma das fontes mais antigas que temos para este assunto, encontramos a interessante passagem sobre o aprisionamento dos Titãs no Tártaro:
«Os deuses Titãs estão escondidos sob uma sombria penumbra, num lugar húmido onde estão os confins da imensa terra. E eles não podem sair; pois Poseidon fixou nele portões de bronze, e uma muralha corre à sua volta por todos os lados. Ali vivem Gyges e Cottus e o grande-souled Obriareu [Briareu], guardiões de confiança [guardas prisionais] de Zeus.»
Nesta passagem, Briareu é um dos guardas do Tártaro, mantendo os Titãs aprisionados lá em baixo. Esta é a sua localização permanente, onde ele vive. Em consonância com as Colunas de Hércules terem sido originalmente chamadas Colunas de Briareu, a localização nesta passagem é designada como «os confins da imensa terra». Portanto, a localização de Briareu está associada a um limite de território importante e definido.
A Entrada do Tártaro
Tendo este facto em mente, é crucial estabelecer onde se acreditava que ficava a entrada do Tártaro. Felizmente, a resposta a isto é clara. Havia uma caverna específica no Cabo Ténaro, o promontório ocidental do Golfo da Lacónia, no sul da Grécia, que era identificada como a entrada do mundo subterrâneo. Portanto, Briareu e as suas colunas foram logicamente colocados ali, naquele cabo.
Como é que o Cabo Ténaro se encaixa na ideia de ser este «os confins da terra»? Pois bem, o Cabo Ténaro é um promontório inóspito que se estende de forma proeminente para o mar, sendo o ponto mais a sul da Grécia continental. Olhando para sul, o Cabo Ténaro é absolutamente «os confins da terra» em termos de território grego.
Conhecidas como as Colunas de Hércules
Haverá uma razão específica para que as Colunas de Briareu no Cabo Ténaro tenham passado a ser conhecidas como as Colunas de Hércules? Como acontece, sim, há uma razão muito óbvia para isso. Durante os seus doze trabalhos, Hércules teve de descer ao mundo subterrâneo. Para o fazer, entrou pela caverna do Cabo Ténaro.
Assim, Hércules alcançou o impressionante feito de ser um dos muito poucos mortais a alguma vez ter descido ao Hades e regressado. Teria sido apenas apropriado referir-se às Colunas de Briareu como as Colunas de Hércules em honra do seu feito.
Atlas à Entrada do Tártaro
A conclusão de que o Cabo Ténaro foi um dos locais das Colunas de Hércules é também apoiada por evidência relativa a Atlas. Imediatamente após a passagem sobre Briareu a guardar os Titãs no Tártaro, na Teogonia de Hesíodo, a descrição do Tártaro continua.
«E ali, todos na sua ordem, estão as fontes e os confins da terra sombria e do nebuloso Tártaro, do mar infrutífero e do céu estrelado, abomináveis e húmidos, que até os deuses detestam. Ali se ergue a terrível morada da sombria Noite, envolvida em nuvens escuras. Diante dela, o filho de Jápeto [Atlas] está imóvel, sustentando o amplo céu sobre a cabeça e as mãos incansáveis, onde a Noite e o Dia se aproximam e saúdam um ao outro ao passarem o grande limiar de bronze.»
Este lugar terrível é a localização na qual Atlas, o «filho de Jápeto», sustenta o céu. Embora contradiga a afirmação de Hesíodo de que colocava Atlas no oeste, isto é simplesmente um reflexo do facto evidente de que Atlas sustentava o céu nos quatro pontos cardeais da terra.
Crucialmente, esta descrição coloca-o à entrada do mundo subterrâneo, que, como vimos, era o Cabo Ténaro. A natureza sombria e inóspita desta área é consistente com a geografia real. Tim Severin descreveu-a como «uma das partes mais desoladas e inóspitas da Grécia».
A Odisseia refere a terra dos Laestrígones como uma terra onde «os caminhos do dia e da noite estão próximos». Severin identifica de forma convincente esta localização como o Cabo Ténaro, com base na sua recriação da rota da Odisseia. Isto acrescenta apoio à conclusão de que Hesíodo se referia a este local, uma vez que ele afirmou que «a Noite e o Dia se aproximam e saúdam um ao outro».
Sendo assim, o Cabo Ténaro seria obviamente outra localização onde as colunas do céu, com Atlas a sustentá-las, eram imaginadas ter estado.
Conclusão
Em conclusão, podemos ver que as Colunas de Hércules quase certamente se desenvolveram a partir da noção de colunas que sustentavam o céu. Parece que estas colunas estavam associadas ao Titã Atlas e ao seu fardo de sustentar o céu na primitiva mitologia grega, mas foram esquecidas relativamente cedo. Passaram a ser conhecidas como Colunas de Hércules muito provavelmente devido ao mito de Hércules ter ocupado brevemente o lugar de Atlas, sendo o único mortal a alguma vez ter sustentado o céu. Este nome também terá sido encorajado pela viagem de Hércules ao mundo subterrâneo na localização das colunas meridionais do céu, também chamadas Colunas de Briareu. Devido à natureza destas colunas, tanto o próprio Atlas como as Colunas de Hércules ficaram associados a localizações distantes a norte, a leste, a sul e a oeste. Às vezes eram usadas para denotar os limites da atividade grega, enquanto que noutras ocasiões eram usadas para denotar os limites do território grego.
Fontes
Smith, Oliver D., In Search of the Pillars of Heracles, 2019
Severin, Tim, The Ulysses Voyage, 1987
https://www.theoi.com/Kosmos/Erytheia.html
https://atlantipedia.ie/samples/pillars-of-herakles-revised/
https://www.arcus-atlantis.org.uk/atlantis/where-is-atlantis.html
