A religião do antigo Egipto: uma maravilha por si só

Sempre que se fala do Egipto, emerge sempre um laço estreito entre o país, a sua cultura e a religião do antigo Egipto.

Isto acontece porque a própria religião é um dos componentes formativos da cultura egípcia antiga: uma estrutura complexa de crenças politeístas e dos ritos que as acompanham. A religião egípcia faz parte das religiões do Próximo Oriente antigo, juntamente com as semíticas, anatólicas, persas e mesopotâmicas, que incluíam Sumer e Babilónia.

O Egipto moderno orgulha-se não só de ter despertado um interesse mundial pelas religiões do antigo Egipto, mas também de as ter preservado. Um dos aspectos mais importantes do país é o turismo: através das arquitecturas antigas ligadas aos faraós e aos templos, o Egipto atraiu turistas e investigadores.

Há algo de tão distinto na religião egípcia e no modo em que é estruturada e apresentada nas fontes literárias antigas que se tornou uma das religiões mais fascinantes do mundo e entre as mais conhecidas entre as religiões politeístas que existiram.

A religião do antigo Egipto

Os egípcios acreditavam que existiam muitas divindades e entidades à frente do mundo. Ritos, orações e ofertas eram parte integrante da religião e da cultura egípcias antigas, e os rituais eram realizados para obter o favor dos deuses.

As práticas religiosas formais concentravam-se nos faraós, pois acreditava-se que, graças ao seu papel de soberanos, possuíam poderes divinos. Os faraós eram considerados entidades intermediárias, uma ponte entre os deuses e o povo.

Apesar deste papel extraordinário e desta bênção, os faraós carregavam grandes responsabilidades: deviam sustentar os deuses com ofertas e ritos para manter o equilíbrio de Ma’at, a ordem do universo, e reprimir o caos. É esta a razão principal por que os templos permanecem maravilhas arquitectónicas fundamentais no Egipto.

Um dos pormenores mais peculiares da religião egípcia antiga é que não existe um verdadeiro equivalente directo deste conceito nas religiões modernas de outras regiões, como a Europa. Como a religião egípcia é uma série de ramos de crenças e práticas entrelaçados com a cultura, pode dizer-se que a religião está no ADN da existência do Egipto.

O que é (ou quem é) Ma’at?

Ma’at, ou por vezes Maat, é o conceito egípcio antigo de equilíbrio, harmonia, lei e ordem, justiça, moralidade e verdade.

Ma’at era também considerada uma deusa personificada, e acreditava-se que regulava as acções dos mortais e das outras divindades que traziam e preservavam a ordem do caos, as estações e as estrelas. É um dos fundamentos das religiões do antigo Egipto e é celebrada pelo alcance excepcionalmente amplo do seu âmbito, em particular no equilíbrio cósmico.

A cosmologia tem um papel significativo na religião egípcia antiga e nas outras religiões do Egipto arcaico. Como Ma’at é considerada no centro do universo, o seu nome está associado a numerosos conceitos importantes, como justiça, ordem e verdade. Estes conceitos eram tidos por universais e por isso ligados à sua existência.

A ameaça constante da desordem e do caos impende sobre a existência e a harmonia de Ma’at, e é responsabilidade da sociedade manter o equilíbrio contra o caos. Trata-se de uma responsabilidade moral e espiritual carregada por toda a sociedade, e cada indivíduo deve cooperar. Para além da humanidade, todas as forças da natureza, incluindo os próprios deuses, devem poder funcionar e irradiar num equilíbrio perpétuo.

Uma coisa que distingue a religião egípcia antiga de outras religiões conhecidas é o objectivo de sustentar equilíbrio e harmonia como meta holística. Outras religiões concentram-se num equilíbrio e numa harmonia individuais, em que a verdadeira ascensão ou transcendência deveria vir do interior.

Pelo contrário, a religião egípcia mirava o equilíbrio e a harmonia à escala colectiva, como responsabilidade do faraó e de toda a sociedade. Embora culto, orações e ofertas pudessem ser realizados individualmente, o propósito principal permanecia o da religião como grande dever social.

Morte e além

Os indivíduos tinham a liberdade de interagir com os deuses para os seus próprios fins ou intenções e podiam procurar ou invocar ajuda através de orações ou mesmo com a assistência da magia antiga.

Embora existam numerosas correntes religiosas egípcias antigas, como o paganismo egípcio e os ramos da teologia egípcia, o além era um aspecto de grande importância em todas as religiões do antigo Egipto.

É por isso que ainda hoje as testemunhas históricas das crenças egípcias, as infra-estruturas encontradas em ruína e os corpos mumificados estão todos estreitamente associados à preservação e ao acolhimento do além.

A teologia egípcia antiga, e mesmo toda a cultura egípcia, tinha um conceito muito profundo de morte e além. Era uma das religiões entrelaçadas com uma cultura em que viver e morrer tinham o mesmo nível de significado.

Existem também conceitos literários nos cultos e nas religiões egípcias antigas em que o além é um assunto enorme, e a vida presente é considerada simplesmente uma modesta preparação para o além.

Noutras religiões, a vida e toda a existência de um indivíduo terminam com a morte. Na teologia egípcia antiga, em contrapartida, a morte é apenas o prelúdio do além: uma breve passagem de uma vida para outra.

Este modo de pensar em que viver é simplesmente uma preparação para o além era também uma das características únicas das crenças egípcias antigas. Enquanto algumas religiões se detêm no presente ou no passado, esta religião considerava o presente como uma fase transitória para uma porta mais ampla, a morte, e um novo começo, o além.

Os egiptólogos consideram esta perspectiva uma garantia de confiança, dado que os egípcios viam o faraó como a ponte entre mortais e deuses. Este pormenor apresenta-se como uma certeza de que o além estava assegurado para além da perda da vida terrena.

As divindades egípcias antigas

A religião egípcia antiga tinha um impressionante repertório de divindades maiores e menores, em número superior a 1.500. Embora outras religiões politeístas contem um número maior de divindades, a religião egípcia foi uma das mais estudadas e pormenorizadas em época recente. Não é de admirar que exista uma disciplina dedicada especificamente ao Egipto: a egiptologia.

Como as divindades maiores e menores da teologia egípcia são tão numerosas, indiquemos aqui dez entre as mais veneradas e populares:

• Amon-Ra era considerado o rei de todos os deuses e deusas egípcias.
• Mut era a deusa mãe (Mut significa também «mãe» em egípcio) e uma das divindades primárias. Levava duas coroas, que representavam o Alto e o Baixo Egipto.
• Osíris era um dos deuses egípcios mais conhecidos e era o deus do além.
• Anúbis era conhecido como o embalsamador divino que assistia no além. Era o deus com cabeça de chacal.
• Ra era o deus do sol. Era representado como um deus com cabeça de falcão e o disco solar à volta da cabeça.
• Hórus era o filho de Osíris e Ísis, e era também um deus com cabeça de falcão.
• Thot era o deus do conhecimento e da sabedoria.
• Hathor era a deusa da maternidade.
• Sekhmet era a filha de Ra e era uma deusa com cabeça de leoa da guerra e da cura.
• Geb era o deus da terra e das colheitas.

O sincretismo era também evidente na religião egípcia antiga, onde duas ou mais entidades eram fundidas para criar uma divindade composta. O sincretismo foi observado como forma de reconhecimento quando um deus assumia um papel pertencente a outro e tomava a sua influência ou as unia.

Amon-Ra é o melhor exemplo: Amon, deus do poder oculto, foi associado a Ra, deus do sol. Esta associação levou a Amon-Ra, em que os poderes foram combinados e se obteve uma influência maior e mais visível.

A verdadeira categoria dos faraós

Os egiptólogos com conhecimentos e compreensão aprofundados debateram até que ponto os faraós eram divinos e se eram considerados deuses eles próprios.

O facto é que os egípcios consideravam os faraós a ligação entre povo e deuses, mas existem provas de que uma grande parte da população egípcia considerava o faraó uma entidade divina a pleno título.

Embora o faraó fosse reconhecido como humano e portanto sujeito a fraquezas e tentações humanas, existia ao mesmo tempo a ideia de que os egípcios o viam como um deus. Isto derivava da investidura e daquilo que era considerado o poder divino da realeza nele. Para além disto, os faraós eram associados especificamente a Hórus, que representava em sentido holístico a realeza e era visto como o filho de Ra que regulava a natureza e o modo em que os faraós governavam a sociedade.

As histórias metafóricas que ilustravam e definiam as acções dos deuses e os seus respectivos papéis estavam todas compreendidas na mitologia egípcia. A mitologia egípcia e as suas obras literárias ofereciam apenas uma panorâmica condensada do conjunto dos eventos divinos, dando assim origem a diversas interpretações. Esta ampla série de leituras da mitologia egípcia gerou diversas versões em falta ou mesmo conflituosas.

Os mitos egípcios importantes

Entre todos os mitos egípcios, o mito de Osíris é universalmente aceite como o mais importante. É também o mais pormenorizado e conta como Osíris foi morto pelo irmão Seth, um deus geralmente associado ao caos. Ísis, esposa e irmã de Osíris, ressuscitou-o para conceber Hórus. Após a concepção, Osíris entrou no mundo subterrâneo para se tornar o senhor dos mortos. Hórus, tornado adulto, conseguiu derrotar Seth e tomar o trono.

O atenismo

Ao alvorecer do Novo Reino, sob o reinado do faraó Akhenaton, o culto oficial dos outros deuses maiores e menores foi abolido a favor do disco solar Aton. Os dados históricos mostram que se tratou da primeira instância de monoteísmo real na história egípcia.

No entanto, a verdadeira essência do monoteísmo foi longamente contestada, pois acredita-se que a teologia atoniana foi aplicada apenas de forma frouxa e que Akhenaton a declarou sobretudo para induzir o povo a não venerar outros deuses ou deusas além de Aton.

A exclusividade do culto singular foi uma viragem nítida face à longa tradição egípcia do politeísmo. No entanto, esta mudança cultural e religiosa radical foi de curta duração.

Se Akhenaton tenha ou não aplicado rigorosamente as suas reformas religiosas permanece objecto de debate. Com o tempo reviu os nomes de Aton e de outra linguagem religiosa. Nota-se mesmo que a certo ponto iniciou uma erradicação generalizada dos nomes tradicionais dos deuses, incluindo os de Amon.

No final, depois de Akhenaton deixar o trono, a maioria do Egipto voltou a uma religião e a uma cultura politeístas. Os puristas do politeísmo chegaram a chamar a Akhenaton um herege devido à mudança súbita e radical que tinha introduzido na religião egípcia antiga.

Mais tarde, as descobertas arqueológicas revelaram que em Akhetaton (ou Amarna) os residentes decidiram esculpir ou remover de todo qualquer referência ou associação com Amon, mesmo as mais pequenas possessões ligadas a ele. Entre estas havia escaravelhos, vasos e outros pequenos objectos que podiam ser associados a Amon, pois poderiam levar a acusações de simpatia amonista.

O legado da religião egípcia antiga

A interligação entre a religião egípcia antiga e a cultura egípcia ajuda-nos a apreciar a rica história do país através dos monumentos resistentes espalhados por todo o Egipto. Isto deixou uma influência duradoura não só nos egípcios modernos, mas também nas culturas e religiões vizinhas. A sua rica estrutura foi adoptada também por numerosas culturas do Próximo Oriente e do Mediterrâneo.

Por exemplo, a silhueta e a ilustração da esfinge, assim como um disco solar alado, foram adaptadas na cultura do Próximo Oriente e do Mediterrâneo. Acredita-se também que o Elísio grego é uma interpretação directa da visão egípcia de uma vida além da morte. Outro exemplo é o hermetismo, um estilo de vida que se acredita ter sido condensado da tradição de conhecimentos mágicos ou arcanos secretos através do deus egípcio Thot.

Investigadores, arqueólogos e egiptólogos dedicados são constantemente atraídos pelos pormenores fascinantes que rodeiam a religião egípcia antiga. Embora as religiões do antigo Egipto estejam entre as mais exploradas, muitos estudiosos acreditam que resta ainda muito por descobrir e compreender sobre a religião em si, com base em artefactos, estruturas antigas e nos recentes progressos tecnológicos que ajudam a clarificar ou identificar vários objectos ou achados ocultos.

Segundo estudos recentes, acredita-se que ainda há muito a descobrir sobre as complexidades da religião egípcia antiga, e só o tempo dirá quando se revelarão.

Modernidade e influência duradoura

A religião egípcia antiga, juntamente com as outras religiões dos egípcios antigos, produziu um efeito duradouro e sobreviveu durante milhares de anos até à era actual. Isto mostra quão rica é a religião egípcia antiga quanto a fundamento da fé e à resiliente literatura e arte que a acompanharam.

Trata-se de uma religião muito vívida nos pormenores, e o modo em que as influências se espalharam e as divindades são apresentadas para que as pessoas modernas as apreciem e compreendam mostra quão precioso é este aspecto da cultura egípcia.

Na cultura popular

A cultura egípcia antiga capturou grande atenção numa vasta gama de materiais — da imprensa e dos textos das canções aos videojogos e aos livros de ficção. Não é um pormenor surpreendente, considerando quão rica e estudada é a religião egípcia.

Conclusão

Hoje o Egipto é predominantemente islâmico. No entanto, como os fios da cultura egípcia antiga estão estreitamente entrelaçados na própria história do país, os restos do passado sobreviveram até ao século XXI.

Apesar das diferenças culturais e das enormes etapas da história egípcia, a religião do antigo Egipto é um dos aspectos mais preservados e respeitados da cultura, tanto entre os próprios egípcios como entre aqueles que são atraídos pela fascinante religião e história do antigo Egipto.