Por que os Egípcios mumificavam os seus mortos: religião e além

Os antigos Egípcios mumificavam os seus mortos porque acreditavam que o corpo devia ser preservado para poder entrar no Além. O propósito essencial da mumificação ou embalsamamento de um cadáver é atrasar a decomposição. No entanto, a mumificação no antigo Egipto era um solene ritual religioso ligado às suas crenças sobre o que acontecia após a morte.

Continue a ler para descobrir tudo sobre a mumificação do antigo Egipto.

Como os antigos Egípcios descobriram a mumificação?

Os Egípcios e todas as outras culturas que praticavam a mumificação provavelmente descobriram o processo de mumificação por acaso. Observaram que sepultar um cadáver na areia ou expô-lo a ar extremamente seco ou frio drenava a humidade do corpo e abrandava significativamente o processo de decadência.

Uma vez observado o fenómeno, os Egípcios experimentaram para compreender como funcionava o processo e procuraram melhorar os resultados usando métodos e produtos diferentes.

Durante quanto tempo os Egípcios praticaram a mumificação?

Não há forma de saber exactamente quando os Egípcios descobriram a mumificação natural, portanto não sabemos realmente também durante quanto tempo praticaram a mumificação. Os estudiosos geralmente acreditam que os Egípcios começaram a mumificar deliberadamente os mortos por volta de 3500 a.C., com métodos simples e graus variáveis de sucesso.

O processo pareceu alcançar a sofisticação por volta de 1500-1000 a.C. Tutancâmon e outros famosos faraós mumificados remontam a por volta deste período.

Em 2019, os arqueólogos descobriram a múmia de Khuwy. Os seus restos mostravam técnicas avançadas e materiais de embalsamamento de alta qualidade que eram usados regularmente durante o período do Império Médio. No entanto, estudos ulteriores revelaram que Khuwy pode ter vivido e morrido durante o Império Antigo, quase mil anos antes do que pensavam. Se a múmia de Khuwy é genuinamente do Império Antigo, esta descoberta reescreverá a história.

A mumificação começou a perder popularidade por volta de 400 d.C. quando o Egipto estava sob o domínio romano. Uma vez que as crenças cristãs eram prevalecentes na região, já não havia necessidade da prática.

Por que os Egípcios mumificavam os seus mortos: preservar a alma

A razão da mumificação era mais do que honrar os mortos. Segundo os estudiosos, os Egípcios abraçavam a vida após a morte, especialmente depois de o mito de Osíris da ressurreição se ter tornado popular.

Para os cidadãos médios, preservar o corpo era necessário porque precisavam dele para o além. Para os faraós, o ritual de mumificação era também uma parte vital de regressar ao seu estatuto de deuses.

Os Egípcios acreditavam que a sua existência após a morte podia não ser muito diferente da vida que viviam. As famílias sepultavam os seus defuntos com comida, instrumentos e luxos: todas as coisas de que poderiam precisar para gozar da sua existência imortal. O boato sugeria que os mortos que não tinham tudo o de que precisavam para sobreviver no além podiam perseguir as suas famílias até darem mais. O lugar-comum moderno «não o podes levar contigo» não se aplicava aos Egípcios.

Preservar o corpo físico, chamado o khat, era essencial à existência contínua da alma. O ka animava o khat, e o ba era o mensageiro que podia viajar entre a vida terrena e o além.

Quando alguém morria, os Egípcios acreditavam que o ka e o ba se separavam do khat. O ka precisava de reconhecer o corpo para o poder reinabitar e continuar «os negócios como de costume,» e o ba precisava de voar de novo para o seu velho corpo após as suas viagens.

O processo de mumificação

Parte um – Remover tudo o que é húmido

O processo de 70 dias de mumificação era de alta intensidade de trabalho e caro. Apenas a nobreza e os cidadãos mais ricos podiam permitir-se as técnicas avançadas descritas abaixo como executadas por sacerdotes ou embalsamadores profissionais.

Para aqueles com alguns meios para pagar, os embalsamadores saltavam frequentemente passos ou usavam produtos de qualidade inferior. Os cidadãos mais pobres provavelmente sepultavam os seus mortos na areia, que de qualquer modo teria preservado o corpo em certa medida.

A preservação do corpo significava remover coisas que teriam causado decadência ou podridão. Os Egípcios descobriram que a desidratação secava o cadáver de fora para dentro, mas a humidade nas veias e nos órgãos internos podia fazer apodrecer o corpo de dentro. Portanto, era necessário drenar o sangue do cadáver e remover os órgãos internos, especialmente os encontrados no torso.

O embalsamador-chefe, usando uma máscara do deus Anúbis, cortava uma só fenda no abdómen do cadáver e removia quase todos os seus conteúdos, pondo-os de lado a secar.

O coração era a sede do intelecto para os Egípcios, portanto o embalsamador recolocava-o dentro do torso. Segundo os arqueólogos, o cérebro era removido a pedaços usando uma haste longa e uncinada, semelhante a um gancho de croché.

Os embalsamadores inseriam a haste na narina e removiam o cérebro a pedaços. Algumas fontes sugerem que usassem a haste para liquefazer o cérebro, drenando-o para fora através do nariz usando a gravidade.

Parte dois – Vasos canopos: casas eternas para os órgãos internos

Uma vez que os embalsamadores removiam os órgãos internos, preservavam quatro órgãos maiores para o uso no além. Uma vez secos, estes órgãos eram colocados em contentores selados de madeira, argila ou pedra, chamados vasos canopos. As tampas em forma de cabeça para estes vasos representavam os quatro filhos de Hórus, que cada um protegia um órgão particular.

Estes incluíam:

• Happy (babuíno) – pulmões
• Duamutef (chacal) – estômago
• Qebhesneuf (falcão) – intestinos
• Imsety (humano) – fígado

Pode perguntar-se por que estes quatro órgãos, de todos os outros no corpo, eram considerados dignos de salvar, enquanto outros como olhos, cérebro ou vesícula biliar eram descartados. Talvez assumissem que os órgãos maiores eram os mais significativos no corpo e portanto mais necessários no além. Possivelmente, estes órgãos eram os melhores a sobreviver ao processo de secagem.

Parte três – Desidratação: transformar o corpo em carne seca humana

Com os órgãos ricos em humidade removidos, o corpo estava pronto para o passo mais longo na mumificação: a desidratação. O processo é estranhamente semelhante ao modo como a carne é feita em carne seca para o armazenamento a longo prazo.

Primeiro, os embalsamadores lavavam o corpo por dentro e por fora com ervas e vinho de palma. O álcool no vinho ajudava a secar os tecidos, e as ervas mitigavam o odor.

Depois, enchiam a cavidade abdominal com especiarias secas e pequenos sacos de natrão, que era essencialmente uma combinação de sal e bicarbonato de sódio. Sepultavam o corpo inteiro no natrão durante 35 dias, permitindo à substância drenar toda a humidade da pele.

Um papiro de recente descoberta de por volta de 1500 a.C. contém notas que sugerem que o rosto do cadáver recebia tratamentos especiais. Fragmentos do texto mencionam que os embalsamadores tratavam um pedaço de linho vermelho com uma mistura herbácea específica que detinha propriedades antibacterianas.

Colocavam os panos no rosto durante quatro dias, repetindo o processo quatro vezes. Espera-se que estudos ulteriores do papiro revelem quando esta parte do processo ocorreu e que benefícios o linho vermelho oferecia para preservar o rosto.

Após o período de secagem, a pele era dura e coriácea, mas os traços permaneciam reconhecíveis. Os embalsamadores moviam o corpo e lavavam-no ligeiramente para remover o natrão em excesso. Tinham de ser cuidadosos a não reintroduzir demasiada humidade no cadáver. Para ajudar o corpo a manter a sua forma original, enchiam-no de palha, serradura ou linho.

Parte quatro – Envolvimento: um ritual meticuloso e reverente

Após 35 dias no natrão, o cadáver ainda era bastante flexível para sobreviver ao processo de envolvimento. E no entanto, os embalsamadores tinham de proceder com cuidado para assegurar que nenhuma humidade danosa infiltrasse o processo e nenhuma parte do corpo fosse deixada sem tratamento.

Os embalsamadores usavam mais de 100 jardas de tiras de linho para envolver os corpos. Estas tiras eram por vezes chamadas o «linho de ontem» pois o vestuário do defunto era frequentemente usado para fazer as tiras. Eram também chamadas as «tranças de Néftis,» referindo-se à deusa egípcia da morte.

Enquanto os sacerdotes liam orações em voz alta, os embalsamadores envolviam com cuidado todas as partes do corpo. Envolvimentos individuais envolviam-se em torno de cada dedo das mãos e dos pés antes de atar as mãos e os pés. Os embalsamadores pincelavam resina nas ligaduras para as ajudar a ficar no lugar.

Uma vez coberto o corpo inteiro, atavam as pernas juntas e atavam os braços na posição clássica, e colocavam um rolo com passagens do Livro dos Mortos nas mãos do cadáver.

Depois, revestiam o corpo de resina para fixar as camadas iniciais de ligadura. Seguiam várias camadas de ligaduras e resina. Enquanto envolviam o corpo, os embalsamadores enfiavam vários amuletos de bênção e protecção dentro das ligaduras.

Uma vez terminado o processo de envolvimento, colocavam uma máscara funerária semelhante à pessoa defunta na cabeça da múmia. Normalmente, apenas a realeza e os cidadãos mais ricos podiam permitir-se este toque final. Os arqueólogos descobriram máscaras funerárias feitas de vários materiais, como linho, gesso, madeira e, no caso de Tutancâmon, ouro puro.

A prática da mumificação noutras civilizações antigas

Embora as múmias egípcias sejam discutivelmente as mais famosas, o Egipto não era a única cultura a praticar a mumificação. A civilização Chinchorro no deserto de Atacama no Chile setentrional era a mais antiga cultura a mumificar deliberadamente os seus mortos. A sua prática remonta a por volta de 5000 a.C., pelo menos mil anos antes das primeiras múmias do Egipto.

Outras múmias foram encontradas em muitos lugares por todo o mundo, incluindo a Ásia, algumas áreas da Europa como as Ilhas Canárias, e a América do Norte. Algumas foram mumificadas por acaso por causa de condições óptimas na área. No entanto, há prova de que os Chineses, os Incas, os Guanches e outros consideravam a mumificação um rito religioso essencial, como também os Egípcios.

Conclusão

No antigo Egipto as múmias desempenhavam um papel significativo na crença religiosa, e a mumificação era uma prática comum durante milhares de anos.

Estes são os factos concisos a recordar sobre a mumificação no Egipto:

• O processo de mumificação foi provavelmente descoberto por acaso
• A mumificação intencional começou por volta de 3500 a.C. e evoluiu e melhorou nos seguintes poucos milhares de anos
• Os Egípcios preservavam o corpo do defunto para que o seu ka e ba pudessem reunir-se a ele após a morte e usá-lo no além
• A mumificação completa era cara, portanto os embalsamadores ofereciam serviços inferiores a preços mais baixos
• Todo o sangue e os órgãos eram removidos do corpo, excepto o coração
• Os pulmões, o fígado, o estômago e os intestinos eram armazenados em vasos canopos
• Deixavam o corpo no natrão a secar durante 70 dias
• Levavam mais de 100 jardas de tiras de linho para envolver a múmia
• O passo final era colocar uma máscara funerária na cabeça da múmia
• A mumificação era também praticada por povos através do globo, incluindo os Chineses, os Incas e os Chinchorro

Cientistas profissionais e «arqueólogos de poltrona» do mesmo modo têm sido há muito fascinados pelas múmias egípcias. Sem dúvida, serão uma fonte popular de estudo durante séculos a vir.