Religião no Egito: fé na terra de místicos, patriarcas e imãs

A religião no Egito influenciou em grande parte a história e a vida social do Egito durante os últimos três mil anos. Dos tempos faraónicos aos modernos, o culto religioso desempenhou um papel vital nas vidas dos egípcios comuns.

Hoje a nação moderna do Egito é casa de duas comunidades religiosas de relevo, muçulmanos e cristãos, com os primeiros a representar uma maioria.

Discutamos a história e as práticas das religiões no Egito.

Qual é a religião principal no Egito?

O Islão é tanto a religião principal como a religião de Estado oficial do Egito. Mais de 90 por cento dos egípcios pertencem ao ramo sunita do Islão. Uma vez que a religião foi excluída do censo governamental, os números exatos são incertos.

O Islão gozou do estatuto de religião de Estado oficial do Egito desde 1980. Embora a lei islâmica (Sharia) não seja aplicada, a constituição da nação declara que as leis devem estar de acordo com os ensinamentos islâmicos. Consequentemente o Islão exerce uma influência significativa no sistema legal egípcio.

O Islão chegou ao Egito no século VII d.C.

Até 639 d.C. grande parte do território do atual Egito era uma província do Império Romano do Oriente (bizantino). Os Romanos tinham governado o Egito desde o fim do século I a.C.

A invasão muçulmana do Egito começou em 639 e estava em grande parte completa por volta de 646. A conquista muçulmana teria um impacto duradouro na cultura, política e identidade egípcias. O Islão suplanta o cristianismo como religião primária no Egito; ao mesmo tempo língua árabe e cultura substituíram o copta e o grego, dando ao país a sua atual identidade religiosa e cultural.

Papel do Islão na sociedade egípcia

O Egito contemporâneo foi construído sobre a herança islâmica. O Corão e os Hadith (tradições recolhidas do Profeta Maomé) governam muitos aspetos da vida social e cultural do povo egípcio.

O Egito foi reconhecido como o centro global da erudição islâmica. A Universidade Al-Azhar no Cairo é a universidade mais antiga do mundo islâmico. Fundada em 970 d.C. pelo Califado fatímida, é um centro de estudos islâmicos, que atrai milhares de estudiosos e estudantes de todo o mundo muçulmano.

Há aderentes de ramos de minoria do Islão no Egito?

O Egito tem uma pequena comunidade de muçulmanos xiitas, mas os seus números são desconhecidos. Um grande número de egípcios sunitas segue alguns das ordens sufis nativas. O sufismo pode ser amplamente definido como misticismo islâmico, que enfatiza a devoção pessoal a Deus (Allah) e pratica rituais específicos como mostra de devoção.

Também o salafismo está presente no Egito. Na tentativa de regressar a um culto monoteísta percebido como puro, o salafismo insiste numa interpretação literalista estreita dos textos sagrados muçulmanos e é visto como um movimento que serve de inspiração para o radicalismo islâmico.

O Islão e o Estado egípcio

O estatuto do Islão como religião oficial do Egito significa que o governo egípcio está pesadamente envolvido na regulamentação das práticas religiosas quotidianas da população muçulmana maioritária do país. Os ulema (estudiosos religiosos que interpretam as escrituras islâmicas) são nomeados pelo Estado e atribuídos às mesquitas.

Os funcionários de governo controlam eficazmente a jurisprudência islâmica (a escola hanafita), assegurando que as leis da nação funcionem de acordo com as crenças islâmicas.

Relações entre muçulmanos e cristãos no Egito

Como uma das duas religiões maiores no Egito, o cristianismo está profundamente enraizado na história da nação. As relações inter-religiosas entre muçulmanos e cristãos, contudo, são complexas.

O governo egípcio reconhece oficialmente as três grandes religiões abraâmicas, Islão, cristianismo e judaísmo, mas os cristãos são frequentemente discriminados. Aos homens cristãos não é permitido casar com mulheres muçulmanas. Mais significativamente, as igrejas cristãs coptas foram alvo de vários ataques terroristas mortais na última década.

O papel do governo em melhorar o estatuto dos cristãos

Após o derrube da Irmandade Muçulmana em 2013, o novo governo do presidente Abdel Fattah el-Sisi esforçou-se por melhorar o estatuto dos cristãos no país. O Natal foi reconhecido como feriado nacional com o governo a procurar melhorar o clima social relativamente ao tratamento da minoria cristã.

Quando se difundiu o cristianismo no Egito?

O cristianismo ganhou proeminência no Império Romano para o fim do século III d.C. O Egito tinha provavelmente uma maioria cristã no início do século IV. Segundo a crença cristã, Marcos o evangelista estabeleceu o Patriarcado de Alexandria cerca de 33 d.C.

Alexandria é uma das cinco sedes originais do cristianismo juntamente com Roma, Constantinopla, Antioquia e Jerusalém.

Egito: berço do monaquismo cristão

O cristianismo no Egito foi firmemente estabelecido como a religião dominante por volta da metade do século IV d.C. Durante o mandato de Atanásio I de Alexandria, um dos Padres da Igreja, foram postos os fundamentos da doutrina cristã ortodoxa.

Nesta altura o monaquismo cristão emergiu no deserto egípcio. Cristãos devotos retiravam-se para as remotas áreas deserticas para procurar Deus, emulando a viagem de Cristo que passou 40 dias no deserto onde Lúcifer o tentou.

Um dos mosteiros mais antigos do mundo situa-se no Egito

O Mosteiro de Santa Catarina, situado no deserto na península do Sinai, é reconhecido como um dos mosteiros cristãos mais antigos do mundo. Estabelecido durante o reinado do imperador Justiniano I (527 – 565), o mosteiro contém uma antiga biblioteca que opera ainda hoje.

A grande maioria dos cristãos no Egito pertence à Igreja copta

Cerca de 10-15 por cento da população do Egito são aderentes da Igreja ortodoxa copta de Alexandria. Devido ao isolamento geográfico do Egito do resto do mundo cristão, o cristianismo no Egito adquiriu características únicas. O Papa da Igreja ortodoxa copta serve de líder espiritual de cerca de 10 milhões de cristãos coptas em todo o mundo.

A herança copta remonta aos tempos faraónicos

Crê-se que o copta desça da língua egípcia antiga. A continuidade linguística entre copta e egípcio antigo ajudou os estudiosos a decifrar os hieróglifos egípcios. Durante séculos o cristianismo copta foi a religião dominante no Egito, evidente no número significativo de igrejas e monumentos espalhados por todo o Egito.

Religiões não reconhecidas presentes no Egito

Embora a grande maioria da população egípcia seja composta por aderentes do Islão e do cristianismo, o Egito é casa de várias pequenas comunidades religiosas que o governo não reconhece. As religiões de minoria do Egito incluem os seguidores do Movimento Ahmadiyya, a Fé bahá’í e uma pequena comunidade de hindus.

Os membros das religiões não reconhecidas enfrentam muitos obstáculos

Os aderentes de religiões diferentes do Islão, do cristianismo e do judaísmo não podem declarar-se como tal nos cartões de identidade. Além disso os seguidores de religiões não reconhecidas são frequentemente incapazes de obter documentos pessoais, impedindo-os de se envolverem em muitas atividades, como o acesso a postos de trabalho e a inscrição dos filhos na escola.

É possível para eles obter um cartão de identidade a condição de omitir a menção da sua religião nos documentos.

De que modo o Islão influencia as vidas quotidianas dos egípcios?

A maioria dos muçulmanos do Egito incorpora os ensinamentos islâmicos nas suas vidas quotidianas. Os muçulmanos são obrigados a rezar cinco vezes por dia (Salah), em casa ou na mesquita. Milhões de fiéis muçulmanos egípcios conduzem as suas preces nas mesquitas.

Ao contrário das igrejas no cristianismo, as mesquitas não são consideradas sagradas mas são lugares onde os muçulmanos se reúnem para adorar juntos. Os muçulmanos são chamados a executar as preces diárias pelos muezzins, que habitualmente leem do Corão dos minaretes das mesquitas (torres construídas adjacentes às mesquitas) e transmitem a prece através de altifalantes.

A vida familiar é muito importante para os muçulmanos

O Egito é um país islâmico conservador. Como acontece noutros países islâmicos do globo, a vida familiar ocupa um lugar central nas vidas dos muçulmanos no Egito.

As famílias são numerosas e os filhos frequentemente continuam a viver com os pais após o casamento. Tradicionalmente as mulheres no Egito permanecem em casa e ocupam-se da casa e da criação dos filhos, enquanto os homens sustentam a família.

Nas áreas urbanas não é raro que as mulheres procurem uma ocupação e prossigam uma educação superior. A maioria das mulheres egípcias usa um hijab ou um lenço em público.

Renascimento de interesse pelas ordens sufis

Até um terço da população masculina adulta do Egito foi encontrado ser membro de ordens sufis. Os sufis expressam a sua devoção a Deus através de música e dança; cantilenas elaboradas e movimento do corpo têm o propósito de induzir um transe religioso nos discípulos como meio de se aproximarem de Deus.

O honrar homens e mulheres santos durante toda a história islâmica detém um lugar especial no sufismo. Muitas ordens sufis honram homens santos cristãos, bem como judeus.

Religião no Egito moderno: entre diálogo e perseguição

O estatuto das religiões não maioritárias no Egito tem sido motivo de preocupação desde a instituição do Estado egípcio moderno. As restrições governamentais sobre a liberdade religiosa no Egito tiveram um impacto negativo no estatuto da comunidade cristã copta em particular.

Apesar do facto de que os cristãos são livres de praticar a sua religião, enfrentam marginalização social. Os ataques terroristas contra as igrejas por parte de fundamentalistas colocam ainda uma ameaça à segurança dos cristãos no país.

Uma perspetiva sobre o futuro das comunidades religiosas no Egito

Os muçulmanos continuarão a formar a maioria da população do Egito no futuro previsível. Com uma população predominantemente jovem e em crescimento, o Egito é atualmente o país árabe mais populoso.

Os cristãos coptas prevê-se permanecerem a segunda comunidade religiosa mais grande, compreendendo cerca de um décimo da população global. Por outro lado o estatuto das religiões não reconhecidas permanecerá provavelmente incerto.

Conclusão

A religião é uma parte integral do modo de vida egípcio e tem sido tal desde os tempos dos faraós. A religião maior do Egito, o Islão, é a religião de Estado oficial. Os ensinamentos islâmicos têm um impacto profundo na cultura e na sociedade egípcias.

Eis o que deve saber sobre a religião no Egito:

• Os cristãos coptas são a segunda comunidade religiosa mais grande após os muçulmanos sunitas
• Islão, cristianismo e judaísmo são as únicas religiões reconhecidas
• O governo impõe restrições sobre o culto religioso
• O monaquismo cristão emergiu no Egito durante o século III d.C.

Um rico património religioso torna o Egito um dos centros espirituais do mundo.